Avant d'arriver au Royaume de Cecilia, la jeune femme était rongée par l'anxiété.
L'idée d'être offerte en cadeau à un roi dans la quarantaine ou la cinquantaine la glaçait d'effroi.
Pourtant, malgré sa beauté, son statut social modeste signifiait que sa vie était à la merci des puissants. Elle n'avait d'autre choix que d'accepter son sort.
Le cœur battant à tout rompre, elle pénétra dans le magnifique Palais Royal, une édifice imprégné de plus de dix mille ans d'histoire. Après une attente éprouvante de quatre heures, elle rencontra enfin le maître des lieux.
À son grand étonnement, le Roi de Cecilia, dont le seul nom faisait frémir les petites nations voisines, s'avéra être un homme d'une beauté saisissante, qui ne paraissait pas avoir plus de vingt-cinq ou vingt-six ans.
Lorsque les yeux profonds et sombres du roi la scruta, le cœur de la jeune femme se mit à battre la chamade. Deux roses montèrent à ses joues, trahissant sa timidité extrême.
Elle avait entendu dire que Sa Majesté le Roi était resté célibataire, ne prenant jamais de reine. En montant sur le trône, il avait immédiatement déclenché des guerres, annexant les pays voisins à une vitesse fulgurante.
C'était un homme ambitieux et redoutable.
La jeune femme se sentit irrésistiblement attirée par de telles figures de pouvoir.
Si elle devenait sa reine, elle jouirait d'une gloire et d'une richesse infinies pour le reste de sa vie. Ces nobles qui l'avaient autrefois méprisée seraient écrasés sous ses pieds, piétinés à sa guise.
Un désir sans bornes jaillit dans le cœur de la jeune femme.
Voyant le regard de Denton fixé sur la jeune fille, Loch crut qu'il s'intéressait à elle. Il se frotta les mains et demanda d'une voix obséquieuse : « Votre Majesté, ces présents vous plaisent-ils ? Outre Jenny, il y en a trois autres ici. Désirez-vous les inspecter tous ? »
Deux jeunes hommes et une jeune femme baissèrent la tête docilement, prêts à servir à la moindre injonction.
Denton porta son regard sur Loch et demanda d'un ton plat : « Avez-vous déjà vu un elfe ? »
« Ceci... » Loch bredouilla, pris au dépourvu. « Je... je n'ai jamais vu d'elfe, bien sûr. »
Après la Guerre des Dieux, le Roi Elfe avait scellé le Royaume Elfique et la Forêt Féerique, rendant les observations d'elfes sur le continent chose du passé.
Ses yeux papillonnèrent tandis qu'il répondait avec ruse : « Mais j'ai vu des Elfes Noirs. »
Les Elfes Noirs, à de légères différences de peau, de cheveux et d'yeux près, devraient partager des traits faciaux, une morphologie et une allure similaires à ceux des Elfes Blancs.
Suivant les descriptions légendaires de l'apparence elfique, il avait méticuleusement sélectionné quatre jeunes gens aux cheveux dorés, aux yeux bleus et à la peau claire, garçons et filles, dans le seul but d'apaiser le Roi du Royaume de Cecilia et de sceller un traité de paix.
« Elfe Noir ? » Denton ricana, un filet d'énergie noire jaillissant de son doigt pour s'enrouler instantanément autour du cou de la jeune fille.
« Ah ! »
L'instant d'avant, la jeune fille se perdait en rêveries ; l'instant d'après, elle s'étouffait, incapable même de crier. Son cou se brisa, le sang cramoisi jaillit tandis qu'elle s'effondrait dans une mare de gore.
Thud — thud —
La tête tranchée de la jeune fille roula sur le sol, faisant plusieurs tours avant de s'immobiliser aux pieds de Loch. Son visage était figé dans la terreur, les yeux écarquillés dans un regard horrifié et sans vie.
Un être vivant transformé en cadavre décapité en un clin d'œil. Loch et les jeunes gens restants furent saisis d'une terreur panique, leurs âmes dispersées, leurs esprits envolés, tandis qu'ils éclataient en hurlements d'horreur.
Loch recula en trébuchant, les jambes lui manquant. Son imposante silhouette bascula en arrière, s'écrasant lourdement sur le sol froid et dur. Pourtant, même la douleur ne put apaiser sa frayeur.
Assistants au meurtre soudain et brutal de leur compagne, les trois jeunes gens restants s'effondrèrent à genoux, tremblant violemment. Toute pensée de défiance s'évanouit ; ils regrettèrent maintenant d'avoir jamais mis les pieds dans la Salle.
