Smash !
Un vase en porcelaine exquis et coûteux s'écrasa au sol, se brisant en d'innombrables fragments.
« Vous êtes tous morts ? » hurla la femme, le visage déformé par la fureur. « Plantés là comme des statues à me regarder, et pas un seul mot ne peut lui parvenir ! »
La femme, vêtue de robes somptueuses, lança un regard féroce, son visage autrefois beau tordu en un masque grotesque de rage.
La servante près de la porte demeura impassible, son regard froid fixé sur la femme.
Portée par une colère grandissante, la femme saisit un autre vase intact et le projeta violemment au sol, ajoutant aux débris de porcelaine.
Ces vases venaient du lointain Grand Royaume Oriental, chaque pièce inestimable. Ceux envoyés au palais de la Reine Mère étaient les plus raffinés parmi les plus raffinés.
Pourtant, à ses yeux, ces trésors n'étaient que des accessoires pour évacuer sa rage. Leur valeur ne signifiait rien ; seul importait le fils qui l'avait confinée dans ce palais isolé.
Dix-huit ans plus tôt, elle avait cru avoir enfin gagné sa liberté. Ravie, elle avait suivi son fils hors de cette prison souterraine terrifiante pour entrer dans ce magnifique palais.
Mais son bonheur ne dura que quelques jours avant que la réclusion ne la rende folle.
Il lui était interdit de quitter l'enceinte du palais. Des servantes et des gardes au visage froid montaient la garde à chaque entrée, la traitant comme une prisonnière et restreignant chacun de ses mouvements.
La folie de la femme éclata, ses cris hystériques brisant la tranquillité du palais tandis qu'elle réduisait tout en miettes jusqu'à ce que l'épuisement la terrasse, l'effondrant sur le sol.
Le lendemain matin, elle se réveilla dans son lit. Le palais avait été méticuleusement restauré, ses meubles rutilants comme si la dévastation de la veille n'avait jamais existé.
Bien, vraiment bien !
Elle aurait dû se réjouir d'avoir mis au monde un fils si accompli.
« Denton ! Denton ! Tu es un démon ! Pourquoi ne crèves-tu pas tout simplement ?! »
La femme lança d'ignobles malédictions au Maître du Palais Royal.
La servante près de la porte se contenta de soulever les paupières, observant la frénésie de la femme avec une indifférence glaciale.
La femme se jeta sur le lacet, déchirant les draps de soie comme une possédée.
Après une éternité de lacérations et d'injures, elle s'effondra faiblement sur le lit en désordre, haletante.
Clic !
Les portes du palais, hermétiquement closes, s'ouvrirent soudain. À la vue de l'arrivant, la servante s'agenouilla immédiatement dans un salut respectueux.
Entendant le tumulte, la femme raidit le cou, dévisageant à travers les mèches tombant sur son front l'homme grand qui s'approchait d'elle.
L'homme possédait une taille de cheveux noirs comme l'encre, flottant souplement dans son dos. Ses traits étaient d'une délicatesse exquise, sa silhouette fine et régale. Il portait des robes pourpre foncé, et la couronne royale sur sa tête proclamait son statut noble.
« Reine Mère, pourquoi une nouvelle crise ? » L'homme s'approcha du lit, s'inclinant légèrement, sa voix douce.
« Den... Denton ! » La femme se redressa, lissant frénétiquement ses cheveux en désordre, une rougeur juvénile colorant ses joues — contraste saisissant avec sa frénésie d'un instant plus tôt. Elle murmura doucement : « Cela fait si longtemps que tu ne m'as pas rendu visite. Tu m'as terriblement manqué et j'ai demandé aux servantes de te faire venir, mais elles m'ont complètement ignorée. »
Elle pointa un doigt tremblant vers les servantes encore à genoux sur le sol, un éclat de malice dans les yeux.
« Tuez-les maintenant ! Des servantes désobéissantes sont inutiles ! »
En un instant, sa nature vraie et cruelle refit surface.
Denton tendit la main, ses longs doigts fins arrangeant doucement ses cheveux tout en murmurant des paroles apaisantes, comme pour amadouer une amante : « Reine Mère, vous êtes fatiguée. Vous devriez vous reposer. »
La femme secoua la tête. « Non, je ne suis pas fatiguée. »
Elle saisit soudain le poignet de Denton, le tirant violemment jusqu'à ce qu'ils soient face à face, ses yeux brûlant d'une intensité acérée.
