Un marais ?
Serait-ce le tristement célèbre marais de la mort — le Marais d'Unibal ?
Cette vaste zone marécageuse couvre une superficie à peu près équivalente à l'actuelle Région d'Enkak.
Il y a dix mille ans, ce n'était pas un marais du tout, mais une partie de la Région d'Enkak elle-même. Durant la bataille du Dieu de la Terre contre les Forces des Ténèbres, les tremblements de terre qui en résultèrent modifièrent les propriétés du sol, le transformant en cette étendue marécageuse.
Tout comme le Temple d'Aidas du Dieu du Feu, le Temple d'Urth du Dieu de la Terre s'enfonça profondément sous terre, caché du soleil et inconnu du monde pendant dix mille ans.
Pas étonnant que les textes existants mentionnent à peine le Temple d'Urth. Seul ce texte ancien, fait de cuir de vache, fournit quelques références éparses.
L'Esprit de la Terre, disparu depuis dix mille ans, se trouve probablement dans le Temple d'Urth.
Shu Li feuilleta plusieurs pages avec excitation, mais son enthousiasme retomba vite.
Quel dommage ! Le texte ne mentionnait le Temple d'Urth que brièvement, relatant surtout le conflit sans fin entre les nains et les gobelins.
Shu Li referma le livre de cuir avec regret et le tendit à Est en disant : « Merci, j'ai fini. »
Néanmoins, connaître l'emplacement du Temple d'Urth était un bon début.
Le Marais d'Unibal était adjacent à Vanaku, donc le système racinaire de l'Arbre Mère devait s'y étendre en dessous. Une fois de retour à l'Académie, il consulterait l'Arbre Mère. D'abord, ils purifieraient les racines sous le marais, puis mèneraient une recherche précise du Temple d'Urth.
Est prit le livre à couverture de parchemin et le remit distraitement à sa place sur l'étagère. « Pas de problème. »
Shu Li demanda, perplexe : « Tu... ne l'achètes pas ? »
Est répondit : « J'en ai feuilleté quelques pages. Ce n'est que l'histoire de la rivalité entre les Nains et les Gobelins pour la faveur du Dieu de la Terre. Pas très intéressant. »
Shu Li cligna des yeux.
Pas intéressant ? Mais il le lisait si attentivement tout à l'heure !
Est attrapa un autre texte ancien et demanda à Shu Li : « As-tu fini de choisir ton livre ? »
Shu Li hocha la tête. « Oui, et je l'ai déjà payé. »
Est prit le texte ancien qu'il tenait et alla payer chez le patron. Le texte était cher ; le patron exigea vingt pièces d'or. Est ne marchaanda pas, sortit simplement l'argent et paya promptement.
Pendant qu'Est payait, Shu Li hésita, voulant dire quelque chose. Il trouvait que comparé à *La Foi des Nains et des Gobelins*, le livre qu'avait choisi Est, *L'Histoire inoubliable entre mon Maître Elfe et moi*, était encore plus étrange. Le premier était un récit mythologique, tandis que le second semblait un roman de gare de troisième zone !
Le patron rayonna en empochant les pièces.
Shu Li soupira.
Bon, c'était juste une préférence personnelle, il ne pouvait pas vraiment dire quoi que ce soit.
Immédiatement, il mit un gros point d'interrogation sur la spéculation dans son esprit.
Il ne parvenait tout simplement pas à imaginer le noble et élégant Roi Elfe savourer un roman de gare avec un tel plaisir.
Shu Li se figura mentalement la scène et secoua vite la tête pour chasser cette image bizarre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix agréable d'Est retentit, le ramenant à la réalité.
« Euh, rien, rien, » répondit Shu Li coupable, se tournant vers ses coéquipiers et demandant à haute voix : « Vous avez tous choisi vos livres ? »
« Oui, nous avons. »
Les coéquipiers, serrant leurs livres, allèrent payer chez le patron l'un après l'autre.
Après avoir vendu une vingtaine ou une trentaine de livres d'un coup, le patron était aux anges. S'il n'avait pas hésité à surtaxer Celius, un client de longue date, il aurait exigé des prix exorbitants et fait un carton.
Après l'achat des livres, l'heure du dîner approchait. Le groupe quitta le Quartier Commerçant du dernier étage et se rendit au restaurant du troisième étage.
