L'entraînement spécial était désormais gravé dans le marbre.
Amanda aurait mieux fait de ne pas en parler. L'avoir mentionné n'avait fait qu'ajouter une couche d'entraînement, empire les choses.
Pourtant, il était trop tard pour faire machine arrière.
Le bureau d'Ilio jouxtait celui de Zephyr, et il ne perdit pas de temps pour finaliser le plan d'entraînement avec lui.
Zephyr, ravi de voir son cadet si désireux de progresser, accepta sans hésiter. Il tapota la tête d'Amanda avec un sourire bienveillant et dit : « Ton frère sera si fier de voir comme tu travailles dur. »
S'il serait fier ou pas, nul ne le savait. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il était, lui, loin d'être ravi.
Mais que pouvait-il faire ? Il ne pouvait qu'accepter, les larmes aux yeux.
Shu Li et les autres petites fées lui lancèrent des regards compatissants. Essayer de couper les coins ronds devant Ilio était tout simplement impossible !
Pourtant, les méthodes d'entraînement du Clan des Dragons différaient bel et bien de celles des petites fées. Il était compréhensible qu'Ilio cherche la coopération de Zephyr.
Une fois l'entraînement spécial acté, Shu Li s'enquit du Nécromancien et du Cauchemar.
Ilio avait passé tout l'après-midi de la veille à la Tour de Magie et n'était rentré que le soir. De quoi avait-il discuté avec Danlov ?
« Le Nécromancien et le Cauchemar ? » Ilio souleva gracieusement sa tasse de thé, en but une gorgée et afficha un sourire confiant. « Bien sûr, ils ont été réglés. »
« Résolus ? » Shu Li cligna des yeux, surpris. « Ça a été vite ! Quand vous en êtes-vous occupé ? »
Ilio ne fit pas de mystère, racontant brièvement les événements qui s'étaient déroulés au Grand Canyon de Woba l'après-midi précédent.
La mâchoire de Shu Li tomba, et les autres membres de l'Équipe de Lumière le fixèrent, incrédules.
Ilio était incroyable — non seulement il avait terrassé un Nécromancien de niveau Mage Saint, mais il avait aussi grièvement blessé un Cauchemar de haut niveau qui vivait depuis dix mille ans.
Kumandi fronça légèrement les sourcils. « Sperien, pourquoi ne nous as-tu pas dit ça hier ? »
Aucun d'eux n'avait eu vent de la présence du Nécromancien et du Cauchemar dans le canyon.
Shu Li s'excusa. « Euh, c'était principalement parce que cette situation dépassait nos capacités. Je ne voulais pas vous inquiéter, alors j'ai demandé de l'aide à Ilio en premier. Je prévoyais de tout vous dire après qu'il l'ait résolu avec Danlov. »
Il n'avait aucune idée qu'Ilio agirait si vite. Après avoir signalé la situation le matin, Ilio avait foncé seul dans le canyon l'après-midi et en était ressorti victorieux.
Est approuva : « Tu as pris la bonne décision. »
Kumandi hocha la tête solennellement. « La prochaine fois, tiens-nous au courant. Nous sommes une équipe, et nous devons partager le fardeau ensemble. »
Une chaleur envahit le cœur de Shu Li. « D'accord, j'ai compris. »
Ilio posa sa tasse et demanda : « Et l'herbe ? »
En vérité, Shu Li avait appris les origines de l'herbe la veille en faisant son rapport au Roi, mais il devait jouer le jeu et demander quand même.
« C'est de l'Herbe des Enfers Sanglante ! Une Herbe Démoniaque de l'Enfer. »
Shu Li détailla les informations qu'il avait obtenues du Roi Elfe.
« ... L'actuel Roi de Cecilia a vendu son âme au Dieu des Ténèbres il y a longtemps. Il a délibérément assassiné son frère pour s'emparer du trône, exploitant les failles de leur contrat. »
« Comme c'est méprisable ! » s'exclama Decio avec colère. « Il n'est plus humain ! »
« En effet ! » soupira Angele. « Pauvre Celius. »
Nasha serra involontairement les poings, réprimant sa haine intérieure. « N'y a-t-il aucun moyen de le tuer ? »
Shu Li répondit : « C'est pour ça que je veux aider Celius à reprendre légitimement le Royaume de Cecilia et à renverser le régime de Denton Terek. »
Budno battit des mains. « Une excellente idée ! »
Celius était le Prince de Cecilia et l'héritier légitime du trône. Le mettre en avant serait l'idéal.