Denton tendit la main, et son serviteur Saan lui tendit immédiatement un mouchoir d'une blancheur immaculée.
Il prit le mouchoir et essuya méticuleusement ses doigts, qui étaient déjà impeccables.
« Comment une telle saleté ose-t-elle se comparer aux Elfes ? » dit Denton, ses yeux sombres glacés alors qu'il fixait Loch comme s'il était déjà mort, ignorant totalement le cadavre devant le trône.
Loch était terrifié, près à s'uriner dessus.
Il avait entendu parler de la froide cruauté de Denton Terek, mais il l'avait dismissée, croyant que tout homme a des désirs, et qu'en les satisfaisant, on peut le manipuler.
C'est pourquoi il avait sélectionné les plus époustouflants jeunes hommes et femmes à présenter à Denton. Il savait que Denton n'avait pas encore de reine et supposait présomptueusement que les critères du roi étaient impossiblement élevés, qu'il dédaignait les femmes ordinaires.
Si c'est le cas, avait pensé Loch, je lui offrirai des beautés qui rivalisent avec les Elfes elles-mêmes.
Ne sachant si Denton préférait les hommes ou les femmes, il avait envoyé les deux. Deux jeunes hommes et deux jeunes femmes — sûrement l'un d'eux lui plairait.
En arrivant au Royaume de Cecilia, Loch avait été confiant, certain de mener sa mission à bien rapidement, d'obtenir le traité de paix et de rentrer triomphant.
Mais maintenant, assistant à l'exécution impitoyable d'une jeune femme d'une beauté stupéfiante par Denton, il était terrifié.
Vais-je seulement survivre à cela ?
Loch avala sa salive nerveusement, remuant son corps massif. Ignorant la douleur dans ses fesses, il fléchit les genoux et se prosterna humblement au sol.
« Votre... Votre Majesté le Roi, » bredouilla-t-il, « c'est... c'est juste que ma vision est limitée. Je n'ai pas su apprécier la beauté des Elfes et vous ai présenté ces quatre personnes, souillant vos yeux. Pardonnez mon offense involontaire. »
Il se prosterna laborieusement, de grosses gouttes de sueur glissant sur son visage pour humidifier le sol.
« Si vous ne les aimez pas, s'il vous plaît... s'il vous plaît, n'hésitez pas à les tuer. Quand je rentrerai, je vous trouverai de vrais Elfes. Qu'en dites-vous... ? »
Il leva prudemment la tête, son regard tremblant alors qu'il croisait les yeux de l'homme aux cheveux noirs sur le trône.
« Heh, » Denton ricana, son ton ambigu. « Tu veux dire que je peux les tuer à volonté ? »
Les trois jeunes hommes et femmes tressaillirent à ses mots, leurs visages pâlissant. Sueur et larmes se mêlaient, les laissant totalement en désordre, bien loin de leur apparence radieuse d'avant.
« Oui, oui ! » Loch ferait n'importe quoi pour sauver sa vie. « Ils étaient à l'origine des cadeaux que j'offrais à Votre Majesté. Leur vie et leur mort sont entièrement à votre bon plaisir. »
Clap — clap — clap —
Denton applaudit lentement des mains.
« Duc Loch, vous êtes vraiment un lâche sans honte, accroché à la vie et craignant la mort. »
Loch s'essuya la cascade de sueur sur le visage avec sa manche, l'admettant sans la moindre honte : « Votre Majesté le Roi dit la vérité, la vérité ! Je... je suis bien un lâche sans honte. Heh heh heh, heh heh heh — »
Tant qu'il rentrerait vivant, il n'aurait pas aboyé comme un chien là, tout de suite.
Saan, debout sous le trône, retroussa la lèvre avec dédain.
Pas étonnant que le Royaume de Kakhwin l'ait envoyé comme émissaire. Ce comportement rampant et obséquieux dépassait les capacités de la plupart des nobles.
Denton observait la performance de Loch comme on regarde un clown, la salle vide résonnant d'un rire maladroit.
Le rire de Loch s'affaiblit jusqu'à se figer sur son visage. Il resta à genoux, terrifié, attendant la sentence de mort de Denton.
Denton fit signe à Saan, qui comprit immédiatement. Saan se tourna vers une table proche, versa un verre de liqueur forte, et le présenta respectueusement à Denton.
