Shu Li regagna l'Académie de Magie, l'esprit lourd d'inquiétudes.
Le nécromancien et la créature démoniaque se dirigeant vers le Grand Canyon de Woba avaient manifestement reçu la nouvelle de la mort du Seigneur Démon.
Ephit lui avait dit qu'il avait croisé leur route avec les petits alors qu'ils traversaient le Royaume de Cecilia. La créature démoniaque nommée Saan possédait une Force des Ténèbres d'une puissance écrasante, rivalisant même avec celle du Seigneur Démon.
Le nécromancien, un pratiquant de niveau Mage Saint, était encore plus redoutable que tous ceux que Shu Li avait rencontrés auparavant ; sa puissance frôlait probablement celle d'un Mage Souverain.
Shu Li ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété pour Ephit et les bébés Elfes Noirs.
Heureusement, les deux poursuivants étaient pressés et ne s'en prirent pas à eux.
De plus, Ephit révéla que les petits avaient été traqués par le Seigneur Démon pour avoir cueilli une herbe d'un rouge sang parfait, à trois mille mètres sous le fond du canyon.
Pour cette herbe, le Seigneur Démon et ses créatures démoniaques avaient pourchassé les petits sans relâche pendant deux jours et deux nuits.
Cela démontrait clairement l'importance immense de cette herbe pour le Seigneur Démon.
Le voyage de nuit du nécromancien et de la créature démoniaque Saan ne visait peut-être pas seulement à venger la mort du Seigneur Démon, mais aussi à s'emparer de cette herbe.
Heureusement, avant de les croiser, Ephit avait placé l'herbe dans son anneau de stockage supérieur, en scellant l'odeur.
De retour à Vanaku, il avait épluché les livres d'herboristerie mais n'avait trouvé aucune information sur cette plante.
Après mûre réflexion, Ephit décida de confier l'herbe à Shu Li.
« Peut-être que le Roi Elfe en connaît l'origine », suggéra-t-il.
Shu Li accepta la boîte contenant l'herbe.
La décision d'Ephit était sage.
Si quelqu'un en ce monde possédait une connaissance inégalée des herbes médicinales, c'était indubitablement le Roi Elfe.
Au fil des années où Shu Li avait étudié la Magie des Ténèbres sous la tutelle du Roi Elfe, il le consultait fréquemment sur divers sujets.
Le Roi Elfe était une encyclopédie vivante, capable de démêler n'importe quelle énigme.
Une herbe médicinale prisée par les créatures démoniaques n'était pas une affaire ordinaire ; ses origines et ses usages devaient être déterminés d'urgence.
Il faisait jour à la Cour Centrale tandis que la nuit tombait sur le Royaume Elfique. Ne voulant pas déranger le repos du Roi Elfe, Shu Li attendit patiemment la tombée de la nuit.
Libérant sa Puissance-Source, Shu Li se transforma de sa forme de petit en sa forme humaine. Il enfile sa robe magique d'uniforme, se recoiffa et quitta sa chambre.
Une nouvelle semaine commençait, et l'heure des cours avait sonné.
Il entra dans le salon et jeta instinctivement un coup d'œil au canapé, où il trouva effectivement son colocataire.
La lumière matinale traversait la fenêtre, baignant le jeune homme aux cheveux dorés d'une lueur douce qui créait une atmosphère inconsciemment chaude et invitante.
Apparemment inconscient de la présence de Shu Li, Est restait absorbé par le livre qu'il tenait.
Une mèche tomba sur son front, gênant momentanément sa lecture. D'un geste nonchalant de ses doigts fins, il la rejeta derrière son oreille.
Ses oreilles étaient d'une forme exquise, leurs courbes délicates et leur définition nette rayonnant d'une beauté presque éthérée. Si elles étaient un peu plus longues et plus pointues, elles pourraient rivaliser avec celles d'un Elfe.
Un éclair de confusion traversa les yeux de Shu Li.
Pourquoi un humain possède-t-il une apparence et une aura aussi uniques ?
Il ne ressemblait à aucun humain que Shu Li avait jamais rencontré.
Même parmi les Jeunes Seigneurs nobles, Hector et Est n'avaient rien en commun.
Peut-être sentant le regard prolongé de Shu Li, Est referma son livre et leva les yeux, un doux sourire aux lèvres.
« Bonjour, Sperien. »
« ...Bonjour, Est. »
Les yeux de Shu Li se portèrent sur la couverture du livre, et ses lèvres tressaillirent légèrement en lisant le titre.
Est était parfait en tout point, sauf pour son goût particulier en matière de livres. Il aimait lire des titres étranges et inhabituels.
Par exemple, le livre qu'il tenait, *L'Histoire inoubliable entre mon professeur elfe et moi*, ne semblait rien avoir de convenable rien qu'au titre. Pourtant, il s'y plongeait avec passion.
Bien que tous deux aiment la lecture, la liste de lecture du Roi Elfe était bien plus profonde.
