Le château de Derabe, une forteresse millénaire, fut jadis la résidence privée d'un Mage Souverain. Au cours de la Grande Guerre des Dieux, le Mage Souverain se sacrifia héroïquement, et ses descendants déclinèrent progressivement, jusqu'à vendre le château à prix d'or.
Au fil des siècles, le château changea de mains plus d'une douzaine de fois. Chaque maître, incapable de supporter les coûts d'entretien exorbitants, le revendit à contrecœur au suivant.
Il y a deux mille ans, l'actuel Mage Souverain, Danlov, acheta le château de Derabe.
Cependant, Danlov n'y résida pas. Il entreprit plutôt une rénovation unique, attirant des investisseurs pour transformer le château en un complexe de divertissement multifonctionnel.
Ce développement assura une source de revenus stable pour couvrir les frais d'entretien onéreux.
Après avoir écouté les explications de Celius, l'admiration de Shu Li pour Danlov grandit encore.
S'il n'avait pas su que Danlov était un natif de ces terres, Shu Li aurait pu soupçonner qu'il était, lui aussi, un transmigré.
En tant que véritable transmigré, Shu Li reconnaissait en privé sa propre insuffisance, convaincu de ne pas pouvoir accomplir ne serait-ce qu'un dixième de ce que Danlov avait réalisé.
L'environnement, les expériences de vie et le niveau de connaissances déterminent fondamentalement les capacités d'un individu.
Avant sa transmigration, Shu Li n'était qu'un lycéen comme les autres, en difficulté dans ses études, ne possédant qu'un talent pour la musique. Après sa transmigration, son incapacité à communiquer l'avait forcé à repartir de zéro, grandissant aux côtés des innocents bébés fées dans la Forêt Féerique. Même après toutes ces années, son état d'esprit était resté largement inchangé, et ses expériences de vie demeuraient pitoyablement limitées.
L'idée que Shu Li accomploisse de grands faits comme Danlov relevait pratiquement du pipeau.
Cependant, Shu Li croyait que chacun avait son propre chemin à suivre. Ses objectifs étaient de devenir plus fort, de vaincre le Dieu des Ténèbres et de retrouver le chemin de sa maison.
Actuellement, tous ses efforts étaient dirigérés vers le renforcement de sa puissance.
Compte tenu de la durée de vie d'une fée, il n'avait que dix-huit ans, ce qui lui laissait un immense potentiel de croissance.
Dans les boutiques de la rue commerçante huppée de la ville de Derabe, une vaste gamme de trésors rares provenant de tout le Continent était exposée. La plupart des clients venaient acheter des matériaux exotiques pour améliorer le niveau et les attributs de leur équipement.
Si la Forêt Féerique et le Royaume Elfique regorgeaient de ressources, possédant des matériaux de premier ordre introuvables dans le monde extérieur, le Continent d'Austyn était vaste, chaque pays et chaque région offrant ses spécialités uniques.
C'est pourquoi les fées et les elfes s'aventurant au-delà de leurs domaines collectaient des matériaux rares à travers le Continent pour les rapporter et les vendre à leurs congénères dans le besoin.
Shu Li avait désormais de l'argent.
Il avait gagné plus de deux cents pièces d'or grâce aux quêtes quotidiennes, reçu quatre cent cinquante pièces comme récompenses de quêtes, et vendu de l'Herbe d'Esprit Stellaire en sus pour cent quatre-vingts pièces d'or. Au total, il disposait de près de neuf cents pièces d'or, de quoi acheter bien des choses.
Bien sûr, s'il tombait sur des matériaux exceptionnellement rares cotés à plus de neuf cents pièces d'or, il piocherait dans la montagne de pièces d'or stockée dans son Anneau de Stockage.
Après avoir visité quatre ou cinq boutiques, Shu Li acheta des matériaux pour la confection de parchemins magiques, pour plus de cent pièces d'or.
Suite au combat contre la Bête Démoniaque de la veille, il s'était senti dépassé. Pendant l'assaut continu, il n'avait pu que sans cesse réapprovisionner ses formations défensives, sans le moindre temps pour contre-attaquer. En préparant à l'avance des parchemins magiques de haut niveau, il pourrait à la fois se défendre et attaquer, augmentant ses chances de victoire.
Decio, Angele et Budno, qui vouaient à Shu Li une admiration sans bornes, firent de même et achetèrent les mêmes matériaux, peu importe leur utilité pratique. Suivre le Chef ne les avait jamais égarés.
Kumandi, devinant les intentions de Shu Li, acheta également des matériaux pour parchemins magiques. De plus, il se procura de nombreuses herbes médicinales introuvables en Forêt Féerique, qu'il comptait utiliser pour concocter des potions augmentant sa puissance magique.