Prenant le verre, Denton fit tourbiner le liquide clair, son regard glacé scrutant le duc obèse.
« Quelles sont vos exigences ? »
Le cœur de Loch fit un bond. Il ne s'attendait pas à ce que Denton lui laisse une chance de parler.
« Ceci... » Il hésita, peur de répondre.
Denton but une gorgée de vin, les yeux mi-clos, puis se tourna vers Loch. « Le Roi du Royaume de Kakhwin t'a-t-il envoyé comme émissaire au Royaume de Cecilia uniquement pour m'offrir une beauté ? »
« Euh, Votre Majesté le Roi, veuillez me pardonner, » dit Loch, rassemblant son courage. « Le Royaume de Kakhwin n'a aucune intention de devenir l'ennemi du Royaume de Cecilia. Le Roi m'a envoyé ici pour négocier la paix, espérant que Votre Majesté fera preuve de clémence et épargnera notre royaume. Nous sommes prêts à forger une alliance éternelle avec le Royaume de Cecilia ! Au commandement de Votre Majesté, le Royaume de Kakhwin sera à votre service à tout moment ! »
Depuis que Denton Terek avait usurpé le trône en assassinant son frère, les pays voisins n'avaient connu aucun répit. Le Royaume de Pedam avait été le premier envahi et faisait déjà partie du Royaume de Cecilia. Le Royaume de Mashar, le Royaume de Hadan et le Royaume de Lideron étaient également tombés. En seulement dix-huit ans, le territoire du Royaume de Cecilia avait quadruplé.
Le Royaume de Kakhwin se trouvait au nord, séparé du Royaume de Cecilia par les désormais disparus Royaumes de Hadan et de Lideron. Avec la disparition de ces États tampons, le Royaume de Kakhwin était en danger imminent.
Pour éviter d'être annexé à son tour, le Roi du Royaume de Kakhwin avait envoyé un émissaire au Royaume de Cecilia pour négocier la paix avant que l'invasion ne commence.
Loch n'avait pas voulu venir, mais le Roi lui avait promis d'innombrables pièces d'or, trésors, belles femmes et vastes terres. L'ampleur des récompenses l'avait contraint à accepter.
Maintenant, ayant été témoin des méthodes terrifiantes de Denton de ses propres yeux, Loch n'osait plus caresser la moindre illusion.
Tant que je rentre vivant, j'userai de tous les moyens nécessaires.
Denton fit élégamment tourner son vin dans un verre à pied haut d'une main, tandis que l'autre reposait sur l'accoudoir de son trône. Après avoir écouté la requête de Loch, il releva les lèvres en un sourire moqueur et dit : « Alliance éternelle ? Heh, pas besoin de telles formalités. Si le Royaume de Kakhwin fusionne volontairement dans le territoire du Royaume de Cecilia, je pourrais épargner vos vies. »
Le visage de Loch pâlit dramatiquement. Il ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ? Pourquoi devez-vous envahir d'autres nations ? »
« Je pardonnerai votre impertinence, » répondit Denton, buvant une gorgée de vin avant de tendre le verre à Saan. Se levant de son trône, il enjamba la mare de sang s'écoulant du corps de la jeune fille et s'approcha lentement de Loch, le dominant de son regard condescendant.
« Duc Loch, tu as employé le mauvais mot. Je n'envahis pas ; je ne fais que récupérer ce qui appartient en propre au Royaume de Cecilia. »
« Qu... quoi ? » Les yeux de Loch s'écarquillèrent d'horreur.
Denton le toisa avec mépris. « Il y a trois mille ans, le Royaume de Pedam, le Royaume de Mashar, le Royaume de Hadan, le Royaume de Lideron et votre Royaume de Kakhwin appartenaient tous au Royaume de Cecilia. Nos ancêtres étaient faibles et ont perdu nos terres. En tant que descendant supérieur, il est de mon devoir et de mon obligation de récupérer chaque territoire perdu. Vous devriez vous sentir honorés de devenir citoyens du Royaume de Cecilia. Dans quelques années, je restaurerai le Royaume de Cecilia à sa gloire maximale d'il y a dix mille ans. »
Loch était complètement stupéfait, figé comme une statue. Les deux hommes et la femme à ses côtés faiblirent presque.
Ils n'avaient jamais imaginé que l'ambition de Denton était si vaste, qu'il avait l'intention d'annexer tous les royaumes voisins.