« Pourquoi... pourquoi ne me libères-tu pas ? »
Denton baissa le regard, un sourire sinistre retroussant ses lèvres. Malgré ses traits beaux, il dégageait une aura glaciale et maléfique.
« Reine Mère, il ne faut pas être trop gourmande. Je t'ai déjà accordé l'éternelle jeunesse. N'est-ce pas suffisant ? »
Les pupilles de la femme se contractèrent tandis qu'elle le repoussait violemment, se serrait la tête et poussait un cri perçant.
« Démon ! Tu es un démon ! Je regrette vraiment de t'avoir mis au monde ! »
Denton se redressa, fit élégamment tomber la poussière de son épaule et ignora ses malédictions comme s'il ne les avait pas entendues. Il jeta un coup d'œil à la porcelaine brisée au sol et dit froidement : « Humaine, ma patience a des limites. Tais-toi. »
Le cri de la femme s'arrêta net, son visage se tordit de terreur et elle se recroquevilla en position fœtale.
Denton s'éloigna indifféremment et ordonna à la servante agenouillée : « Nettoie ça. »
« Oui, Votre Majesté ! » la servante baissa la tête.
Denton partit d'un pas tranquille, laissant la femme fixer vacamment sa silhouette qui s'éloignait.
Elle le regrettait vraiment.
Quarante-cinq ans plus tôt, dans sa tentative désespérée de surpasser la Première Concubine Royale, elle avait sacrifié son âme au Dieu des Ténèbres et conçu l'Enfant Démon.
En ces temps-là, elle avait été naïve et stupide, croyant avoir triomphé de la Première Concubine Royale. Elle ignorait que l'enfant dans son ventre lui coûterait presque la vie.
Pendant ses dix mois de grossesse, elle s'était consumée jusqu'à l'état de squelette, son ventre grotesquement gonflé.
Mobilisant ses dernières forces, elle avait enfin accouché. Mais sa beauté et sa jeunesse avaient disparu, la laissant vieillie et hideuse. Terrifiée et hystérique, elle avait renvoyé les servantes et s'était précipitée vers le berceau.
Lorsqu'elle vit le nourrisson ouvrir des yeux aussi profonds et conscients que ceux d'un adulte, elle eut l'instinct de lui serrer le cou.
Finalement, elle ne tua pas l'enfant. Elle signa un pacte avec un démon.
Sa beauté et sa jeunesse lui furent rendues, mais elle fut maudite par la folie. Pour une raison inconnue, elle fut enfermée dans un cachot, vivant dans une obscurité perpétuelle.
Après avoir enduré vingt-sept ans, son fils tua le fils de la Première Concubine Royale et devint le nouveau Roi de Cécilia. Elle crut son calvaire enfin terminé, la liberté enfin à portée de main. Mais à son désarroi, elle fut confinée dans ce palais pour dix-huit années supplémentaires.
Un démon reste un démon, après tout — jamais à qui se fier.
« Denton... Denton... Pourris en enfer ! »
La servante débarrassa froidement la porcelaine brisée du sol, ignorant les malédictions délirantes de la Reine Mère.
Denton quitta le palais isolé et descendit le large couloir. Les gardes s'inclinèrent respectueusement à son passage.
Un jeune valet se précipita et s'agenouilla sur un genou devant lui.
« Votre Majesté, l'envoyé du Royaume de Kakhwin attend dans la Grande Salle depuis quatre heures. »
« Ah bon ? » Denton continua de marcher sans s'arrêter.
Le valet se releva et le suivit respectueusement. « L'envoyé a aussi amené quatre jeunes gens — deux garçons et deux filles — qu'il prétend rivaliser de beauté avec les elfes. »
« Oh ? » Denton leva un sourcil, intrigué. « Alors allons voir. »
Le valet acheva sa mission et se tut.
Denton fit quelques pas, sa voix calme alors qu'il demandait : « Saan, combien l'envoyé du Royaume de Kakhwin t'a-t-il offert ? »
« Mille pièces d'or », répondit Saan franchement, sans honte d'être démasqué pour avoir accepté le pot-de-vin.
« Seulement mille pièces d'or ? » demanda Denton avec scepticisme.
