« Et voilà ce qui s'est passé. »
Dans le dortoir de Shu Li et Est, les membres de l'Équipe de Lumière étaient assis en rangs serrés comme des écoliers, rapportant consciencieusement leur aventure à leur maître.
Ilio était seul sur un banc. Après avoir écouté le résumé de Shu Li, il sortit une baguette d'enseignement et, usant de Magie du Vent, tapota légèrement la tête de chacune des cinq petites fées et du dragon.
« Alors, vous m'avez vendu comme ça ? Hein ? »
« Ouuiiin~ »
Shu Li se couvrit la tête, plissant les yeux d'un air coupable tout en rétorquant : « Comment... comment aurais-je pu savoir qu'un Seigneur Démon allait surgir comme ça ?! »
La puissance de ce Seigneur Démon immortel était écrasante. Pour survivre, Shu Li n'avait eu d'autre choix que de révéler la véritable identité des petites fées à ses camarades humains et de jouer toutes ses cartes.
Après avoir entendu leur récit, Ilio ne montra aucune inquiétude pour leurs vies. Au contraire, il se fixa sur le fait que leur identité avait été découverte — comme c'était déraisonnable !
Shu Li gonfla inconsciemment les joues.
Hector lança un regard compatissant aux petites fées et au dragon, puis assura Ilio avec sérieux : « Maître, soyez tranquille. Nous avons juré de garder ce secret absolument. »
Cindy et Nasha acquiescèrent en même temps.
Celius ajouta : « Les circonstances étaient exceptionnelles. Sperien n'est pas en cause. »
Est sourit et remarqua : « Les événements d'aujourd'hui nous ont montré à tous que nous avions chacun reçu l'aide de Sperien par le passé. »
Hector soupira : « Le destin œuvre vraiment de manière mystérieuse. »
Shu Li bombra le torse, releva la tête avec une petite mine fière.
Ilio claqua des doigts, et la baguette d'enseignement tapota légèrement trois fois la tête de Shu Li.
« Ouuiiin~ » Shu Li le fixa avec reproche. Quand nous retournerons au Royaume Elfique, je dénonce Ilio au Roi Elfe pour m'avoir tyrannisé à l'Académie.
Ilio rangea la baguette et sortit cinq feuilles de papier jauni de son anneau de stockage. Les feuilles flottèrent devant lui tandis qu'il contrôlait cinq plumes, traçant simultanément un complexe écriture elfique sur chacune.
Une fois fini, il agita la main, et les feuilles et les plumes dérivèrent automatiquement vers Celius, Hector, Cindy, Nasha, Est et les autres.
« Signez », ordonna-t-il.
Celius prit une feuille, en parcourut rapidement le texte et demanda à Ilio, surpris : « C'est... un Contrat de Silence ? »
Hector resta coi. « Nous avons déjà prêté serment. Pourquoi faut-il signer des contrats en plus ? »
Shu Li fronça les sourcils. « Ilio, tu es déraisonnable. »
« Attendez », dit Ilio en levant un doigt avec sévérité. « Je fais confiance à votre caractère, mais nous ne pouvons pas empêcher autrui de tenter de vous nuire. »
« Autrui ? » demanda Shu Li, confus. « Qui sont ces "autres" ? »
« Quand vous avez appris la Magie des Ténèbres auprès du Roi, vous auriez dû en comprendre la puissance », expliqua Ilio avec patience. « Il existe une magie noire appelée Extraction d'Âme qui peut fouiller les souvenirs d'une victime. Si un Nécromancien utilisait l'Extraction d'Âme sur vous, même si vous gardiez le silence, vos pensées fuiraient quand même. Ce contrat agit comme un mur défensif, protégeant vos souvenirs et interdisant strictement toute intrusion extérieure. »
Il n'y a pas le choix, pensa Ilio. Ces petites fées et dragons mineurs sont trop naïfs, ignorants de la malice humaine. Je dois compenser leur manque d'expérience et renforcer leurs liens avec les humains.
Ilio jeta un regard presque imperceptible à Est.
Le Roi vraiment... il me fait faire tout le travail ingrat et épuisant. Regardez les regards de plus en plus resentis que les fées me lancent.
Est fut le premier à saisir la plume. « Les inquiétudes du Maître sont fondées. Nos compétences sont insuffisantes, ce qui nous rend vulnérables à l'exploitation de malfaiteurs qui pourraient extraire nos secrets par inadvertance. »
Il signa son nom net dans le coin inférieur droit du parchemin.
Avec quelqu'un pour montrer l'exemple, les autres n'hésitèrent plus et firent de même.
Une lumière dorée émana du parchemin, perçant le front de chaque humain tandis que le contrat se scellait.
Ilio tendit la paume, et le parchemin signé et la plume volèrent dans sa main, qu'il rangea dans son anneau de stockage.
