La Cité de Cristal était inhabituellement calme aujourd'hui.
Les petites fées et quelques elfes étaient allés moissonner les champs de blé, tandis que le bébé elfe et la plupart des elfes se trouvaient au Temple pour la prière. Seul un petit groupe assurait la garde.
« Où est le Roi ? Est-il allé au Temple lui aussi ? » demanda Shu Li à Garrot.
Puisque le seul bébé elfe venait d'éveiller son attribut magique, le Roi Elfe l'accompagnait sans doute au Temple pour superviser la cérémonie.
« Le Roi est allé au Palais de la Dame avec eux », répondit Garrot.
La tête de Shu Li s'affaissa sur-le-champ.
'Juste comme je le pensais...'
Le lac Saint-Zan était assez loin de la Cité de Cristal. Même en chevauchant une Licorne, l'aller-retour prendrait plus de deux heures. Compte tenu de l'heure imprévisible de l'éveil du bébé, ils ne rentreraient pas avant l'après-midi.
Fallait-il attendre ici ou retourner à l'Académie de Magie faire une sieste et revenir demain ?
Shu Li hésitait, tiraillé entre les deux options.
Remarquant l'humeur abattue de la petite fée, Garrot demanda : « Tu as besoin de parler au Roi ? »
Shu Li hocha énergiquement la tête. « Oui, c'est très important. »
L'Herbe des Enfers Sanglante était singulière. Non seulement elle était gardée par le Seigneur Démon, mais elle avait aussi attiré l'attention d'un Nécromancien et d'un Cauchemar jusqu'au Grand Canyon de Woba. Il devait en découvrir l'origine et le but.
Garrot caressa son menton lisse. « Alors... j'enverrai un message au Roi ! »
« Hein ? » Shu Li hésita. « Cela n'interrompra-t-il pas le rituel d'éveil d'Isarel ? »
Garrot ricana. « Ne t'inquiète pas. »
Il fit un geste, activant la Magie Télépathique — une compétence de haut niveau que seuls les Mages Saints peuvent maîtriser.
Shu Li voltigea autour de Garrot comme une luciole, ses ailes de gaze scintillant.
Au bout d'un moment, Garrot baissa la main et se tourna vers la petite fée anxieuse. « Isarel canalise déjà la magie au Temple. Cela va prendre un moment. Le Roi dit qu'il rentre immédiatement. »
Les yeux de Shu Li s'élargirent de soulagement. Il bondit sur Garrot, enlaça un de ses doigts et se blottit contre lui.
« Garrot, merci ! »
Garrot saisit l'occasion pour câliner la tête de la petite fée. « Allez, va attendre dans la Cour du Roi ! »
« Mm-hmm ! » Shu Li relâcha le doigt de Garrot et s'envola gaiement hors de la cour, prenant son essor.
Garrot restait dans le corridor, le regard levé vers le ciel, un sourire aux lèvres.
« Tu te régales à câliner le petit, hein ? »
Une voix rancunière retentit derrière lui.
Sans se retourner, Garrot demanda : « Jaloux ? »
« Hmph », ricana Ilio, croisant les bras en s'approchant de Garrot. « Bien sûr que je ne suis ni jaloux ni envieux. Je peux passer du temps avec les enfants à l'Académie de Magie tous les jours. Les câliner, c'est facile. »
Garrot jeta un coup d'œil de travers et remarqua une petite égratignure sur le visage d'Ilio. « Qui t'a fait ça ? » demanda-t-il, surpris.
Ilio effleura l'égratignure. « Un Cauchemar rusé. »
Garrot fronça les sourcils. « Tu as croisé une créature démoniaque ? »
« Pas seulement des créatures démoniaques », répondit Ilio, « mais aussi un Nécromancien. J'étais en chemin pour faire mon rapport au Roi. »
Garrot acquiesça et sortit de son Anneau de Stockage une boîte à pharmacie exquise, qu'il tendit à Ilio. « C'est un baume que j'ai formulé. Il guérit non seulement les blessures mais empêche aussi les cicatrices. »
Ilio prit la boîte entre deux doigts. « Merci. »
Garrot fixa l'égratignure. « Les elfes sont une race de beauté et d'élégance. Comment as-tu pu te laisser blesser le visage ? »
Voyant que Garrot allait se lancer dans une leçon, Ilio recula de trois mètres et leva la main pour l'arrêter. « Je vais appliquer le baume. Tu peux admirer le paysage à ton aise. »
Garrot était notoirement perfectionniste. Une fois qu'il s'était braqué sur quelqu'un, il ne lui laissait pas une minute de répit pendant trois jours et trois nuits, jusqu'à être convaincu qu'il n'y avait pas le moindre défaut.
