Au moment où les paroles de Nasha tombèrent, la température dans la voiture chuta brutalement, et une hostilité palpable envahit l'air.
Celius se redressa, serra fermement son Épée Démoniaque et croisa le regard de Nasha d'un visage impassible.
Voyant la tension entre les deux, Hector intervint : « Attends... attends ! Nasha, tu n'es pas une princesse de l'Empire de Dallia ? Comment es-tu devenue princesse du Royaume de Pedam ? »
« Exactement ! » Cindyposa délicatement une main sur l'épaule de Nasha, tentant de la calmer. « Ne t'emballe pas comme ça. Il y a peut-être un malentendu. »
« Quel malentendu pourrait-il bien y avoir ? » Nasha essuya furieusement ses larmes, sa voix dégoulinant de haine. « Tous les Cecilian méritent de mourir ! »
Le Royaume de Pedam avait été envahi par le Royaume de Cecilia sans provocation. Son peuple fut massacré, ses villes rasées, et sa Cité Royale prise. D'innombrables citoyens furent déplacés, et Nasha devint la princesse d'un royaume déchu, forcée de porter le fardeau de la vengeance dès son plus jeune âge. Pendant des années, elle ne put trouver le sommeil, tourmentée par l'incertitude sur le sort de son père le Roi et de sa mère la Reine, leurs vies suspendues à un fil.
À l'instant où Nasha apprit que Celius était un prince du Royaume de Cecilia, son âme s'enflamma instantanément. Sa poitrine se gonfla d'une haine et d'une fureur accablantes, et elle faillit se jeter sur lui, prête à se battre à mort.
Shu Li jeta un coup d'œil à Nasha, qui ressemblait à une déesse vengeresse, puis au silencieux Celius. Il intervint pour médier : « Nasha, calme-toi. Écoutons d'abord ce que Celius a à dire. »
Si Celius était bien le Prince Cecilia, pourquoi avait-il été pourchassé par les Chevaliers Noirs il y a dix-huit ans ? Et pourquoi ne pouvait-il toujours pas quitter la Cour Centrale à présent ?
S'ils n'avaient pas demandé à Celius de les aider à enregistrer leur équipe d'aventuriers et à accepter la mission de cueillette la plus proche de la Cour Centrale, il ne les aurait pas accompagnés du tout.
Il était méticuleux dans sa conduite, décidé dans ses actes, froid en surface mais chaleureux au fond. Pour gagner de l'argent, il s'était battu à l'Arène depuis l'enfance, vivant en solitaire sans aucune allure princière. On l'aurait même pu prendre pour un roturier.
Shu Li pensait qu'avant de condamner quelqu'un, on devait au moins entendre ses explications et porter ensuite un jugement équitable.
Nasha prit une grande inspiration, refoula sa haine et s'assit à nouveau, son regard glacial fixé sur Celius. « Très bien. Je veux entendre comment tu vas essayer de te dédouaner. »
« Me justifier ? » Celius força un sourire amer. « Bien que je sois le Prince Cecilia, je suis aussi celui qui hait le plus le Roi actuel. »
« Pourquoi ? N'est-il pas ton père ? » demanda Hector, perplexe.
« Fils ? » Le visage de Celius se tordit de haine. « Non. Denton Terek n'est pas mon père. C'est l'ennemi qui a assassiné mes parents ! »
« Ah ? » Cindy poussa un cri. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Celius leva les yeux vers le plafond de la voiture, retenant ses larmes. Après un long moment, il se recomposa et confia sa véritable identité à ses coéquipiers.
« Je suis le fils de l'ancien Roi. Le Roi actuel, Denton Terek, est mon oncle. Il y a dix-huit ans, il lança un coup d'État soudain, menant un groupe de Chevaliers Noirs dans le Palais Royal. Ils massacrèrent mon père le Roi et ma mère la Reine... »
Le Celius de quatorze ans eut la bouche bouchée par Harris tandis qu'ils se cachaient derrière un pilier, contraints d'assister à la chute de ses parents dans des mares de sang.
