Les trois Grands Mages s'étaient résignés à une mort certaine, mais, à leur stupéfaction, quelqu'un surgit soudain pour les sauver.
Le nouveau venu possédait de longs cheveux d'encre et portait une robe magique blanche de haut niveau. Des ornements d'or ceignaient son front, ses épaules, ses poignets et sa taille, chacun serti de Pierres Magiques de l'attribut Vent de haut niveau, formant un ensemble d'armure magique de premier ordre.
Dans sa main, il tenait un long arc doré d'une forme unique, sa corde tendue sur une flèche dorée crépitant d'éclairs verts, prête à être décochée.
« Vous... vous êtes... » L'un des Grands Mages aux cheveux bruns reconnut le visage de l'intrus et poussa un faible souffle. « Vous êtes le Seigneur Ilio ! »
« Quoi ? C'est le Mage Saint Ilio ? Et si jeune ? » demanda l'un des autres bruns avec incrédulité.
« Héhé, je ne suis plus tout jeune, » Ilio inclina la tête, un sourire décontracté illuminant son beau visage, et cligna de l'œil au Grand Mage brun. « Au moins quelques siècles de plus que toi. »
Le Grand Mage brun rougit de gêne sous la réplique d'Ilio, sa peur se divisant instantanément par deux.
« Seigneur Ilio, soyez extrêmement prudent ! Les méthodes de ce Nécromancien sont d'une cruauté absolue ! »
Le Grand Mage brun ressentit un mélange de haine et de peur en se rappelant la mort de ses deux compagnons.
En tant qu'enquêteur pour l'Association Magique, il s'était souvent heurté aux Forces des Ténèbres sur le terrain, croisant plus d'une centaine de Nécromanciens. Pourtant, aucun n'avait été aussi terrifiant et bizarre que celui qui se tenait devant lui.
D'une simple volute de fumée noire, ce Nécromancien tuait dans l'invisible, dévorant non seulement les âmes mais déchirant aussi les corps dans un spectacle gruesque.
La mort horrible de leurs camarades avait forcé les trois Grands Mages à fuir désespérément, poursuivis depuis le fond du canyon à trois mille mètres jusqu'à leur position actuelle à mille mètres.
Ce n'était pas par lâcheté qu'ils s'accrochaient à la vie, mais parce qu'ils devaient survivre pour rapporter la situation réelle du canyon au Seigneur Mage Souverain.
Ils avaient cru la crise du canyon résolue, n'imaginant pas que deux entités aussi terrifiantes s'y cachaient encore.
L'équipe d'exploration de dix membres s'était divisée en deux groupes, chacun fuyant dans une direction différente. Leur groupe avait perdu deux compagnons ; ils s'inquiétaient des pertes de l'autre équipe.
Ilio haussa un sourcil acéré et s'adressa aux trois Grands Mages, couverts de blessures. « Partez les premiers. Une fois en surface, dirigez-vous vers le nord. La Tour de Magie enverra des renforts à votre rencontre. »
« La Tour de Magie ? » s'exclama le Grand Mage brun, surpris et soulagé. « Le Seigneur Mage Souverain est-il arrivé ? »
Ilio ne leur répondit pas. Au lieu de cela, il décocha vivement une flèche, forçant le Nécromancien, qui tentait une attaque sournoise, à se téléporter à nouveau.
« Sortez d'ici ! » rugit-il, libérant une vague de puissance. L'Arc Doré dans sa main se transforma en une éblouissante Épée Dorée. D'une vitesse foudroyante, il trancha un Coup Croisé sur le serpent noir qui approchait, le coupant en deux.
La créature n'était pas un vrai serpent, mais une entité solide formée de fumée noire condensée, rayonnant d'une intense Force des Ténèbres et d'une aura mortelle. Malgré sa division en quatre morceaux par le Coup Croisé d'Ilio, elle ne disparut pas. Au contraire, elle se scinda en quatre serpents noirs légèrement plus minces, leurs visages tordus par la malice tandis qu'ils l'encerclaient.
Les trois Grands Mages, témoins de la scène, furent horrifiés. Sans hésiter, ils déchirèrent des parchemins magiques pour reconstituer leur puissance magique et se téléportèrent.
« Vous... aucun de vous ne s'en sortira, » siffla le Nécromancien, agitant sa baguette magique grotesque. Du sol jaillirent plus d'une douzaine de squelettes.
