Parfois, plus on s'approche de la vérité, plus elle paraît incroyable.
Les humains ont instinctivement tendance à supposer que la vérité ne saurait être découverte si aisément, c'est pourquoi Shu Li avait maintes fois écarté ses propres soupçons.
Mais à présent, par le toucher, il venait de saisir un indice décisif :
L'étreinte d'un elfe et celle d'un humain étaient d'une similitude stupéfiante !
Qu'il s'agisse de la largeur de leurs poitrines, de la courbe de leurs bras ou de la manière dont ils le tenaient, aucune différence perceptible n'existait.
La seule distinction résidait dans les effluves qu'ils dégageaient.
Le parfum du Roi Elfe était ténu, pareil à la fragrance pure et délicate de l'Herbe de Lune. Il fallait s'en approcher pour le percevoir — apaisant, serein, d'une séduction absolue.
À l'inverse, l'odeur d'Est était bien plus marquée, un encens unique confectionné avec des Fleurs de Flamme Ardente, évoquant la chaleur, l'intimité et le romantique.
C'était précisément cette différence olfactive qui avait empêché Shu Li d'établir le lien entre les deux.
« Ça va ? »
La voix du Roi Elfe, mélodieuse comme une musique céleste, résonna contre son oreille.
Shu Li lutta pour chasser la brume de son esprit endormi.
C'est vrai, réalisa-t-il. Leurs voix étaient distinctement différentes elles aussi — par le timbre, la tessiture et l'intonation.
Par ailleurs, hormis leurs cheveux dorés et leurs yeux verts, leurs traits et leurs âges n'avaient rien de commun.
Pourtant, Ilio lui avait un jour expliqué que les déguisements avancés pouvaient jusqu'à modifier le sexe, sans parler de l'âge, de la taille ou de l'apparence.
Mais à présent, sur la seule foi de cette sensation tactile analogue, Shu Li ne parvenait pas à se convaincre.
Il lui fallait d'autres preuves pour confirmer ses soupçons.
Se forçant au calme, Shu Li se raffermit et se dégagea de l'étreinte du Roi Elfe. « Je vais bien... juste sommeil. »
Il ne put réprimer un bâillement.
Sayah s'approcha, la voix emplie de sollicitude. « Il est déjà dix heures à la Cour Centrale. Petit, c'est l'heure du lit. Au lieu d'aller et venir, pourquoi ne pas rester ici et faire une bonne nuit ? Je te réveillerai quand il sera temps. »
« Bon... » Les cils de Shu Li battirent, hésitants.
Soudain, une agitation éclata à l'entrée de la salle, attirant tous les regards.
« Bienvenue, Prince Hammon. »
Les elfes près de la porte saluèrent l'homme imposant et beau de courbettes polies.
« Ha ha ha ! Quelle joyeuse assemblée ! Il semble que j'arrive à point nommé. » Le Roi Dragon Hammon s'avança dans la salle avec vigueur, s'approcha du Roi Elfe et s'inclina respectueusement. « Maître, pardonnez mon intrusion. »
Le Roi Elfe sourit. « Ce n'est pas un problème. »
Après s'être incliné, Hammon se tourna vers la petite fée qui bâillait, un éclair de surprise dans ses yeux d'argent.
« Sperien, tu es de retour ? Où est Amanda ? »
Il parcourut la salle du regard, mais nulle trace de son idiot de cadet.
Shu Li se frotta les yeux fatigués et répondit : « Moi seul suis revenu. Amanda est encore à l'Académie de Magie. »
Hammon releva ses sourcils finement dessinés, devinant que Shu Li avait emprunté un raccourci. Après tout, le Roi Elfe était omnipotent et possédait sans doute des artefacts magiques capables de franchir l'espace.
« Quand repartiras-tu pour l'Académie ? » demanda-t-il.
« Hmm, dans un petit moment, » répondit Shu Li après réflexion. Il décida de retourner à l'Académie pour y dormir.
« C'est parfait. » Hammon tira une bourse de stockage finement ouvragée de son anneau de stockage et la tendit à Shu Li. « Elle contient les bêtes marines que j'ai récemment attrapées. Pourrais-tu les remettre à Amanda, s'il te plaît ? »
« Bien sûr, » acquiesça Shu Li, acceptant la bourse avec un soupir silencieux d'admiration. Hammon était vraiment un grand frère attentionné, qui reconstituait illico la provision de fruits de mer frais de son cadet.