Les Chevaliers Noirs levèrent leurs épées et abattirent chaque ministre et noble qui s'opposait à Denton, ne cessant le carnage que lorsqu'il ne resta plus personne pour résister.
La Cité Royale ruissela de sang, et l'air se remplit des cris des mourants.
Escorté par Harris et ses gardes, Celius s'enfuit par les tunnels souterrains du Palais Royal. Sa sœur, Cecile, quatre ans son aînée, se trouvait par hasard en visite dans un royaume voisin, échappant de justesse au massacre.
Après s'être emparé du trône, Denton lança immédiatement des mandats d'arrêt contre Celius et Cecile, ordonnant aux Chevaliers Hermon de les traquer à travers le continent.
Au cours de leur fuite désespérée, les gardes de Celius tombèrent les uns après les autres, se sacrifiant pour le protéger. À la fin, il ne resta plus que son Mentor de Magie, Harris, blessé et empoisonné, ses forces presque épuisées.
Refusant d'abandonner, Celius décida de risquer d'entrer dans la Forêt Féerique pour récupérer l'Épée Carlos auprès du Roi Elfe.
Il se souvenait que son professeur d'histoire avait mentionné que le Roi Elfe avait emprunté l'Épée Carlos pendant la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans. Après la guerre, la trace de l'épée devint inconnue.
Le raisonnement de Celius était simple : si le Roi Elfe l'avait empruntée, l'épée devait encore être en sa possession.
S'il pouvait récupérer l'Épée Carlos, il pourrait retourner au Royaume de Cecilia avec honneur et se venger de Denton.
Malheureusement, la réalité se révéla bien plus brutale que son plan plein d'espoir.
Les Chevaliers Noirs les poursuivirent dans la Forêt Féerique, faillant les tuer.
Celius se tourna vers Shu Li et dit : « À l'époque, j'étais désespéré et ne pens qu'à survivre. Je ne savais pas que tu te reposais dans le nid de l'oiseau dans l'arbre. Je suis désolé de t'avoir dérangé. »
« Heu... » Shu Li agita la main. « Tu n'as pas à t'excuser. Tu n'as rien fait de mal. Ce sont les Chevaliers Noirs qui sont en tort — ce sont les vrais coupables. »
Ainsi, Celius était le prince fugitif, avec un passé si tragique.
Il avait vu ses parents assassinés par son oncle, et lui et sa sœur étaient devenus des criminels recherchés.
Pas étonnant qu'il ait dit ne pas pouvoir quitter la Cour Centrale — il se cachait de la poursuite implacable des Chevaliers Noirs.
Lorsqu'il apprit que l'Équipe de Lumière avait accepté la mission de cueillette au Grand Canyon de Woba, Celius essaya d'abord de les en dissuader. Puis il changea d'avis et décida de rejoindre la mission.
Il semblait s'inquiéter de la sécurité de ces Apprentis Mages et avoir risqué sa vie pour les accompagner.
Malgré son allure sévère d'Agent de Discipline de l'Académie, Celius était en réalité une personne au cœur très bon.
« Tu as fait preuve d'un courage incroyable », dit Shu Li sincèrement. « J'ai tout vu clairement depuis le nid de l'oiseau ce jour-là. Même après que ton Mentor de Magie ait été grièvement blessé et inconscient, tu n'as pas reculé. Tu as levé ton épée sans peur et te es battu de toutes tes forces. Mais les Chevaliers Noirs étaient trop puissants. Ils t'ont projeté en l'air, et tu as perdu connaissance. »
Celius dit avec honte : « Quand j'étais jeune, je détestais étudier. Comptant sur mon talent naturel, je séchais souvent les cours, et mes compétences en Escrime devinrent un véritable désastre. »
Après son arrivée à la Cour Centrale, il se plongea dans ses études avec un acharnement sans relâche, se poussant constamment. Cela poussait Harris à le harceler fréquemment, l'exhortant à se détendre de temps en temps.