« Mais comment procéder ? » demanda Angele.
Shu Li dit : « Je n'ai pour l'instant que des idées préliminaires. Il nous faudra rencontrer Celius et en discuter en détail avant d'élaborer un plan concret. »
Renverser le régime d'une nation n'était pas chose aisée.
Surtout depuis que Denton Terek régnait en Roi depuis dix-huit ans, ses assises étaient profondément ancrées et son pouvoir immense. Sans une force écrasante, l'affronter serait quasi impossible.
Celius était maintenant un commandant sans armée, rendant la victoire contre lui virtuellement impossible.
Nasha mordit sa lèvre, sa voix ferme. « Je lui prêterai ma force. »
En tant que Princesse du Royaume de Pedam, elle avait le devoir de venger la mort de son peuple. Bien qu'elle ne possédât rien pour l'instant, retrouver son frère et unir leurs efforts pour rallier les restes des forces du Royaume de Pedam créerait une puissance redoutable.
« La Reine de Dallia est ma tante, » dit Nasha après un moment de réflexion. « Si je la supplie, elle pourrait nous prêter des troupes. » Elle baissa la tête, réfléchissant encore. « Le moment venu, je devrai retourner à Dallia et demander à la Reine l'Épée Bershuk. »
L'Épée Bershuk était l'une des Cinq Épées Démoniaques, faisant partie de la dot de la Reine de Dallia.
Avec une Épée Démoniaque en main, leurs chances s'amélioreraient.
Shu Li la regarda. « Ce sera ardu. »
Nasha sourit avec assurance. « Je n'ai pas peur des épreuves. »
Aucune épreuve ne pouvait comparer au temps qu'elle avait passé en fuite. Pourchassée par les Chevaliers Noirs, elle se cachait chaque jour, vivant dans la peur constante, son sommeil même hanté par l'effroi, sans espoir en vue.
Maintenant, les choses allaient bien mieux qu'avant. Pourquoi battre en retraite ?
« Dans ce cas... » Cindy claqua des doigts. « En tant que Princesse de l'Empire de Seryx, je dois moi aussi contribuer ! Laissez-moi le soin de décrocher des troupes ! »
« La prochaine fois que je rentrerai pour une longue pause, je soufflerai à l'oreille de Père Roi. Je suis sûre de pouvoir le persuader. »
« Oh, et l'Épée Arthur ! Il faut que j'écrive à Grand-père pour qu'il aille voir Oncle dans les Grandes Montagnes de Saint-Nia. »
« Si Oncle devient un Saint de l'Épée, on le fera descendre de la montagne illico pour accomplir de grandes choses ! »
Hector jeta un coup d'œil à Nasha, puis à Cindy, et baissa la tête, déçu.
Il se sentait totalement inutile, incapable d'aider à quoi que ce soit au-delà de ses propres affaires.
Ilio, entendant la discussion enflammée des gamins, se gratta l'oreille et les chassa. « Vous n'avez même pas maîtrisé vos compétences, et vous essayez déjà d'imiter les Seigneurs en déclenchant des guerres ? Retournez en cours ! »
Les petites fées, désormais expulsées du bureau, tirèrent la langue à Ilio depuis le seuil.
Ilio les fusilla du regard, et elles attrapèrent leurs coéquipiers humains pour filer en courant.
« Ces petits garnements deviennent trop effrontés, » marmonna Ilio.
Zephyr s'appuyait sur l'encadrement de la porte du bureau d'à côté, les bras croisés et un large sourire aux lèvres. « Avec lui dans les parages, un peu d'effronterie n'est pas un problème. »
« Lui » désignait, bien sûr, le Roi Elfe, actuellement déguisé en humain.
Ilio lui lança un regard de travers. « Tu sais seulement ce qu'ils préparent ? »
Zephyr haussa un sourcil. « Qu'est-ce qu'ils préparent ? »
Ilio haussa les épaules. « Déclencher une guerre et s'emparer du pouvoir politique. »
Zephyr marqua une pause, puis rit. « C'était l'idée de qui ? »
Ilio esquissa un sourire narquois. « Sperien. »
Zephyr marqua une pause. « Le Brave Sperien ? »
Il avait entendu des récits sur cette petite fée — oser proposer de s'emparer du pouvoir. Vraiment extraordinaire.
