Quand Shu Li eut six ans, il assista au mariage de son cousin dans la résidence principale de la famille. Là, un parent éloigné nommé Li Yueda l'attira dans le grenier abandonné au fond de la cour et l'enferma dans une armoire pendant plus de trois heures. Le supplice des ténèbres et de la peur lui laissa une cicatrice psychologique profonde.
À partir de ce jour, il refusa d'attendre passivement qu'on vienne le secourir.
Ainsi, quand le Grand Oiseau Idiot l'emporta jusqu'à la lisière de la forêt en tant que bébé fée, il choisit de retrouver seul le chemin de l'Arbre Divin plutôt que d'attendre de l'aide.
L'angoisse de l'attente lui était tout simplement insupportable.
À l'instant même, en revivant ce traumatisme d'enfance, il ressentit une peur persistante.
Cette fois cependant, celui qui ouvrait l'armoire n'était pas son Grand Frère, mais le Roi Elfe.
Quand le Roi Elfe dit qu'il l'emmènerait tuer des Bêtes Démoniaques, Shu Li retrouva instantanément ses esprits et se jeta instinctivement dans les bras du Roi Elfe.
Il ne savait pas si le Roi Elfe devant lui était réel ou une illusion, mais il avait désespérément envie de s'accrocher à lui et de libérer les griefs refoulés dans son cœur.
Même après tant d'années, il ne pouvait oublier la terreur d'être oublié.
Recroquevillé dans l'exigu espace noir comme de l'encre, Shu Li était entouré par le hurlement du vent, les éclairs et les rugissements du tonnerre dehors, comme dans un film d'horreur. L'expérience lui laissa une cicatrice profonde dans son jeune cœur.
Li Yueda ne reçut qu'une légère remontrance des adultes, qui le forcèrent à s'excuser avant de laisser tomber l'affaire.
Shu Li, si jeune à l'époque, se cacha silencieusement derrière son Grand Frère, les yeux emplis de larmes d'humiliation.
Lors des réunions de famille suivantes, aucun des autres enfants n'osa jouer avec lui. Li Yueda, en particulier, l'évitait comme une souris fuit un chat.
La rumeur disait que Troisième Frère avait rossé Li Yueda sévèrement.
Troisième Frère et Li Yueda avaient le même âge et étaient tous deux membres du club de Sanda Haotian. Cinq jours après l'incident, Troisième Frère provoqua Li Yueda en duel au club, le laissant le visage tuméfié et à peine échappé à la défiguration permanente.
Terrorisé par la raclée, Li Yueda n'osa plus jamais approcher les frères Shu.
Shu Li se sentit enfin vengé. Il enterra progressivement l'incident dans le passé, oubliant lentement la terreur d'être enfermé seul dans le placard.
Lorsqu'il y repensait parfois, il n'en restait qu'une impression floue.
C'était le mécanisme d'autoprotection de l'esprit humain face au traumatisme.
À l'instant présent, cependant, les souvenirs longtemps scellés avaient été déverrouillés, libérant une terreur primitive qui était vraiment terrifiante.
Shu Li cessa de pleurer, retrouva son calme et essuya maladroitement les traces de larmes sur son visage. Il se dégagea de l'étreinte du Roi Elfe et dit avec excuse : « Roi, je... je suis désolé. J'ai mouillé vos vêtements. »
Une large tache humide, bien visible, maculait la poitrine du Roi Elfe, faisant monter à Shu Li un rouge écarlate au visage.
« Ce n'est rien, » sourit le Roi Elfe.
« Oh... » Shu Li fit un pas en arrière maladroit, évitant le regard du Roi Elfe. Il se tourna pour examiner son entourage et fut saisi de découvrir que le décor moderne avait disparu, remplacé par une obscurité totale.
« Où sommes-nous ? » demanda-t-il, perplexe.
Ils étaient en train de combattre le monstre aux cheveux violets. À ce moment critique, il avait saisi l'occasion pour activer l'Anneau de Phanis, espérant piéger le monstre dans une illusion et gagner du temps pour que tous puissent s'enfuir.
Mais à en juger par la situation actuelle, il semblait qu'il fût tombé lui-même victime de l'illusion, faisant jaillir les peurs les plus profondes de son cœur.
