Une heure plus tard, que les élèves aient fini ou non, toutes les copies posées sur leurs pupitres s'envolèrent vers l'estrade, s'empilant proprement, impossibles à retenir.
« Aaaaah, j'allais juste finir la dernière question ! »
« C'est foutu ! Je n'ai même pas répondu à la moitié. Oubliez les quatre-vingt-dix, je doute d'atteindre soixante. »
« Soupir, j'ai fini, mais qui sait si c'est juste ? »
« Communiquer avec une Bête Magique de Troisième Palier ? C'est du suicide ! »
« Je me souviens avoir vu un livre de base sur le langage des bêtes à la bibliothèque. Je l'emprunte après le cours. »
« Tu penses pouvoir l'apprendre à temps ? »
« Il faut essayer, non ? Et si on y arrive ? »
« Pourquoi les autres classes ont des mentors différents pour chaque matière, alors que la Première Classe a le même mentor pour tout ? »
« Exact ! On ne peut même pas sécher les cours ! Ouah— »
« Soupir, on n'y peut rien. Notre mentor est le Mage Saint omnipotent. Il est compétent dans toutes les matières. »
« Merdum ! J'aurais dû aller en Classe Deux. »
« Rappelle-toi qui se vantait d'être entré en Première Classe. Tsk tsk. »
« Mark, de qui tu parles ? »
« Celui qui se sent visé ! »
« Hé, hé, arrêtez de vous disputer. »
Les élèves du fond de la salle étaient en émoi, tandis que l'Équipe de Lumière, au premier rang, échangeait aussi des regards inquiets.
« Kumandi, t'as tout fini ? » demanda Shu Li à la fée aux cheveux noirs à côté de lui.
Ilio était vraiment injuste, leur donnant à elles, les petites fées, des tests plus difficiles que jamais.
« Ouais, j'ai fini, » répondit Kumandi en rangeant sa trousse. « Avoir plus de quatre-vingt-dix ne devrait pas poser de problème. »
Shu Li fit un bruit de langue et lui leva le pouce. Comme on s'y attendait du Premier de la classe Jingjing — toujours aussi confiant. De son côté, Shu Li avait l'impression que tout le test n'était qu'une suite de pièges, et qu'il s'était planté sur plusieurs questions.
Surtout la dernière, qui lui demandait de traduire la même phrase en elfique, en commun continental, en nain, en gobelin, en langue des dragons, en langue des sirènes, en langue des ailés, en langage bestial et en langue des elfes des mers.
C'était clairement conçu pour torturer un nul en langues comme lui !
Il s'en était à peine sorti avec les six premières, et ne connaissait que les bases des trois dernières. La langue des elfes des mers était particulièrement vicieuse — il n'avait appris que le système phonétique et n'avait même pas commencé à l'étudier en profondeur !
Les Elfes des Mers étaient une race habitant la mer d'Amanxi.
Malgré leur nom, ils n'étaient pas de vrais elfes mais plutôt une espèce amphibie intelligente.
Ils étaient de petite taille, généralement autour d'un mètre cinquante, avec une constitution équilibrée, la peau bleue, les cheveux bleus et les yeux bleus. De fines membranes palmées reliaient leurs doigts et leurs orteils, facilitant la nage.
Les Elfes des Mers étaient reclus, préférant arpenter les vastes océans plutôt qu'interagir avec les races terrestres.
Ils excellaient dans l'exploitation minière sous-marine, où ils extrayaient un minerai précieux appelé Cristal d'Aigue-Marine. Ce cristal améliorait considérablement la qualité des armes et servait de matériau crucial en métallurgie.
Les Nains et les Gobelins, réputés pour leur maîtrise de la forge, n'avaient d'autre choix que de prendre la mer pour acheter du Cristal d'Aigue-Marine aux Elfes des Mers.
Cependant, ces derniers fuyaient les races terrestres, n'ouvrant le commerce que trois jours chaque été. Manquer cette fenêtre signifiait attendre l'année suivante.
Du fait de leur nature isolationniste, la langue des Elfes des Mers était rarement parlée, et les Maîtres Fées l'enseignaient souvent en dernier.
