« Est ! »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent d'horreur. Tout autour de lui sembla se figer, le silence assourdissant. Le bruit écœurant de la pierre heurtant la chair perça l'immobilité, lui vrilla les tympans et figea son cerveau dans une paralysie temporaire.
Tousse —
Est cracha une boucheée de sang, plusieurs gouttes éclaboussèrent la joue de Shu Li.
Shu Li s'effondra au sol, serrant toujours Est contre lui, le dos meurtrissant douloureusement contre les rochers. Pourtant, il ne broncha pas, le regard un instant vitreux.
Est gisait sur lui, une main soutenant l'arrière de la tête de Shu Li, l'autre soutenant son propre poids. Le sang continuait de couler au coin de sa bouche.
« E... Est... » Shu Li fixa les filets carmins aux lèvres d'Est, la voix tremblante, tout son être saisi par la panique.
Il n'avait pas éprouvé de peur face aux hordes de serpents noirs et de monstres, confiant dans sa capacité à protéger ses camarades. Mais à présent, dans un instant d'inattention, il avait baissé ses défenses magiques, se laissant vulnérable à une attaque soudaine.
Ce garçon qui l'aimait avait encaissé le coup, crachant son sang pour le protéger !
Pour la première fois, Shu Li ressentit une peur véritable.
« Ça va... Ne t'inquiète pas... » dit Est faiblement, crachant une nouvelle boucheée de sang qui gicla sur le front de Shu Li.
La sensation brûlante sur son front changea instantanément la peur de Shu Li en fureur.
Quiconque les avait attaqués méritait de mourir !
Un feu dévorant s'alluma dans les yeux gris-bleu de Shu Li. Serant les dents, il se redressa, cala Est plus solidement, s'agenouilla sur un genou et le berça dans ses bras. Ignorant la baguette magique de bas grade gisant dans les décombres, il passa les doigts sur sa poitrine et en retira le bâton magique supérieur qu'il conservait dans son anneau de stockage. Des images de sorts de bois, de lumière et de feu défilèrent dans son esprit.
En un instant, des vrilles serpentines jaillirent du sol là où brillait la lumière violette, des centaines d'orbes de lumière pleuvinrent du ciel, et deux dragons de feu orientaux colossaux rugirent vers l'avant avec une force écrasante.
De la levée du bâton au déchaînement simultané de trois sorts de haut niveau, il ne s'écoula que deux secondes — un battement de cil avant que l'ombre noire au cœur de la lumière violette ne soit entièrement engloutie.
La vitesse de son incantation égalait la vitesse de sa pensée.
C'était ni plus ni moins de la magie instantanée.
Ephit, qui protégeait les petits elfes noirs, assista à la scène, stupéfait.
Il avait déjà trouvé étonnant que la petite fée puisse lancer le sort de purification instantanément, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle puisse lancer simultanément la technique d'enlacement du bois, le sort d'explosion d'orbes de lumière et le sort de dragon de feu.
Ça devait être un dragon, non ?
Il ne ressemblait en rien aux dragons des textes anciens — sans ailes, au corps serpentiforme long et pourvu de quatre griffes sur le ventre, il irradiait une aura encore plus majestueuse et dominante.
Quelle que fût la créature que cet ombre noire était dans la lumière violette, frappée par trois sorts élémentaires de haut niveau à la fois, elle était soit tuée net, soit grièvement blessée.
Lanno et Luka, blottis dans ses bras, tremblèrent violemment à la vue de la lumière violette.
« Ephit, le gros monstre arrive ! Il nous poursuit ! »
« Quoi ? » Ephit baissa la tête vers eux.
Le visage de Luka était blême ; il poussa contre le torse d'Ephit, l'exhortant : « Ephit, il faut fuir ! Le gros monstre est trop fort pour être tué ! »
Bien qu'Ephit ne sût pas ce que les petits désignaient par « gros monstre », ce n'était pas le moment de s'enfuir.
Pendant ce temps, les autres membres de l'équipe de lumière avaient subi des blessures diverses, heureusement toutes superficielles, contrairement à la grave blessure d'Est qui lui faisait cracher le sang.
Après avoir lancé ses sorts, Shu Li cria : « Équipe de lumière — rassemblement ! »
Le groupe, bien entraîné, se rua à ses côtés. Shu Li leva sa baguette magique, prêt à psalmodier silencieusement le sort de formation de défense magique, mais constata qu'Ephit et les petits n'avaient pas bougé. « Ephit, venez ici tout de suite ! » hurla-t-il.
Ils ignoraient encore ce qu'était l'ombre noire dans la lumière violette, ou si sa magie l'avait tuée. Par sécurité, ils ne pouvaient baisser la garde.
À ces mots, Ephit rapprocha immédiatement les petits de lui sans hésiter.
Shu Li lança instantanément un réseau de défense avancé de lumière, une barrière scintillante de runes magiques enveloppant tout le groupe.
Puis il baissa la tête pour examiner Est dans ses bras, et lança un art de guérison avancé de lumière pour soulager ses blessures.
