« Je suis convaincu que tu retrouveras ton frère », dit Shu Li avec sincérité.
Comme le dit le proverbe, « La sincérité peut déplacer les montagnes et fendre les rochers. »
Avec de la détermination et de la persévérance, tout obstacle peut être surmonté.
« Merci », répondit Nasha, l'expression résolue. « Peu importe le temps et les efforts que cela prendra, je continuerai à chercher mon frère. »
Celius la rassura : « Ne t'inquiète pas. L'Association Entryn est très efficace. D'ici notre retour, il y aura peut-être déjà des nouvelles. »
Nasha demanda, excitée : « Vraiment ? »
Celius acquiesça fermement. « C'est grâce à l'Association Entryn que j'ai retrouvé ma sœur. »
« Ta sœur ? » demanda Shu Li, se rappelant que Celius l'avait mentionnée plus tôt en racontant son passé.
« Oui, ma sœur, Cecile », dit Celius, laissant tomber sa feinte. « Elle utilise désormais l'alias Seymour et parcourt le monde avec une troupe, persuadant diverses factions de soutenir notre vengeance. »
Sa sœur était plus capable que lui, sa pensée stratégique bien plus globale.
Denton Terek avait une nation entière derrière lui, commandant d'immenses armées qui comprenaient non seulement des Nécromanciens farouchement loyaux, mais aussi des Chevaliers Noirs qui tuaient sans ciller. En revanche, le frère et la sœur étaient isolés et faibles ; l'affronter de front aurait été comme jeter un œuf contre une pierre.
C'est pourquoi leur sœur avait depuis longtemps bâti secrètement sa propre base de pouvoir, rassemblant chaque allié possible pour contrer l'influence de Denton Terek.
« Seymour ! »
« La troupe ? »
Les petites fées et Nasha poussèrent un cri d'unisson.
Celius marqua une pause, confus. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hé hé, on connaît bien la Cheffe Seymour ! » grinça Budno, dévoilant une rangée de dents blanches comme des perles.
« La Cheffe Seymour adore nous exploiter ! » Decio croisa les bras. « Elle nous fait monter sur scène en nous trompant, puis nous prend la moitié de nos gains. »
« Et elle nous vole toujours notre viande rôtie », bougonna Amanda avec rancœur.
Nasha murmura, incrédule : « La Cheffe Seymour... est ta sœur ? »
La Cheffe Seymour était sa bienfaitrice. Sans le couvert de la troupe, elle n'aurait jamais atteint la Cité Royale pour voir sa tante, la reine Helati. Sans l'aide de la Cheffe Seymour, elle n'aurait jamais pu entrer à l'Académie de Magie de la Cour Centrale.
Pendant ses huit ans à la Cité Royale d'Adelan, la Cheffe Seymour s'était souvent occupée d'elle, la guidant comme une sœur aînée et l'aidant à s'adapter rapidement à cet environnement inconnu.
Nasha posa sur Celius un regard remords et s'excusa à nouveau : « Je suis désolée. Je n'aurais pas dû être si hostile tout à l'heure... »
« Inutile de t'excuser », répondit Celius, surpris. « Vous connaissez tous ma sœur ? »
« On la connaît », dit Shu Li en souriant. « Quel hasard ! »
C'était vraiment plus étrange que la fiction. Le monde était si petit, semblait-il, qu'importe la distance parcourue, ils continuaient de croiser des gens qu'ils connaissaient.
Il piqua Falm, qui ronflait bruyamment la tête sur la table, et dit à Nasha : « Tu m'as demandé tout à l'heure pourquoi Ilio et moi étions allés à la Cité Royale d'Adelan voir la reine il y a huit ans. Maintenant, je peux te répondre. »
« C'était à cause d'une malédiction », dit Shu Li.
« Une malédiction ? »
Les coéquipiers humains le fixèrent, ahuris, le visage vide de compréhension.
« Oui, une malédiction », soupira Shu Li, impuissant. Il raconta alors lentement comment il avait été maudit et le processus pour la lever.
Après avoir fait un échange avec un Monstre Aquatique à Trois Têtes, Amo avait obtenu un petit coffre au trésor. Il l'avait ouvert avec empressement, pour découvrir qu'il était maudit par le mage qui l'avait ensorcelé.
Nasha écouta, de plus en plus choquée, portant instinctivement la main à la bouche pour étouffer un sanglot.