Mais comment aurait-il pu se détendre ?
Tant que la vengeance de ses parents n'était pas accomplie, il n'avait pas le droit de se reposer.
Celius croisa le regard stupéfait de Nasha et dit posément : « Voici mon explication. Si tu penses toujours que je mérite de mourir, alors — attends que j'aie tué Denton avant de me provoquer en duel. »
Il ne croyait pas devoir quoi que ce soit à Nasha. Si elle cherchait la vengeance, elle s'en prenait à la mauvaise personne. Si elle insistait pour sa mort, alors que ce soit réglé par un duel — un seul combat pour décider de la vie ou de la mort.
Nasha mordit sa lèvre, des larmes montèrent dans ses yeux. Après avoir entendu l'histoire de Celius, elle baissa la tête et s'excusa : « Je suis désolée. Je n'aurais pas dû me laisser aveugler par la haine. »
D'après la façon dont Celius avait géré l'affaire Lewis, elle savait qu'il était un homme droit et principé. Elle n'aurait pas dû le condamner sans comprendre toute la situation.
Alors, lui aussi était une victime.
Quelle douleur de voir ses propres parents assassinés par un oncle usurpateur ?
Celius dit : « Je comprends tes sentiments. J'étais tourmenté par la haine chaque jour, refusant de parler à qui que ce soit. Puis quelqu'un m'a dit que la vie recelait beaucoup de belles choses au-delà de la haine, des choses qu'il faut chérir. Si on les rate, on ne les retrouve peut-être plus jamais. »
Nasha serra les poings, réfléchit un instant, et hocha lentement la tête. « Tu as raison. »
La haine peut troubler le jugement, mener à des décisions irréfléchies et à des voies extrêmes.
Hector frappa dans ses mains vivement, attirant l'attention de tous.
« Denton Terek est le vrai coupable, votre ennemi commun ! » Il pointa Nasha et Celius. « Vous cherchez tous les deux la vengeance. Pourquoi ne pas unir vos forces ? »
« Unir nos forces ? » Nasha et Celius échangèrent un regard surpris.
« Hector a raison ! » Cindy claqua des doigts. « En tant qu'amie, moi, Cindy Aiste, Princesse de l'Empire de Seryx, je suis prête à vous aider. »
« Moi aussi », leva la main Hector. Bien qu'il ne possède rien pour l'instant, il savait qu'un jour il retournerait à la Famille Snowwolf et reprendrait tout ce qui lui revenait de droit !
« Et nous aussi ! » les petites fées et le dragon chantèrent en chœur, levant la main. « L'Équipe de Lumière est un tout uni. Nous devons travailler ensemble, partageant triomphes et épreuves. »
Shu Li se tourna vers Est, qui n'avait pas encore déclaré sa position.
Est croisa son regard et dit calmement : « Nous l'avons analysé avant. Denton Terek et les Chevaliers Hermon sont profondément imbriqués, clairement en connivence dans le mal. Les Chevaliers Hermon servent le Temple de Hodeh, ce qui en fait de vrais Fidèles des Ténèbres. Par déduction, Denton Terek a dû vendre son âme au Dieu des Ténèbres depuis longtemps. Son fratricide, son usurpation du trône, son invasion d'autres nations et son expansion territoriale sont tous des préparatifs pour le retour du Dieu des Ténèbres dans le Monde Humain. »
« Est-il devenu fou ? » demanda Cindy, incrédule. « Veut-il trahir l'humanité ? »
Est fronça les sourcils. « Les humains portent à la fois la lumière et les ténèbres en leur cœur. Ceux à la volonté faible sont les plus sensibles à la corruption des Ténèbres. Sinon, comment quelqu'un pourrait-il volontairement sombrer dans la dépravation et devenir un Nécromancien maléfique ? »
Shu Li acquiesça en silence. « Pendant la Grande Guerre des Dieux, de nombreux Nécromanciens humains servirent le Dieu des Ténèbres dans la Faction des Ténèbres. »
Ayant transmigré dans la Guerre des Dieux il y a dix mille ans, il avait assisté à deux batailles massives. Les Nécromanciens humains de la Faction des Ténèbres commandaient d'innombrables squelettes, déchaînant des tueries à grande échelle trop atroces à supporter.