« Plus deux Pierres Gan Bleues de haut niveau », admit Saan, n'osant plus cacher la vérité. « Votre Majesté sait que je forge une belle épée récemment. »
Les Pierres Gan Bleues renforçaient la durabilité d'une arme, chacune valant cent mille pièces d'or. L'envoyé de Kakhwin avait clairement mis le paquet pour le corrompre.
Ayant accepté le pot-de-vin, Saan se sentait naturellement obligé de rendre la pareille.
Denton plissa les yeux. « Cela ne se reproduira pas. »
Saan s'agenouilla. « Oui, Votre Majesté. »
Dans la salle d'audience du Roi, l'envoyé bedonnant de Kakhwin essuyait sans cesse la sueur froide de son visage.
Il attendait depuis quatre heures, de l'après-midi jusqu'à la tombée de la nuit, tandis que le maudit valet qui avait pris son pot-de-vin restait introuvable.
Cela le fit soupçonner avoir corrompu la mauvaise personne.
Le Royaume de Cécilia n'était plus ce qu'il était. Voir le Roi était désormais aussi difficile que gravir les cieux. S'il n'avait pas sa propre richesse et sa gloire, pourquoi endurerait-il cette colère étouffante, planté dans ce palais glacial, à attendre en vain ?
Grogouillement...
« Qu... qui a l'estomac qui gargouille ? » demanda Loch, se tournant vers les quatre jeunes gens derrière lui.
Les quatre jeunes gens ne semblaient pas avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans. Tous avaient les cheveux dorés, la peau claire et des traits délicats. Vêtus de tenues révélatrices et parés de bijoux exquis, ils ressemblaient à des poupées de porcelaine vivantes.
Ils étaient là depuis quatre heures avec Loch, les jambes douloureuses et l'estomac gargouillant de faim.
Pourtant, aussi affamés fussent-ils, aucun de leurs estomacs n'avait émis un tel bruit particulier.
La jeune fille à gauche désigna Loch.
Loch fronça les sourcils, tapotant son propre ventre ample. Un nouveau gargouillement résonna dans la salle.
Humilié et furieux, il renifla avec dédain, désespéré de faire demi-tour et de partir.
Loch Sikari, haut duc du Royaume de Kakhwin, envoyé par le Roi pour négocier la paix avec Cécilia, traité avec un tel mépris — c'était absolument rageant !
Alors qu'il luttait contre sa fierté, de doux pas s'approchèrent par derrière.
« Votre Majesté, voici le Duc Loch, l'envoyé du Royaume de Kakhwin », annonça Saan en s'avançant pour le présenter.
« Ah, c'est donc cela ? » Denton contourna la délégation, s'approcha du trône et s'y installa avec une grâce régale.
Loch força un sourire, ses joues charnues tremblant de l'effort. « Votre Majesté le Roi, je suis Loch Sikari, et c'est un grand honneur de servir comme envoyé de ma nation vers votre royaume estimé, sur l'ordre de notre Roi. »
Il porta sa main droite à sa poitrine et s'inclina profondément vers l'homme assis sur le trône.
Denton s'affala paresseusement, posant sa tête sur une main. Son regard balaya l'envoyé bedonnant pour se poser sur les quatre jeunes gens debout derrière lui.
« Sont-ce ces humains qu'on dit rivaliser de beauté avec les Elfes ? »
Le sourire de Loch vacilla. Ses petits yeux dartèrent autour de lui tandis qu'il reculait de deux pas, lançant dans un argumentaire enthousiaste :
« Oui, Votre Majesté. Ce sont des cadeaux que j'ai personnellement sélectionnés, amenés ici spécifiquement pour vous honorer. »
Denton les scruta avec un sourire moqueur, puis désigna la jeune fille à gauche. « Toi, avance. »
La jeune fille tressaillit légèrement tandis que ses pieds nus touchaient le sol de pierre froid. Elle marcha hésitante vers le trône, ses ornements tintant doucement à chaque pas.
À deux mètres du trône, elle s'arrêta, baissa la tête et fixa le sol, attendant en silence que le Roi parle.
« Relève la tête », ordonna Denton. « Regarde-moi. »
« ... Oui, Votre Majesté. » La jeune fille releva son visage exquisément beau, ses yeux bleus scintillant comme de l'eau. Lorsqu'elle réalisa que le Roi sur le trône n'était pas un vieillard de quarante ou cinquante ans, mais un jeune homme beau, un air de surprise traversa ses traits.