Depuis qu'Hector avait déclaré que le jeune homme n'était pas son ami, le reste de l'Équipe de Lumière perdit tout intérêt et reporta son attention sur la mission n° 345.
Nom de la mission : Collecter des plumes d'Oiseau Sekern
Quantité : Vingt plumes
Lieu : Forêt des Monstres
Récompense : 15 000 pièces d'or
Délai : Un mois
Condition de rang d'équipe d'aventuriers : Aucune
« Waouh ! Cette mission est parfaite ! » s'exclama Budno, excité, en attrapant Amanda par les épaules. « Enfin une mission qu'on peut vraiment réussir ! »
Decio et Angele se donnèrent un high-five joyeux. « Oui ! Génial ! Cette mission a été faite sur mesure pour nous ! »
Shu Li fixa le montant de la récompense, ses yeux se transformant en signes dollar.
15 000 pièces d'or !
10 000 pièces d'or de plus que leur précédente mission de cueillette d'Herbe d'Esprit Stellaire ! C'était incroyable !
En divisant la récompense entre les onze membres, chacun toucherait 1 350 pièces d'or, les 150 pièces restantes allant dans leur cagnotte commune. Parfait !
Kumandi baissa les yeux sur son carnet et cocha le quatrième point de sa liste.
Est calcula rapidement le temps de trajet et l'itinéraire. « Au départ d'Igaya City, on file au nord, en traversant directement le Royaume de Keshendo et le Royaume d'Ailans pour rejoindre la Forêt des Monstres. Si tout se passe bien, on peut boucler la mission en trois jours. »
Les yeux de Shu Li brillèrent à l'évocation de la mission.
Bien que le week-end ne compte que deux jours, il pourrait demander une permission à Ilio, partir jeudi soir, atteindre la Forêt des Monstres vendredi soir, accomplir la mission samedi, voyager de nuit et être de retour à Igaya City dimanche soir.
L'emploi du temps était serré, mais pour 15 000 pièces d'or, ça valait le coup.
« Bon, on prend cette mission ! J'vais voir Celius pour savoir s'il veut venir avec nous », dit Shu Li, enthousiaste, en sortant son Badge d'Équipe d'Aventuriers et en se dirigeant vers le guichet d'inscription.
« Attends, Sperien, t'es sûr de vouloir prendre cette mission ? » demanda Hector, attrapant le bras de Shu Li avec un air perplexe.
« Hein ? » Shu Li se tourna vers le regard confus d'Hector et acquiesça. « Absolument ! »
Une mission aussi facile à boucler ? Si on la prend pas maintenant, c'est quand qu'on la prendra ?
« Tu devrais pas lire les conditions de plus près ? » demanda Hector, une pointe d'exaspération dans la voix.
« Récolter vingt plumes d'Oiseau Sekern, c'est ça ? » Shu Li pointa la description de la mission. « Récompense : 15 000 pièces d'or. »
À l'idée d'autant d'or qui lui tomberait bientôt dans les mains, il afficha un sourire suave.
« Héhéhéhé~ »
« Hé hé hé~ » Decio, Angele et Budno se mirent à rire à leur tour.
Amanda, avec un temps de retard, les imita. « Hé hé hé— »
Kumandi : ......
Les lèvres d'Est s'étirèrent légèrement, une lueur d'amusement dansant dans ses yeux verts.
Cindy et Nasha échangèrent un regard, restant silencieuses. Bien qu'elles partagent les doutes d'Hector, elles faisaient confiance au jugement de Sperien.
Hector était complètement décontenancé par l'optimisme naïf de son équipe.
Se pinçant l'arête du nez, il pointa la description de la mission sur le Tableau des Missions. « Les Oiseaux Sekern ! Lisez bien ! L'objectif de la mission, c'est les Oiseaux Sekern ! Des Oiseaux Magiques de haut rang connus sous le nom de "Fureur du Vent" ! »
Il n'avait pas oublié comment Sperien avait été « enlevé » par un Oiseau Sekern dans son enfance, emmené jusqu'au bord de la Forêt Féerique, et avait frôlé la catastrophe.
Si j'étais une petite fée arrachée sans crier gare à un endroit étrange et dangereux, puis quasi tuée par un Chevalier Noir, j'aurais développé un traumatisme psychologique, moi.
La prochaine fois que j'aurais vu un Oiseau Sekern, j'aurais fui pour ma vie, pas approché volontairement !
