Ce jour-là était voué à ne connaître aucun répit.
Pour apaiser l'elfe, irritable comme un poisson-globe gonflé à bloc, Shu Li sortit une pile de bonbons, de jouets, et le couvrit de baisers, d'étreintes et de lancers en l'air. Enfin, le petit se calma.
Les petites fées l'entourèrent, avides d'entendre les récits de ses épreuves.
« Vous n'êtes pas censées moissonner le blé dans les champs ? » demanda Shu Li, exaspéré, se pressant la main sur le front. Ses récits d'épreuves étaient longs, prenant aisément une ou deux heures.
« Siet nous a donné trois jours de congé ! On a tout le temps. Rater une demi-journée, ce n'est rien ! » Lois tourbillonna gaiement en l'air, ses cheveux bruns clairs voltigeant.
« Sperien, je veux entendre une histoire ! » Misena, le bébé fée, vola vers Shu Li, qui avait temporairement grandi. Il enroula ses minuscules bras autour d'une mèche de Shu Li, gazouillant.
« Le Brave Sperien, raconte-nous une histoire ! » Les quatre autres bébés se perchèrent sur la tête de Shu Li, s'accrochant à ses cheveux comme des ornements. L'un se blottit contre sa joue, le nuzzlant avec tendresse.
La douce touche de la joue du petit contre sa peau fit fondre le cœur de Shu Li.
Ces petits sont trop adorables !
« Sperien, moi aussi je veux écouter ! »
Le bébé elfe blotti dans les bras de Shu Li gonfla les joues et tira obstinément sur une mèche de ses cheveux.
« Aïe, pas si fort ! » s'exclama Shu Li de manière théâtrale, et les petits relâchèrent aussitôt leur étreinte.
« Sperien, pardon... »
L'un après l'autre, ils s'excusèrent avec des mines sincères.
Shu Li soupira et sourit. « Ce n'est rien, je vous pardonne. »
Isarel se tortilla légèrement, signe qu'il voulait marcher seul.
Shu Li le posa et lui prit la main. « D'accord, allons à la Salle. »
Il semblait qu'il n'échapperait pas au Symposium de ce jour. Puisque c'était ainsi, il valait mieux satisfaire la curiosité de tous.
Les elfes avaient visiblement anticipé son intention, car la Salle était déjà prête. La longue table ployait sous une variété de noix croquantes, de fruits tendres et de délicieuses boissons — toutes les friandises imaginables.
Les petites fées, attirées par l'arôme sucré, acclamèrent et se ruèrent vers la table. Juste avant de l'atteindre, elles libérèrent leur Puissance-Source, se transformèrent en leur grande forme et atterrirent avec grâce.
Pour profiter pleinement du festin, bien sûr — manger à satiété dans leur forme adulte était bien plus satisfaisant.
Misena et les huit bébés fées, encore simples apprentis mages incapables de se transformer, battirent des ailes et se posèrent devant les plateaux de fruits. Ils saisirent avidement de brillants fruits rouges et se mirent à les dévorer.
Une chaleur diffuse picota le dos de la main droite de Shu Li alors qu'une explosion de lumière rouge jaillissait de la Marque du Dieu du Feu, se condensant en un petit démon glouton tout rond : Falm.
« Ouah ! Je le savais ! Le Royaume Elfique a la meilleure bouffe ! » Le petit démon bava abondamment, se jeta sur la table la plus proche et enfonça ses dents dans un fruit avec une bouchée féroce.
C'est du vrai fruit — tendre, croquant, juteux et sucré. Les fruits de type humain ne font pas le poids.
Falm engloutit dix fruits gros comme des poires dans une frénésie, lorgnant encore avidement le reste du butin.
Shu Li regarda, sans voix.
Son estomac est-il sans fond ?
Il avait déjà mangé une montagne de viande de bête magique au dîner, pourtant il dévorait encore autant de fruits.
Secouant la tête, Shu Li ignora Falm et porta Isarel vers une place libre.