Ilio lança la boîte en l'air, la rattrapa adroitement et s'éclipsa.
Garrot haussa les épaules, une lueur malicieuse pétillant dans ses yeux dorés.
Shu Li vola droit vers la Cour du Roi Elfe. Au moment où il se posa sur une branche, le Roi Elfe se matérialisa de nulle part.
'Il s'est téléporté directement depuis le Temple ?'
Shu Li quitta la branche, battit des ailes et vola vers le Roi Elfe.
« Roiii~~~ »
En approchant, il libéra sa Puissance-Source, se transformant en sa grande forme dès que ses pieds touchèrent le sol, se tenant devant le Roi Elfe.
Le Roi Elfe l'accueillit chaleureusement : « Bonjour, Sperien. »
« Bonjour, Roi », répondit Shu Li, renversant la tête pour contempler le visage sans défaut du Roi Elfe, les yeux brillants.
« Garrot a dit que tu avais quelque chose d'important à me dire », dit le Roi Elfe.
« Oui, Roi », répondit Shu Li. Il toucha l'Anneau de Stockage à son cou, en retira la boîte à pharmacie et la présenta solennellement au Roi Elfe des deux mains. « Cette herbe médicinale m'a été donnée par Ephit. Les bébés Elfes Noirs ont été pourchassés par le Seigneur Démon après l'avoir dérobée au fond du Grand Canyon de Woba. »
Le Roi Elfe accepta la boîte. Avant même de l'ouvrir, il identifia l'herbe. « C'est de l'Herbe des Enfers Sanglante. »
Shu Li demanda, perplexe : « C'est quoi, l'Herbe des Enfers Sanglante ? »
Même le nom semblait funeste.
Le Roi Elfe’ouvrit la boîte, révélant une herbe médicinale d'un rouge carmin. Il baissa le regard, le sourcil froncé. « L'Herbe des Enfers Sanglante est une Herbe Démoniaque propre à l'Enfer. À maturité, son essence peut calmer l'âme et apaiser l'esprit. »
Shu Li claqua de la langue. « Comment une Herbe Démoniaque de l'Enfer a-t-elle pu se retrouver dans le Grand Canyon ? Serait-ce... ce Seigneur Démon qui l'a apportée ici ? »
C'était obligé !
Ce Seigneur Démon immortel, avec son pouvoir unique, avait évité le sceau et avait probablement fait passer en fraude des graines d'Herbe des Enfers Sanglante depuis l'Enfer.
Le Roi Elfe referma la boîte. « Il est clair que quelqu'un en a besoin pour calmer son âme et apaiser son esprit. »
Shu Li fronça les sourcils. « Qui a le pouvoir de commander un Seigneur Démon ? »
Immédiatement après la mort du Seigneur Démon, un Nécromancien et un Cauchemar du Royaume de Cecilia s'étaient rués au canyon overnight.
« Seul le Dieu des Ténèbres peut commander un Seigneur Démon », dit le Roi Elfe.
« Le Dieu des Ténèbres ! » Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent d'incrédulité. « Roi, tu veux dire... le Dieu des Ténèbres a déjà débarqué dans le Monde Humain ? »
Il n'avait même pas encore réuni tous les Esprits Élémentaires ni accédé au rang de Mage Souverain, et le Grand Méchant final pointait déjà le bout de son nez en avance !
Que faire ?
Avec sa force actuelle, il ne faisait pas le poids face au Grand Méchant !