Donc Amo et Monsieur Al avaient cherché la reine Helati pour lever la malédiction ? Et le mage qui avait maudit Amo n'était autre que le Grand Mage de la Famille Royale, Claude Bull, envoyé par la Reine Mère elle-même.
Pour implorer l'aide de l'Empire de Dallia, Claude avait enduré d'innombrables épreuves, traversant de nombreux pays. Il avait fini par embarquer sur un navire à destination de l'Empire de Dallia, pour périr dans un tsunami dans la mer de Danaga.
S'accrochant à une lueur d'espoir, il avait lié son âme au coffre au trésor, priant pour un miracle.
Et un miracle se produisit.
Un Monstre Aquatique à Trois Têtes de haut niveau, fouillant les fonds marins à la recherche de trésors, trouva son coffre. Par pure coïncidence, le coffre échut entre les mains d'une petite fée.
La fée naïve l'ouvrit joyeusement, pour devenir victime de la malédiction.
À l'origine, détruire simplement l'âme du mage aurait suffi à lever la malédiction. Mais Amo choisit plutôt de transmettre le message du mage.
Des larmes coulèrent sur le visage de Nasha, incontrôlables.
Le Royaume de Pedam avait été envahi par le Royaume de Cecilia, isolé et sans défense, sans nation voisine pour l'aider. Contre toute attente, une minuscule fée venue de la lointaine Forêt Féerique à l'ouest avait risqué de s'aventurer dans le Monde Humain pour délivrer un message au nom de gens avec qui elle n'avait aucun lien.
Par pure coïncidence, Amo et Monsieur Al avaient croisé la troupe de la Cheffe Seymour. Grâce à leur couvert, elle et Rosen avaient réussi à échapper à la poursuite des Chevaliers Hermon et à entrer dans la Cité Royale d'Adelan pour rencontrer la reine.
Tout cela semblait si improbable, comme si une force invisible avait orchestré leur convergence.
« Amo, merci », dit Nasha sincèrement.
« Hé hé, aider les autres est sa propre récompense ! » Shu Li se gratta l'arrière de la tête, gêné. « Comment aurais-je pu savoir qu'ouvrir un coffre au trésor déclencherait un piège ? »
« Hé hé, Sperien a la frousse des coffres au trésor maintenant ! » Decio cligna de l'œil, malicieux.
« Pourquoi ? » demanda Amanda.
« Il y a trois ans, on a échangé un autre énorme coffre au trésor avec le Monstre Aquatique à Trois Têtes », gesticula Budno de façon dramatique. « Non, pour être précis, c'était un cercueil. »
Kumandi interrompit son écriture, leva les yeux vers Hector et dit : « Ça te concerne. »
« Un cercueil ? Moi ? » Hector cligna des yeux, une tension soudaine l'étreignant alors qu'une supposition se formait dans son esprit.
Est-ce que ce pouvait être une telle coïncidence ?
Il tourna ses yeux gris-argent vers Shu Li, cherchant confirmation, et attendit anxieusement la réponse.
Shu Li acquiesça. « Oui, le Totem du Loup des Neiges peint sur ce cercueil est l'emblème de la Famille Snowwolf. On ne savait pas comment renvoyer le cercueil quand le Mage Saint est arrivé. »
La suite de l'histoire n'avait pas besoin d'être détaillée ; Hector la connaissait que trop bien.
Ses yeux rougirent, son nez piqua d'émotion, et il se cacha le visage dans ses mains, étouffant des sanglots. « ...Merci... merci à tous... »
Il était reconnaissant de la gentillesse des petites fées d'avoir aidé son père à rentrer chez lui et à trouver la paix dans sa dernière demeure.
Les autres ne purent s'empêcher de soupirer.
Cindy soupira intérieurement, regardant Hector pleurer, et dit avec contrition : « Je suis désolée. Si ce n'était pas pour la Vallée du Vent... ton père n'aurait pas eu un tel accident. »
Depuis des millénaires, la Vallée du Vent avait dévoré d'innombrables aventuriers, causant d'innombrables tragédies déchirantes.
Cindy serra le poing, déterminée à découvrir la cause de la formation de la Vallée du Vent, à résoudre le problème à la racine et à empêcher que de telles tragédies ne se reproduisent.
