L'Équipe de Lumière et l'Elfe Noir restèrent sidérés devant la boule dodue de la taille d'une paume qui se transformait soudain en un colossal Lézard Dragon de Feu et de Terre géant.
« C-comment... comment a-t-il pu devenir si... si gros ? » demanda Budno, ses mains formant un large cercle pour souligner l'immense taille de la créature.
« Falm n'était pas censé être une petite bête de lait ? » s'étonna Angele à voix haute, tout aussi perplexe. Dans la Forêt Féerique, Falm avait souvent exploité son statut de « petite bête de lait » pour soutirer des fruits aux petites fées !
« Quelle majesté, une fois grand ! » Les yeux de Decio s'écarquillèrent tandis qu'il salivait, fixé sur les ailes du Lézard Dragon de Feu et de Terre géant. Bon sang, ces ailes devaient faire plus de vingt mètres d'envergure une fois déployées !
Kumandi observait avec intensité le colosse cramoisi affronter le monstre aux cheveux violets en plein vol.
Depuis longtemps, il soupçonnait Falm de n'être pas une bête de lait ordinaire — après tout, la créature avait déjà avalé une Bête Magique de Troisième Palier toute entière. Mais il n'avait jamais imaginé que sa forme véritable serait si colossale, émanant une aura de puissance terrifiante qui surpassait même les Bêtes Magiques de Neuvième Palier qu'il avait croisées.
S'agissait-il vraiment du petit démon que Sperien avait découvert au mont Amitai ?
Hector pointa du doigt la bête colossale dans le ciel, bredouillant : « F-Falm... quelle sorte de bête magique est-ce ? »
Cindy se prit le visage dans les mains, les yeux brillants. « Je lui ai même donné des fruits il y a à peine quelques jours ! »
La bouche de Nasha s'entrouvrit, totalement stupéfaite. Elle savait qu'Amo avait des secrets, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il en avait tant.
Ephit marmonna : « Est-ce un Lézard Dragon de Feu ? Pourquoi est-il si différent de ceux que j'ai vus ? »
Il avait passé son Épreuve dans le Désert d'Ergoga, où les Lézards Dragons de Feu qu'il avait rencontrés n'avaient ni cornes ni ailes, et étaient incapables de vol. Si les Lézards Dragons de Feu de Neuvième Palier étaient monnaie courante dans le Désert d'Ergoga, aucun ne possédait la présence majestueuse du colosse qui planait au-dessus d'eux.
« Ansedram... » marmonna Ephit, perplexe. « Ce nom me dit quelque chose... »
Est rejeta la tête en arrière, observant l'affrontement aérien avec un vague sourire en coin.
Shu Li se frotta les oreilles, presque assourdi par le rugissement tonitruant de Falm.
Amanda compara secrètement l'immense forme de Falm à sa propre forme véritable, regrettant sa taille plus modeste.
Celius serra fermement son Épée d'Argent, faisant signe à Shu Li et Amanda de se replier dans la formation de défense.
En reculant, Shu Li cria au colossal Lézard Dragon de Feu et de Terre qui stationnait en vol : « Falm, est-ce que tu reconnais ce monstre ? »
« Bien sûr que je le reconnais ! » Falm battit des ailes, sa voix dégoulinant de malice. « Cette canaille est l'un des Dix Grands Seigneurs Démons de l'Enfer — un chien de Miroga Hodeh, le Dieu des Ténèbres ! »
« Quoi ? Un Seigneur Démon ? » Shu Li et les autres le fixèrent, incrédules.
Selon les textes anciens, lors de la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans, sept des Dix Grands Seigneurs Démons de l'Enfer avaient péri. Les trois restants, avec le Dieu des Ténèbres, avaient été scellés en Enfer, pour ne plus jamais en sortir.
Le sceau s'était-il affaibli après dix mille ans ?
Sinon, pourquoi ce Seigneur Démon nommé Ansedram aurait-il pu s'échapper de l'Enfer et apparaître dans le Grand Canyon de Woba ?
« Hé hé hé — » Le monstre aux cheveux violets laissa échapper un rire sinistre.
Tandis que Falm rugissait de rage, la créature demeura immobile, se contentant de plisser les yeux pour scruter la bête magique osant la défier. Elle semblait essayer de se remémorer l'identité de son adversaire.
Malheureusement, chaque évolution par réincarnation effaçait des pans de sa mémoire, nécessitant du temps pour une restauration complète.
Après avoir examiné la bête magique colossale de la tête à la queue, la reconnaissance finit par poindre.
