Shu Li termina un fruit juteux, s'essuya les doigts sur une serviette et dit solennellement à Hector : « Non, tu te trompes. En réalité, nous sommes très pauvres. »
Angele détourna le regard et acquiesça. « C'est exact. Nous sommes des montagnards. D'où aurions-nous de l'argent ? »
« Hein. » Hector marqua une pause, surpris.
Shu Li cligna des yeux. « Nous venons à peine de quitter les Monts Saesis les mains vides. Nous n'avons gagné notre première fortune qu'en acceptant une mission affichée par l'Association de l'Académie de Magie après notre arrivée à Keshan Town. »
Angele ajouta : « Sans Est, nous ne saurions même pas comment prendre une mission ! »
Est posa sa fourchette. « J'étais fauché moi aussi. Pour gagner de quoi voyager, j'ai dû prendre un pari. »
Decio lécha le lait au coin de sa bouche. « Plus tard, nous sommes allés au port de Baya City et avons escorté le navire marchand d'un Jeune Maître jusqu'à la Cité Royale d'Adelan, gagnant notre seconde fortune. »
Budno croqua dans une galette et marmonna : « La mission d'hier était notre troisième fortune. »
La perspective de toucher bientôt cinq mille pièces d'or le fit dévorer une autre galette avec bonheur.
Amanda, qui mâchait de la viande grillée savoureuse, dit : « L'argent remplit nos ventres. Nous en gagnerons bien davantage à l'avenir. »
Kumandi, calme comme toujours, résuma : « C'est ce qu'on appelle une épreuve. »
Les lèvres de Hector tressaillirent, faillant laisser tomber sa cuillère.
Cindy et Nasha se bouchèrent la bouche, étouffant des rires.
Puisque la petite fée et le dragon étaient déguisés en montagnards démunis, ils ne pouvaient pas utiliser leurs économies d'avant. En entrant dans le Monde Humain, ils devaient s'adapter aux coutumes locales, apprendre à gagner de l'argent et vivre une existence tout à fait différente de leur passé.
Surtout, ils ne pouvaient pas révéler leurs véritables identités.
De simples montagnards sortant plötzlich une grande quantité de pièces d'or feraient voler leur couverture en éclats !
S'ils n'avaient pas croisé ce puissant Seigneur Démon la veille, ils n'auraient jamais dévoilé leurs vraies capacités.
Hector posa une question bête.
Entendant le rire de Cindy et Nasha, Hector réalisa sa bévue. Gêné, il rit et leva son verre de lait bien haut. « À la réussite de notre mission d'aventure ! Santé ! »
« Santé ! »
Tous levèrent leurs verres et les choquèrent.
Après une grande gorgée de lait, Hector soupira avec regret. « Dommage que ce ne soit pas du vin. »
Shu Li s'essuya le coin de la bouche. « Et si, une fois retrouvés Celius, la récompense empochée et la route prise pour Igaya City, nous nous offrions un festin au meilleur restaurant de là-bas ? Qu'en dites-vous ? »
« Excellente idée ! » Budno et Amanda acclamèrent, levant le poing d'approbation.
Un trait de lumière rouge jaillit du dos de la main droite de Shu Li, atterrit sur la table et se changea en une petite bête démoniaque potelée.
Falm leva sa courte patte dodue. « Je veux manger de la viande de bête magique ! De la viande de bête magique de haut rang ! »
Comment y aurait-il un festin sans lui ?
Shu Li piqua le ventre de Falm. « Tu es difficile. »
Falm tira la langue fourchue. En tant que bête magique de haut niveau ayant vécu plus de dix mille ans, sa seule passion était la nourriture.
Récemment, les petites fées étaient devenues radines, refusant de lui donner en friandises les fruits élevés par les fées et les elfes.
Il avait dû trop manger auparavant, vidant les réserves des petites fées.
La prochaine fois qu'il retournerait au Royaume Elfique, il devrait leur rappeler de faire le plein de fruits délicieux.
Falm sauta sur la table, tria les fruits humains avec dédain, en attrapa un à contrecœur, croqua dedans et grimça tant ses dents lui firent mal à cause de l'acidité.
Beurk, c'est pas du tout sucré !
Voyant Falm reposer le fruit à moitié mangé sur la table, Shu Li attrapa la corne sur sa tête. « Ne gaspille pas la nourriture ! »
Les yeux de Falm s'écarquillèrent. Resigné, il reprit le fruit et continua de mâchouiller.