Parfois, Shu Li jetait des regards furtifs aux livres du Roi Elfe, pour ne retenir que le vertige et la désorientation face à l'obscur écriture elfique.
Hier, Shu Li avait hésité sur la véritable identité d'Est, ses tentatives répétées pour confirmer ses soupçons s'étant soldées par des échecs. Après une nuit de sommeil, il décida de laisser les choses suivre leur cours.
Épier un ami avec méfiance lui semblait injuste.
Du moins, tant qu'il n'aurait pas de preuves concrètes, toute spéculation était vaine.
Le cours de Magie d'aujourd'hui fut aussi éprouvant que d'habitude.
Ilio entra dans la salle de classe avec une pile de copies, un large sourire aux lèvres. « Bleus », annonça-t-il aux Apprentis Mages de la Première Classe, « aujourd'hui, nous avons un examen de niveau pour voir à quel point vous avez assimilé l'entraînement de la semaine dernière. »
« Quoi ? Un examen ? On ne nous a rien dit la semaine dernière ! »
« Aaaaah, je n'ai pas révisé du tout ! Je suis fichu ! »
« Quel est le programme de l'examen ? »
« L'entraînement de la semaine dernière ? Course et pratique de la magie ? »
« L'examen était difficile ? Y aura-t-il une punition si on échoue ? »
« La punition est inévitable ! Ne vous faites aucune illusion sur notre Mentor de Magie. »
Les étudiants humains bourdonnaient d'anxiété, tandis que les petites fées restaient calmes et composées.
Hector ne put s'empêcher de demander : « Vous n'êtes pas surpris ? »
Shu Li répondit calmement : « Vous vous y habituerez. »
Bien qu'Ilio ait une personnalité notoirement dure, ses méthodes d'enseignement étaient inégalées. Il ciblait sans relâche les faiblesses et les lacunes de chaque élève, adaptant l'entraînement pour maximiser leur progression.
Le processus était éprouvant, mais les résultats étaient remarquables.
Endurer ses moqueries incessantes rapportait des récompenses inestimables.
Angele tapota le bras d'Hector pour l'encourager. « Crois en toi ! Tu peux le faire ! Même si tu échoues, ne perds pas courage — le prochain test sera encore plus difficile. »
Hector : ......
Loin d'être rassuré, il se sentit encore plus inquiet.
« Silence ! » Ilio battit des mains, imposant instantanément le silence dans la salle. Les Apprentis Mages se figèrent, muets comme des poulets, attendant ses instructions.
Ilio haussa un sourcil et dit avec un sourire aimable : « Ne vous inquiétez pas, les questions seront très simples. Tant que vous étudiez sérieusement, vous réussirez tous. »
Un étudiant rassembla son courage pour demander : « Professeur, quelle est la note de passage ? »
Ilio sourit. « La note totale est de cent, et quatre-vingt-dix points est la note de passage. Ce n'est pas difficile. »
À peine eut-il fini de parler qu'un gémissement collectif s'éleva dans la salle.
Quatre-vingt-dix points pour passer ! Comment cela pouvait-il ne pas être difficile ? C'était pratiquement inhumain !
« Euh... s'il on échoue, y a-t-il une punition ? » demanda timidement une fille au premier rang.
Sa voix était si faible qu'elle faillit se noyer dans les gémissements, mais Ilio, avec son ouïe elfique aiguë, l'entendit clairement.
« Il n'y a pas de punition », répondit-il.
« Vraiment ? » demanda la fille, son visage s'illuminant de surprise.
Decio lança un regard à la fille. Croire les paroles d'Ilio, c'était comme croire que des tartes tombaient du ciel.
Effectivement, Ilio ajouta : « Les étudiants qui échoueront iront tous à la montagne arrière de l'Académie pour un échange amical avec les bêtes magiques qui s'y trouvent. »
Avant que les étudiants ne puissent réagir, il leva un doigt et ajouta : « Bêtes Magiques de Troisième Palier. »
Les étudiants de la Première Classe souffraient en silence, incapables d'émettre ne serait-ce qu'un gémissement.
Shu Li observait le sourire satisfait et insupportable d'Ilio et ressentit une immense sympathie pour ses camarades humains.
Pour les petites fées, communiquer avec les bêtes magiques n'était guère une punition. Elles comprenaient les langues animales et pouvaient converser avec elles normalement.
Quant à Amanda, en tant que membre du Clan des Dragons, les bêtes magiques fuyaient à sa simple vue, sans oser engager la conversation.
Mais les humains, surtout ceux de force ordinaire, occupaient le bas de la chaîne alimentaire. Face aux bêtes magiques, la survie était la préoccupation première, sans parler de communication.
Un Apprenti Mage face à une Bête Magique de Troisième Palier ? Game Over !
Bien sûr, Ilio n'enverrait pas réellement ses étudiants à la mort. Cette punition visait probablement à tester leur courage et leur adaptabilité face au danger. Si un vrai danger survenait, il interviendrait sans doute en premier pour les défendre.
Au final, quelque soit la malice de son attitude, il restait un Elfe fondamentalement bienveillant.