Avant de quitter la Forêt Féerique, Shu Li n'avait appris qu'une trentaine de symboles phonétiques. Après plus d'un mois de voyage, il les avait presque tous oubliés.
Sans surprise, il rata complètement la dernière question de traduction.
Hector se tenait la tête, marmonnant : « C'est foutu ! Je vais forcément rater et devoir communiquer avec des Bêtes Magiques de Troisième Palier ! »
Cindy soupira : « Ne t'inquiète pas, je t'accompagnerai si tu rates. »
« Je ne suis pas optimiste non plus, » murmura Nasha en se tournant vers Shu Li. « Sperien, si on rate vraiment, on pourrait emprunter Falm ? »
Falm était une bête magique de haut niveau. Avec lui dans les parages, les bêtes magiques de bas niveau n'oseraient pas causer d'ennuis.
Shu Li marqua une pause, puis dit : « Bien sûr que vous pouvez. »
Hector s'exclama, admiratif : « Nasha, t'es un génie ! »
Après que les élèves eurent fini leur discussion enthousiaste, Ilio battit des mains pour les calmer. Avec un sourire chaleureux, il demanda : « Vous passez un test depuis une heure. Vous devez être fatigués. »
Les élèves, peu habitués à cette sollicitude soudaine, se mirent instinctivement sur leurs gardes, sentant qu'il allait annoncer quelque chose d'inagréable.
Effectivement, Ilio continua en souriant : « La clé de l'apprentissage, c'est l'équilibre entre travail et repos. Pour vous aider à vous détendre, j'ai emprunté un terrain au Doyen pour que vous y cultiviez des herbes médicinales. »
Un quart d'heure plus tard, chaque élève de la Première Classe était accroupi misérablement au sol, creusant des trous avec un petit sac de graines en main.
Ilio flottait gracieusement en l'air, porté par le vent, adoptant une posture assise élégante tandis qu'il encourageait les élèves. « Plantez-les bien et essayez de faire germer vos graines le plus vite possible. Celui qui cultiviera les plus belles herbes médicinales recevra une pierre magique de haut grade en récompense. »
Pour une fois, ce n'était pas une punition mais une récompense, et les élèves furent très motivés, creusant et plantant avec un regain d'énergie.
La culture d'herbes médicinales était une spécialité des petites fées.
En moins de cinq minutes, Shu Li utilisa la Magie de la Terre et la Magie du Bois pour planter rapidement toutes les graines de son petit sac.
Il batit des mains, se releva et marcha vers Ilio.
« Ilio, y a un truc que je dois te dire. »
Shu Li jugeait crucial d'informer Ilio du nécromancien et de la créature démoniaque qu'Ephit avait mentionnés, et de lui demander de prévenir Danlov.
Remarquant l'air grave de la petite fée, Ilio tendit la main, l'attrapa par le col et les fit flotter jusqu'à un entrepôt près du Jardin des Herbes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
Shu Li pointa la main qui agrippait son col.
Ilio le relâcha, et Shu Li retomba leggerement au sol, lissant son col tout en parlant. « Ce matin, Ephit m'a dit que sur le chemin du retour vers Vanaku, il a croisé un nécromancien et une créature démoniaque... »
Une fois Shu Li terminé, Ilio caressa son menton lisse et demanda : « Tu as dit que la créature démoniaque s'appelait Saan ? »
Shu Li hocha la tête. « Ouais... Tu le connais ? »
« Non, » répondit Ilio. « Tant que le sceau du Roi tient, les Créatures Démoniaques de haut palier ne peuvent pas quitter l'Enfer à moins de tromper le sceau en prenant leur forme la plus faible, comme l'a fait Ansedram. »
Shu Li demanda, perplexe : « Alors pourquoi possède-t-il une Force des Ténèbres comparable à celle d'un Seigneur Démon ? »
Ilio dit gravement : « Parasitisme. »
Shu Li figea. « Pa... Parasitisme ? »
Ilio croisa les bras. « Exact. Il existe une créature démoniaque appelée Cauchemar. Elle est sans forme ni substance, et maintient sa vie en parasitant d'autres races. Les humains, avec leur population nombreuse, leur faible vigilance et leurs désirs intenses, sont facilement envahis, ce qui en fait les hôtes préférés du Cauchemar. »
« Durant la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans, le Roi a mené l'Armée de Lumière pour repousser les créatures démoniaques dans l'Enfer. Mais certaines ont échappé au filet — des Cauchemars parasitant des corps humains, par exemple. »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent de stupeur. « Tu veux dire... que ce Saan était l'un de ces rescapés ? »
« Il y en a peut-être plus que lui seul, » répondit Ilio.