En tant que membre du Clan des Dragons, Amanda ne bénéficiait pas de la polyvalence des petites fées. Incapable de fabriquer des parchemins magiques ou de préparer des potions, il opta pour l'achat de produits finis. Bien que deux fois plus chers que les matières premières, leur praticité justifiait le coût.
Hector, Cindy et Nasha, serrant leurs fonds substantiels, restaient désemparés, ne sachant comment dépenser leur argent. En vrais Apprentis Mages, ils n'avaient même pas maîtrisé les sorts de base, sans parler de compétences spécialisées.
Après maintes hésitations, Hector jeta son dévolu sur une manchette naine finement ouvragée. En actionnant un mécanisme, elle pouvait lancer des aiguilles d'argent capables de percer une formation de défense physique intermédiaire.
Le prix était élevé — quatre cents pièces d'or — mais l'achat incluait trois recharges gratuites des armes dissimulées et deux ans de service de garantie.
En jeune noble, même si l'influence de sa famille avait décliné, Hector bénéficiait encore d'un héritage confortable. Les récompenses de mission n'étaient que de l'argent de poche. Il paya généreusement et acquit la manchette mécanique avec entrain.
Cindy et Nasha, tout aussi aisées, achetèrent non seulement des armes d'autodéfense, mais aussi de beaux bijoux.
Après tout, l'amour de la beauté est inné chez une fille.
Celius, n'ayant guère besoin de rien pour lui-même, passa son temps à guider le groupe et à négocier les prix avec tact pour ses compagnons. En habitué, il connaissait les cours du marché comme sa poche. Les marchands, repérant de nouveaux visages, gonflaient secrètement leurs prix pour un gros profit. Mais lorsque Celius se tenait impassible à côté, ils refrénaient discrètement leur cupidité.
« Est, tu n'achètes rien ? » demanda Shu Li au jeune homme aux cheveux d'or qui marchait à ses côtés.
Après plus d'une heure de lèche-vitrine, tout le monde avait dépensé de l'argent — sauf Est, qui repartait les mains vides.
« Je m'intéresse particulièrement aux livres, surtout à certains textes anciens obscurs », dit Est. « Il n'y a pas beaucoup de libraires ici, et je n'ai pas encore trouvé ce que je cherche. »
« Ah, je vois... » Shu Li se rappela comment Est avait emprunté frénétiquement des livres à la Bibliothèque de l'Académie, et hocha la tête, compréhensif.
Celius suivait les deux, écoutant leur conversation. Il hésita avant d'intervenir : « Il y a une librairie spécialisée en magie un peu plus loin. Nous pourrions y jeter un œil. Peut-être y trouveras-tu le livre que tu… que tu cherches. »
Est se tourna vers Celius et sourit. « Merci. »
Surpris par cette courtoisie inattendue, Celius garda sa surprise pour lui et acquiesça légèrement en retour, marquant son respect.
Shu Li se gratta l'oreille, suspicieux.
Celius vient-il d'employer accidentellement une formule de politesse, ou ai-je mal entendu ?
« Nous voilà arrivés », annonça Celius, se tenant à l'entrée de la librairie. « Cet endroit propose non seulement des livres de magie de haut niveau, mais aussi de nombreux ouvrages fondamentaux adaptés aux apprentis mages. Vous devriez en acheter quelques-uns pour étudier. »
Le « vous » visait Hector, Cindy et Nasha, les trois novices aventuriers.
« D'accord. »
Impatients de progresser, les trois novices se ruèrent les premiers dans la librairie.
Le libraire, remarquant qu'une douzaine d'étudiants de l'Académie de Magie venaient d'entrer, les accueillit chaleureusement et leur recommanda avec enthousiasme ses meilleures ventes.
Shu Li jeta un coup d'œil autour de la librairie, s'arrêta devant le rayon des mémoires d'aventuriers et prit machinalement un livre pour le feuilleter.
Est alla droit au rayon du fond, où une rangée de textes anciens reposait.
Il renversa la tête, parcourut rapidement les titres avant de saisir un volume relié cuir : La Foi des Nains et des Gobelins.
De bonne humeur, Shu Li choisit deux livres : l'un relatant l'expédition d'un aventurier dans le Labyrinthe de la Montagne de Neige, l'autre racontant un voyage à travers la Vallée du Vent.
Comme il comptait rechercher des Esprits Élémentaires à la fois dans le Labyrinthe de la Montagne de Neige et dans la Vallée du Vent, il devait comprendre à fond tout ce qui concernait ces lieux pour préparer ses futures aventures.
Malheureusement, il y avait peu de livres sur l'Esprit de la Terre. Au-delà du fait que la région d'Enkak, foyer des nains et des gobelins, abritait plus d'une centaine de Temples du Dieu de la Terre, il ne trouva aucune information supplémentaire.
Il paya quatre pièces d'or au libraire pour les deux livres et regarda autour de lui, apercevant Est planté devant le rayon du fond, complètement absorbé par la lecture d'un texte ancien relié cuir.