« Tu as été pris dans le Cauchemar de la Bête Démoniaque, » expliqua le Roi Elfe. « C'est le Royaume de ta conscience. »
« Cauchemar ! » Le visage de Shu Li pâlit alors qu'il demandait avec anxiété : « Est-ce que j'ai raté l'activation de l'Anneau de Phanis ? »
Le Roi Elfe posa une main sur la tête de Shu Li et la frotta doucement deux fois pour le rassurer : « Non, tu n'as pas raté. La Bête Démoniaque t'a simplement lancé un sort de Cauchemar avant d'entrer dans l'Illusion. »
« Je vois ! » Shu Li exhalra soulagé. C'était bon s'il n'avait pas raté. Au moins la Bête Démoniaque était prise dans le sort elle aussi, ce qui réduisait sa menace dans le monde réel.
Reprenant son calme, Shu Li rassembla son courage et leva les yeux vers le Roi Elfe, demandant avec hésitation : « Roi... êtes-vous réel ? »
Si c'était son Cauchemar, comment le Roi Elfe y était-il entré ?
L'avait-il invoqué inconsciemment ?
Shu Li toucha instinctivement sa tête et, sans surprise, sentit la Petite Couronne de Fleurs redevenue sa forme originelle.
En fait, non seulement la Petite Couronne de Fleurs avait repris sa vraie forme, mais son déguisement avait aussi disparu, révélant sa véritable forme de petit fée.
Shu Li baissa vite les yeux sur ses vêtements et réalisa qu'il ne portait pas la robe magique d'uniforme scolaire, mais bien les robes de haut rang réservées aux fées.
Le Roi Elfe plissa les yeux. « Si tu crois que je suis réel, alors je suis réel. Si tu crois que je suis faux, alors je suis faux. »
Ces mots ambigus laissèrent Shu Li totalement déconcerté.
Il avait demandé précisément parce qu'il ne pouvait pas déterminer si le Roi Elfe était vrai ou faux !
S'il était réel, le Roi n'aurait-il pas vu ses souvenirs et découvert qu'il ne venait pas de ce monde ?
Le cœur de Shu Li battait la chamade, tiraillé entre le désir que le Roi soit réel et le désir qu'il soit faux.
Sans plus d'explication, le Roi Elfe leva la main droite et pointa vers l'avant. Instantanément, un chemin lumineux se matérialisa dans l'espace sombre, s'étendant vers une destination inconnue.
« Viens. Je vais t'emmener tuer des Bêtes Démoniaques. »
Il s'engagea le premier sur le chemin.
Shu Li se hâta de le suivre, tirant doucement la manche du Roi Elfe.
Sentant cela, le Roi Elfe baissa les yeux et, sans hésiter, saisit la main de la petite fée.
La chaleur tangible de la main du Roi Elfe dissipa progressivement la confusion dans les yeux de Shu Li, bien que ses joues rougissent incontrôlablement.
Le monstre aux cheveux violets était à genoux, agonisant, le thorax percé par la magie, laissant une large blessure béante et sanglante. Le coup fatal avait été porté par une fée adulte aux cheveux d'or et aux yeux verts.
« Toi... » Le monstre aux cheveux violets cracha du sang, tremblant tandis qu'il levait la main, pointant la fée aux cheveux d'or qui brandissait le Bâton Magique Supérieur. « C'est encore toi... »
« Meurs ! » La fée aux cheveux d'or leva le bâton magique et déclencha une Magie Instantanée.
Un Orbe de Lumière aussi brûlant que le soleil frappa le monstre aux cheveux violets. La créature poussa un cri perçant tandis que son corps était consumé par l'Élément Lumière pur, brûlant jusqu'en cendres.
« Aaaaaah— »
Le monstre aux cheveux violets se réveilla en sursaut, découvrant son corps complètement intact et le décor environnant transformé.
Pas encore !
Sergeant sa poitrine, le monstre aux cheveux violets tordit son beau visage en une grimace féroce.
Combien de fois cela s'était-il produit ?
Depuis qu'il était entré dans cette Illusion, il avait été tué cinq fois de suite par la fée adulte aux cheveux d'or.
C'est une honte absolue !