À dix mètres de là, à une autre table, un jeune homme aux cheveux bruns vêtu d'une robe magique de haute qualité posa élégamment sa serviette et dit à Lewis, assis en face : « Ton cousin décline vraiment, à s'amuser comme ça avec ces montagnards. »
Lewis fronça les sourcils, découpant son steak au couteau et à la fourchette. « Il a perdu son statut d'héritier, dit-il froidement. Il n'est pas différent de ces montagnards maintenant. »
Le brun, Jason, posa la joue dans sa main, souriant avec malice à Lewis. « J'ai appris que tu as été battu par ce montagnard nommé Sperien la semaine dernière. Et ton grand-oncle Mage Saint n'a pas seulement échoué à t'aider — il t'a même humilié devant le Mage Souverain. »
« Jason ! » Lewis grogna, le visage assombri. « C'est du passé. Je ne veux plus entendre personne en parler. »
Jason haussa les épaules. « D'accord, je n'en reparlerai plus. » Il attrapa distraitement un raisin et le mangea lentement.
Lewis trancha son steak avec une rudesse inhabituelle, l'humeur noire.
Jason était l'héritier du Seigneur de Ferrent dans l'Empire de Puros, un Mage Intermédiaire et étudiant de troisième année à l'Académie de Magie Sainte-Vilia. Il était revenu à l'académie la veille exprès et avait ressorti l'affaire de la semaine dernière pendant le déjeuner aujourd'hui, cherchant manifestement à provoquer Lewis.
Lewis comprenait parfaitement ses intentions.
Cela remontait à un incident survenu trois ans plus tôt lors d'un banquet au Palais Royal, quand Hector avait involontairement offensé Jason, qui lui en voulait depuis. Tant que le père d'Hector vivait, Jason n'avait pas osé agir contre lui. Mais maintenant qu'Hector avait perdu son père et son statut d'héritier de la famille Snowwolf, Jason voyait l'occasion de régler ses comptes.
Lewis n'était pas sot.
Après ce qui s'était passé la dernière fois, Lewis avait réalisé que Sperien et les autres montagnards n'étaient pas des gens ordinaires. Non seulement ils avaient un Mage Souverain pour les protéger, mais ils avaient aussi un Mage Saint comme frère, et ce Mage Saint était le mentor de la Première Classe.
En se rappelant les méthodes de torture sans fin de son mentor, Lewis frémit involontairement.
Jason avait choisi la mauvaise personne à manipuler s'il pensait que Lewis l'aiderait à créer des ennuis à Hector.
« J'ai fini. Bon appétit, » dit Lewis, ramassant son assiette vide et quittant la table.
Le beau visage de Jason resta souriant, sans la moindre trace de colère face à l'attitude glaciale de Lewis.
Hector, heureusement ignorant qu'il était la cible de ses « ennemis », quitta joyeusement la salle à manger avec ses camarades après le repas, se dirigeant avec entrain vers l'Association Entryn.
Une semaine s'était écoulée depuis qu'ils avaient affiché leur avis de recherche, et il était temps d'avoir des nouvelles.
Nasha était anormalement tendue, tout son corps raidit par l'anxiété, le front luisant de sueur.
Depuis huit ans, elle avait supplié la Reine à maintes reprises d'aider à retrouver son frère, ne récoltant que des déceptions qui l'avaient laissée découragée et sans espoir.
S'il n'y avait pas de nouvelles cette fois, elle ne savait pas ce qu'elle ferait.
Et l'autre issue possible était celle qu'elle ne pourrait jamais accepter.
Elle croyait fermement que son frère était encore en vie !
Cindy lui passa un bras autour des épaules pour la consoler. « Ne t'inquiète pas. Tout comme Celius a retrouvé sa sœur grâce à l'Association Entryn, toi aussi tu retrouveras ton frère. »
Nasha inspira profondément pour se calmer. « Oui, je sais. »
Shu Li lui sourit avec réconfort. « Le bonheur sourit aux vertueux. Ton frère est sûrement sain et sauf. »
Nasha le regarda avec gratitude. « Merci, Amo. »
Budno poussa un gros soupir. « Je m'inquiète pour ce Chris. Il a disparu depuis dix-huit ans. Qui sait dans quel genre de pétrin il s'est fourré ? »
Shu Li le rassura : « Ne t'en fais pas. Les torts qu'il cause le hanteront pendant mille ans ! Avec la nature farceuse de Chris, il s'en sortira indemne. »
Le groupe entra dans l'Association Entryn, se précipita au guichet de récupération d'informations, et après dix minutes d'attente, présenta ses accréditations et reçut un tube métallique.
À l'intérieur se trouvaient les informations collectées par l'association.
Trouvant un coin isolé, Nasha et Shu Li échangèrent un regard, puis tournèrent bravement le bouchon du tube et en retirèrent le parchemin.
Les doigts de Nasha tremblaient légèrement tandis qu'elle lissait le parchemin et parcourait rapidement le texte minuscule :
[ Honoré Client, le Prince Leon Kaelan que vous recherchez a quitté le Royaume de Pedam il y a huit ans. Son parcours l'a mené par la Cour Centrale, le Royaume de Keshendo, le Royaume de Banaha et le Royaume de Monlis, avant d'entrer dans la Forêt des Monstres. Aucune nouvelle de lui n'a été reçue depuis. Si vous souhaitez des informations supplémentaires, vous pouvez augmenter la récompense, et nous poursuivrons l'enquête. ]
Des larmes coulèrent sur le visage de Nasha tandis que son corps tremblait de manière incontrôlée.