« Hé hé hé, qui avons-nous ici ? C'est la monture du Dieu du Feu — Sharo Redicino Falm », dit le monstre aux cheveux violets, passant la langue sur ses lèvres d'un violet sombre. « Je n'aurais jamais cru que le Dieu du Feu reviendrait au Royaume Céleste et te laisserait derrière lui dans le Monde Humain. Serait-ce qu'il s'est enfin lassé de ta bêtise et t'a abandonné ? »
Falm rugit : « Dégage ! Je suis sous les ordres du Seigneur Aphama pour protéger ce continent ! Quant à toi, ne devrais-tu pas pourrir dans les ténèbres éternelles de l'Enfer ? Pourquoi es-tu ici ? »
Une lueur malveillante traversa les yeux du monstre aux cheveux violets. Il écarta les bras, son corps enflant jusqu'à doubler de volume pour devenir un géant haut de sept à huit mètres.
« Pourquoi suis-je ici ? » Le beau visage du monstre se tordit en un rictus féroce. « Pour la vengeance, bien sûr ! »
D'un battement d'ailes, il fonça sur Falm, ses tentacules se tordant pour l'enserrer.
Falm ouvrit sa gueule et lança un serpent de feu, qui entra en collision violente avec le monstre aux cheveux violets.
« J'ai raté ta mort la dernière fois ! » rugit Falm. « Mais cette fois, c'est fini pour toi ! »
Le monstre aux cheveux violets poussa un glapissement perçant. « Hé hé hé ! Sans l'aide de l'Esprit du Feu, tu — n'es pas de taille à m'affronter ! »
Son attitude agitée montrait clairement que l'Esprit du Feu n'avait pas fusionné avec lui.
Si l'Esprit du Feu avait été présent, ils n'auraient eu aucune chance contre lui.
Inversement, en provoquant le monstre pour le plonger dans une frénésie berserk, ils pourraient saisir l'occasion de porter un coup fatal.
Rumble —
Les deux bêtes colossales s'entrechoquèrent dans le ciel, plongeant le monde dans les ténèbres. Des vents de force ouragan hurlèrent, soulevant sable et pierres qui martelèrent la terre, dévastant humains, animaux et plantes.
Shu Li se replia derrière la Barrière de Lumière, leva sa baguette magique et psalmodia un sort pour renforcer la défense.
Dans cette région ravagée, leur petit sanctuaire était probablement le seul havre de sécurité.
Hector se recroquevilla sur lui-même, tremblant violemment. « Une... une puissance si... si terrifiante et écrasante ! »
Grand Dieu de la Lumière, au-dessus de nous !
Ce monstre béhémoth était l'un des Dix Grands Seigneurs Démons de l'Enfer !
Sans Falm, ils auraient tous été condamnés.
Mais qui était exactement Falm ? Selon le Seigneur Démon, il était... la monture du Dieu du Feu ?
« Sperien, Falm est-il la monture du Dieu du Feu ? » demanda Kumandi, donnant voix à la question qui brûlait toutes les lèvres.
Shu Li baissa sa baguette magique et, face aux regards avides du groupe, répondit d'un air innocent : « Euh... oui, c'est ça. »
Decio se pencha, piqua le nez de Shu Li. « Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit avant ? »
Les secrets étaient rares entre petites fées. Sperien les avait trompés !
Voyant les joues gonflées de Decio, Shu Li écarta doucement son doigt, une perle de sueur coulant sur sa tempe. « C'est... c'est parce que Falm ne voulait pas que je dise quoi que ce soit. »
« Vraiment ? » Decio restait sceptique.
Shu Li fit un pas en arrière, se touchant le nez. « Il avait peur que révéler sa vraie identité vous fasse tous peur. »
La vérité, bien sûr, était bien plus complexe. Expliquer les origines de Falm aurait impliqué de s'immiscer dans des affaires personnelles que Shu Li préférait taire.
Sans les événements chaotiques d'aujourd'hui — la rencontre avec le Seigneur Démon de l'Enfer — il n'aurait jamais laissé Falm abandonner son déguisement et révéler sa vraie nature.
Parlant de déguisements...
Shu Li jeta un œil à Celius, qui le fixait intensément.
Au bord de la fosse géante, le monstre aux cheveux violets avait involontairement exposé leurs vraies identités, et Celius avait tout entendu. Il devait avoir mille questions qui lui tournaient dans la tête.
Shu Li regarda à nouveau Est et le vit sortir un mouchoir propre de sa bourse de stockage pour le lui tendre.
« Essuie ton visage », dit Est doucement.
« Hein ? » Shu Li fixa le mouchoir, confus.
Face à son hésitation, Est prit l'initiative et se mit à essuyer les taches de sang sur le visage de Shu Li, y compris la goutte sur son front.
Shu Li resta immobile, laissant Est nettoyer soigneusement son visage.
Dans sa rage et sa hâte de venger Est, il avait complètement oublié le sang éclaboussé sur son visage.
Après avoir essuyé le visage de Shu Li, Est rangea le mouchoir taché de sang dans sa poche.
« Merci », dit Shu Li maladroitement.
Est sourit. « De rien. »
Budno regarda alternativement Shu Li et Est, puis agita la main entre eux pour attirer leur attention.