« Bien, vous pouvez tous aller vous reposer maintenant. »
Leurs cernes étaient si marqués que les garder éveillés plus longtemps aurait relevé de la maltraitance sur mineurs.
« À l'aube, je me rendrai à la Tour de Magie pour rendre compte de la situation à Danlov. Je lui demanderai d'envoyer des mages enquêter à fond sur le Grand Canyon de Woba et éliminer cette menace. »
Il se leva en souriant et quitta le dortoir de Shu Li.
Dès qu'il fut parti, les petites fées détendirent leurs corps tendus et s'effondrèrent sur le canapé.
Hector s'essuya le visage et demanda à Shu Li d'un air sombre : « Tous les elfes sont... aussi horribles ? »
Avant d'apprendre qu'Ilio était un elfe, Hector avait souffert pendant ses cours, ayant l'impression de mourir chaque jour. Maintenant qu'il connaissait la vraie nature d'Ilio, cela brisait son image idéalisée de la race elfe.
À l'instant, on les avait forcés à signer un contrat.
Certes, c'était supposément pour leur bien, mais c'était profondément oppressant, lui donnant envie de frapper quelqu'un.
Argh — si seulement je pouvais le battre !
Voyant le visage blême d'Hector, Angele lui tapa l'épaule pour le consoler. « Fais-moi confiance, Ilio n'est qu'un elfe exceptionnellement horrible. »
Budno ajouta : « Il y a aussi les elfes stricts, ceux qui te fessent. »
Comme Dagmon.
Chaque fois que les petites fées faisaient une bêtise et que Dagmon les attrapait, il les attrapait et les fessait sans hésiter.
« Bien sûr, la plupart des elfes sont doux et attentionnés, très doués pour s'occuper des petits », dit Decio.
« Alors... » demanda Cindy avec curiosité, « à quoi ressemble le Roi Elfe ? »
Le légendaire Fils de la Lumière... j'aimerais tant le voir de mes propres yeux !
« Le Roi ? Hum... » Les petites fées froncèrent les sourcils, concentrées, chacune cherchant les mots justes. Le Roi Elfe était si parfait qu'elles ne trouvaient pas un seul adjectif qui lui rende justice.
Amanda lâcha maladroitement : « Le Roi Elfe est l'elfe le plus, le plus, le plus, le plus noble que j'aie jamais vu ! »
Cindy attendit longtemps, pour ne recevoir que cette description vague. « C'est tout ? »
Amanda se gratta l'arrière de la tête, gêné. « Je ne sais pas vraiment le décrire. Tu comprendras quand tu le rencontreras. »
Cindy soupira, se pressant la main sur le front. Si j'avais la chance de rencontrer le Roi Elfe, je ne poserais pas cette question en premier lieu.
Shu Li jeta un coup d'œil à Est, assis sur un fauteuil simple, joignit les mains et parla d'un ton adoratif : « Le Roi a de longs cheveux dorés qui brillent comme le soleil et des yeux émeraude qui scintillent comme des joyaux. C'est le plus bel elfe du monde, encore plus pur et saint que la lumière de la lune elle-même. Il est incroyablement puissant, capable de tout. Il est doux et prend profondément soin de chacun de ses sujets, préférant sceller la Forêt Féerique plutôt que de laisser un seul d'entre eux venir à mal. Il est patient, enseignant sans relâche aux petits. Il est désintéressé, ayant travaillé sans relâche à persuader les autres races du Continent de s'unir contre les machinations du Dieu des Ténèbres, rassemblant toutes les forces de la lumière pour lutter pour la justice. »
Clap, clap, clap —
Les petites fées et le dragon applaudirent avec enthousiasme.
« Sperien a si bien parlé ! »
« Exactement ! Le Roi est vraiment parfait ! »
Cindy écoutait, le visage empli de nostalgie.
Celius demanda à Shu Li : « Tu admires beaucoup le Roi Elfe ? »
Shu Li répondit sans hésiter : « Bien sûr ! J'admire le Roi Elfe plus que tout ! »
Dans son cauchemar, le Roi Elfe lui était apparu comme un rayon de lumière, le guidant doucement hors de sa peur et lui ordonnant de tuer les Bêtes Démoniaques avec l'Épée Démoniaque.
L'expérience avait été si réelle qu'il ne pouvait croire qu'il ne s'agissait que d'un cauchemar engendré par des Bêtes Démoniaques.
Le regard de Shu Li se porta sur Est, notant le léger retroussement de ses lèvres et le doux sourire qui éclairait son beau visage.
« J'espère qu'un jour j'aurai l'honneur d'assister à la splendeur du Roi Elfe », dit Est.