« Sperien, tu... » Celius fixa la baguette magique dans sa main, ses mots s'éteignant.
C'était un bâton magique supérieur !
Son fût était taillé en cristal violet pur, couronné d'une pierre de soleil massive, sans défaut. La pierre de soleil contenait la puissance des sept éléments, irradiait une puissance magique intense qui faisait luire tout le bâton d'une faible lueur éthérée.
La valeur du bâton était inestimable, surpassant probablement même le bâton du seigneur mage souverain lui-même.
Ce qui choqua Celius encore plus, c'est que Sperien avait lancé trois sorts de haut niveau simultanément sans prononcer la moindre incantation.
Celius nourrissait des soupçons depuis longtemps. En tant que mage supérieur et grand épéiste intermédiaire, tuer un seul monstre relevait déjà du défi. Comment Sperien, un simple apprenti mage, avait-il pu en venir à bout seul ?
Maintenant, le voyant brandir un bâton magique supérieur et lancer instantanément plusieurs sorts de haut niveau d'éléments différents — bien au-delà des capacités d'un archimage — Celius comprit enfin la vérité : ce jeune homme aux cheveux noirs n'avait jamais pu être un apprenti mage.
Shu Li devinait ce que Celius voulait demander, mais il était trop occupé à soigner Est pour s'expliquer.
« J'expliquerai après qu'on ait réglé le compte à cette chose », dit-il en relevant les yeux vers l'ombre noire engloutie par le dragon de feu. Pour la première fois, une expression impitoyable durcit ses traits délicats.
Depuis son arrivée dans cet autre monde et sa transformation en petite fée insouciante, Shu Li avait gardé une attitude pacifique. Tant qu'on ne le provoquait pas, il traitait autrui avec courtoisie.
Quand Lewis avait essayé de l'intimider en usant de l'influence de sa famille, Shu Li s'était contenté de l'effrayer pendant leur duel, lui infligeant une leçon sévère sans avoir l'intention de le tuer.
Mais cette ombre noire, fondant du ciel sans crier gare et blessant son camarade — faisant cracher le sang à Est — était impardonnable !
Se souvenant du sang d'Est encore maculé sur son visage, le cœur de Shu Li brûlait de rage, une envie incontrôlable d'anéantir la vile créature.
En vérité, Shu Li aurait pourchassé l'ombre noire dans la lumière violette, que ses camarades fussent blessés ou non.
Au vu de la dense force des ténèbres qui en émanait depuis son apparition, elle était manifestement alliée aux monstres.
S'ils échouaient à l'éliminer, les habitants de la ville de Powa seraient en grand danger.
Il venait d'examiner Est avec soin et confirmait que sa colonne vertébrale était intacte. Le sang qu'il crachait provenait de blessures internes — une chance dans le malheur.
L'art de guérison avancé de lumière ne pouvait soigner que 80 % des dégâts ; le reste nécessiterait une potion pour guérir pleinement une fois de retour.
Posant les yeux sur le visage pâle d'Est, le cœur de Shu Li se serra d'inquiétude et d'auto-reproche.
Voyan qu'il ne dissimulait plus ses intentions, Decio sortit son bâton magique supérieur étincelant de son anneau de stockage, lécha l'égratignure sur le dos de sa main, et grogna avec colère : « Cet arrogant bâtard ne prépare rien de bon. »
Budno, qui en voulait depuis longtemps à sa baguette magique de bas grade de ne pas libérer sa vraie puissance, s'empressa de saisir la baguette incrustée de pierre de soleil, la brandit haut et beugla de toute sa vigueur : « Occupons-nous de lui ! »
« Occupons-nous de lui ! » fit écho Angele, dégainant son bâton magique supérieur avec la même fureur.
Kumandi serra silencieusement son bâton magique, taillé dans une branche de l'arbre améthyste, et le braqua sur l'ennemi.
Amanda regarda autour de lui, et voyant que les petites fées avaient abandonné toute prétention, rangea vivement sa baguette magique de bas grade et tira une épée large de son anneau de stockage.
Il préférait être épéiste que mage.
Le clan des dragons favorisait le combat rapproché.
« Vous les gars... »
Hector, Cindy et Nasha restaient stupéfaits, le visage rempli d'étonnement.
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi nos camarades sont-ils soudain si méconnaissables ?
N'étaient-ils pas de pauvres gens de la montagne, qui s'échinaient quotidiennement aux quêtes journalières pour des pièces d'or ? Quand les quêtes journalières s'étaient taries, ils avaient dû accepter des quêtes d'aventuriers, tout ça pour ces misérables cinq mille pièces d'or.
Mais à présent, les bâtons magiques supérieurs qu'ils brandissaient étaient si éblouissants qu'ils en aveuglaient presque les spectateurs.
Celius resta figé deux secondes en voyant Decio sortir un bâton identique à celui de Shu Li. Puis Budno, Angele et Kumandi révélèrent des bâtons magiques supérieurs similaires. Il ne put plus maintenir son calme.