Celius serra le poing, sa voix rauque. « Je n'ai jamais compris pourquoi Denton assassinerait son propre frère, le Roi. Maintenant je vois... c'était un pion du Dieu des Ténèbres. »
Comme c'est terrifiant !
Ceux corrompus par la Force des Ténèbres étaient fous, indignes d'être appelés humains.
Kumandi dit d'un ton grave : « D'après nos déductions précédentes, l'autre objectif de Denton Terek était de s'emparer des Cinq Épées Démoniaques. »
« Épées Démoniaques ! »
Hector, Cindy et Nasha se tournèrent simultanément vers l'Épée Viona dans la main de Celius.
« En effet », dit Shu Li en jetant un coup d'œil à Nasha. « Les Épées Démoniaques peuvent à la fois sceller le Dieu des Ténèbres et ouvrir les Portes de l'Enfer. Nasha, l'Épée Itno faisait-elle partie de la dot de ta mère ? »
Le visage de Nasha pâlit. « O-oui... »
C'est donc pour ça que le Royaume de Pedam a été détruit ?
Faire la guerre et anéantir une nation entière pour une seule Épée Démoniaque... comme c'est inhumain !
Shu Li demanda : « Pardonne mon impertinence, mais as-tu l'Épée Itno ? »
« Non, je ne l'ai pas », secoua la tête Nasha, distraite. « Le premier jour de l'invasion du Pedam, ma mère a envoyé l'Épée Itno avec des messagers de confiance. Je n'ai aucune idée de où elle se trouve maintenant. »
Angele soupira. « Donc une autre Épée Démoniaque a disparu. »
Hector demanda, perplexe : « Pourquoi dis-tu "encore" ? »
Angele compta sur ses doigts. « L'Épée Viona est en notre possession, l'Épée Bershuk est avec l'Empire de Dallia, l'Épée Carlos et l'Épée Arthur ont disparu, et le lieu de l'Épée Itno est inconnu. Rassembler les cinq Épées Démoniaques ne sera pas facile. »
« Hmm~ » Cindy se frotta la joue, hésitant avant de dire : « En fait... je sais qui a l'Épée Arthur. »
Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous.
« Qui l'a ? » demanda Shu Li.
Cindy se recroquevilla sous leurs regards, attrapa Falm, qui s'ennuyait étalé sur la table, et se cacha derrière lui.
Falm, confus, agita ses courtes pattes potelées. « Quoi ? Quoi ? »
Cindy lui caressa le dos, puis le posa. « Comme tout le monde le sait, le Royaume de Lordran s'est effondré il y a cinq cents ans, et l'Épée Arthur a disparu avec lui. Mais ce que les gens ignorent, c'est que la lignée de la Famille Royale de Lordran a survécu jusqu'à aujourd'hui. »
Hector pointa vers elle, stupéfait. « Ne me dis pas... tu descends de la Famille Royale de Lordran ? »
« Tu as deviné ! » Cindy lui tapa l'épaule, grinçant. « Tu es si intelligent. »
Hector leva un sourcil.
Decio demanda urgemment : « Donc... l'Épée Arthur est en ta possession ? »
« Non, non, non », dit Cindy. « Je ne suis pas digne de manier l'Épée Démoniaque. L'Épée Arthur est aux mains de mon oncle ; c'est l'héritier légitime de la Famille Royale. »
Cependant, le Royaume de Lordran s'était effondré, ne laissant à son oncle que le titre sans aucun pouvoir réel.
« Où est ton oncle maintenant ? » demanda Shu Li, les yeux brillants d'anticipation.