Hector essuya ses larmes, un sourire pâle, légèrement gêné, apparaissant sur son visage. « Pas la peine de t'excuser. Si ce n'était pas la Vallée du Vent, ce serait ailleurs — le Marais d'Unibal, le Désert d'Ergoga. En tant qu'héritiers de la Famille Snowwolf, on doit subir des épreuves dangereuses chaque année. Les accidents sont inévitables. »
Ce qui le peinait vraiment, c'était la mort prématurée de son père, sans même un dernier adieu.
Encore plus déchirant était le déclin drastique de sa position familiale après le décès de son père. Sans l'intervention du Mage Souverain, il aurait peut-être été privé de sa chance d'entrer à l'Académie de Magie.
« Merci à tous ! » exprima-t-il à nouveau sa gratitude aux petites fées.
« Tout est écrit », répondit Shu Li. Lui non plus n'avait pas anticipé que ses petites actions dans la Forêt Féerique pourraient faire des vagues vers l'extérieur, le reliant à des humains du monde d'au-delà, les rassemblant par les fils du destin.
Portant son regard sur Est, qui avait écouté l'histoire en silence, Shu Li demanda timidement : « Tu as des histoires sur moi, toi ? »
« Moi ? » Est sourit.
Falm, qui faisait semblant de dormir, souleva une paupière pour jeter un coup d'œil au Roi Elfe déguisé en humain.
Il y avait d'innombrables histoires sur la petite fée et lui — tout dépendait de sa volonté de les partager.
« Oui », dit Shu Li, les yeux brillants d'anticipation.
« Oui », dit Est. « Tu m'as sauvé. »
« Hein ? » Shu Li cligna des yeux, surpris.
Est expliqua doucement : « Je me suis fait dépouiller par des bandits de montagne et il ne me restait plus rien. J'ai failli mourir de faim au bord de la route jusqu'à ce que toi et vos compagnons me secouriez. » Il désigna les autres petites fées et le dragon.
« Ce n'était qu'un petit geste de bonté », dit Shu Li, clignant à nouveau des yeux. « N'importe qui t'aurait aidé en te voyant effondré au bord de la route. »
Est secoua la tête. « Pas nécessairement. La plupart des gens ont peur de se mêler de ce qui ne les regarde pas et évitent les inconnus. »
Hector soupira. « Les fées sont vraiment un peuple au cœur pur. »
Shu Li ricana à nouveau. « Aider les autres, c'est la plus grande joie ! »
Kumandi termina la dernière ligne et leva les yeux vers Shu Li, qui rayonnait.
Dans l'éducation des fées, éviter les humains était considéré comme la vérité ultime. Seul Sperien avait défié ce principe, agissant de façon inattendue et façonnant par inadvertance le destin d'autrui.
Est tapa légèrement sur la table, demandant distraitement à Shu Li : « Tu as dit qu'après avoir levé la malédiction, la reine de l'Empire de Dallia t'avait donné une petite boîte ? »
« C'est exact. » Shu Li saisit l'Anneau de Stockage pendu à son cou, en sortit une délicate boîte en argent et la posa sur la table pour que tout le monde la voie. « La voilà. »
Les autres se penchèrent, scrutant la petite boîte en argent.
Decio et les autres petites fées, qui la voyaient pour la première fois, la touchèrent curieusement du doigt.
« Qu'y a-t-il dedans ? » demanda Angele.
« C'est un mécanisme ? » Budno poussa doucement un petit panneau sur le côté de la boîte.
« C'est la récompense de la reine ? » demanda Nasha, perplexe. Si c'était une récompense, elle paraissait remarquablement simple.
Elle avait vu les cadeaux somptueux de la reine à ceux qui la servaient bien : pièces d'or, gemmes, minerais de cristal, soies, manoirs fastueux, une richesse sans fin. Amo et Monsieur Al n'avaient pas seulement apporté des nouvelles du Royaume de Pedam, ils avaient aussi sauvé la vie de la reine et de la Petite Princesse. Et tout ce qu'ils avaient reçu, c'était cette petite boîte en argent ?
Une boîte en argent pur ne vaudrait pas grand-chose à moins de contenir quelque chose de vraiment précieux.
« Oui », répondit Shu Li, ses doigts manipulant habilement le petit panneau sur le côté. Avec un doux clic, la boîte s'ouvrit.
Il en retira une carte, repoussa le somnolent Falm au bord de la table pour faire de la place, et la déplia soigneusement.
« C'est une carte au trésor du Labyrinthe de la Montagne Enneigée au Pays de Neige. »
« Une carte au trésor ! »
Les autres poussèrent un cri.