Pourtant, à en juger par l'expression d'Ilio, il semblait approuver.
Avec un parent si permissif, l'enfant pouvait faire n'importe quelle bêtise, sachant que quelqu'un couvrirait toujours ses arrières.
Non, pas un seul parent, mais tout un groupe — une tribu.
Shu Li était un homme d'action.
Dès la sortie des cours cet après-midi-là, il entraîna ses coéquipiers à la recherche de Celius.
Celius venait de finir ses cours à l'Académie des Épéistes d'à côté. Vêtu d'une armure légère et trempé de sueur, il regagnait son dortoir à l'Académie de Magie, pressé de prendre un bon bain chaud.
Il figea à la vue de dix adolescents alignés, les yeux rivés sur lui avec une intensité de faucon.
« Qu'est-ce qui se passe ? » fronça Celius, supposant qu'il était arrivé quelque chose de grave.
Shu Li s'avança, lui saisit la main et dit, excité : « Viens dans le dortoir d'Est et le mien. On a un truc important à discuter. »
Sans même le temps de prendre son bain, Celius fut emporté par le groupe vers le bâtiment des dortoirs des premières années.
Dans le salon, Shu Li transmit les informations en détail, insistant sur l'Herbe des Enfers Sanglante et le pacte de Denton Terek pour vendre son âme au Dieu des Ténèbres.
« Nous ne pouvons absolument pas laisser les machinations du Dieu des Ténèbres réussir. Nous devons tuer Denton et détruire les Forces des Ténèbres derrière lui. Par conséquent — » Shu Li posa la main sur l'épaule de Celius, sa voix grave. « Il nous faut que tu te présentes et que tu renverses son régime. »
Sans l'aura protectrice du Roi, Denton ne serait qu'un vilain banal de plus.
Nasha et Cindy offrirent immédiatement leur soutien, promettant de l'aider de toutes les manières possibles.
Hector frappa sa poitrine. « Dis juste un mot si tu as besoin de moi. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider. »
« Et nous aussi ! » chantèrent la petite fée et le dragon, levant la main.
Est sourit faiblement. « J'ai des contacts dans l'Empire d'Izerlafa. Je peux aussi apporter une aide. »
Celius fixa ses coéquipiers enthousiastes, les yeux embués de larmes, ému de la surprise à la gratitude. « ... Merci à tous, vraiment. »
Shu Li grinça. « On est potes, évidemment qu'on te soutient à fond ! »
Decio brandit le poing. « Tu es le Prince légitime de Cecilia ! Reprendre ce qui est à toi, c'est tout naturel ! »
Nasha cracha avec venin : « Denton est mon ennemi aussi. On devrait unir nos forces et se venger ensemble ! »
Celius se leva du canapé, posa sa main droite sur son cœur et remercia solennellement chacun de ses coéquipiers.
« J'apprécie vos intentions, mais la vengeance n'est pas une mince affaire, et la guerre n'est pas un jeu d'enfant. Le chemin que je dois emprunter est cruel, sanglant et semé d'embûches, et le succès reste incertain. Vous avez tous votre brillant avenir devant vous ; vous ne devriez pas être entraînés dans ma vendetta. »
Shu Li tenta de parler, mais Celius leva la main pour l'arrêter.
« Je ne vous rejette pas, » précisa Celius. « C'est juste que la situation actuelle ne se prête pas à un conflit à grande échelle. » Il regarda Nasha, Cindy et Est, sa voix grave. « Si l'Empire de Dallia, l'Empire de Seryx et l'Empire d'Izerlafa interviennent tous, le continent tout entier sera plongé dans la guerre, ce qui ne profiterait qu'aux Forces des Ténèbres. »
Celius, plus âgé, abordait la question avec plus de prudence et de prévoyance.
Ce qui avait commencé comme une petite campagne de vengeance ne devait pas s'embraser en une guerre totale, entraînant d'autres nations dans le conflit.
La guerre signifie effusion de sang, mort et d'innombrables familles déchirées.
Puisque Denton avait vendu son âme au Dieu des Ténèbres, il ne se réjouirait que du chaos du continent.