« Dans les Monts Saint-Nia, la forteresse du Clan des Ailés », répondit Cindy. « Avant que ma mère la Reine ne meure, elle m'a dit qu'après la chute du Royaume de Lordran, l'Épée Arthur avait été emmenée dans les Grands Monts Saint-Nia par le Clan des Ailés. Ils exigeaient qu'un descendant de la Famille Royale de Lordran devienne un Saint de l'Épée pour récupérer l'Épée Démoniaque. Au cours des cinq cents dernières années, la Famille Royale a formé dix épéistes, mais aucun n'a dépassé le rang de Grand Maître d'Épée. Il y a quarante ans, mon grand-père a envoyé mon oncle de cinq ans dans les Monts Saint-Nia pour devenir le disciple d'un Souverain de l'Épée Ailé. Mon oncle a juré de ne jamais redescendre de la montagne tant qu'il ne serait pas Saint de l'Épée. »
Les autres comprirent enfin.
Pas étonnant que l'Épée Arthur ait disparu sans laisser de trace pendant cinq siècles — elle avait été cachée par le Clan des Ailés dans les Monts Saint-Nia.
Les Monts Saint-Nia sont une vaste chaîne de montagnes s'étendant à travers la partie orientale du continent, bloquant les communications entre l'Empire de Seryx et les autres nations.
Il semblait que pour obtenir l'Épée Arthur, ils devraient se rendre aux Monts Saint-Nia.
« Combien de descendants de la Famille Royale de Lordran sont encore en vie ? » demanda Kumandi, passant à un nouveau carnet pour noter l'emplacement de l'Épée Démoniaque.
Cindy leva trois doigts, puis en ajouta un quatrième après un moment de réflexion. « Moi, mon grand-père, mon oncle, et... ma belle-mère. »
« Belle-mère ? » demanda Amanda innocemment. « Une belle-mère, c'est la même chose qu'une Mère Reine ? »
« Non », dit Cindy en se pressant la main sur le front. « C'est en fait ma tante. Avant même que les os de ma mère ne soient froids, elle séduisait déjà mon père. Beurk— »
Elle se détourna, embarrassée d'en dire plus.
Nasha lui serra la main pour la rassurer. « Ne sois pas triste. »
Cindy haussa les épaules. « Je ne suis pas triste. Elle ne peut pas causer de vrais problèmes de toute façon. Je suis l'enfant unique de mon père. Quand je deviendrai Reine, elle sera trop occupée à essayer de se mettre dans mes bonnes grâces ! »
Shu Li soupira intérieurement. Sous la façade insouciante de la fille se cachait un cœur criblé de blessures. Son optimisme apparent n'était qu'un masque protecteur.
Kumandi esquissa deux épées sur le papier, les étiquetant. « Il ne nous reste plus qu'à trouver l'Épée Carlos et l'Épée Itno. »
Celius remit l'Épée Démoniaque à Shu Li, disant solennellement : « Donne-moi un peu de temps. Je retrouverai l'Épée Carlos. »
Shu Li prit l'Épée Démoniaque et la rangea de nouveau dans son Anneau de Stockage. « Tu es sûr ? »
« Absolument », répondit Celius gravement. « Après tout, je suis le Prince Cecilia. »
« D'accord, alors l'Épée Carlos est entre tes mains », dit Shu Li au groupe. « Nous devons rassembler les cinq Épées Démoniaques avant que Denton Terek ne passe à l'action. »
Ils ne pouvaient pas laisser les Épées Démoniaques tomber aux mains des Forces des Ténèbres et devenir les clés pour ouvrir les Portes de l'Enfer.
Nasha hésita avant de parler. « Pour l'Épée Itno, mon frère pourrait savoir où elle se trouve. »
Hector fut surpris. « Tu as un frère ? »
Nasha hocha légèrement la tête. « Oui. Mon frère et moi avons fui la Cité Royale séparément il y a huit ans, et je n'ai plus eu de nouvelles de lui depuis. »
Une lueur frappa Shu Li. « Donc, la mission que tu as postée à l'Association Entryn était pour retrouver ton frère ? »
Nasha admit : « Oui. »