« Sperien, tu n'as toujours pas expliqué les origines de Falm ! »
Shu Li toussota. « Ses origines sont un peu compliquées. Je vous expliquerai tout quand on rentrera. Pour l'instant, la priorité, c'est de régler son compte à ce Seigneur Démon. »
Les autres comprirent que ce n'était pas le moment pour des bavardages inutiles et refoulèrent leur curiosité pour l'instant.
« Falm peut-il le battre ? » demanda Amanda, la tête penchée pour observer le combat acharné qui faisait rage dans le ciel.
La monture du Dieu du Feu avait vécu des dizaines de milliers d'années, sa puissance n'était pas à sous-estimer.
Shu Li répondit pessimiste : « Falm est fort, mais il a un défaut fatal. »
« Quel défaut ? » demanda Kumandi.
« Perte de contrôle », répondit Shu Li, fronçant les sourcils, inquiet. « Quand il déchaîne toute sa puissance, il devient anormalement frénétique, attaquant amis et ennemis sans distinction. »
Decio fit claquer sa langue. « Comment est-ce possible ? » Il avait cru qu'avec l'aide de Falm, ils pourraient vaincre facilement le monstre aux cheveux violets.
Nasha serra les mains, la voix tendue. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Shu Li se massa les tempes, la tête lui faisant mal. « Il nous faut l'Esprit du Feu pour fusionner avec lui. »
Decio demanda, surpris : « Où allons-nous trouver l'Esprit du Feu ? » Les Esprits Élémentaires avaient disparu il y a dix mille ans, et seul l'Esprit du Bois avait été retrouvé jusqu'ici.
Shu Li répondit : « Il faudra compter sur la chance pour l'invoquer. »
Depuis sa sortie du Palais Souterrain et son arrivée au Royaume Elfique, l'Esprit du Feu Sharo s'était séparé de Falm. Il n'était apparu qu'une poignée de fois, disparaissant souvent sans laisser de trace, empêchant Shu Li de localiser sa position.
« L'Esprit du Feu est-il vraiment si facile à invoquer ? » Hector songea que le Chef délirait. C'étaient des Esprits Élémentaires légendaires ! Aucun Mage n'avait jamais réussi à en invoquer un.
Tant de choses incroyables s'étaient produites aujourd'hui qu'il n'arrivait même plus à les digérer.
« Si Sperien dit qu'il peut l'invoquer, il le peut forcément », déclara Angele, son adoration aveugle pour Shu Li inébranlable. « Si l'Esprit du Feu fusionne avec Falm, on peut battre ce Seigneur Démon, non ? »
Shu Li acquiesça. Avec Falm et l'Esprit du Feu unis, ils seraient invincibles. Que ce soit l'un des Dix Grands Seigneurs Démons de l'Enfer ou non, il ne représentait aucune menace.
« Pas une minute à perdre ! Invoquons-le vite ! » Decio agita sa baguette magique. « Tu as besoin que je le fasse ? »
En tant que Mage de l'attribut Feu, invoquer l'Esprit du Feu devrait être deux fois plus efficace pour lui.
« Comment on l'invoque ? » demanda-t-il à Shu Li. « Y a-t-il un sort ? »
« Non », répondit Shu Li. « J'ai un accord avec l'Esprit du Feu. Il me suffit d'appeler son nom. »
Sharo lui avait dit un jour qu'il serait toujours à son appel.
Sous les regards stupéfaits du groupe, Shu Li leva sa baguette magique, canalisa l'Élément Feu dans l'air et cria : « Esprit du Feu Sharo ! Je suis Sperien, et je t'invoque à apparaître et m'aider à vaincre mes ennemis — »
Après un long moment, aucune réponse.
Shu Li resta figé, stupéfait.
Avait-il échoué ?
Ou était-ce que l'Esprit du Feu, résidant au Royaume Elfique, était trop loin pour entendre son invocation ?
« Roar, roar, roar — »
Bang !
Le combat dans le ciel s'intensifia. Le monstre aux cheveux violets se révéla à la hauteur de Falm, qui, incapable de percer les défenses du monstre, devint de plus en plus agité, ses yeux brûlant de soif de sang.
Est le rassura : « Ne te précipite pas. On trouvera un moyen. »
Shu Li inspira profondément et leva à nouveau sa baguette magique, psalmodiant solennellement : « Esprit du Feu Sharo, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de te manifester et de m'aider à vaincre le Seigneur Démon venu de l'Enfer... »
La Pierre de Soleil au bout de la baguette émit un pilier de lumière cramoisi. D'innombrables Éléments Feu convergèrent dans le faisceau, se coalisant en un bel homme aux cheveux d'un rouge flamboyant et aux yeux dorés. Vêtu de robes flottantes, un léger sourire aux lèvres, il irradiait une aura chaleureuse.
« Sperien de la Forêt Féerique, je suis l'Esprit du Feu Sharo. J'ai répondu à ton invocation et suis venu t'aider à vaincre cet ennemi ignoble. »