Les petites fées menaient une vie simple et insouciante, choyées et entourées par les adultes. Leurs jours s'écoulaient sans heurts, en apparence à l'abri de tout souci ou de toute peur.
Pourtant, cinq petites fées étaient différentes.
En tant que bébés fées, elles avaient affronté une épreuve de vie ou de mort.
Treize ans plus tôt, Kumandi, quinze ans, et Sperien, Decio, Angele et Budno, cinq ans, avaient accompagné les fées adultes vers la lisière sud de la Forêt Féerique pour quémander des branches à l'Arbre Améthyste. Là-bas, ils étaient tombés sur des pirates.
L'équipage pirate comptait un Nécromancien et un Elfe Noir.
Les fées adultes avaient intercepté le Nécromancien sur la plage, mais l'Elfe Noir s'était infiltré en douce dans la forêt, dans l'intention d'enlever les petits.
Ce fut une lutte désespérée face à un adversaire écrasant.
Les innocents petits furent traqués par l'Elfe Noir, faillant y laisser la vie. Heureusement, le Roi Elfe arriva à temps, mit fin aux jours de l'Elfe Noir et sauva les petits.
Cette expérience traumatisante laissa une marque indélébile dans la mémoire des fées.
Alors, lorsqu'elles pénétrèrent dans le Cauchemar, il ne fut pas surprenant qu'elles soient immédiatement submergées par la terreur.
Kumandi, Decio, Angele et Budno furent engloutis par les Ténèbres, perdant connaissance un instant. Lorsqu'ils reprirent leurs sens, ils découvrirent que leurs déguisements avaient disparu, leurs corps retrouvant leur forme de petites fées. Ils se trouvaient dans une forêt d'encre, une voix familière à glacer le sang, pourtant étrangère, résonnant derrière eux.
« Petits gars, vous ne pouvez pas échapper. »
Kumandi se retourna d'un bloc, ses pupilles se contractant violemment.
Il avait quinze ans lors de sa première rencontre avec l'Elfe Noir, un souvenir gravé au plus profond de lui. Même après treize ans, il ne pourrait jamais oublier ces yeux cramoisis maléfiques.
Ces yeux brillaient d'une lueur inquiétante, comme un prédateur verrouillant sa proie — remplis d'une cruauté sauvage qui lui glaça le sang.
La terreur enfouie au fond de son cœur explosa. Kumandi saisit le pétrifié Budno et hurla : « Courez ! »
Angele et Decio, paralysés par la peur à la vue de l'Elfe Noir, restaient immobiles en vol, oubliant totalement de réagir. Seul le rugissement tonitruant de Kumandi les arracha à leur stupeur, et ils le suivirent en catastrophe dans sa fuite.
L'Elfe Noir les poursuivait sans relâche, sa silhouette scintillant comme un fantôme, une présence hantée qui se nourrissait de la terreur des fées en fuite.
Budno sanglotait, deux grosses larmes accrochées au coin de ses yeux. Si Kumandi ne l'avait pas tracté, il n'aurait pas pu voler du tout.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ? Il nous rattrape ! »
« Ne paniquez pas, ne paniquez pas, » apaisa Angele. « Il faut rester calmes. On peut sûrement le semer. »
« On ne peut que fuir ? On ne peut pas riposter ? » demanda Decio, tremblant.
« N'importe quoi. On n'est pas de taille, » dit Budno nerveusement.
Kumandi fixa l'obscurité d'encre devant lui, le front profondément plissé. « Quelque chose cloche. »
« Qu-quoi qui cloche ? » bredouilla Budno.
« Il en manque un, » dit Kumandi.
« Qu'est-ce qui manque ? » demanda Decio.
Kumandi s'arrêta net, faillant faire percuter Decio et Angele dans son dos.
« Kumandi, on ne court plus ? » demanda Angele avec anxiété, tourbillonnant avec impatience.
« On ne court plus. » Kumandi lâcha la main de Budno, dégaina son Bâton Magique Avancé et le braqua sur l'Elfe Noir qui approchait.
« Po-pourquoi ? » demanda Budno, se cachant derrière lui, la voix tremblante.