Amanda allait se régaler.
Après avoir rangé la bourse, Shu Li fit ses adieux au Roi Elfe, échangea des frottements affectueux avec les petites fées, promit au bébé elfe de le revoir demain et, bâillant, se hâta de sortir de la salle.
« Aïe, attends-moi ! » Falm, le ventre arrondi par le festin, se changea en un trait de lumière rouge et plongea dans la Marque du Dieu du Feu dès qu'il vit Shu Li partir.
Une fois Shu Li parti, le Roi Elfe jeta un regard à Sayah, qui acquiesça, comprit, et battit des mains. « Bon, mes petites chéries, au travail dans les champs de blé ! »
Les petites fées se rappelèrent enfin leur vraie raison de séjourner au Royaume Elfique. Elles avaient joué, mangé, écouté des histoires — il était temps d'arrêter de glander.
Vingt-et-une petites fées, plus huit bébés fées, suivirent docilement Sayah vers les champs de blé.
Le bébé elfe fermait la marche, l'air impatient de participer, jusqu'à ce qu'Helena saisisse Isarel par la peau du cou.
« Isarel, c'est l'heure du cours. »
« Ah — d'accord ! » Isarel gonfla les joues et baissa la tête, abattu.
Helena lui ébouriffa les cheveux et dit doucement : « Une fois que tu sauras la magie, tu pourras jouer avec les petites fées toi aussi. »
En effet, pour les elfes, le travail des petites fées dans les champs de blé relevait plus du jeu que du labeur.
Les champs de blé du Royaume Elfique s'étendaient sur les plaines, couvrant d'immenses étendues. Même un elfe de niveau Mage Souverain aurait eu besoin de deux jours pour les moissonner.
Une petite fée aurait de la chance d'en récolter dix acres par jour.
Une fois les enfants et les bébés sortis de la salle, le Roi Elfe regagna son trône, l'expression grave. Les autres elfes se rassemblèrent devant le trône, chacun irradiant une aura glaciale de détermination.
L'atmosphère de la Salle devint soudain pesante, laissant Hammon totalement perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Dagmon posa sur le Roi Dragon désorienté un regard bas et grave. « La prophétie des Ténèbres dévorant le Continent s'est réalisée en avance. »
Le Roi Dragon resta stupéfait.
Prophétie ?
Des dizaines de milliers d'années plus tôt, Ronos Clotho, l'Être Céleste qui gouvernait le temps et l'espace, avait prophétisé que les Ténèbres balayeraient le continent d'Austyn, que les Êtres Célestes tomberaient, que la lumière disparaîtrait et que toutes les créatures vivraient en esclaves du Dieu des Ténèbres.
La Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans n'avait été que le prologue de cette prophétie ; la véritable Ère des Ténèbres n'était pas encore advenue.
Maintenant, ressentant l'atmosphère solennelle de la Salle, le cœur de Hammon s'alourdit.
La dernière fois, ils avaient à peine réussi à sceller le Dieu des Ténèbres avec l'aide des Êtres Célestes. Cette fois, en comptant seulement sur les races du Continent, comment pourraient-ils faire face ?
Shu Li émergea des branches de l'Arbre Mère, battant des ailes en titubant jusqu'à sa chambre. Trop paresseux pour se laver, il s'effondra sur son lit.
« Mmm~ »
S'enfouissant dans les douces couvertures, il se sentit délicieusement bien.
Il bâilla, des larmes lui montant aux coins des yeux, et ferma les yeux pour dormir paisiblement.
Un instant plus tard, il força ses yeux à s'ouvrir, étendit sa Perception et sonda discrètement la chambre d'en face.
Bien qu'écouter aux portes fût mal, il voulait confirmer si Est s'y trouvait.
Si Est était vraiment le Roi Elfe, il ne serait pas encore rentré.
Hammon rendait rarement visite, et par respect pour son hôte, le Roi Elfe l'accueillerait sans aucun doute.
Par conséquent, si la chambre était vide, les soupçons de Shu Li seraient confirmés.