S'ils avaient su cela, ils auraient dû intervenir quand le Royaume de Pedam avait sollicité l'aide des autres nations, au lieu d'observer froidement depuis les lignes de touche.
Ils croyaient que le feu ne les atteindrait pas, mais maintenant ils réalisaient qu'ils avaient longtemps été des proies, destinées à être dévorées plus tôt ou plus tard.
Avec plusieurs royaumes tombant les uns après les autres, leurs regrets étaient accablants.
Le Royaume de Kakhwin ne pourrait échapper à son destin.
Comme si le choc de Loch ne suffisait pas, Denton ajouta avec arrogance : « En vérité, j'aspire à devenir le souverain du Continent d'Austyn, à faire prosterner toutes les races à mes pieds et à en faire mes esclaves. »
Loch leva les yeux avec incrédulité, fixant un couple d'yeux noirs sans fond. Un frisson le parcourut, comme s'il se tenait dans une glacière.
Un fou !
Denton Terek était complètement fou !
Comment les humains pourraient-ils surpasser toutes les autres races et devenir les souverains du Continent ?
Même en mettant de côté les lointains Clans Elfes et Fées à l'ouest, les proches Clans des Elfes Noirs et des Hommes-Bêtes n'accepteraient jamais.
Ignorant le choc de Loch, Denton dit calmement : « Retourne dire à ton Roi : soit il offre vos terres volontairement, soit vous deviendrez des âmes sous l'épée du Chevalier Noir. »
Loch s'affaissa au sol, désespéré.
« Saan, raccompagne notre invité, » dit Denton en le congédiant. Il regagna son trône, fermant les yeux comme pour somnoler.
Saan s'inclina respectueusement avant d'approcher de Loch avec un sourire en coin. « Duc Loch, pourquoi cette tête d'enterrement ? Tu devrais être reconnaissant d'être en vie. »
Loch força un sourire qui ressemblait plus à une grimace.
Sa vie était sauve — il devait effectivement être reconnaissant.
« Et... eux ? » demanda-t-il, désignant les trois jeunes hommes et femmes.
Les jeunes gens le regardèrent avec supplication, espérant qu'il les ramènerait. Ils ne voulaient pas rester une seconde de plus au Royaume de Cecilia.
Saan haussa un sourcil. « Un cadeau offert ne peut être repris. »
Par ces mots, le sort des jeunes gens fut scellé.
La terreur les saisit.
Loch acquiesça prestement : « Oui, oui, oui ! Un cadeau offert ne peut être repris. »
Il se releva en trébuchant, s'inclina devant Denton sur le trône, et s'enfuit de la salle avec une hâte désespérée. Sa sortie précipitée le fit trébucher, manquant de tomber, mais il retrouva son équilibre par des mouvements frénétiques et accéléra le pas, mi-courant mi-sautant, s'enfuyant comme si sa vie en dépendait.
Saan ricana et secoua la tête. Après le départ de Loch, il battit des mains, et Yali, la gouvernante en chef, apparut.
« Lord Saan, » le salua Yali, pressant ses mains contre sa poitrine en s'inclinant.
Saan désigna les deux hommes agenouillés et la femme. « Envoie-les à Hermon. Dis-lui que ce sont des cadeaux de Sa Majesté le Roi, pour que les frères en profitent. »
Yali jeta un regard froid aux jeunes gens d'une beauté saisissante, ne montrant pas la moindre once de sympathie. « Comme vous l'ordonnez, Lord Saan. »
Saan désigna ensuite les cadavres au sol. « Nettoie ça. »
Yali acquiesça et s'empressa d'exécuter ses ordres.
En dix minutes, la salle fut rétablie dans son état d'origine, même la lourde odeur de sang avait disparu.
Saan se tenait au centre de la salle, hochant la tête avec satisfaction. Juste au moment où il s'apprêtait à s'approcher de Denton sur le trône pour réclamer le mérite de son travail, l'air se mit soudain à frémir.
Fronçant les sourcils, il regarda l'espace se déchirer, révélant une faille. De l'intérieur en émergea un Nécromancien vêtu de robes noires.
« Shien, n'étais-tu pas au Grand Canyon de Woba ? » demanda Saan, la voix emplie de confusion.