Enfin capables de bien manger, Falm, avec son odorat aiguisé, jaillit à nouveau de la Marque du Dieu du Feu. Il se posa sur l'épaule de Shu Li, tendant le cou pour renifler tout autour.
« De la viande de bête magique ! Et de haut palier, en plus ! » La bave lui coulait de la bouche.
Shu Li souleva la bestiole de son épaule avec dégoût, méfiant de sa salive qui risquait de tremper sa robe magique.
La viande de bête magique de haut palier était chère, et après préparation par le chef du restaurant, le prix doublait.
Pour fêter la réussite de leur première mission d'aventure, Shu Li commanda généreusement une table pleine de mets délicieux, et tout le monde se régalait.
Amanda put enfin goûter aux fruits de mer.
Le seul bémol était que les fruits de mer étaient surgelés et pas aussi frais qu'ils auraient pu l'être.
Pourtant, Amanda était assez satisfaite. Après tout, Igaya City était une ville intérieure, et le transport des fruits de mer était difficile. Conserver sept ou huit dixièmes de leur fraîcheur était déjà pas mal.
Après s'être rassasiés, l'Équipe de Lumière quitta joyeusement le Château de Derabe et rentra à l'Académie de Magie Sainte-Vilia en calèche.
Dans le salon du dortoir, Est était tranquillement assis sur le canapé, feuilletant les textes anciens fraîchement achetés. Voyant cela, Shu Li ne voulut pas le déranger et se retira dans sa propre chambre.
Il devait retourner au Royaume Elfique aujourd'hui.
Comme il avait manqué sa visite quotidienne hier, Isarel bouderait probablement.
De plus, il voulait confirmer un soupçon qu'il avait.
Il était encore tôt, alors Shu Li décida d'écrire d'abord dans son journal, relatant en détail la bataille d'hier contre le Seigneur Démon avant de retourner au Royaume Elfique.
Il enfile sa robe de fée, rapetissa à une taille minuscule, et sortit son journal ainsi qu'un mini bureau et une mini chaise. Tout en écrivant, il plongea dans ses souvenirs.
[ ... Papa, Maman, Frères, vous n'auriez jamais imaginé que je finirais par me battre contre le Seigneur Démon de l'Enfer ! Pour être honnête, je ne m'attendais pas non plus à affronter un Mini-Boss si tôt. Le Seigneur Démon est vraiment redoutable ; à ma force actuelle, je ne fais pas le poids. C'est terrifiant de penser à quel point le Dieu des Ténèbres doit être horrible ! Je dois devenir plus fort vite, trouver tous les Esprits Élémentaires, et atteindre le rang de Mage Souverain le plus tôt possible. Sinon, oubliez l'idée de vaincre le Dieu des Ténèbres — je serais écrasé comme un brindille par ses simples subordonnés. ]
Shu Li écrivit de plus en plus vite, son écriture passant d'une calligraphie soignée à une cursive fluide. D'une traite, il remplit huit pages, terminant enfin son récit des événements d'hier.
Juste au moment où il allait poser sa plume, il hésita et ajouta quelques lignes.
[ Il y a quelque chose que je ne sais pas comment gérer. Ne pas le comprendre, c'est comme être perdu dans le brouillard, et ça me rend fou. ]
[ Est-ce qu'Est pourrait être le Roi Elfe ? ]
[ Bien qu'il y ait beaucoup de points suspects, sans preuve concluante, je ne peux pas trancher. De plus, je trouve impossible de croire que le Roi Elfe se déguiserait en humain, inventerait une histoire, et s'approcherait délibérément de nous. ]
Quelle est la raison ? Quel est le mobile ?
Shu Li posa sa plume et se passa les doigts dans les cheveux. Son esprit était dans le brouillard, incapable d'y voir clair.
Si Est n'était pas le Roi Elfe, comment expliquer le cauchemar d'hier ?
Ce qui le rendait vraiment suspicieux, c'était le col d'Est.
Dans le cauchemar, il avait été blotti dans les bras du Roi Elfe, sanglotant jusqu'à tremper ses vêtements de ses larmes.
Dans la réalité, le col d'Est était humide, juste au-dessus de son cœur gauche.
Quelles étaient les chances d'une telle coïncidence ?