Serrant les poings, Shu Li tendit sa Perception au maximum, traversa le mur du salon et pénétra dans la chambre d'Est. Ses sens se portèrent immédiatement sur le lit.
Hé ?
Il y avait quelqu'un dans le lit !
Quelqu'un était vraiment dans le lit !
La couverture était bombée, et la silhouette gisait sur le côté, face à la fenêtre, respirant régulièrement dans un sommeil profond.
Shu Li retira aussitôt sa Perception, joignit les paumes en signe d'excuse, et perdit un tiers de sa somnolence.
Est n'était pas le Roi Elfe !
Il empruntait les canaux spatiaux du Système Racinaire de l'Arbre Mère pour voyager rapidement entre le Royaume Elfique et l'Académie de Magie, un trajet qui ne prenait qu'une demi-minute.
La Magie de Téléportation avait ses limites.
Plus la distance était grande, plus la Téléportation durait longtemps.
Même avec la maîtrise de la Téléportation par le Roi Elfe, elle ne pouvait surpasser la vitesse des canaux spatiaux de l'Arbre Mère.
S'agrippant à sa tête embrumée, Shu Li roula un moment sous la couverture.
Après avoir roulé un moment, il s'affala sur le drap, haletant d'épuisement.
Oublie, décida-t-il.
Un problème aussi complexe dépassait l'entendement d'une petite fée.
La priorité immédiate, c'était le sommeil !
Demain, il devait se lever tôt pour purifier la Branche de l'Arbre Mère et le petit fruit.
L'apparition du Seigneur Démon lui insufflait un sentiment d'urgence. Il avait auparavant estimé avoir tout le temps, avançant méthodiquement, mais désormais il ressentait le besoin de transférer le fruit immédiatement.
Quant à savoir si Est était réellement le Roi Elfe... y réfléchir ne servait à rien. Ce qui est vrai ne peut être contrefait, et ce qui est faux ne peut devenir vrai.
Comme l'avait dit le Roi Elfe : agir selon son cœur, suivre ses désirs, et laisser les choses suivre leur cours naturel.
L'esprit en paix, la somnolence l'envahit, et il fut instantanément convié par le Duc Zhou (rêver).
Dans la chambre d'en face, la silhouette sur le lit bougea, rejeta les couvertures et s'étira langoureusement.
Un instant plus tard, une faible lumière illumina la pièce.
Ilio sortit du lit, retira la perruque dorée de sa tête, et laissa sa Perception de rang supérieur balayer plusieurs fois la chambre de la petite fée, un sourire rusé étirant ses lèvres.
Les capacités de détection de ce petit gaillard sont défaillantes !
Il a battu en retraite en panique sans même vérifier correctement — si naïf et adorable.
Le Roi est vraiment contradictoire.
S'il ne se déguisait pas délibérément, pourquoi ne voulait-il pas que la petite fée le découvre tout de suite ?
Il a même utilisé la Magie Télépathique pour demander un petit service.
En tant que disciple, Ilio n'avait d'autre choix que d'obéir à l'ordre de son Maître. Il espérait seulement que la petite fée ne lui en voudrait pas quand il apprendrait la vérité plus tard.
Ilio refit le lit, s'assit en tailleur sur le sol pour méditer, et attendit une demi-heure. Sentant les fluctuations magiques du Réseau de Téléportation, il se téléporta.
Shu Li dormit profondément jusqu'à juste après 5 heures du matin, quand le bruit des branches de l'Arbre Mère tapant contre la vitre le tira de son sommeil.
Il gisait recroquevillé dans les chaudes couvertures, réticent à se lever, se tournait et se retournait en écoutant le tapotement rythmique. Il faillit se rendormir avant de sursauter éveillé. Il bondit du lit, bâillant, et vola jusqu'à la salle de bain.
Après sa toilette, il se sentit bien plus alerte.
Il tapota ses joues de fée, maintenant rougies par l'eau tiède, et fit battre ses ailes de gaze pour voler jusqu'à la fenêtre.
« Bonjour, Onomisys. »
Il salua l'Arbre Mère par télépathie.
« Bonjour, Sperien. »
Shu Li leva les yeux vers le ciel, où seule une lueur d'aube perçait les ténèbres, et se galvanisa mentalement.