Voyant le visage de la petite fée pâlir de peur, le Roi Elfe lui caressa doucement la tête en disant tout bas : « N'aie pas peur. L'apparition de l'Herbe des Enfers Sanglante prouve au contraire que le Dieu des Ténèbres est resté en Enfer et qu'il lui manque la force de briser le sceau. »
Shu Li poussa un soupir de soulagement, accordant une confiance absolue aux paroles du Roi Elfe. « Alors sur qui comptent-ils utiliser cette Herbe des Enfers Sanglante ? »
Les yeux verts du Roi Elfe s'assombrirent, sa voix devint grave et solennelle. « Ceux qui ont vendu leur âme au Dieu des Ténèbres, ou ceux dont l'âme a été corrompue par les Ténèbres, manifestant une nature démoniaque. »
La bouche de Shu Li s'entrouvrit tandis que son esprit tournait à toute vitesse. La seule personne correspondant à cette description, occupant une haute position et capable de commander des Nécromanciens et des créatures démoniaques, était le Roi de Cecilia.
Dix-huit ans plus tôt, il avait lancé un coup d'État, assassiné son frère pour usurper le trône, lancé des mandats d'arrêt contre ses neveux et nièces, et mené des guerres d'agression sans relâche, ses actions frôlant la folie.
Denton Terek avait vendu son âme au Dieu des Ténèbres !
Shu Li émit son hypothèse, et le Roi Elfe acquiesça pour confirmer.
« Y a-t-il un moyen de le punir ? »
Un tel méchant devait être arrêté avant qu'il ne devienne plus fort. Sinon, les conséquences seraient catastrophiques.
Le Roi Elfe répondit : « En tant que Roi, il détient un pouvoir et une autorité immenses. Seul son renversement par d'autres ou l'invasion par une autre nation pourrait le punir efficacement et le condamner à mort. »
Shu Li gonfla les joues et demanda : « On ne peut pas simplement l'assassiner ? »
Il y avait d'innombrables elfes et fées de niveau Mage Souverain. Envoyer ne serait-ce qu'un d'entre eux suffirait à éliminer Denton, non ?
Le Roi Elfe secoua la tête. « Nous avons signé un pacte avec les ancêtres de la Race Humaine, jurant de ne jamais interférer dans leur essor ni leur déclin. Violent ce pacte attirerait son contrecoup sur nous. »
Shu Li figea. « T-tu... tuer un roi compte comme interférer avec l'essor et le déclin des humains ? »
« C'est le cas », répondit le Roi Elfe.
Shu Li se gratta la tête, faisant les cent pas sur l'herbe.
« C'est tellement embêtant... Argh... Donc l'usurpation de Denton était préméditée depuis le début ? Quel fourbe ! Mince ! On est censés rester les bras croisés pendant qu'il fait la loi ? »
Mordillant son doigt, Shu Li s'arrêta de marcher et demanda : « Si on ne peut pas l'assassiner directement, est-ce qu'on pourrait aider d'autres humains à renverser son régime ? Cela serait-il permis ? »
Celius était le Prince de Cecilia. S'il reprenait le trône, Denton serait marqué comme un criminel, et le tuer ne violerait pas le pacte.
Le Roi Elfe dit doucement : « Nous pouvons apporter une aide appropriée aux humains pour résoudre certains de leurs problèmes les plus pressants. »
Shu Li battit des mains, ravi. « C'est merveilleux ! »
Bien que le pacte ait force contraignante, il n'était pas absolu. Une fois une faille trouvée, on pouvait l'exploiter.
Il avait pris sa décision : il aiderait Celius à développer sa force. Une fois Celius assez fort, il retournerait légitimement au Royaume de Cecilia et renverrait l'Usurpateur.
Le Roi Elfe, voyant le sourire joyeux revenir sur le visage de Shu Li, dit tout bas : « Ce n'est pas sûr pour toi de garder l'Herbe des Enfers Sanglante. Puis-je la conserver pour toi temporairement ? »
« Pas de problème ! » Shu Li hocha la tête. C'était une patate brûlante qu'il était pressé de refiler pour éviter les ennuis.
Le Roi Elfe rangea la boîte à pharmacie dans son Anneau de Stockage.
Shu Li contempla le profil parfait du Roi Elfe, puis hésita avant de demander : « Roi, puis-je te poser une question un peu personnelle ? »
« Vas-y », répondit le Roi Elfe.
Shu Li baissa la tête et chuchota : « Euh... tu préfères les hommes ou les femmes ? »
Un coup de vent traversa les arbres, faisant tomber une feuille grande comme une paume qui atterrit pile sur sa tête.