Voyant les visages soucieux des élèves, l'humeur d'Ilio s'améliora. Il chanta un bref sort de Magie du Vent, et les copies flottèrent automatiquement vers chaque bureau.
« Hein ? On n'a pas de copies ? » Budno regarda autour de lui, remarquant que les bureaux des membres de l'Équipe de Lumière étaient complètement vides.
« On n'a pas à passer l'examen ? » Les yeux d'Hector s'illuminèrent, et il ne put s'empêcher de ressentir une secrète joie.
C'est trop beau pour être vrai !
Cindy et Nasha échangèrent un regard, toutes deux sentant qu'Ilio ne serait pas si gentil.
Est tenait une plume de haute qualité, observant calmement quels nouveaux tours son « disciple » allait inventer pour tourmenter l'Équipe de Lumière.
Shu Li ressentit un pressentiment grandissant.
Ilio s'avança tranquillement jusqu'au premier rang, tenant une pile de copies, et les distribua personnellement à l'Équipe de Lumière.
« Voici vos copies. Répondez-y soigneusement », dit-il avec insistance.
Shu Li reçut la sienne, y jeta un coup d'œil, et faillit s'étouffer dans son propre sang.
[ Donnez cinq recettes pour la fabrication de Potions de Soin. ]
[ Quelle attaque magique tuerait une bête magique de septième palier à attribut Feu en un temps minimal ? ]
[ Pourquoi pensez-vous que le Dieu des Ténèbres a déclenché la guerre ? Était-ce purement par jalousie envers le Dieu de la Lumière ? ]
Est-ce une copie d'examen pour des Apprentis Mages ?!
Impossible ! Absolument impossible !
Shu Li se tourna pour regarder la copie d'Hector et découvrit que les questions étaient complètement différentes.
[ Combien y a-t-il d'attributs magiques ? Veuillez lister les caractéristiques de chaque attribut dans l'ordre. ]
C'est si simple que ça ?
C'est vraiment un examen ciblé !
Shu Li allongea le cou pour jeter un coup d'œil à la copie de Kumandi et resta sans voix face aux questions complexes et profondes.
La copie de Kumandi était encore plus difficile que la sienne !
« Cela... comment... comment suis-je censé répondre à ça ? » Amanda se lamenta, parcourant la copie de haut en bas jusqu'à ce que ses yeux tournent comme des serpentins anti-moustiques.
Le Clan des Dragons possédait une constitution formidable et une prouesse au combat inégalée, mais ils devenaient des cancres dès qu'ils rencontrait les Matières Culturelles.
Ces questions étaient bien trop difficiles pour lui ; il ne pouvait y répondre du tout.
Il tira sur ses cheveux avant de reprendre son stylo, résigné.
Après l'examen, il dévorerait dix poissons entiers pour apaiser sa fierté blessée avec de la bonne nourriture.
Heureusement, son frère avait demandé à Sperien de lui ramener des fruits de mer frais, il pourrait donc à nouveau se goinfrer.
Les autres petites fées affichaient des expressions tout aussi tourmentées. Bien qu'elles puissent gérer les réponses, l'effort mental était épuisant.
Quand Est reçut sa copie, il la parcourut rapidement avant de lancer un regard significatif à Ilio.
Se sentant mal à l'aise sous les regards des élèves, Ilio se retourna vers l'estrade et offrit un rappel bienveillant : « Tout le monde, concentrez-vous sur vos réponses et visez la réussite. »
Ses paroles ne firent qu'intensifier l'anxiété des étudiants. La simple mention de « réussite » fit perler des gouttes de sueur sur leurs fronts.
Désespérés d'éviter d'affronter une bête magique, les Apprentis Mages humains mirent tout leur cœur dans l'examen, regrettant leur manque de diligence dans leurs études.
Shu Li fronça les sourcils, répondant à chaque question avec un soin méticuleux.
Ilio a vraiment trop de temps libre, songea-t-il. Cet examen est truffé de pièges. Si on ne lit pas les questions attentivement, on est sûr d'échouer.
Parmi les quarante-cinq élèves de la classe, seul Est restait parfaitement à l'aise.
Pour un disciple, composer un examen pour son maître, c'était comme montrer sa hache devant Lou Ban, le légendaire charpentier. Conscient de ses propres limites, Ilio avait opté pour un examen simple conçu pour des Apprentis Mages.
Cependant, il y avait ajouté une subtile touche finale à la dernière question :
[ Si le destin de tous est prédéterminé, voué à l'anéantissement, que feriez-vous ? ]
Après avoir complété les questions précédentes, Est marqua une pause à la dernière question et posa sa plume.
Ilio, qui l'observait attentivement, tapota légèrement du bout des doigts sur l'estrade, son regard insondable.
Le destin peut-il vraiment être défié ?
Juste au moment où il y réfléchissait, il vit Est reprendre sa plume et tracer une ligne d'écriture elfique hardie dans l'espace blanc de la copie :
[ Trouver celui qui est au-delà du destin et réécrire la fin. ]