Ephit, en tant qu'elfe noir, avait étudié les textes anciens sur les elfes et les fées. Il savait que leurs bâtons magiques étaient façonnés dans l'arbre améthyste, un arbre sacré ancestral.
Les branches de l'arbre améthyste étaient les meilleurs matériaux au monde pour confectionner le corps des bâtons magiques.
Les elfes et les fées devaient prier l'arbre améthyste et obtenir son approbation avant de se voir accorder les meilleures branches. Associées à des pierres de soleil de huitième ou neuvième palier, ces branches pouvaient créer des bâtons magiques suprêmes.
Il était clair que les cinq petites fées maniaient des bâtons magiques suprêmes.
Si un seul de ces bâtons magiques suprêmes apparaissait aux enchères, il déclencherait une frénésie parmi les mages du continent, qui se battraient bec et ongles pour l'obtenir. En voir cinq ensemble était tout simplement incroyable.
Les petites fées, inconscientes du tumulte dans les cœurs des autres, brandissaient maintenant leurs bâtons magiques supérieurs et déchaînèrent une asalto magique incessant sur l'ombre noire qui brûlait encore dans les flammes.
L'avantage d'être grand mage ou archimage résidait dans leur capacité à lancer des sorts avec des incantations minimales.
Tornades, sorts d'aurore, pluies de flèches d'eau, pluies de météores de feu et autres sorts de haut niveau s'abattirent en une barrage furieux sur l'ombre noire prisonnière de la lumière violette.
S'être fait passer pour des apprentis mages les avait étouffés. Maintenant, jetant la prudence aux orties, ils abandonnèrent toute prétention de cacher leur vraie puissance, puisant librement dans la puissance élémentaire et déchaînant leurs attaques magiques les plus puissantes sans retenue.
Après tout, ils étaient tous membres de l'équipe de lumière. Tôt ou tard, leurs vraies capacités seraient révélées de toute façon — ce n'était qu'une question de temps.
Les circonstances extraordinaires d'aujourd'hui ne leur laissaient d'autre choix que d'agir.
Hector, Cindy et Nasha regardaient, muets de stupeur.
Celius gardait le silence.
Ephit tapota les petits qui tremblaient dans ses bras et jeta un coup d'œil à Shu Li, qui soignait le garçon aux cheveux dorés.
Sous l'art de guérison de lumière de la petite fée, le garçon humain retrouva des couleurs et remua enfin. Ses yeux verts posèrent un regard chaleureux sur la fée tandis qu'il prenait sa main pour se relever, murmurant de doux mots de gratitude.
Le front de la petite fée se lissa, et un sourire s'épanouit sur son visage, la férocité et la colère d'avant s'évanouissant sans laisser de trace.
« Est, attends ! Je te vengerai ! » Shu Li leva sa baguette magique et rejoignit l'assaut.
Il lança des sorts de bois, de lumière et de feu, zappant les incantations et canalisant silencieusement la magie instantanée.
Avoir une arme convenable changeait tout. La puissance de l'attaque doublait, et même si l'ombre noire était une bête magique de neuvième palier, elle ne pouvait résister au barrage combiné des cinq petites fées.
« Ça ne sert à rien... ça ne sert à rien... » Lanno tira la robe magique d'Ephit, secouant la tête. « Le gros monstre ne peut pas être tué. Plus la magie est forte, plus il devient fort. »
Luka acquiesça vigoureusement. « On a essayé. Il continue de se régénérer et d'évoluer. »
« Fuyons ! Tout le monde, fuyez ! » supplia Lanno.
Ephit fronça les sourcils mais ne rejeta pas les paroles des petits. « Attendez encore un peu. »
Avec la force combinée des petites fées, leurs chances de l'emporter étaient grandes.
La peur de Lanno et Luka provenait probablement de leur propre faiblesse, qui faisait paraître l'adversaire plus redoutable.
Shu Li croyait aussi la victoire acquise. L'ombre noire, bombardée par tant d'attaques de magie supérieure, était sûrement morte.
Essuya délicatement le sang au coin de sa bouche avec un mouchoir d'une blancheur immaculée, ses yeux verts profonds et insondables.
Après près de vingt minutes d'assaut magique implacable, la lumière violette s'était depuis longtemps dissipée, ne laissant derrière elle qu'un immense cratère calciné là où se tenait l'ombre noire.
Les petites fées baissèrent leurs baguettes magiques, interrompant leur attaque.
« J'irai voir », se porta volontaire Celius.
« J'y vais avec toi », dit Shu Li. Il ne voulait pas que Celius y aille seul.
« Moi aussi ! Moi aussi ! Et moi ! » Amanda sautillait, sa géante épée en bandoulière. Après avoir attendu si longtemps, c'était enfin son tour de passer à l'action.
Shu Li acquiesça, donna quelques instructions à Kumandi, et partit avec Celius et Amanda pour inspecter l'immense cratère.
Ce n'est qu'en voyant le cadavre qu'il pourrait partir l'esprit tranquille.