De plus, Est lui donnait souvent un sentiment de familiarité, le prenant plusieurs fois pour le Roi Elfe par erreur.
Il avait once demandé au Roi Elfe s'il pouvait se téléporter directement de la Cour Centrale au Royaume Elfique.
Le Roi Elfe avait dit non.
Mais était-ce vraiment impossible ?
Shu Li secoua la tête, les sourcils froncés tandis que la culpabilité le submergeait.
Comment pouvait-il seulement envisager que le grand Roi Elfe mente ?
Il n'était qu'une minuscule fée. Pourquoi le Roi le tromperait-il sans aucune raison ?
Avec un long soupir, Shu Li referma son journal.
C'était le cœur de la contradiction, le point qui sapait sans cesse ses soupçons.
Pour lui, le Roi Elfe était parfait, noble et puissant — plus pur que la lumière de la lune elle-même. Il ne pouvait pas imaginer le Roi se déguiser en humain pour tromper une petite fée.
La simple pensée lui semblait un sacrilège.
Shu Li se gifla les joues, activa sa Perception, et songea discrètement le salon. Le canapé était vide, indiquant clairement qu'Est s'était retiré dans sa chambre.
Il joignit les mains et marmonna des excuses, puis étendit sa Perception pour pénétrer dans la chambre d'Est, où il le « vit » se déshabiller.
Hein...
Est se tenait devant le lit, ayant ôté sa robe magique. Il ne portait qu'une fine chemise, ses cheveux dorés longs jusqu'à la taille cascadaient soyeusement dans son dos. À chaque mouvement, les mères ondulaient doucement, scintillant d'une lumière dorée.
Inconscient de la Perception de Shu Li, Est défit gracieusement la boucle de sa ceinture.
Shu Li retira précipitamment sa Perception.
Ne regarde pas ! Ne regarde pas !
Il se couvrit les joues brûlantes et s'excusa à nouveau auprès de son colocataire — bien qu'Est ne puisse pas l'entendre, il se sentait terrible d'avoir envahi son intimité.
Cela prouvait que la Perception ne devait pas être utilisée à la légère. Assister aux moments privés de quelqu'un était tout simplement inacceptable.
Shu Li rangea vite son journal et le mini bureau-chaise, vola vers la fenêtre, et invoqua l'Arbre Mère.
'Onomisys, es-tu là ?'
'Je suis là.'
'Euh, je voulais te parler de quelque chose. Aujourd'hui, j'ai découvert un indice suggérant que le Temple d'Urth, le temple du Dieu de la Terre, pourrait être enfoui sous le Marais d'Unibal. Pourrais-tu purifier le système racinaire sous le marais et aider à le rechercher ?'
« Le Temple d'Urth ? En effet, c'est la demeure du Dieu de la Terre Hedefis Lovne dans le Monde Humain. J'enquêterai et t'informerai quand j'aurai des informations définitives. »
'Excellent ! Merci pour tes efforts !'
« Je prévoyais déjà de purifier tous les systèmes racinaires ; ce n'est qu'une question de priorité. » L'Arbre Mère sourit doucement. « Vas-tu retourner au Royaume Elfique ce soir ? »
'Oui, je dois y retourner.'
Shu Li entrouvrit la fenêtre, se faufila dehors, et saisit une branche de l'Arbre Mère, plongeant dans son Espace du Système Racinaire.
Au moment où l'aura de la petite fée disparut, Est, maintenant entièrement vêtu et redevenu le Roi Elfe, récupéra calmement plusieurs Pierres Magiques de Haut Niveau de son Anneau de Stockage et les lança dans le Réseau de Téléportation Magique au sol.
Voyageant dans l'Espace du Système Racinaire de l'Arbre Mère, Shu Li revint vite au Royaume Elfique. Mais quand il émergea du tronc, il fut surpris.
« Sperien ! »
Un chœur de voix claires retentit. Les petites fées perchées sur les branches de l'Arbre Mère déployèrent leurs ailes translucides et se ruèrent vers Shu Li.
« Sperien, tu nous as tant manqué ! »
« Tu es enfin de retour ! On t'attend depuis des lustres ! »
« Ça fait plus d'un mois qu'on ne t'a pas vu. Tu as pensé à nous ? »
« Brave Sperien, c'est drôle dehors ? Je veux entendre tes histoires d'aventures ~ »
Plus de vingt petites fées piaillaient avec excitation, s'accrochant à Shu Li et se frottant contre lui avec affection, leur enthousiasme l'accablant.