Shu Li marcha avec anxiété, sentant la situation devenir de plus en plus critique.
Avec un Seigneur Démon mort, et maintenant un nécromancien et des Cauchemars qui apparaissaient, le Grand Canyon de Woba ne connaîtrait plus jamais la paix.
« On fait quoi ? » demanda Shu Li, la voix chargée d'inquiétude. « Ils vont forcément remonter jusqu'à nous. »
Être pris pour cible par les Forces des Ténèbres n'était jamais bon, cela compliquait inutilement leurs futures Épreuves.
Un nécromancien approchant du niveau de Mage Souverain et des Cauchemars rivalisant de puissance avec des Seigneurs Démons étaient bien au-delà de ce que l'Équipe de Lumière pouvait gérer comme de simples Mini-Boss.
Voyant la petite fée arpenter frénétiquement, Ilio ricana avec moquerie. « Déjà peur ? »
« Pas peur, juste réaliste, » rétorqua Shu Li en le fixant, impuissant. « On ne peut pas les battre avec notre force actuelle. »
Ilio pointa sa propre poitrine.
Shu Li regarda, confus.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Ilio plissa les yeux, flotta vers la petite fée et l'attira dans une étreinte serrée, lui ébouriffant vigoureusement les cheveux.
« Petit idiot. »
« L-lâche-moi ! » Shu Li se débattit, le visage cramoisi suite à cet étreinte soudaine.
Le Roi Elfe, toujours déguisé en humain, soignait des herbes médicinales devant l'entrepôt. Ilio n'osa pas trop en faire et se retira tant qu'il était en avance.
Shu Li échappa à ses griffes démoniaques, recula de trois mètres pour garder une distance de sécurité, et découvrit les dents.
Ignorant la colère de la petite fée, Ilio dit calmement : « L'auto-évaluation, c'est bien, mais il faut aussi apprendre à exploiter ses propres atouts. »
Shu Li, toujours vif d'esprit, comprit instantanément. « Tu peux les battre ? »
Ilio pense pouvoir en affronter deux à la fois ?
Les sourcils d'Ilio s'envolèrent, sa main démangeait de fesser le cul de la petite fée. « Quel malentendu as-tu sur ma puissance ? »
Shu Li se recroquevilla, marmonnant : « Même si tu es un Mage Souverain et le plus grand guerrier du Clan des Elfes, l'ennemi c'est un nécromancien et une créature démoniaque qui vit depuis plus de dix mille ans ! »
Falm et l'Esprit du Feu avaient déjà peiné à vaincre le Seigneur Démon. Comment Ilio, seulement cinq cents ans, pourrait-il avoir une chance contre un monstre millénaire ?
« Tu devrais aller voir Danlov à la Tour de Magie, » dit Shu Li. « Vos forces combinées vous donneraient une bien meilleure chance de gagner. »
Ilio flotta vers Shu Li et lui tapa le front avec un doigt replié. « Aie un peu plus foi en moi. »
Shu Li poussô un cri, se tenant le front, ses yeux gris-vert le fixant avec obstination.
Ilio fit un pas en arrière. « Bon, j'irai voir Danlov cet après-midi. »
Ce n'est qu'alors que Shu Li esquissa un sourire.
Une lueur de chaleur traversa les yeux d'Ilio tandis qu'il tendait la main pour pincer la joue de Shu Li, profitant de la distraction momentanée de la petite fée.