Sayah le repéra et l'appela : « Sperien, viens par ici ! Ta place est là-bas. »
Shu Li se tourna dans la direction qu'elle indiquait, se figea, et une contraction lui tira le coin de la bouche.
La place était juste à côté du trône du Roi Elfe, impossible à rater.
Au fait, où était le Roi Elfe ?
Depuis qu'il était entré dans la Salle, Shu Li avait patienté un moment. La plupart des elfes étaient arrivés, mais une silhouette manquait conspicûment.
Pourrait-ce être... ?
Tandis que Shu Li réfléchissait, il attrapa machinalement un fruit d'Eau juteux sur une table proche et se mit à le grignoter.
Soudain, une traction douce sur sa main droite attira son attention. Il baissa les yeux vers Isarel.
Croisant le regard brillant du bébé, Shu Li comprit. Il maintint le fruit entre ses dents, libérant sa main gauche pour en prendre un autre qu'il tendit à Isarel.
« Merci, » dit Isarel, prenant le fruit rouge et le dévorant comme un petit hamster.
Shu Li le conduisit vers la place en vue, son regard dérivant inconsciemment vers le trône, de nouveau plongé dans de profondes pensées.
Les elfes et les fées, avec leur longévité, avaient besoin de passe-temps divertissants pour remplir leur temps. Ils se réunissaient souvent pour partager leurs expériences, donnant naissance à la tradition du Symposium.
Les petites fées voulaient entendre les épreuves de Shu Li, et les elfes, l'apprenant, affluèrent à la Salle par simple curiosité.
Par coutume, le Roi Elfe ne manquait jamais un si grand Symposium. Pourtant, aujourd'hui, il était introuvable. Pourrait-ce être... qu'il ne pouvait pas y assister ?
Le cœur de Shu Li se mit à battre plus vite.
Dans quelles circonstances le Roi Elfe manquerait-il à l'appel ?
Uniquement s'il n'était pas dans le Royaume Elfique !
« Sperien, ça commence ? »
Juste au moment où Shu Li saisissait un fil de compréhension, la voix juvénile d'Isarel parvint à ses oreilles.
« Hein ? Commencer ? » Shu Li reprit ses esprits, surpris de trouver les elfes et les petites fées de la salle tous prêts, l'attendant pour qu'il parle.
« Sperien, on est prêts ! »
Les petites fées brandissaient leurs carnets et leurs plumes, prêtes à consigner chaque mot.
Shu Li eut une envie irrépressible de se cacher le visage.
Cette habitude avait été apprise de Kumandi, qui prenait toujours des notes méticuleuses aux symposiums pour les compiler ensuite en poésie.
Shu Li soupira doucement, prit le miel sur la table et en but une gorgée pour humecter sa gorge. Juste au moment où il allait parler, une haute silhouette apparut à l'entrée de la salle.
C'était le Roi Elfe !
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent de surprise.
Le roi portait de somptueuses robes blanches brodées de runes magiques complexes le long des manches et de l'ourlet. Sa cape jusqu'au sol était ornée de délicats motifs floraux. Il coiffait sa chevelure dorée d'une couronne d'argent, et ses yeux verts étoilés regardaient Shu Li avec une douce chaleur.
Les elfes se levèrent, posant la main droite sur leur cœur, et s'inclinèrent respectueusement devant le noble Roi Elfe.
Les petites fées cessèrent leurs jeux, se tinrent droites et imitèrent la révérence.
Shu Li se sentit un peu hagard. Au moment où il vit le Roi Elfe, ses spéculations précédentes s'effondrèrent, le laissant profondément partagé.
Alors que le Roi Elfe s'approchait de son trône, Shu Li se leva sur le tard et bredouilla : « Bon... Bonjour, Votre Majesté ! »
« Bonjour, Sperien, » répondit le Roi Elfe d'un léger hochement de tête, gagnant son siège avec grâce.
Les épaules de Shu Li s'affaissèrent, son moral en berne.
« T'es-tu fait maltraiter par les humains dehors ? » demanda le Roi Elfe avec inquiétude, notant sa posture abattue.