Shu Li cligna des yeux et sourit. « Je crois que ce jour viendra. »
La conversation terminée, Kumandi pressa tout le monde de retourner dans leurs chambres, leur rappelant que l'aube se lèverait bientôt s'ils ne dormaient pas.
Budno se frotta les yeux, bâillant à répétition en quittant le dortoir de Shu Li, suivi par les autres.
Celius resta en arrière, s'arrêtant sur le seuil pour se retourner et regarder Shu Li, qui les raccompagnait.
« Quoi ? » demanda Shu Li.
Celius plongea son regard dans celui de Shu Li, formulant enfin une question qui lui trottait dans le cœur depuis des années.
« Il y a treize ans, au bord de la rivière Bakhat, j'ai vu une petite fée assise sur une feuille de roseau, jouant de la harpe. Il avait les cheveux dorés, des ailes de gaze et une lueur éthérée, beau comme un rêve. »
« Je suis certain de ne pas avoir halluciné ou vu des choses. »
« C'était toi ? » demanda-t-il doucement.
Shu Li écouta calmement la description du jeune homme aux cheveux bruns. Interrogé pour confirmation, il acquiesça sans hésiter.
« Oui, c'était probablement moi que tu as vu. »
Avec cette réponse claire, les doutes persistants dans l'esprit de Celius se dissipèrent enfin.
« Est-ce que tu as déjà quitté la Forêt Féerique à cette époque ? » demanda-t-il.
« Il y a treize ans, je n'avais que cinq ans. Je n'aurais pas pu quitter la Forêt Féerique », répondit Shu Li en penchant la tête pensivement. « J'étais en cours de musique, je jouais le poème elfique La Demoiselle et l'Épéiste. J'ai involontairement déclenché une réaction magique, créant ce que je croyais alors être une illusion. À présent, il semble que ce fut une superposition temporelle. »
« La Demoiselle et l'Épéiste ? » murmura Celius. « L'endroit même où je me tenais ce jour-là était celui où notre ancêtre Ced rencontra pour la première fois la Jeune Elfe. »
Shu Li s'exclama, surpris : « Quelle coïncidence ! »
Celius porta la main au centre de son front.
Enfant, il s'était agenouillé devant la statue de son ancêtre, priant. Enveloppé d'un rayon de lumière, il avait perdu connaissance.
Aujourd'hui, quand il avait touché l'Épée Viona, une intuition inexplicable l'avait traversé.
Pour confirmer ce soupçon, il fit une demande inhabituelle à la petite fée.
« Pourrais-je... t'entendre chanter La Demoiselle et l'Épéiste ? »
« Ah ? Maintenant ? » Shu Li cligna des yeux, surpris. Chanter à deux heures du matin réveillerait sûrement tout le monde, non ?
Voyant l'air hésitant de la petite fée, Celius s'excusa : « Je suis désolé, j'ai fait une demande déraisonnable. »
« Non, je chanterais volontiers pour toi, mais à cette heure... j'ai peur de réveiller les autres », dit Shu Li en désignant le sablier sur la table.
Est, qui s'était matérialisé derrière lui sans bruit, sourit et proposa : « Nous pourrions lancer un cercle magique d'insonorisation. »
Shu Li se retourna vers lui.
Quelle attention délicate.
« Alors... chantons ! »
Puisque l'offre était faite si gracieusement, comment aurait-il pu refuser ?
Celius ferma la porte de la chambre, revint dans le salon et s'assit droit sur le canapé, attendant que la petite fée chante.
Shu Li sortit d'abord sa baguette magique et psalmodia une incantation de Magie de la Lumière, enveloppant le salon dans un cercle magique d'insonorisation.
Les préparatifs terminés, il rangea la baguette et retira une harpe en argent de son anneau de stockage.
La harpe était d'une facture exquise, ses courbes gracieuses ornées de motifs complexes et incrustées de plusieurs gemmes précieuses d'une clarté cristalline. Ses vingt-six cordes scintillaient d'une faible lumière dorée, rayonnant une aura indéniable d'une valeur immense.
« Une harpe vraiment magnifique », loua Est.
Les doigts menus de Shu Li effleurèrent doucement les cordes. « Cette harpe m'a été offerte par le Roi Elfe. »
Celius s'émerveilla intérieurement. Comme on s'y attend d'un instrument façonné par des elfes — il déborde d'énergie spirituelle.
Plinc-plinc...
Après avoir accordé la harpe, les doigts de Shu Li dansèrent sur les cordes avec une aisance pratiquée. Après un prélude mélancolique, il se mit à chanter le poème elfique de sa voix naturelle :
Dans un lointain royaume du temps et de l'espace, La rivière Bakhat s'écoule sereinement. Une belle jeune elfe, Montant une licorne blanche comme neige, descend des cieux, Et découvre un épéiste humain gisant sur la berge. La jeune elfe au cœur bon, Soigne l'épéiste humain blessé...