« Je sais que les Oiseaux Sekern sont connus comme la "Fureur du Vent" et sont 대부분 de Septième Palier ou plus, des Oiseaux Magiques Seniors », dit Shu Li, remarquant l'inquiétude dans les yeux de ses coéquipiers. Il leur fit un clin d'œil rassurant. « Pas de souci, on s'en sortira ! »
Depuis cet incident, les autres Oiseaux Sekern s'étaient montrés remarquablement sages en présence de la petite fée.
De plus, il en avait adopté cinq et les avait élevés depuis l'éclosion. Après avoir vécu si longtemps avec eux, il connaissait leurs habitudes sur le bout des doigts.
Plus important encore, les Oiseaux Sekern de la Forêt Féerique et ceux de la Forêt des Monstres appartenaient essentiellement au même groupe.
Le titre de « Vent » n'était pas une simple vantardise.
Grâce à leur vitesse incroyable, les Oiseaux Sekern effectuaient fréquemment la navette entre les deux forêts, développant peu à peu une habitude migratoire.
Pour des raisons de sécurité, la plupart des femelles choisissaient de pondre et d'éclore leurs œufs dans la Forêt Féerique. Une fois les oisillons pleinement ailés, elles les ramenaient dans la Forêt des Monstres pour l'entraînement.
Bien sûr, quelques Oiseaux Sekern, trouvant cela fastidieux et confiants dans leur force, éclosaient leurs œufs directement dans la Forêt des Monstres.
Cela créait des opportunités pour les équipes d'aventuriers et les groupes de mercenaires de voler des œufs.
Cependant, quiconque osait s'en prendre aux Oiseaux Sekern finissait rarement bien.
Quand Shu Li lut la description de la mission, son cœur bondit de joie.
Pour lui, obtenir quelques plumes d'Oiseau Sekern serait un jeu d'enfant !
Les 15 000 pièces d'or seraient pratiquement de l'argent gratuit.
L'inquiétude d'Hector pour lui, née de sa méconnaissance de la situation, toucha profondément Shu Li. Cependant, l'endroit ne se prêtait pas aux explications, il ne put que le rassurer pour l'instant.
« Fais-moi confiance », dit Shu Li sincèrement, en tapotant doucement l'épaule d'Hector.
Hector posa son regard sur le visage confiant du jeune homme, ses soucis s'estompant peu à peu. Il hocha la tête presque involontairement.
« Allons nous inscrire à la mission ! » déclara Shu Li en agitant la main et en se précipitant vers le guichet d'inscription.
Il craignait qu'en tardant, une autre équipe d'aventuriers ne leur pique la mission sous le nez.
« Hector, un instant », l'appela Jason, qui observait depuis le côté. « Vous n'êtes tous les deux que des Apprentis Mages. Accepter cette mission, c'est pratiquement du suicide. »
Hector s'arrêta, fronça les sourcils et lança un regard glacial à Jason. « Ça ne te regarde pas », dit-il froidement.
Jason ne parut pas ébranlé par le dédain d'Hector, répondant calmement : « Cette mission est affichée depuis deux mois. Deux équipes d'aventuriers de Septième Palier ont échoué et battu en retraite. Quand plus personne n'osait la prendre, le commanditaire a porté la récompense à 15 000 pièces d'or et supprimé la condition de rang d'équipe. Même comme ça, une semaine s'est écoulée sans la moindre demande. »
Hector ricana. « Tu as l'air de bien te renseigner. »
Plus de dix jours s'étaient écoulés depuis le début du semestre, et Hector n'avait pas croisé Jason à l'Académie, ce qui l'avait amené à supposer que Jason était en mission d'aventure.
Après tout, les Mages Intermédiaires étaient qualifiés pour ce genre de missions.
Leur rencontre inattendue ici aujourd'hui signifiait que Jason venait juste de rentrer.
« Si tu me crois pas, demande à n'importe qui », soupira Jason. « Je peux pas rester les bras croisés à vous regarder jeter votre vie... »
« Merci pour ton souci, mais j'en ai pas besoin », répondit Hector froidement, en bousculant Jason pour atteindre le comptoir d'inscription.
Shu Li jeta un coup d'œil en arrière au jeune homme et remarqua son sourcil froncé et son expression sévère. Il semblait réprimer sa colère pour garder son calme.
C'est encore un « Lewis » qui va chercher des noises à Hector ? se demanda Shu Li.