Quel trésor !
Le genre de trésor dont rêve toute équipe d'aventuriers !
Depuis l'Antiquité, d'innombrables aventuriers s'étaient battus bec et ongles pour des cartes au trésor, versant leur sang et risquant tout pour un tel prix.
La reine de l'Empire de Dallia avait offert à Sperien une carte au trésor inestimable, un cadeau d'une générosité rare.
« Le Labyrinthe de la Montagne Enneigée ? » Est examina la carte, ses doigts fins en traçant les contours. Il remarqua immédiatement : « Cette carte est incomplète. »
Shu Li lui adressa un pouce levé admiratif. « Tu as raison. Selon Ilio, le Labyrinthe de la Montagne Enneigée a neuf niveaux, mais cette carte n'en montre que les sept premiers. »
La déception de Decio était palpable. « Une carte au trésor incomplète est-elle encore une carte au trésor ? »
Shu Li rétorqua : « Savez-vous combien d'années il a fallu pour cartographier ne serait-ce que les sept premiers niveaux ? »
Decio secoua la tête.
« Mille ans », soupira Shu Li. « D'innombrables aventuriers ont risqué leur vie, et il a quand même fallu un millénaire pour cartographier seulement les sept premiers niveaux. »
Les autres poussèrent un souffle d'admiration.
C'était bel et bien une carte au trésor sans pareille.
Est réfléchit à voix haute : « Tu veux aller au Labyrinthe de la Montagne Enneigée ? »
Shu Li replia la carte, la remit dans sa boîte en argent, sans nier son intention. « Oui. »
« Pourquoi ? » insista Est. « Le Labyrinthe de la Montagne Enneigée regorge de périls. Même les Mages Saint y font face à une mort quasi certaine. »
Une lueur résolue brilla dans les yeux bleu-gris de Shu Li. « J'ai une raison impérieuse d'y aller. »
Kumandi fronça les sourcils. « Quelle raison ? »
Shu Li répondit : « J'ai trouvé dans les Textes Anciens que l'Esprit de l'Eau réside dans le Labyrinthe de la Montagne Enneigée. Pour devenir plus fort, je dois obtenir sa reconnaissance. »
Depuis qu'il avait décidé de chercher les Esprits Élémentaires, il avait affermi sa résolution. Qu'importe le danger du chemin, il avancerait avec un courage inébranlable.
Rien n'est impossible pour un cœur déterminé.
L'Esprit de l'Eau serait à lui.
Le regard du jeune homme brûlait comme une torche, ses traits délicats rayonnaient d'une détermination sans faille. Son corps frêle dégageait une aura de résolution intrépide, tout son être resplendissait comme un soleil flamboyant, irradiant une lumière sans limites.
Inconsciemment, les autres furent entraînés par son influence. Une vague de chaleur envahit leurs poitrines, leurs cœurs battant avec ferveur.
« Sperien, on vient avec toi ! » déclarèrent les petites fées d'une seule voix.
« Moi aussi ! » Amanda leva la main avec empressement.
Les yeux verts d'Est scintillaient comme des étoiles lointaines, un sourire imperceptible courbant ses lèvres. « En héros, nous avançons et nous reculons ensemble. »
Celius, Hector, Cindy et Nasha échangèrent un regard, le visage déterminé.
Tous quatre levèrent simultanément la main droite, la posèrent sur leur poitrine, et prêtèrent serment solennel à Shu Li.
« Moi, Celius (Hector / Cindy / Nasha), je jure de devenir un héros, de combattre à tes côtés, de protéger ensemble le continent d'Austyn, d'éradiquer les Forces des Ténèbres et d'empêcher le Dieu des Ténèbres de revenir dans le Monde Humain ! »
Auparavant, ils avaient hésité, incapables de s'engager. Mais maintenant, ayant appris les actes de la petite fée, ils ne ressentaient que gratitude et résolution inébranlable.
Avec de nouveaux membres rejoignant l'Équipe des Héros, Shu Li était aux anges. Il tendit la main et s'écria : « Excellent ! Bienvenue dans l'équipe ! »
Est posa sa main sur le dos de celle de Shu Li. « Que le Dieu de la Lumière nous donne la force et le courage de vaincre les Ténèbres ! »
Les autres suivirent l'un après l'autre, superposant leurs mains les unes sur les autres.
« Que le Dieu de la Lumière nous donne la force et le courage de vaincre les Ténèbres — »