Entouré par les quatre serpents noirs, Ilio se gratta distraitement l'oreille avec l'auriculaire. « Votre adversaire, c'est moi, » dit-il avec nonchalance. « Ne vous laissez pas distraire ! »
À peine les mots franchis ses lèvres, sa silhouette scintilla, brisant l'encerclement des serpents. Il réapparut devant les squelettes, balançant l'Épée Dorée. D'innombrables éclats de lumière blanche jaillirent, pulvérisant instantanément les squelettes en poussière.
Le Nécromancien daigna enfin examiner Ilio à sa juste valeur, le scruteur d'un regard sinistre. Après un long moment, il dit froidement : « Tu n'es pas humain. »
Ilio grinça. « Bon œil. Pas étonnant que tu sois un laquais du Dieu des Ténèbres. »
Ignorant la provocation, le Nécromancien leva sa baguette magique et déclara avec cruauté : « Quelle que soit ta race, tu deviendras ma marionnette. »
Juste au moment où il s'apprêtait à psalmodier le sort, Ilio leva brusquement la main pour l'arrêter. « Attends... »
Le Nécromancien ricana. « Quoi ? Tu supplies pour la pitié ? Trop tard ! »
« Non, non, ne te flatte pas, » dit Ilio, rengainant son Épée Dorée pour la remplacer par un Bâton Magique de Haut Niveau. Un sourire narquois aux lèvres, il continua : « Je ne tue pas des anonymes. Donne-moi ton nom d'abord, pour que je puisse le graver sur ta pierre tombale plus tard. Comme ça, tes descendants pourront se recueillir... s'il t'en reste. »
Sperien avait précisément rapporté la situation du Grand Canyon de Woba à Ilio ce matin-là, et Ilio l'avait naturellement pris très au sérieux.
La mort d'un Seigneur Démon avait attiré un Nécromancien dont la puissance rivalisait avec celle d'un Mage Souverain et un Cauchemar qui avait parasité un corps humain depuis au moins dix mille ans. Ce n'était pas une mince affaire.
Pour protéger les petites fées d'être prises pour cibles, Ilio, en tant qu'Aîné, estimait que c'était son devoir d'intervenir et de résoudre la crise.
Ilio avait à l'origine l'intention d'agir seul, mais il n'avait pas su résister aux supplications de la petite Fée. Après avoir terminé ses cours du matin, il s'était précipité à la Tour de Magie pour trouver Danlov sans même s'arrêter pour déjeuner.
Par coïncidence, Danlov était déjà tourmenté par la disparition des mages.
Deux jours plus tôt, l'Association Magique avait dépêché deux équipes d'enquête, chacune composée d'Archimages, dans le Grand Canyon de Woba pour éliminer les créatures démoniaques de bas niveau engendrées par le Seigneur Démon.
Cependant, la nouvelle était parvenue hier après-midi que les deux équipes avaient perdu le contact, et leurs chances de survie étaient minces.
Danlov avait immédiatement envoyé une autre équipe d'enquête de dix Grands Mages au plus profond du canyon pour rechercher les Archimages disparus.
Ce matin, l'équipe de Grands Mages avait également disparu sans laisser de trace.
La visite d'Ilio fournissait à Danlov une explication.
Il s'avérait qu'un Nécromancien et un Cauchemar Parasite semaient la zizanie dans le Grand Canyon.
Danlov prit une décision immédiate. Il rassembla plusieurs Mages Saints et, avec Ilio, se dirigea vers le Grand Canyon pour résoudre la crise.
Cette fois, ils étaient déterminés à éradiquer les Forces des Ténèbres et à empêcher le canyon de devenir un terrain de chasse pour les créatures démoniaques.
Ilio, préférant agir seul, avança en éclaireur, plongeant directement dans les profondeurs du canyon. À sa surprise, il parvint à secourir trois Grands Mages et à intercepter le Nécromancien.
Le Nécromancien possédait effectivement une puissance comparable à celle d'un Mage Souverain.
Cependant, il n'en était pas un.
Il n'était pas un Mage Souverain, ce qui le rendait plus facile à tuer. Mais avant de le tuer, ils devaient découvrir son identité pour remonter au commanditaire derrière lui.
La silhouette était entièrement enveloppée dans une cape noire à capuche, son visage caché derrière un masque. Il supprimait délibérément son aura, dissimulant sa véritable identité.
Le Nécromancien claqua des doigts, lançant un flacon de poudre empoisonnée émettant une fumée verte.