D'après la route de fuite de son frère, sa destination était clairement le Pays de Neige.
Le Pays de Neige était la patrie de la Reine Mère. Son frère avait sans doute choisi le chemin le plus court pour y demander aide.
Cependant, la Forêt des Monstres regorgeait de dangers. Au niveau d'épéiste de son frère, il aurait probablement du mal à avancer ne serait-ce qu'un seul pas.
Nasha se demanda qui avait escorté son frère en toute sécurité — quels mages et quels gardes l'accompagnaient ? Y avait-il parmi eux de grands épéistes aussi redoutables que Senro ?
Cindy lui tendit un mouchoir propre et demanda doucement : « Ça va ? »
Nasha prit le mouchoir, s'essuya les yeux et se força à être forte. « Mon frère est entré dans la Forêt des Monstres. »
Hector eut un sursaut de choc. « La Forêt des Monstres ? »
Pour des gens ordinaires, entrer dans la Forêt des Monstres signifiait la mort certaine. Même des équipes d'aventuriers ou des groupes de mercenaires de niveau intermédiaire y faisaient face à une destruction quasi certaine. La vie de son frère était en grand danger !
Cindy marcha sur son pied, lui rappelant de ne pas parler à la légère.
Hector encaissa la douleur et se tourna vers Shu Li. « Euh... et toi ? »
Shu Li venait de finir d'étudier l'information sur le papier avec les petites fées. Entendant la question d'Hector, il soupira. « Après avoir quitté les Monts Saesis, Chris a filé droit sur la Forêt des Monstres et y est resté un mois, y semant le chaos. Il s'est spécialisé dans le pillage de nids d'Oiseaux Sekern, ce qui a tant mis les oiseaux en colère qu'ils l'ont poursuivi jusqu'à l'Empire de Puros. »
« Et ensuite ? » demanda Hector curieusement.
« C'est tout, » répondit Shu Li. « Si vous voulez plus d'informations, il faudra payer un supplément. »
On comprend pourquoi l'Association Entryn roule sur l'or. Ce sont de vrais maîtres du commerce, vendant l'information par bribes pour que les clients continuent de payer.
« Et le tien ? » demanda Shu Li à Nasha.
« Pas bon, » secoua la tête Nasha. « Toutes les traces de mon frère ont disparu après son entrée dans la Forêt des Monstres. »
« Faut-il payer un supplément pour en savoir plus ? » demanda Shu Li.
« Oui. » Nasha serra le papier et regarda vers le guichet de dépôt des missions. « J... j'irai ajouter de l'argent. »
Elle devait retrouver son frère, vivant ou mort. S'il n'y avait pas d'autres nouvelles, elle irait personnellement le chercher dans la Forêt des Monstres.
« J'y vais aussi, » dit Shu Li, sortant sa bourse à regret.
Une fois Chris retrouvé, il lui ferait rembourser le coût de l'achat de l'information.
Dix minutes plus tard, le groupe quitta l'Association Entryn et se dirigea vers l'Association des Aventuriers.
« Du coup, Chris est vraiment allé se venger du Grand Oiseau Maladroit, » rit Decio de bon cœur.
« Grand Oiseau Maladroit ? » Est se tourna vers Shu Li. « L'Oiseau Sekern qui t'a largué dans la forêt ? »
Le visage de Shu Li s'empourpra. « O-oui. »
Angele grogna, perplexe. « Même s'il voulait se venger, pourquoi a-t-il dû piller les nids d'autres Oiseaux Sekern ? »
« Exactement ! » acquiesça Decio. « Chaque tort a son auteur, chaque dette son débiteur. Qu'est-ce que ça a à voir avec les autres Oiseaux Sekern ? »
Kumandi énonça calmement la vérité : « Il aime faire des farces. »
On ne peut pas comprendre une fée farceuse avec une logique normale.
Une fois, il a envoyé des fleurs à deux fées pendant une semaine sous le nom d'une fée mâle, leur faisant croire qu'il les trompait.
Quand elles ont découvert la vérité, les trois fées se sont liguées et ont couru après Chris pendant une semaine, le rossant.
Cette semaine-là, Chris a fini tous les jours avec des yeux au beurre noir et le nez enflé.
Hector trouvait cela totalement incompréhensible.
N'est-ce pas chercher la mort ?
Les Oiseaux Sekern sont généralement des Bêtes Magiques de Septième Palier. Comment une fée tout juste adulte pourrait-elle survivre à la chasse d'un groupe d'entre eux ?