Il tendit le Badge d'Aventurier au commis d'inscription et dit poliment : « Bonjour, on est l'Équipe de Lumière, ici pour prendre la mission n° 345. »
Le commis prit le badge, y jeta un coup d'œil, supposant que Shu Li s'était trompé de numéro de mission. Il vérifia soigneusement : « Vous êtes une équipe d'aventuriers de Palier Un. »
« Oui, vous voyez bien », répondit Shu Li.
« La mission n° 345 consiste à récupérer des plumes de l'Oiseau Sekern », dit le membre du personnel. « Vous êtes sûrs de vouloir l'accepter ? »
Un groupe d'Apprentis Mages entrant dans la Forêt des Monstres, c'était pratiquement se livrer en pâture aux bêtes magiques.
« Oui, on la prend ! » déclara Shu Li fermement. « Cette mission n'a pas d'exigence de rang pour l'équipe d'aventuriers. »
Le membre du personnel soupira, résigné à valider leur acceptation de mission.
De tels Apprentis Mages inconscients, complètement aveugles à leurs limites, songea-t-il. Puisqu'ils insistent pour la prendre, inutile d'arguer.
J'espère juste qu'ils rentreront sains et saufs.
Après avoir finalisé l'inscription, Shu Li obtint le jeton de mission et entraîna ses coéquipiers hors de l'Association des Aventuriers, le visage rayonnant d'excitation.
Jason resta près d'un pilier, le regard fixé sur la silhouette d'Hector qui s'éloignait, l'expression sombre et tourmentée.
« Oh, c'est l'objet de ton affection ? » une voix moqueuse retentit derrière lui.
Jason ne se retourna pas, ses yeux azur brûlant d'obsession. « Il n'est pas magnifique ? »
L'Épéiste en armure s'avança, croisa les bras et plissa les yeux sur les Apprentis Mages qui partaient. « Moi, je trouve ces gamins de la montagne plus intrigants. »
Non seulement ils étaient d'une beauté exquise et d'une aura pure, mais ils avaient en plus des personnalités enjouées.
« Eux ? Ces montagnards ? » Jason lança un regard dédaigneux à son coéquipier. « J'savais pas que t'avais des goûts si... raffinés. Tu t'intéresses même aux nourrissons ? »
« C'est pas... » L'Épéiste fulmina du regard vers Jason, indigné. « T'as des problèmes de vue ou quoi ? En quoi c'est des nourrissons ? »
Jason rétorqua : « Pour moi, n'importe quel gamin naïf qui n'a pas vu le monde ne diffère pas d'un nourrisson. »
Les jeunes montagnards avaient l'air trop innocents, purs comme des feuilles blanches.
En homme de principe, Jason ne s'en prendrait jamais à de tels enfants naïfs.
D'ailleurs, son cœur appartenait déjà à un autre. Comment aurait-il pu s'intéresser à qui que ce soit d'autre qu'Hector ?
Malheureusement, Hector ne comprenait pas la dévotion de Jason, l'évitant comme la peste à chaque rencontre. Pour capter l'attention de son bien-aimé, Jason n'avait d'autre choix que de recourir sans cesse à des mesures extrêmes, ne faisant qu'approfondir le malentendu.
Le cœur de Jason se serrait d'une peine indicible.
L'Épéiste fit claquer sa langue et secoua la tête. « J'arrive toujours pas à voir ce qu'il a de si spécial, cet Hector. Pourquoi tu t'accroches à lui depuis trois ans ? »
Jason répliqua sèchement : « Ce que je sais dans mon cœur, ça me suffit. »
Hector croyait que leur première rencontre avait eu lieu au banquet de la cour il y a trois ans, mais il avait oublié leur rencontre d'une décennie plus tôt.
Après avoir quitté l'Association des Aventuriers, Hector pressa Shu Li avec impatience pour connaître la raison de l'acceptation de la mission n° 345.
Shu Li emmena ses coéquipiers loin de la foule, dans un coin de rue isolé, où il baissa la voix et détailla les informations sur les Oiseaux Sekern à ses compagnons humains.
Hector, Cindy et Nasha écoutèrent avec une stupeur grandissante, la mâchoire tombant en chœur.
C'était la nature unique des Fées, ou Sperien était vraiment exceptionnel ?
Il élevait en fait cinq Oiseaux Sekern comme animaux de compagnie ? Incroyable !
Prendre cette mission, c'était pratiquement de l'argent gratuit.