Shu Li sentit quelque chose sur son crâne mais n'osa pas bouger, les yeux fixés au sol. Le léger tressaillement de ses oreilles pointues trahissait son nervosité.
Il n'en revenait pas d'avoir eu le culot de poser une telle question au Roi Elfe. C'était sans doute les événements de la journée avec Hector qui lui avaient remué le cœur.
Surtout Est — certains de ses traits étaient si semblables à ceux du Roi Elfe que Shu Li était envahi de soupçons.
Bien qu'il essayât de se dire de laisser les choses suivre leur cours naturel, il ne pouvait pas se permettre de rester complètement dans l'ignorance.
Il lui fallait rassembler chaque pièce de preuve.
Est préférait les hommes. Et le Roi Elfe ?
Le bout des oreilles de Shu Li rougit. Après avoir attendu longtemps la réponse du Roi Elfe, il dit maladroitement : « Je... je demandais juste par curiosité. Si la question t'offense, tu n'es pas obligé de répondre. »
Le Roi Elfe observait les ailes de la petite fée trembler, et pouffa doucement. « Ce n'est pas grave. »
« Hein ? » Shu Li leva les yeux, risquant un coup d'œil rapide sur le visage du Roi Elfe. Voyant son expression douce, sans aucune trace de colère, il souffle secrètement un soupir de soulagement.
« Concernant ta question... » Le Roi Elfe marqua une pause de plusieurs secondes, comme en profonde réflexion. Shu Li serra nerveusement les mains, attendant sa réponse avec avidité.
Le Roi Elfe tendit la main vers Shu Li, qui se figea, les yeux purs grands ouverts. Il sentit les doigts du Roi effleurer ses cheveux alors qu'il retirait la grande feuille.
« Que j'aime quelqu'un du même sexe ou du sexe opposé dépend entièrement de la personne que j'aime. Même s'il ne s'agissait que d'une feuille, si je l'aimais, je m'y dévouerais sans hésiter. »
Le Roi Elfe tendit la feuille à Shu Li.
Shu Li l'accepta hébété, saisissant sa longue queue. Son cœur se mit inexplicablement à battre la chamade.
« Si... si, je veux dire, si la personne que tu aimes ne t'aime pas en retour, que ferais-tu ? »
Comme Hector n'aime pas ce Jason, et que Jason continue de le harceler, cherchant délibérément à attirer son attention, ne faisant qu'augmenter la haine d'Hector.
Bien sûr, pensa Shu Li, quiconque serait aimé par le Roi Elfe serait aux anges, sans oser refuser !
Le Roi Elfe posa son regard sur le visage clair de Shu Li et murmura : « Protéger en silence, attendre, jusqu'à ce qu'il m'accepte. »
Le cœur de Shu Li se serra.
Le grand Roi Elfe... sa vision de l'amour est si pure.
Avalant sa salive, il demanda obstinément : « Mais si... l'autre personne refuse encore ? »
Le Roi Elfe ne répondit pas immédiatement. Ses yeux s'assombrirent jusqu'à devenir presque d'un vert d'encre, et le vent dans la cour se mit soudain à souffler plus fort, faisant danser et s'entrelacer leurs chevelures.
Shu Li resta figé, sentant une pression terrifiante tourbillonner autour d'eux. Il se concentra intensément, mais à part le vent plus violent, rien d'autre n'était anormal.
Juste au moment où sa confusion s'approfondissait, le Roi Elfe parla enfin.
« Je lui laisserai tout le temps nécessaire pour réfléchir. »
Si l'autre personne l'accepterait après réflexion restait sous-entendu. Shu Li n'osa pas insister.
Il avait le pressentiment tenace que s'il persistait, la réponse serait quelque chose qu'il ne pourrait pas supporter.
Il s'inclina en s'excusant auprès du Roi Elfe, se transforma en sa minuscule forme et s'enfuit de la cour comme une étoile filante, plongeant dans le tronc de l'Arbre Mère pour retourner à l'Académie de Magie.
Le Roi Elfe resta silencieux, sa Perception suivant Shu Li jusqu'à l'Arbre Mère.
L'Esprit du Bois apparut sur son épaule, posant son menton dans sa main. « Freyus, tu as failli perdre le contrôle là ! »
Le Roi Elfe ne répondit pas, mais un éclair cramoisi traversa ses yeux tandis qu'il contemplait le ciel.