Shu Li était complètement décontenancé, momentanément incapable de comprendre ce qui se passait.
Outre les vingt et une petites fées nées avec lui, huit fées de huit ans avaient en fait tendu une embuscade sur les branches de l'Arbre Mère.
Les elfes savaient qu'il pouvait voyager ailleurs par l'Arbre Mère, et les fées adultes pouvaient le savoir aussi. Cependant, hormis Decio et quelques autres, les petites fées étaient censées l'ignorer.
Pourtant maintenant, dès qu'il émergea du tronc de l'Arbre Mère, il fut immédiatement pris d'assaut par les petites fées.
De plus, d'après leurs paroles, il semblait qu'elles savaient qu'il allait apparaître.
Revenant à lui, Shu Li se prit les joues, maintenant rouges d'avoir été tant frotté affectueusement. « Qu... qu'est-ce que vous faites toutes ici ? »
Lois répondit : « Le blé des elfes est mûr ! On est venues aider à la récolte. »
En vérité, les elfes auraient pu gérer la récolte eux-mêmes facilement, mais les petites fées adoraient participer à la fête. Après avoir obtenu la permission de Siet et Aisha, elles s'étaient empressées de se rendre au Royaume Elfique pour une visite.
« On est arrivées hier ! » renchérit l'une des petites fées. « On a trouvé Isarel assis sous l'Arbre Mère presque toute la journée. »
Une autre fée ajouta : « Helena a essayé de le faire rentrer se reposer, mais il n'a pas voulu écouter. »
« Ouais, » une autre enchaîna, « on s'inquiétait qu'il soit seul, alors on est restées et on a joué avec lui. »
« Mais il avait l'air préoccupé et il a à peine parlé. »
« Hihi, alors Misena a proposé de jouer à Action ou Vérité, le jeu que tu nous as appris avant ! »
« Quand ce fut le tour d'Isarel, il nous a dit que tu reviens au Royaume Elfique tous les jours par l'Arbre Mère. »
« Waouh ! Sperien, t'es trop fort ! »
« C'est vrai ! Pourquoi tu nous as pas dit un truc aussi intéressant ? »
« Est-ce que Decio et les autres peuvent aussi revenir par l'Arbre Mère ? »
« Hier, comme tu n'es pas revenu, Isarel était tellement déçu. C'est pour ça qu'il était si morose. »
« Alors aujourd'hui, on s'est toutes levées tôt et on est venues avec Isarel pour t'attendre ! »
En écoutant le bavardage des petites fées, Shu Li comprit enfin toute l'histoire.
Il pinça les joues douces de Misena. Cette petite avait toujours été autoritaire, avec un air naturel de meneuse. Il ne s'attendait pas à ce que la maligne fripouille utilise un jeu pour soutirer des secrets à un bébé elfe.
Shu Li sorti un joli petit sac de sa Bourse de Stockage et le tendit à Misena en récompense. « Tiens, j'ai acheté ces bonbons dehors. »
« Des bonbons ! » Les yeux de Misena s'allumèrent. « C'est des bonbons d'humains ? »
« Oui, c'est très sucré, mais si tu en manges trop, tu auras des caries. » Shu Li tapota doucement le petit nez de la gamine. « Alors, tu n'as droit qu'à deux morceaux à la fois. »
« D'accord. » Misena accepta le sac, l'ouvrit, et partagea joyeusement les bonbons colorés avec les quatre autres petites.
« Sperien ~ ~ »
Les petites fées se rassemblèrent autour, clignant de leurs yeux brillants en fixant intensément Shu Li.
Shu Li sourit et sortit quatre ou cinq autres petits sacs. « Ceux-ci sont pour vous aussi. Souvenez-vous, n'en mangez pas trop ! »
« Waouh, merci Sperien ! » La petite fée la plus proche l'enlaça joyeusement et lui picora la joue.
Voyant les autres fées prêtes à fondre sur lui, Shu Li s'envola prestement de la branche et fut surpris de voir le bébé elfe Isarel accroupi tranquillement au sol, arrachant de l'herbe.
Oh, le petit bonhomme boude encore ?