Lui, Ansedram, l'un des Dix Grands Seigneurs Démons sous les ordres du Dieu des Ténèbres, possédait un corps immortel et indestructible. Comment pouvait-il être tué à répétition par la même fée ?
Plus déconcertant encore, chaque mort survenait dans un lieu différent.
Marais, palais souterrain, désert, forêt, prairie...
Bien que les lieux varient, la méthode pour le tuer restait la même.
En utilisant la Magie de Lumière la plus pure, ils incinéraient son corps et son âme, s'assurant qu'il ne pourrait jamais renaître.
Tué à plusieurs reprises et pour de bon, le monstre aux cheveux violets développa une peur profonde de la mort.
La peur ?
Comme c'était parfaitement absurde.
Lui, le Seigneur Démon spécialisé dans l'infligation de cauchemars aux autres, était maintenant lui-même consumé par la terreur.
Cette putain d'Illusion érodait sa volonté.
« Bête Démoniaque, tu ne peux pas t'échapper ! »
Une voix familière retentit derrière lui. Le monstre aux cheveux violets se retourna pour voir la fée aux cheveux d'or brandissant une baguette magique.
« Toi encore ! » Les yeux du monstre flamboyèrent de haine tandis qu'il grinçait des dents. « Tu crois pouvoir me tuer encore ? »
Il lança ses tentacules dans une attaque sauvage contre la fée aux cheveux d'or.
La fée bougea avec une grâce agile, esquivant aisément les coups de tentacules. Levant sa baguette magique, elle la pointa sur le monstre et lança une Magie Instantanée.
Des Orbes de Lumière jaillirent comme des boulets de canon, encerclant le monstre aux cheveux violets dans une barrage éblouissant. Toute la zone s'illumina d'une clarté insupportable, et une aura brûlante irradia vers l'extérieur.
L'expression du monstre aux cheveux violets se tordit tandis qu'il battait prestement en retraite, abandonnant son attaque pour fuir.
Ayant été tué par les Orbes de Lumière cinq fois, il en avait maintenant une peur profonde, refusant l'affrontement direct.
C'était le premier signe de l'effondrement de ses défenses psychologiques.
La fée aux cheveux d'or de niveau Mage Saint ne lui laissa aucune chance de s'échapper. D'un éclair de mouvement, elle se téléporta devant lui, lui barrant le passage. Un Orbe de Lumière se matérialisa instantanément, heurtant le monstre de plein fouet.
« Aaaaaah— ! »
Le monstre aux cheveux violets hurla de douleur tandis que la lumière brûlante consumait son corps pour la sixième fois.
La mort s'abattit, apportant une douleur insupportable. Sa chair se changea en cendres, et son âme se dissipa.
Alors que le cycle de la mort s'achevait, l'Illusion se réinitialisa, restaurant son corps et le faisant réapparaître sur la plage rocheuse du canyon.
« Houf... houf... »
Le monstre aux cheveux violets était à genoux par terre, haletant. Son corps tremblait incontrôlablement, de grosses gouttes de sueur tombant sur les pierres en contrebas.
Lui — le puissant Seigneur Démon de l'Enfer — avait été réduit à cet état par la simple Illusion d'une petite fée.
Impardonnable !
Le monstre aux cheveux violets serra les poings, ses yeux brûlant d'une lumière meurtrière et malveillante. Des centaines de tentacules se tortillaient de manière menaçante, tandis que deux paires d'ailes se déployaient largement derrière lui, leurs plumes noires dressées comme des lames de rasoir.
Il attendait — attendait la fée aux cheveux d'or qui l'avait tué.
Cette fois, il riposterait avec une force écrasante, briserait l'Illusion, retournerait à la réalité, et dévorerait ces putains de petites fées.
Le monstre aux cheveux violets s'enroula sur lui-même, accumulant son énergie, prêt à frapper au moment où la fée aux cheveux d'or apparaîtrait.
Soudain, un faisceau de lumière descendit des cieux, et deux silhouettes émergèrent de la colonne radieuse.
Le monstre aux cheveux violets leva instinctivement la main pour protéger ses yeux de l'éblouissement. Alors que la lumière s'estompait, il reconnut les nouveaux venus et resta stupéfait.