Aurait-il trouvé un livre qui lui plaît ?
Shu Li s'approcha en silence, se tint à côté de lui sans le déranger. Il inclina la tête pour jeter un œil au titre du livre.
La Foi des Nains et des Gobelins
Tiend ?
Ce livre a l'air intéressant !
Les yeux de Shu Li s'allumèrent tandis qu'il se penchait pour lire le livre avec Est.
[ ...Les Nains et les Gobelins se font la guerre depuis des dizaines de milliers d'années, tout cela pour prouver qui est la race la plus favorisée du Dieu de la Terre. Ils se sont rués pour construire des temples au Dieu de la Terre, chacun rivalisant de dévotion. ]
[ Bien qu'ils aient mené d'innombrables guerres, ils ont aussi serré la main et fait la paix. Ensemble, ils ont coopéré pour bâtir le plus grand Temple du Dieu de la Terre — le Temple d'Urth... ]
« Le Temple d'Urth ? » Shu Li ne put s'empêcher de murmurer à voix haute.
Entendant cela, Est tourna la tête. Leurs visages étaient si proches que ses lèvres effleurèrent la joue de Shu Li.
« Ah ! »
Saisi par la sensation douce et chaude contre sa joue, Shu Li recula brutalement et s'excusa à la hâte : « Désolé, je... »
Dans sa précipitation, il trébucha, son pied gauche glissa. Son corps bascula en arrière, droit vers l'étagère derrière lui. Voyant qu'il ne pourrait pas s'arrêter à temps, Est saisit vivement son poignet et le tira vers lui.
« Mmm~ »
Shu Li s'écrasa contre le torse d'Est, sa joue plaquée sur le torse ferme de l'homme, entendant le rythme régulier de ses battements de cœur.
Est tenait le poignet de Shu Li d'une main et levait le texte ancien de l'autre pour empêcher le gros volume de heurter le jeune homme.
« Ça va ? » demanda-t-il doucement, regardant la petite fée blottie dans ses bras.
Troublé, Shu Li reprit pied et se dégagea prestement de l'étreinte d'Est.
« Je... je n'ai pas fait exprès... » bredouilla-t-il, les mots se bousculant. « Ce livre avait l'air intéressant, alors je me suis penché pour regarder... Ne fais pas attention, ah ah ah... »
C'était leur deuxième « rencontre intime ».
Lors de leur dernière séance d'entraînement magique, ils s'étaient emmêlés et roulés par terre, et les lèvres de Shu Li avaient effleuré la joue d'Est.
Plus tard, de retour au dortoir, Shu Li avait dit à Est de ne pas s'en formaliser, mais Est avait demandé ce qui se passerait s'il en avait cure. Dans son trouble, Shu Li avait lâché qu'Est n'avait qu'à l'embrasser en retour.
Les événements de ce jour avaient été si embarrassants qu'il avait voulu trouver un trou pour s'y enfouir et disparaître.
C'était aussi ce jour-là qu'il avait remarqué pour la première fois l'affection grandissante d'Est pour lui.
Shu Li considérait Est comme un bon ami. Ne sachant comment répondre à ses sentiments, il choisit de faire semblant de ne rien voir, s'efforçant de préserver leur précieuse amitié.
Cependant, après le combat contre le Seigneur Démon de la veille, un soupçon avait pris racine dans son esprit.
Ce soupçon était si extravagant qu'il n'osait pas le croire. Il lui fallait trouver davantage d'indices pour en vérifier l'exactitude.
Avant qu'il ne puisse agir, un autre « accident » se produisit.
« Ce n'est rien », dit Est, plus calme qu'auparavant. Il tendit distraitement le livre à Shu Li. « Si ça t'intéresse, je l'achèterai et te le donnerai. »
« Pas la peine », fit Shu Li de la main. « Je m'intéresse seulement aux Temples du Dieu de la Terre bâtis par les nains et les gobelins. »
Est sourit, feuilleta jusqu'à la section concernée et pointa un doigt noueux sur la page. « Cette partie décrit le Temple d'Urth. »
« Merci. » Shu Li prit le livre et se mit à lire avec avidité.
[ Le jour où le Temple d'Urth fut achevé, le grand Dieu de la Terre Hedefis Lovne descendit en personne. Les nains et les gobelins s'agenouillèrent devant lui, offrant d'ardentes prières. ]
[ À partir de ce jour, le Temple d'Urth devint la résidence du Dieu de la Terre dans le Monde Humain. ]
Shu Li tourna la page, et son expression bascula dans la surprise en lisant les lignes suivantes.
[ Lorsque les Ténèbres ravagèrent le Continent et que les Dieux s'affrontèrent en guerre, le Dieu de la Terre déclencha un tremblement. La terre jadis fertile se changea en marécage perfide, et le Temple d'Urth sombra... Les nains et les gobelins se divisèrent à nouveau... ]