« Sperien a disparu, » dit Kumandi calmement.
Decio haleta. « T'as raison ! Où est Sperien ? »
Angele dégaina sa baguette magique sans hésiter et lança une formation de défense de lumière. À l'approche de l'Elfe Noir, un cercle de lumière enveloppa les quatre petits, les protégeant.
Kumandi dévisagea l'Elfe Noir avec dureté. « Je ne sais pas ce qui se passe, mais on n'est plus des bébés fées. On n'a plus à avoir peur de lui. »
Decio et Budno émergèrent de leur torpeur.
« C'est vrai, on n'est plus des bébés fées, » scandèrent-ils en chœur, lançant des attaques magiques sur l'Elfe Noir.
La bataille éclata instantanément —
— Ephit était un Elfe Noir à part.
Son talent exceptionnel lui avait permis de surmonter bien des obstacles dans sa croissance. La découverte de la Potion d'Exorcisme lui avait permis de réprimer l'énergie noire en lui très tôt, le libérant d'impulsions violentes et lui assurant un sang-froid inébranlable.
Quand le Cauchemar du Seigneur Démon frappa, il ne succomba pas à la peur mais protégea les deux bébés Elfes Noirs.
Ce que Lanno et Luka craignaient le plus, ce n'était pas de frôler la mort dans les épreuves du Marais d'Unibal, mais d'être abandonnés par Ephit.
Tandis qu'Ephit les serrait fort contre lui, leur terreur s'évanouit et leurs esprits s'éclaircirent.
« Ephit, où sommes-nous ? » demanda Luka, confus.
« C'est si sombre ! » Lanno se blottit contre Ephit.
« N'ayez pas peur, » les rassura Ephit, les tenant serrés. « Le Seigneur Démon a dû nous piéger ici avec de la magie noire. »
Luka tressaillit. « Comment on sort d'ici ? »
Ephit réfléchit. « Il faut trouver la vraie forme du Seigneur Démon et la tuer. »
Les yeux de Lanno s'écarquillèrent, et il s'exclama : « Le grand monstre ne peut pas être tué ! »
Ephit garda le silence un long moment avant de murmurer : « Il faut essayer — »
— Dans le couloir faiblement éclairé, Celius, dix ans, courait en terreur, comme si quelque créature monstrueuse le poursuivait.
Hou... hou...
Incapable de courir plus loin, il s'appuya contre un mur, haletant.
Bien que le couloir fût lugubre, des torches étaient espacées tous les dix mètres pour l'éclairer. Celius se tenait près de l'une d'elles, sa lumière orangée illuminant sa tenue princière ornée et son visage ruisselant de sueur.
Plus tôt, il assistait à un banquet donné par son Oncle Royal. Poussé par la curiosité, il avait suivi un chat noir dans ce couloir et s'y était vite égaré.
Quand il avait tenté de repartir, il n'avait pas retrouvé le chemin.
En tant que petit prince choyé qui avait toujours des serviteurs à ses côtés, Celius avait rarement été seul. Maintenant, piégé dans ce sombre passage souterrain, la peur lui étreignait le cœur.
Il tira l'épée pendue à sa ceinture et avança prudemment.
Sans s'en rendre compte, il découvrit une cellule.
Pourquoi crut-il que c'était une cellule ?
Parce qu'un gros cadenas rouillé pendait à la porte de fer, qui possédait aussi une petite fenêtre à barreaux. De l'intérieur montaient d'occasionnels grognements bestiaux.
Celius s'approcha prudemment, mais sa taille était insuffisante. Il dut se mettre sur la pointe des pieds, s'étirant pour atteindre la fenêtre à barreaux, avide de voir quel prisonnier y était enfermé.
Après avoir scruté un moment sans rien distinguer clairement, il décida de partir. Juste au moment où il se retournait, une paire de mains pâles apparut soudain sur les barreaux.
« Ah ! »
Celius recula de plusieurs bonds, saisi.
Un visage émacié se plaqua contre les barreaux, ses yeux injectés de sang bombant légèrement tandis qu'ils le fixaient.