« Euh, non, pas du tout, » agita Shu Li les mains frénétiquement. « Avec Ilio là, personne n'oserait nous embêter. »
Depuis sa victoire décisive sur Lewis, aucun humain n'avait osé le défier.
En vérité, Shu Li rapportait toujours ses expériences hors du royaume au Roi Elfe pendant leurs symposiums. Que le Roi Elfe écoute ou non faisait peu de différence.
Cependant, il n'avait pas encore parlé au Roi Elfe de ce qui s'était passé au Grand Canyon de Woba la veille.
Fronçant les sourcils, Shu Li estimait que les affaires concernant le Dieu des Ténèbres ne se prenaient pas à la légère.
De plus — il nourrissait un mobile égoïste.
« Votre Majesté, » déclara Shu Li solennellement, « nous avons croisé le Seigneur Démon de l'Enfer. »
Ses mots restèrent en suspens, suivis de dizaines de halètements parmi les nobles assemblés.
Dagmon, assis à proximité, fronça les sourcils et pressa : « En es-tu certain ? »
« Absolument certain, » Shu Li acquiesça énergiquement. « Il possède une nature immortelle, revivant après chaque mort et devenant plus fort à chaque fois. On dit qu'il est l'un des Dix Grands Seigneurs Démons de l'Enfer, nommé Ansed... Ced... Ram... »
Mince, j'ai oublié le nom complet du Seigneur Démon.
« Ansedram, » fournit le Roi Elfe le nom complet.
Shu Li applaudit de soulagement. « C'est ça ! C'est Ansedram ! »
Les elfes délaissèrent leurs melons, leurs visages devinrent graves. Les petites fées, elles, restaient perplexes, tenant leurs fruits dans l'incompréhension.
Contrairement à Shu Li, c'étaient de véritables enfants fées, encore mentalement immatures. Leur Maître Fée, privilégiant une éducation joyeuse, avait évité de parler en détail des Forces des Ténèbres.
Isarel tira la manche de Shu Li et chuchota : « C'est quoi, un Seigneur Démon ? »
Shu Li lui tapa doucement la tête et répondit gravement : « Un sbire du Dieu des Ténèbres. »
Il raconta ensuite clairement le voyage de l'Équipe de Lumière au Grand Canyon de Woba, depuis leur inscription comme équipe d'aventuriers. Les elfes écoutaient intensément, posant parfois des questions, auxquelles Shu Li répondit sincèrement.
Il passa sous silence certains détails sur Ephit et le bébé Elfe Noir, les décrivant simplement comme une rencontre fortuite.
Quant au Cauchemar, Shu Li en masqua le véritable contenu, le remplaçant par la scène où il avait été emmené au bord de la forêt par le Grand Oiseau Idiot.
Il est bien connu que les gens développent souvent des ombres psychologiques face à leur première rencontre avec un événement terrifiant, laissant une peur indélébile. Utiliser cet incident comme source de sa peur était raisonnable et compréhensible.
« Qu'est-ce qui s'est passé après ? Comment as-tu échappé au Cauchemar ? » Misena vola vers Shu Li, demandant nerveusement.
« Après ça... » Shu Li se tourna vers le trône.
Que ce soit dans la réalité ou le Cauchemar, c'était le Roi Elfe qui était descendu des cieux pour le sauver du désespoir, dissipant sa peur.
Bien sûr, Shu Li ne mentionna jamais l'épisode humiliant où, reprenant conscience, il avait sangloté sans contrôle dans les bras du Roi Elfe.
« ...Sous la guidance du Roi, j'ai utilisé l'Épée Viona pour tuer le Seigneur Démon. » Il joignit les mains, fixant le Roi Elfe, et demanda : « Votre Majesté, le vous du Cauchemar était-il réel ? »
Le Roi Elfe ne répondit pas immédiatement, observant calmement la petite fée avide de confirmation.
Le cœur de Shu Li battait la chamade, tiraillé par des émotions contradictoires. Il espérait à la fois que ce soit vrai et que ce ne le soit pas.