« La persévérance, c'est la victoire ! »
Il devait achever la purification de l'Arbre Mère et transférer tous les fruits avant que le Dieu des Ténèbres ne brise le scellement, mettant fin à la lignée des Elfes Noirs.
« Une race qui a trahi le Roi Elfe ne devrait pas devenir le pion du Dieu des Ténèbres pour menacer le Roi Elfe à son tour. »
Il s'enfonça dans le tronc de l'Arbre Mère et atteignit rapidement Vanaku.
Bien qu'il ne fût que peu après huit heures du matin, le soleil brûlait déjà de mille feux, sa chaleur lui cuisant la peau.
Shu Li se glissa habilement sous les feuilles, empoigna son bâton magique de haut niveau, et psalmodia silencieusement l'Art de Purification Silencieuse.
Tandis qu'il purifiait les fruits, deux silhouettes apparurent à la grille de la cour.
Shu Li interrompit brutalement sa magie, se plaqua contre la branche, supprima son aura, et observa la scène en contrebas.
C'étaient Ephit et un bébé elfe noir.
Ephit de retour à Vanaku si vite !
Curieux, Shu Li pointa sa petite tête pour observer le bébé qui suivait Ephit.
Ce n'était ni Lanno ni Luka, mais un autre petit de leur âge.
Shu Li le reconnut.
Ce bébé elfe noir s'appelait Yagri. À onze ans, il avait un comportement calme et posé, son jeune visage souvent figé dans une expression sérieuse, lui donnant l'air d'une vieille âme dans un corps d'enfant.
Ephit emmenait parfois Yagri à l'Arbre Mère pour compter les fruits.
Serre son carnet, Yagri consignait les données méticuleusement, ne trouvant jamais la tâche fastidieuse.
Récemment, avec Ephit parti à la recherche de Lanno et Luka, le devoir de comptage des fruits était tombé sur Yagri.
Après l'avoir observé une semaine, Shu Li était profondément impressionné par sa compétence.
L'enfant semblait savoir quels fruits étaient hors du périmètre de comptage, ne commettant jamais la moindre erreur.
Et ces fruits étaient précisément ceux que Shu Li purifiait.
Ephit leva les yeux vers les branches les plus hautes et, comme prévu, vit la petite fée qui lui faisait signe d'en bas.
Un faible sourire effleura le coin de ses lèvres.
« Ephit ? » Yagri inclina la tête, sentant un changement dans l'aura de l'Ancien à ses côtés.
L'Arbre Mère a-t-il produit de nouveaux fruits ?
Le sourire d'Ephit s'effaça, remplacé par une expression solennelle. « Tu as fait un excellent travail, Yagri. L'enregistrement des données est remarquablement précis. »
Même le bébé le plus mature ne put réprimer sa joie d'être loué.
« Je... je continuerai à faire de mon mieux, » dit Yagri avec sérieux.
« Bien. » Ephit lui tapota la tête. « Commençons le comptage maintenant ! »
« D'accord~ » Yagri sortit son petit carnet, et ensemble, ils se mirent à compter les fruits.
Shu Li, calant sa joue sur une main et serrant le Carillon de Vent dans l'autre, attendit patiemment sur une branche, caché par les feuilles.
Avec le bébé elfe noir présent, ce n'était pas le moment de travailler.
Au bout de plus de dix minutes, les deux elfes noirs — un adulte, un bébé — achevèrent le comptage des fruits et l'enregistrement des données.
« Yagri, tu peux rentrer maintenant, » dit Ephit au bébé.
« Oui, » répondit Yagri sans plus de commentaires, rangea son carnet et quitta docilement la cour.
Une fois le bébé hors de vue, Ephit effleura l'ornement à son oreille.
« Fais attention. Un nécromancien et une créature démoniaque inconnue se dirigent vers le Grand Canyon de Woba. »
La voix d'Ephit résonna depuis le Carillon de Vent, faisant tressaillir Shu Li.
« Créature démoniaque ? »
Il y a une créature démoniaque aussi ?!
« Oui, » répondit Ephit, les sourcils se froncant légèrement en se remémorant l'homme terrifiant qu'il avait croisé la veille.
Seule une créature démoniaque pouvait posséder une Force des Ténèbres aussi accablante.