Un frisson parcourut l'échine de Celius, et une peur accablante l'étreignit. Il serra plus fort son épée et demanda d'une voix tremblante : « Qui... qui êtes-vous ? »
C'était un visage de femme.
Bien que hâvé, des traces de son ancienne beauté subsistaient.
« Den... Den... Denton... mon enfant... es-tu venu rendre visite à ta mère ? »
Les yeux de la femme brûlèrent de désir tandis qu'elle agrippait les barreaux de fer, sa voix rauque et désespérée.
« Bon garçon, s'il te plaît, laisse-moi sortir, veux-tu ? Ta mère ne t'en voudra pas... pas du tout... »
Celius resta figé, écoutant, stupéfait, les paroles de la femme.
Denton ?
Parle-t-elle de mon Oncle ?
Pourquoi prétend-elle être sa mère ?
La mère de l'Oncle, c'est sa grand-mère, non ? Mais Grand-Maman... elle est morte il y a vingt ans !
Comme Celius ne répondait pas, la femme dans la cellule devint soudain folle, hurlant hystériquement.
« Aaaaaah ! »
« Denton ! Toi, démon de l'Enfer ! Sors de mes entrailles ! Aaaaaah ! »
« Non, non, je ne veux plus de l'enfant ! »
« Mère Reine... sauve-moi ! Sauve-moi ! Je ne veux pas accoucher de cet enfant ! C'est un démon ! »
« Denton ! Denton — s'il te plaît, ne me fais pas de mal ! Waaah, je suis ta mère ! Je t'en supplie — »
Celius recula de terreur, pas à pas.
Il était terrifié par l'hystérie de la femme.
Vrai ou faux, ses paroles avaient instillé une peur profonde en son cœur.
Celius s'enfuit comme le vent, loin de la cellule, loin de la folle.
Il ne parvint pas à croire ses paroles.
Si elle était vraiment sa grand-mère, elle aurait dû être une vieille femme ridée, pas une jeune femme qui semblait à peine avoir la vingtaine.
Le portrait de sa grand-mère ornait encore les murs du Palais Royal, et il ne ressemblait en rien à cette femme.
Celius courut frénétiquement, haletant lourdement, jusqu'à ne plus entendre les cris de la femme. Il s'arrêta, s'appuya contre un mur pour reprendre son souffle.
Une fois sa respiration calmée, il s'essuya le visage et continua, débouchant finalement dans une salle de pierre.
Contrairement à la cellule, cette salle était propre et vide, à l'exception du saisissant bas-relief sculpté sur le mur.
Le bas-relief représentait un bel homme portant une couronne et des habits de bataille. Il se tenait fièrement, les mains posées sur la garde d'une épée dont la pointe était plantée fermement dans le sol. Son regard résolu fixait droit devant lui, rayonnant d'une aura de puissance écrasante.
Celius s'approcha lentement, renversant la tête pour contempler la sculpture de pierre, totalement captivé par la présence de l'homme.
Qui est-il ?
Pourquoi est-il immortalisé dans ce bas-relief, caché dans ce passage souterrain sans soleil ?
Le regard de Celius dériva vers le bas, et il remarqua une ligne de texte gravée dans le coin inférieur droit du bas-relief.
[ Cedric Terek ]
C'est...
Les yeux de Celius s'écarquillèrent d'étonnement.
Cedric Terek, Prince de Cecilia, était l'un des protagonistes du célèbre poème elfique La Jeune Fille et l'Épéiste.
Pour protéger la Jeune Elfe, Cedric Terek s'était transformé en l'Épée Carlos et avait tué les méchants qui les assiégeaient.
Son histoire était largement célébrée, et chaque Cecilien en était fier.
Cependant, après la Guerre des Dieux, l'Épée Carlos avait disparu, et les Ceciliens ne pouvaient plus ressentir la présence de l'Épée Démoniaque.
Celius s'agenouilla devant le bas-relief, joignit les mains et pria ardemment la figure ancestrale gravée dans la pierre.
« Grand Cedric Terek, je suis Celius Terek, Prince de Cecilia. Accorde-moi la force de devenir le Maître de l'Épée Carlos ! »
Comme en réponse, un faisceau de lumière blanche jaillit de l'épée du bas-relief et transperça le front de Celius.