Ses guerres de conquête actuelles contre les royaumes voisins ne sont qu'un moyen de se renforcer, d'étendre son armée et de se préparer à des conflits encore plus grands à l'avenir.
Shu Li baissa la tête, honteux, après avoir entendu l'analyse de Celius. Il avait en effet simplifié à l'excès, occultant le facteur le plus crucial.
La guerre et la peste étaient des terrains fertiles pour les ténèbres.
Denton annexait déjà témérairement les pays voisins. Si les Trois Grands Empires intervenaient simultanément, cela ne ferait que lui offrir l'occasion d'entraîner encore plus de nations dans le conflit, renforçant les Forces des Ténèbres.
Ne voulant pas que la petite fée perde cœur, Celius adoucit son ton. « Pour faire la guerre, il nous faut trois choses : des ressources financières, des ressources matérielles et de la main-d'œuvre. Depuis des années, ma sœur et moi planifions et nous efforçons de bâtir une armée redoutable. Dans quelques années de plus, nous pourrons retourner au Royaume de Cecilia avec honneur et nous venger de Denton. »
Voyant que Celius avait déjà un plan, Shu Li déclara : « Quoi qu'il en soit, on te soutiendra à fond ! »
« Exactement ! » Hector serra le poing et frappa légèrement sa poitrine. « J'ai encore un héritage de valeur. Le vendre nous donnerait une somme substantielle. »
« De l'argent ? Des pièces d'or ? » Amanda cligna des yeux. « J'en ai plein ma grotte ! Dites-moi combien il en faut, j'irai le chercher. »
Sur le Continent, nul ne pouvait rivaliser avec le Clan des Dragons en matière de richesse.
Angele sourit, posa un bras sur l'épaule d'Hector et dit : « Garde ton héritage pour l'instant, au cas où. »
« Nous pouvons fournir le grain, » proposa Shu Li.
La récolte annuelle de blé du Royaume Elfique s'amoncelait comme des montagnes, excédant de loin leurs besoins. Ils en vendaient le surplus aux autres nations du Continent en échange de ressources introuvables au Royaume Elfique et dans la Forêt Féerique.
Même après le commerce, il restait un excédent. Mieux valait le donner comme rations militaires pour les forces de Celius.
Il en discuterait avec le Roi Elfe plus tard ; il n'y aurait pas d'objection.
Est jeta un coup d'œil à Shu Li, un léger sourire aux lèvres.
« Ah, zut ! » Shu Li se souvint soudain de quelque chose et demanda à Celius : « Est-ce que quelqu'un d'autre sait pour le fratricide et l'usurpation de Denton ? »
Celius, encore en train de digérer l'offre de pièces d'or et de grain, marqua une pause avant de répondre : « Les luttes de pouvoir chez les rois ne sont jamais rendues publiques. »
« Tu veux dire... que les gens du Royaume de Cecilia ne savent pas que Denton a usurpé le trône ? » demanda Shu Li, surpris.
Celius sourit amèrement. « Seuls quelques nobles connaissent la vérité. C'est un scandale royal, et personne n'oserait le divulguer. »
Hector ajouta : « Si Celius ne nous l'avait pas dit, on ne l'aurait pas su non plus. »
Le Royaume de Cecilia était une petite nation. Un coup d'État dans un si petit État n'aurait aucun impact sur les grandes puissances, donc naturellement, personne n'y prêtait une attention particulière.
De plus, le continent était vaste et l'information voyageait lentement. Quand la nouvelle de la chute d'une petite nation atteignait le monde au large, un an ou deux pouvaient déjà s'être écoulés.
Shu Li fronça les sourcils. « Comme dit le proverbe, "Une cause juste justifie les moyens." Pour renverser le régime de Denton, il faut d'abord exposer ses crimes et faire savoir à tout le continent qu'il est un tyran qui a assassiné son propre frère pour s'emparer du trône ! La première étape pour faire la guerre est de contrôler l'opinion publique, façonner le récit et mener une propagande efficace. Il faut faire de Denton un villain universellement condamné. Comme on dit, "Ceux qui agissent avec justice trouvent de nombreux alliés, ceux qui agissent injustement en trouvent peu." En bref, à partir de maintenant, tu peux charger la Cheffe Seymour de lancer la campagne de propagande. »
La troupe itinérante de Seymour, qui se produisait dans diverses nations, serait l'instrument parfait pour répandre la vérité.