« Le Roi Elfe ! »
Le Roi Elfe, irradiant une aura dorée, s'avança vers lui, menant par la main une petite fée aux cheveux d'or.
Le regard du monstre aux cheveux violets se figea sur place.
L'Illusion avait changé — au lieu d'affronter une fée adulte, il faisait maintenant face au Roi Elfe lui-même !
Revenant à lui, les yeux perçants du monstre aux cheveux violets se verrouillèrent sur la petite fée à côté du Roi Elfe.
« C'est toi ! »
Bien que la petite fée parût bien plus jeune, il n'oublierait jamais son visage.
La fée aux cheveux d'or qui l'avait tué six fois était la forme adulte de cette même créature !
« Je vais te tuer ! » Le monstre aux cheveux violets rugit, ignorant la présence du Roi Elfe tandis qu'il se lançait sur la petite fée.
Shu Li suivit le Roi Elfe le long du long couloir. Au bout, ils rencontrèrent inattendument le monstre aux cheveux violets.
Avant qu'ils ne puissent se préparer au combat, le monstre attaqua le premier.
Alors que des centaines de tentacules déferlaient vers eux, le Roi Elfe les téléporta derrière le monstre.
Saisissant l'opportunité, Shu Li leva sa baguette magique, prêt à lancer le sort de l'Orbe de Lumière. Mais le Roi Elfe saisit soudain sa baguette.
« Ton Orbe de Lumière actuel ne le tuera pas. »
Shu Li se figea.
Le Roi Elfe plaqua sa poitrine contre le dos de Shu Li, presque en l'enlaçant, et murmura à son oreille : « Tire l'Épée Viona et imprègne-la de l'Élément Lumière. »
Ignorant s'il s'agissait d'une illusion ou non, Shu Li fit disparaître sa baguette magique par la volonté et sortit l'Épée Viona de son Anneau de Stockage.
Au moment où l'Épée Démoniaque apparut, un clair tintement d'épée résonna à travers l'Illusion.
Shu Li saisit le fourreau d'une main et la garde de l'autre, tirant l'Épée Viona.
Quand le monstre aux cheveux violets vit l'épée dans la main de la petite fée, il cria avec incrédulité : « L'Épée Démoniaque Viona ! Comment l'as-tu eue ? »
Alors que l'Épée Démoniaque était tirée, elle irradiait une aura terrifiante que même le Seigneur Démon Ansedram ne pouvait supporter, son corps se raidissant en sa présence.
Cette Épée Démoniaque, offerte à l'humanité par un Être Céleste, possédait le pouvoir de tuer toutes les Bêtes Démoniaques, de sceller le Dieu des Ténèbres, et d'exercer un pouvoir suprême.
Quand Shu Li canalisa l'Élément Lumière le plus pur au monde dans l'Épée Démoniaque, elle flamba d'un éclat aveuglant, engloutissant toute l'Illusion dans une lumière blanche.
« Aaaah— ! » Le monstre aux cheveux violets recula dans la terreur, ses tentacules se recroquevillant tandis que son corps était brûlé par la lumière.
« C'est ta chance, » pressa le Roi Elfe la petite fée. « Perce son cœur. »
Guidé par le Roi Elfe, Shu Li se téléporta devant le monstre aux cheveux violets et enfonça l'épée sans hésiter.
Tchac— !
L'Épée Viona frappa le cœur du monstre avec une précision mortelle.
« Aaaaaah— ! »
Le monstre aux cheveux violets hurla d'agonie tandis que l'Élément Lumière imprégné dans l'Épée Démoniaque incinérait son corps, le réduisant en cendres en un instant.
Au moment où le monstre aux cheveux violets mourut, tous ceux qui étaient piégés dans le Cauchemar se réveillèrent.
Dans le canyon, la brume noire se dissipa, la lumière du soleil ruissela, baignant tout le monde de sa chaleur et bannissant la Force des Ténèbres.
Shu Li ouvrit les yeux pour se découvrir tenant l'Épée Viona, sa lame plantée dans le cœur du monstre aux cheveux violets sans trembler. Il était stupéfait.
Le corps massif du monstre commença à se désintégrer à partir du cœur, consumé par l'Élément Lumière émanant de l'Épée Démoniaque, se changeant progressivement en cendres.