« Tu n'as pas dit qu'il y avait une autre herbe ? Laisse-moi la voir. »
Shu Li lui tapa sur la main, sorti une boîte à médicaments de son Anneau de Stockage et la lui tendit. « La voilà. »
Si Ilio reconnaissait l'origine de l'herbe, Shu Li n'aurait pas besoin d'embêter le Roi Elfe avec des questions.
Ilio prit la boîte, détectant immédiatement un arôme puissant. Il fronça légèrement les sourcils en ouvrant lentement le couvercle, révélant une herbe d'un rouge vif nichée au fond. Malgré avoir été déracinée depuis des jours, l'herbe ne montrait aucun signe de flétrissure, restant aussi fraîche que si elle venait d'être cueillie.
« C'est... » Son regard s'aiguisa.
Le cœur de Shu Li fit un bond d'anticipation. « C'est quoi ? »
Après un long examen minutieux, Ilio referma la boîte d'un claquement sec. « Je sais pas. »
Shu Li grinta des dents, arracha la boîte des mains d'Ilio et la fourra dans son Anneau de Stockage. « Je demanderai au Roi quand je rentrerai au Royaume Elfique ce soir. »
Ilio ne se départit pas de son calme face au dédain de la petite fée. Il pouvait sentir les origines extraordinaires de l'herbe médicinale, mais ignorait vraiment son nom et son usage. Une herbe gardée par un Seigneur Démon ne pouvait être qu'un produit de l'Enfer.
À midi, les élèves de la Première Classe, épuisés par leurs cours du matin, se ruèrent dans la salle à manger. Sous les regards perplexes d'autres Apprentis Mages, ils achetèrent chacun le double de leur portion habituelle et la dévorèrent voracement.
Une fois rassasiés, ils quittèrent la salle à manger comme une tornade, regagnant leurs dortoirs pour se reposer.
Sans cours l'après-midi, ils avaient tout le temps de récupérer.
Por strict qu'il fût, Ilio ne poussait jamais ses élèves à bout. Il comprenait que la détente équilibrée était essentielle à une progression durable.
Après leur sieste, l'Équipe de Lumière, maintenant complètement requinquée, décida de se rendre à l'Association des Aventuriers cet après-midi pour voir s'il y avait des missions adaptées.
Ayant goûté à la douceur de gagner gros, les petites fées débordaient d'enthousiasme en quittant l'Académie de Magie.
Mille mètres sous le Grand Canyon de Woba, trois Grands Mages Supérieurs de l'Association Magique fuyaient dans la terreur, pourchassés sans relâche par un nécromancien en robe noire.
L'aura terrifiante et oppressante drainait toute couleur du visage des trois Grands Mages. Se souvenant des morts atroces de leurs deux compagnons, ils coururent encore plus vite.
Pourtant, quelle que soit leur vitesse, ils ne pouvaient pas distancer le nécromancien.
« Le jeu... se termine maintenant, » racla le nécromancien, sa main craquelée comme de l'écorce levant sa baguette pour viser le trio en fuite.
« Laissez vos âmes derrière vous ! »
Une épaisse fumée noire jaillit comme un serpent, enserrant instantanément les Grands Mages et s'enfouissant de force dans leurs bouches.
« Aaaaaah— ! »
Les Grands Mages hurlèrent d'agonie.
Juste au moment où leurs âmes allaient devenir le « repas » du nécromancien, un faisceau de lumière dorée fonça sur lui.
Le nécromancien psalmodia un sort, invoquant un bouclier magique devant lui pour bloquer la lumière.
Cependant, le faisceau doré portait la force de la foudre, perça le bouclier sans effort et fila droit sur le front du nécromancien.
Réagissant instantanément, le nécromancien se téléporta pour esquiver l'attaque.
« Qui est là ?! » siffla-t-il froidement.
« Whoa, réflexes impressionnants ! T'as esquivé vite ! »
Alors que les mots moqueurs résonnaient, une ombre noire descendit du ciel, atterrissant devant les trois Grands Mages. Il leva son arc et sa flèche dorés, visant arrogamment le nécromancien.