« Est, toi non plus t'as pas l'air surpris ? » demanda Hector, perplexe. En tant qu'humains, Cindy et Nasha avaient réagi comme lui, mais Est était resté remarquablement calme du début à la fin.
Shu Li se tourna immédiatement vers Est.
« C'est vrai », réalisa Shu Li. « Quand il a décidé de prendre la mission n° 345, Est avait l'air complètement pour, sans la moindre once de doute. »
C'était très étrange.
Est répondit calmement : « Après ce qui s'est passé au Grand Canyon de Woba, je suis convaincu que Sperien a la force de nous mener pour accomplir cette mission. »
Son regard balaia les petites fées et le dragon.
Cindy claqua soudain dans ses mains. « C'est ça ! Les seuls vrais Apprentis Mages dans notre équipe, c'est nous quatre ! »
Comment avait-elle pu l'oublier ?
Sperien était un Grand Mage Intermédiaire, Kumandi un Grand Mage Junior, Decio, Angele, Budno et Amanda des Archimages Supérieurs, et Celius un Mage Supérieur et Grand Épéiste Intermédiaire.
Avec autant de pointures réunies, comment pourraient-ils échouer à arracher une plume à l'Oiseau Sekern ?
Hector pouffa, gêné.
Il avait vraiment oublié.
C'était la faute à ce Jason pénible, qui avait délibérément remué ses émotions et embrumé son esprit, lui faisant oublier la vraie force de ses coéquipiers.
Shu Li croisa le regard de confiance inébranlable d'Est, et son cœur fit un bond, ses joues rougissant inexplicablement.
Il se tourna vers Hector. « C'était qui, ce mec ? T'as un passé avec lui ? »
« Il... » Le sourire d'Hector s'effaça, son poing se serra alors qu'il hésitait.
Shu Li leva la main. « Je cherche pas à fourrer mon nez dans ta vie privée, mais j'ai peur que ce type soit un autre Lewis. Au cas où, faut qu'on se prépare à l'avance pour qu'il puisse pas t'embêter. »
« Sperien a raison ! » Decio leva le poing. « S'il ose te chercher des noises, on t'aidera à le corriger ! »
« Mieux vaut prévenir que guérir », ajouta Kumandi.
Nasha chuchota : « Ce type... ses yeux te regardaient bizarrement. »
Cindy se frotta le bras. « Ouais, c'était flippant. Si quelqu'un me regardait comme ça, j'aurais la chair de poule. »
Hector força un sourire amer.
Après aujourd'hui, Jason en voudrait probablement à ses coéquipiers.
Par le passé, quiconque se rapprochait d'Hector était menacé par Jason dans les jours qui suivaient, et n'osait plus jamais l'approcher.
S'il ne voulait pas que ses coéquipiers se fassent du mal, il devait leur dire la vérité.
Prendant une grande inspiration, Hector rassembla son courage et révéla le secret qu'il gardait depuis trois ans.
« Il s'appelle Jason. C'est l'héritier du Seigneur de Ferrent dans l'Empire de Puros. Il... il aime les hommes. Il y a trois ans, il m'a fait une... demande déraisonnable, et j'ai refusé net. »
Hector bredouilla, le visage cramoisi, les oreilles brûlantes comme si elles allaient goutter du sang.
« Parce que je l'ai rejeté, il a gardé rancune et cherche délibérément la bagarre, me compliquant la vie à chaque fois. Désolé de vous avoir fait inquiéter... »
Sur ce, il baissa la tête, le cœur battant la chamade, incapable de croiser le regard de ses coéquipiers.
« C'est ça qui s'est passé ? Je croyais que c'était grave », dit Decio en se grattant l'arrière de la tête.
« Il t'aime, tu l'aimes pas, et il te pourrit la vie exprès. C'est manquer de classe, c'est sûr », ajouta Angele.
Hector releva la tête, ses yeux gris argent emplis de confusion. « Vous trouvez pas... ça bizarre ? »
Il avait l'impression que ses coéquipiers se focalisaient sur le mauvais truc.
« Bizarre comment ? » demanda Shu Li.
Hector fixa les visages innocents de la petite fée et du dragon, serra les dents et lâcha : « C'est un homme, et moi je suis un homme. Un homme qui en aime un autre... c'est pas bizarre, ça ? »
En tant que noble, il savait que certains jeunes seigneurs s'adonnaient à des plaisirs extravagants, mais ils fréquentaient généralement des établissements spécifiques et cherchaient des partenaires particuliers, jamais des pairs nobles du même sexe comme proies.