(note du traducteur : Précédemment, je traduisais 希恩 par Sean mais maintenant je le traduis par Shien. Sean Posen devient Shien Posen)
Shien Posen l'ignora, s'inclinant devant Denton sur le trône. Sa voix était rauque : « Votre Majesté, le Seigneur Démon Ansedram a été vaincu. »
Les yeux profonds et sombres de Denton s'ouvrirent brutalement, son regard perçant. « Quand ? Qui l'a tué ? »
« Cet après-midi. Le coupable reste inconnu, » répondit Shien Posen. « Au moment où j'arrivai, Lord Ansedram avait déjà été réduit en cendres, et même son Cristal d'Âme avait disparu. »
Saan s'exclama avec incrédulité : « Impossible ! Lord Ansedram est le Seigneur Démon Immortel ! Même si le Mage Souverain Danlov lui-même venait, il ne pourrait pas le tuer — à moins que le Roi Elfe n'intervienne ! »
Shien Posen lança un regard glacial à Saan. « La scène montrait des traces claires de combat magique, la Magie du Feu étant la plus proéminente. La puissance de l'assaillant surpassait même celle d'un Mage Souverain. »
Saan se caressa le menton, le front profondément plissé. « Pourrait-il y avoir un Mage de Feu humain surpassant le niveau de Mage Souverain ? »
Denton déclara platement : « Aucun Mage de Feu ne pourrait tuer Ansedram. »
Shien Posen acquiesça. « Votre Majesté dit vrai. Bien que Lord Ansedram fût le dernier dans le classement des Seigneurs Démons, il possédait le trait d'immortalité. Il a survécu à la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans sans une égratignure — comment aurait-il pu tomber à cette ère où la magie décline ? À moins que — »
Saan insista : « À moins de quoi ? »
Shien Posen répondit grimement : « À moins qu'un elfe ou une fée en Épreuve hors de leur patrie n'ait intervenu, je ne peux imaginer qui serait capable de tuer Lord Ansedram. »
Saan réfléchit un instant avant de demander : « As-tu vérifié combien d'équipes d'aventuriers sont entrées dans le Grand Canyon de Woba aujourd'hui ? »
« Trois, » dit froidement Shien Posen. « Deux équipes d'aventuriers de haut niveau et une équipe de bas niveau composée entièrement d'Apprentis Mages. »
« Quel était le rang le plus élevé parmi les équipes de haut niveau ? » demanda Saan.
« Toutes mortes. »
Mortes, le rang n'avait plus d'importance.
Saan haussa un sourcil. « Et l'équipe d'Apprentis Mages ? »
« Ils en sont sortis indemnes. » Un éclat particulier brilla dans les yeux de Shien Posen.
La mâchoire de Saan tomba. « Tu veux dire... qu'ils ont tué Lord Ansedram ? »
Shien Posen garda le silence.
Saan haussa la voix. « N'importe quoi ! Des Apprentis Mages ? Ces débutants qui mettent dix secondes à incanter un sort ? Ils ont tué Lord Ansedram, l'un des Dix Grands Seigneurs Démons ? D'ailleurs, Lord Ansedram se trouvait dans le canyon à plus de trois mille mètres de profondeur. Sans compétences exceptionnelles, personne ne pourrait même l'atteindre ! »
« Non, la mort de Lord Ansedram a eu lieu au nord du Grand Canyon de Woba, près du terrain rocailleux en dehors de Powa Town, » déclara Shien Posen sans expression. « De plus, l'Herbe des Enfers Sanglante plantée en dessous de trois mille mètres a été volée. »
Les yeux de Saan s'écarquillèrent, et il exigea vivement : « Qu'avez-vous dit ? L'Herbe des Enfers Sanglante a été volée ? Qui l'a volée ? »
L'Herbe des Enfers Sanglante était une Herbe Démoniaque de l'Enfer. Après s'être échappé par une faille dans le sceau, Lord Ansedram en avait planté un spécimen au fond du canyon.
Une fois parvenue à maturité, l'essence de l'Herbe des Enfers Sanglante pouvait soulager les souffrances du Roi.
Les corps humains étaient trop fragiles pour supporter la puissance du Dieu des Ténèbres. Chaque pleine lune, le Roi était tourmenté par une douleur atroce.
Maudit soit-il !
Qui a volé l'Herbe des Enfers Sanglante ?!
Ansedram, cet idiot ! Tu n'as même pas su garder une seule plante ! Tu méritais de mourir !
Pensa Saan avec venin.