Une douleur cuisante éclata dans sa tête, et d'un cri d'agonie, il perdit connaissance.
Lorsqu'il se réveilla, il était étendu dans son lit, sa mère essuyant doucement son front avec un linge humide.
Le voyant réveillé, la Reine pleura de joie. « Mon enfant, tu es enfin réveillé. »
« Maman... qu'est-il m'arrivé ? » demanda Celius, désemparé.
La Reine l'étreint, lui caressant les cheveux. « Enfant insensé ! Pourquoi t'es-tu égaré pendant le banquet ? Si Cecile ne t'avait pas trouvé, tu aurais noyé dans le lac. »
Celius la fixa, hébété. « Le lac ? »
Le lac ornemental de la résidence de l'Oncle Royal ?
Mais j'y suis allé, c'est sûr...
Allé où ?
Ah ! J'ai si mal à la tête.
« Celius, Celius, ça va ? » La Reine s'écria avec anxiété en le voyant se tenir la tête de douleur. « Médecin ! Vite, cherchez le médecin ! »
Après un grand remue-ménage, Celius finit par se calmer et resta au lit. La Reine dut partir temporairement pour des affaires urgentes, ne laissant qu'une servante pour s'occuper de lui dans la chambre.
Adossé aux oreillers, Celius somnolait, l'esprit embrumé, comme si un souvenir crucial lui avait échappé.
Toc, toc —
On frappa à la porte. La servante se hâta d'ouvrir, puis s'effaça respectueusement en voyant qui c'était.
« Celius dort-il ? » demanda le visiteur doucement.
« Altesse, le Prince vient juste de se coucher, » répondit la servante à voix basse.
« J'irai voir. » Le visiteur entra, ses pas légers tandis qu'il s'approchait du lit et plongeait son regard sur le petit prince, qui feignait de dormir.
Celius voulut d'abord l'ignorer, mais le regard insistant le mit si mal à l'aise qu'il dut ouvrir les yeux.
Un jeune homme se tenait près du lit.
Il portait une longue robe noire, ses cheveux d'encre jusqu'à la taille cascadaient librement dans son dos. Ses traits étaient d'une beauté frappante, sa peau délicate et blanche comme la neige, et ses yeux profonds étaient sombres et insondables comme l'abîme. Un sourire imperceptible jouait au coin de ses lèvres.
C'était Denton Terek, le frère cadet du Roi de Cecilia et l'oncle de Celius.
Celius ne l'aimait pas.
Il avait toujours senti que son Oncle Royal n'était pas aussi doux et raffiné qu'il en avait l'air. Chaque fois que ces yeux noir d'encre le fixaient, on eût dit qu'il était ciblé par un serpent venimeux — froid et sinistre.
Celius tira la couverture jusqu'au menton, ne laissant dépasser que la moitié de son visage, et marmonna : « Oncle Royal, je veux dormir. »
Denton se pencha lentement, son beau visage se rapprochant du jeune prince. À la surprise de Celius, les lèvres de Denton effleurèrent son oreille.
« Tu l'as vu, n'est-ce pas ? »
Les doux mots lui glacèrent le sang —
— Dans le palais délabré, des corps d'elfes et de fées gisaient éparpillés partout. Le Roi Elfe, jadis noble et élégant, était assis misérablement devant un pilier brisé, serrant contre lui une fée aux cheveux d'or baignée de sang.
« Tu ne peux pas le sauver. »
Le Dieu des Ténèbres se tenait devant lui, le toisant avec dédain.
Le Roi Elfe restait immobile, comme une statue, ignorant complètement le Dieu des Ténèbres.
Impassible, le Dieu des Ténèbres s'accroupit lentement, tendit sa longue main pâle et saisit le menton du Roi Elfe, le forçant à croiser son regard.
« Même le Fils de la Lumière peut devenir un Enfant des Ténèbres. Pourquoi choisirais-tu ce stupide Laient plutôt que de devenir mon enfant ? »
« Mon bien-aimé Freyus. »