« Une fois que j'aurai réclamé ton âme, tu sauras qui je suis ! »
Ilio claqua du poignet, et une puissante rafale de vent renvoya la poudre empoisonnée à son expéditeur, parfaitement intacte.
Contre un Mage du Vent, de telles tactiques grossières étaient totalement inefficaces.
« À mon tour de contre-attaquer. » Ilio leva sa baguette magique haut. Avant même qu'il ne commence à psalmodier, l'Élément Vent dans l'air afflua vers lui comme une marée, soulevant une violente tempête de sable qui engloutit la zone.
Le visage du Nécromancien se tordit de surprise tandis qu'il observait avec méfiance le jeune homme aux cheveux noirs flottant en plein air, porté par le vent.
Ce jeune homme pouvait tirer des flèches, manier une épée et lancer des sorts avec une maîtrise égale. Chaque attaque était exécutée avec une compétence sans faille, et sa magie possédait la puissance d'un Mage Souverain. Hormis les Elfes et les fées, aucune autre race ne pouvait se vanter d'un tel talent inné.
Ce qui intriguait le plus le Nécromancien était le étrange sentiment de familiarité qu'il éprouvait envers ce jeune homme.
« Es-tu... une Fée ? »
Pourquoi suspectait-il que le jeune était une Fée plutôt qu'un Elfe ?
Le regard du Nécromancien brûlait d'une intensité croissante tandis qu'il fixait le jeune homme aux cheveux noirs.
Il voulait capturer cette Fée, l'humilier et la torturer sans pitié, puis la disséquer morceau par morceau, la forçant à regarder son propre corps être éventré jusqu'à ce que ses organes soient vidés et qu'elle rende son dernier souffle.
Mais ce ne serait pas la fin.
Il en extrairait l'âme et la raffinerait en marionnette pour servir sa volonté, attirant les autres fées cachées parmi les humains une par une pour les écraser toutes.
Le Nécromancien imagina que tout le processus serait absolument spectaculaire, et il ne pouvait attendre de commencer.
Son excitation grandissait à chaque pensée, ses yeux brillant comme ceux d'un serpent venimeux guettant Ilio.
« Héhé, mauvaise pioche ! » Ilio psalmodia un sort simple, agita vigoureusement sa baguette magique, et d'innombrables lames de vent se matérialisèrent en traits de lumière blanche, convergent sur le Nécromancien de toutes parts.
Le Nécromancien déchira immédiatement un parchemin de défense magique, invoquant une formation de défense magique autour de lui pour bloquer l'assaut des lames de vent.
Crac-crac-crac —
En moins d'un instant, la formation de défense magique se brisa sans effort sous le barrage incessant des lames de vent.
L'expression du Nécromancien vacilla tandis qu'il se téléportait répétitivement pour esquiver les lames de vent implacables, ses mouvements de plus en plus frénétiques.
Ilio ne lui accorda aucun répit, les lames de vent déferlant dans un barrage sans fin, le pourchassant et l'encerclant sans relâche.
La situation s'était renversée en un instant. Le Nécromancien, qui massacrait indistinctement, se trouvait maintenant la cible des lames de vent.
Il tenta à plusieurs reprises de lancer des sorts de haut niveau, mais chaque tentative fut impitoyablement interrompue par les lames de vent. Sans son équipement défensif de haut niveau, il aurait été mis en pièces depuis longtemps.
Ce choc révélait une vérité fondamentale : les Mages Supérieurs s'appuient rarement sur l'incantation en duel. Leurs Anneaux de Stockage regorgent d'artefacts magiques, offrant d'infinies options tactiques.
Pour contourner le processus d'incantation chronophage sans sacrifier la puissance, les Mages avaient conçu les parchemins magiques. Ces parchemins, hautement manœuvrables et capables de déclencher des sorts par une simple déchirure, servaient d'outils indispensables pour les Mages partant en Épreuve, offrant le salut dans les situations désespérées.
Cependant, même le déchirement rapide de parchemins du Nécromancien ne pouvait surpasser la vitesse des lames de vent d'Ilio.
Maniant sa baguette magique, Ilio canalisa davantage d'Élément Vent, intensifiant les lames de vent et refusant à son adversaire la moindre chance de riposter.
Le temps nécessaire pour sortir un parchemin magique d'un Anneau de Stockage et le déchirer — une simple seconde ou deux — suffisait amplement pour que les lames de vent lancent plus de cent attaques.
Pour la première fois de sa vie, le Nécromancien sentit la menace de la mort. Sa rage était sans bornes, mais si son adversaire avait été un Mage de l'Eau, il n'aurait pas été forcé de se concentrer uniquement sur la défense.