Shien Posen ricana : « Si je savais qui l'a volée, je ne serais pas là à perdre mon souffle à discuter avec toi. »
« Toi — ! » Saan s'étouffa, sa colère atteignant sa limite. Il se tourna vers Denton sur le trône et s'agenouilla sur un genou. « Votre Majesté, je demande la permission d'enquêter sur cette affaire au Grand Canyon de Woba. »
Denton tambourina rythmiquement ses doigts sur l'accoudoir. Après une longue pause, il dit : « Vous y irez tous les deux. »
Shien Posen s'inclina. « Oui, Votre Majesté. »
—
À minuit, la calèche en provenance de Powa Town arriva enfin à Igaya City.
Igaya City méritait sa réputation de ville la plus prospère de la Cour Centrale. Même à cette heure tardive, elle était brillamment éclairée, des lampes magiques aux néons illuminant les boutiques le long des rues. Des piétons arpentaient encore les routes, et les tavernes bourdonnaient d'oiseaux de nuit veillant jusqu'à l'aube.
« Ouf, enfin de retour, » gémit Budno, se penchant par la fenêtre pour scruter les rues. Il bâilla largement. « Je suis mort de fatigue. »
En tant que petit fée qui aimait manger et dormir, il serait normalement profondément endormi dans son lit à cette heure.
Angele lui tapota la tête pour le consoler, comme on console un chiot. « Encore quelques minutes, » dit-il. « Nous serons bientôt à l'Académie de Magie. »
Shu Li demanda à Celius : « Est-il seulement possible d'entrer dans l'enceinte de l'Académie à cette heure-ci ? »
Celius répondit : « Normalement, non. »
Hector demanda curieusement : « Et dans des circonstances anormales ? »
Celius fouilla dans sa bourse de stockage et en retira l'Emblème d'Équipe d'Aventuriers. « Avec ça, on peut entrer. »
Les étudiants de niveau supérieur de l'Académie de Magie partaient souvent en aventure, et il était courant qu'ils rentrent à l'Académie tard dans la nuit. Tant qu'ils présentaient leur Emblème d'Équipe d'Aventuriers, les gardiens les laissaient entrer sans poser de questions.
Hector poussa un soupir de soulagement. C'était grâce à Celius qui avait rejoint l'Équipe de Lumière qu'ils avaient réussi à s'enregistrer comme équipe d'aventuriers.
Un quart d'heure plus tard, la calèche s'arrêta devant les portes de l'Académie de Magie Sainte-Vilia.
Shu Li retira des pièces d'or du fond commun de l'équipe pour payer la course, puis guida ses coéquipiers à travers les portes de l'Académie.
Comme Celius l'avait prédit, lorsqu'ils montrèrent leur Emblème d'Équipe d'Aventuriers, l'étudiant de dernière année de garde les laissa entrer sans difficulté.
Les terrains de l'Académie étaient vastes, et sans transport public disponible la nuit, ils durent marcher jusqu'à leur bâtiment de dortoir.
« C'est si loin — » geignit Budno, sans énergie, souhaitant pouvoir se téléporter instantanément.
Cependant, il n'avait pas oublié son déguisement d'Apprenti Mage. Il ne pouvait pas se téléporter ouvertement dans l'enceinte de l'Académie ; si quelqu'un le voyait, cela soulèverait trop de questions.
« Courage ! C'est seulement vingt minutes de marche, » l'encouragea Shu Li.
« Vingt minutes ?! » Budno faillit s'effondrer.
Decio claqua violemment Budno dans le dos. « Tu es plus faible que deux filles ! »
Cindy et Nasha se couvrirent la bouche, étouffant leurs rires.
Budno baissa la tête, l'air absolument abattu. Il était vraiment épuisé !
Aimablement, Amanda proposa : « Veux-tu que je te porte ? » Il était assez fort pour porter facilement un petit fée.
Budno secoua la tête frénétiquement. « Non, non ! »
Shu Li soupira. Il devait admettre qu'il était fatigué lui aussi. Maintenant qu'ils étaient enfin de retour à l'Académie de Magie, sa garde était baissée, et la fatigue le submergea. Il ne rêvait que de s'effondrer sur un lit moelleux et de dormir profondément.
Le groupe marcha encore vingt minutes. Juste au moment où ils approchaient du dortoir, une silhouette apparut devant eux.
« Eh bien, eh bien, les petits gars. Où êtes-vous allés ? Vous êtes couverts de boue — vous vous êtes roulés dans la gadoue ? »
La voix moqueuse familière fit frissonner les petits fées.
C'était Ilio !
Pourquoi n'était-il pas en train de dormir dans son dortoir à cette heure tardive ? Qu'est-ce qu'il faisait là, leur barrant la route ?