Après une longue pause, le Roi Elfe répondit par une oblique : « Ton Anneau de Phanis a influencé le Cauchemar du Seigneur Démon, créant une illusion qui entrelace réel et illusoire. Qu'elle soit vraie ou fausse, elle est guidée par le cœur. »
Shu Li resta stupéfait.
« Qu'est-ce que "guidée par le cœur" veut dire ? » se demanda-t-il.
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, les elfes s'embrasèrent dans un débat houleux sur le Seigneur Démon.
« Le Seigneur Démon n'aurait-il pas dû être scellé en Enfer aux côtés du Dieu des Ténèbres ? »
« Ansedram a réellement survécu à la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans ?! »
« Sa nature immortelle et indestructible en fait une menace redoutable. »
« Le Dieu des Ténèbres refuse d'accepter sa défaite. Il intrigue et agite depuis des siècles, complotant son retour. »
« Le petit Sperien a pris un risque énorme cette fois. »
« Comme prévu, envoyer une petite fée mineure en épreuve est semé de dangers. »
« L'Épée Démoniaque a reparu ! »
« Comment Sperien a-t-il obtenu l'Épée Viona ? L'Épée Viona l'a-t-elle reconnu comme Maître ? »
« C'est impossible. Le Maître de l'Épée Démoniaque a toujours été humain. »
« Des exceptions surviennent. Le Roi a manié jadis l'Épée Carlos, massacrant d'innombrables Bêtes Démoniaques et nécromanciens de l'Enfer. »
« L'apparition de l'Épée Démoniaque annonce l'arrivée imminente du Dieu des Ténèbres. Nous devons nous préparer minutieusement à la bataille qui vient. »
« Falm, sans le soutien de l'Esprit du Feu, ne possède aucune conscience de combat. »
« La petite fée a révélé son identité aux humains ! »
À peine ces mots prononcés, des centaines de regards se braquèrent sur la coupable petite fée.
« Heu... Je peux expliquer, » bredouilla Shu Li, se tortillant et suant à grosses gouttes. « Ilio leur a fait signer un pacte de confidentialité. Ils ne révèleront certainement rien. »
Sous le regard intense des elfes, Shu Li répondit docilement à toutes leurs questions.
Par exemple, l'origine de l'Épée Démoniaque est un récit fascinant.
Deux heures plus tard, la tête de Shu Li était lourde, il bâillait sans cesse, les yeux alourdis par l'épuisement.
Son horloge interne différait des autres.
À cette heure, il aurait dû être au lit, endormi.
Heureusement, les elfes, comprenant sa fatigue, le laissèrent tranquille. Les petites fées, le voyant si somnolent, cessèrent de le harceler de questions.
Shu Li se leva en titubant, se préparant à retourner à l'Académie de Magie pour dormir.
« Attention — ! »
Il rata une marche, son corps oscilla au bord de la chute. Le Roi Elfe, vif comme l'éclair, l'attrapa par le bras.
« Ouh~ ! »
Shu Li s'écrasa contre l'étreinte du Roi Elfe, la joue plaquée sur la poitrine du roi.
Pourquoi cette scène lui semblait-elle si familière ?
Plus tôt dans la journée, à la librairie, Est l'avait tiré dans une étreinte similaire.
Boum... Boum... Boum...
Écoutant les battements réguliers du cœur du Roi Elfe, l'expression de Shu Li devint étrange.
Tout au long de son enfance, il avait toujours entretenu un « contact intime » avec le Roi Elfe du fait de sa petite taille — perché sur ses épaules, blotti dans sa paume, ou même se balançant à une mèche de ses cheveux comme un pendule. Il n'avait jamais connu ce genre de contact proche, pressé intimement contre la poitrine du roi dans sa forme actuelle, grande.
Le toucher humain a une mémoire, plus précise que l'ouïe ou la vue. Les fées, avec leurs sens tactiles exacerbés — bien plus aiguisés que ceux des humains — trouvent difficile d'oublier ne serait-ce qu'un seul contact.
En cet instant, il n'eut qu'une seule pensée : l'étreinte du Roi Elfe était exactement identique à celle d'Est !