La vitesse d'attaque de la Magie du Vent était simplement trop rapide. Même se défendre était immensément éprouvant.
La puissance de ce jeune dépasse la mienne !
Le Nécromancien serra les dents et grogna : « Saan ! Combien de temps comptes-tu rester à regarder ? »
« Héhé, c'est rare de te voir te faire botter les fesses. Bien sûr que je vais profiter du spectacle. »
La voix moqueuse résonna de toutes parts, semblant à la fois tout proche et impossiblement lointaine, impossible à localiser.
Le regard d'Ilio balaya les lieux, et il divisa ses lames de vent, en envoyant la moitié s'écraser sur un rocher voisin.
Boum !
Le rocher vola en éclats sous l'assaut des lames de vent.
Alors que les débris pleuvaient, une silhouette rayonnant de Force des Ténèbres émergea des gravats.
« Héhé, je suis découvert ! »
Saan agita la main avec dédain, dispersant la poussière d'une force invisible. Il s'avança tranquillement dans la zone d'attaque des lames de vent.
Juste au moment où les lames de vent allaient le frapper, elles furent brutalement stoppées par une puissance immense, incapables d'avancer d'un pouce supplémentaire.
« Yo, tu as enfin décidé de te montrer ? » remarqua Ilio.
Il avait senti quelqu'un tapi à proximité depuis longtemps, mais comme cette personne restait cachée, il l'avait temporairement ignorée pour se concentrer sur l'élimination du Nécromancien en priorité.
Saan inclina la tête pour observer le jeune homme aux cheveux noirs flottant en plein air, ses yeux brillant d'une lueur étrange. « Si tu nies être une Fée, alors tu dois être un Elfe ? »
Ilio répondit calmement : « Devine. »
Saan ricana. « Shien, écarte-toi. Je m'en charge. »
Qu'il soit Elfe ou Fée, il était déterminé à le capturer aujourd'hui.
Le ton du Nécromancien était dur. « Assez bavardé ! Prenons-le ensemble... vivant ! »
« Vous croyez pouvoir me capturer vivant ? » Ilio cligna des yeux, puis se tourna vers le Nécromancien. « Tu es Shien ? Shien Posen ? »
Le Nécromancien se figea. « Tu me connais ? »
Cette intense et détestable familiarité traversa à nouveau son esprit.
« Qu'est-ce que tu crois ? » Ilio ricana moqueusement. « Un rat des égouts restera toujours un rat des égouts. Trois siècles plus tard, tu te planques encore dans l'ombre, trop lâche pour montrer ne serait-ce que ton visage. »
Le mot « rat » déclencha un souvenir enfoui depuis longtemps. Le corps de Shien tressaillit violemment, et il s'écria : « Tu es Al ! »
L'aventurier qui l'avait traqué sans relâche pendant un mois, le poussant presque à la folie !
Trois siècles plus tôt, peu après être devenu Nécromancien, Shien avait désespérément besoin de cadavres frais pour ses recherches. Il s'était caché dans le marais, tendant des embuscades aux équipes d'aventuriers passantes.
Puis Al, un épéiste, était apparu. Il avait brutalement détruit tous les pièges de Shien et l'avait traqué sans relâche pendant un mois entier.
Si Shien n'avait pas fui vers Vanaku, entrant en territoire des Elfes Noirs, ses os auraient depuis longtemps été dispersés.
Ce mois était devenu la plus grande humiliation de sa vie.
Trop concentré sur sa fuite, Shien n'avait jamais eu un bon aperçu de l'épéiste qui le chassait, sachant seulement que ses compagnons l'appelaient Al.
Il n'avait jamais imaginé qu'ils se rencontreraient à nouveau après trois siècles !
Ce qui le rendait encore plus furieux, c'était qu'il n'avait pas reconnu son ennemi !
« Héhé, ne te mets pas trop à l'aise. On n'est pas potes. Ah, au fait... » Ilio, comme pour attiser davantage la haine de Shien, en remit une couche. « Il y a un mois, près du fleuve Yitongli dans l'Empire de Dallia, j'ai croisé un Nécromancien prétendant être ton disciple. Hmm, je crois qu'il s'appelait Augusta ? »
« Augusta ! Mon unique disciple ! » Les yeux de Shien flamboyèrent de fureur tandis qu'il grognait comme une bête acculée. « Tu l'as tué ! »