Jason était différent. Il avait osé faire une telle demande scandaleuse à Hector, qui était pourtant l'héritier du seigneur.
La fierté noble d'Hector s'en sentait profondément offensée.
Qu'est-ce que Jason prenait pour lui ? Ou croyait-il qu'Hector était une cible facile ?
Juste parce que j'ai renversé du vin sur lui par accident, il m'a humilié délibérément comme ça ?
Au cours des trois dernières années, ils s'étaient croisés dans divers contextes. À chaque fois, Jason le fixait avec le regard prédateur d'un chasseur évaluant sa proie, lui glaçant le sang.
Plus Hector y pensait, plus il s'énervait. Après cet incident, il évitait Jason dès qu'il le pouvait.
Les yeux des petites fées étaient si purs. Il hésitait à poser une telle question, de peur de souiller leurs esprits innocents.
« Oh, l'amour entre personnes du même sexe, c'est très bien ! » Angele inclina la tête. « Tant qu'ils s'aiment vraiment, hommes avec hommes, femmes avec femmes, c'est tout naturel. »
Hector resta coi. « Vous... vous acceptez ça ? »
Shu Li toussota. « Dans notre clan, les unions entre personnes du même sexe sont chose courante. »
Fées et Elfes ne se souciaient jamais du genre. S'ils s'aimaient, ils s'unissaient simplement, et leur union était bénie par tout le clan.
Les humains du Continent, en revanche, étaient bien plus conservateurs à cet égard.
Hector marqua une pause, puis demanda : « Si les couples de même sexe peuvent pas avoir d'enfants, comment ils assurent leur descendance ? »
En tant qu'ancien héritier de sa famille, Hector avait été élevé pour se marier, avoir des enfants et assurer la prospérité de sa famille par une nombreuse descendance.
Shu Li répondit : « On a pas ce souci. »
Les fées naissent de bourgeons floraux, tandis que les elfes sont nourris par l'Arbre Mère. Les membres du clan se concentrent uniquement sur l'amour et la cour, sans porter la responsabilité de la procréation.
Cette différence fondamentale les distinguait des humains.
Quand Shu Li avait tout juste transmigré ici, assister à des mariages entre personnes du même sexe avait été un choc. Mais avec le temps, il s'était peu à peu intégré au clan, adoptant la vénération des fées et des elfes pour la nature et leur vision philosophique. Il s'était essentiellement assimilé.
Par conséquent, il n'avait aucun préjugé contre l'amour entre personnes du même sexe.
Hector entrouvrit la bouche pour parler, puis se couvrit le visage, embarrassé.
Il avait encore oublié.
Le Clan des Fées différait des humains ; ils n'avaient aucune obligation de procréer.
Avec un soupir, il se sentit maladroit. Aborder ce sujet avec ses coéquipiers lui semblait faire une montagne d'un grain de sable.
« Pfft— » Cindy tapota l'épaule d'Hector. « Y'a pas de quoi avoir honte. Tu devrais être fier. »
Les joues d'Hector devinrent écarlates. « Fier de quoi ? »
Cindy leva un sourcil, taquine. « Fier de ton charme irrésistible ! Même les hommes tombent à tes... enfin, pieds. »
Hector cria : « J'aime les femmes ! »
Kumandi répondit : « Alors reste fidèle à toi-même. »
Le cœur d'Hector se réchauffa en posant les yeux sur ses coéquipiers, profondément ému. « Merci... »
Enfin avoir avoué son secret sans subir de discrimination, il ressentit un soulagement immédiat, tout son être s'allégea.
« Allons trouver Celius », dit Shu Li, remarquant le sourire d'Hector et sachant qu'il avait fait la paix avec lui-même.
Bientôt, le groupe quitta le coin de rue isolé et se dirigea vers un arrêt de bus proche.
Est marchait aux côtés de Shu Li, demandant distraitement : « Tu préfères les hommes ou les femmes ? »
Shu Li se figea, son pied glissa sur le trottoir, le faisant basculer en avant.
Avec des réflexes éclair, Est passa un bras autour de la taille fine de Shu Li.
« Attention », murmura-t-il près de l'oreille de Shu Li.
Shu Li sentit la chaleur du souffle d'Est, ses oreilles devinrent écarlates.
Il se souvint soudain que son colocataire éprouvait des sentiments pour lui. Cette question était-elle un test ? Ou un test ? Ou un test ?
Comment je suis censé répondre à ça ?!