Lewis dévisagea férocement le groupe qui se moquait de lui.
Son attention avait été entièrement absorbée par Hector plus tôt, l'amenant à négliger les autres. À y regarder de plus près, il fut surpris de constater que leur tenue et leur allure surpassaient de loin les siennes.
Serait-ce des nobles ?
Lewis ricana.
Et alors, s'ils sont nobles ? Quiconque fréquente Hector ne peut être qu'une bande d'aristocrates sur le retour, qui ne méritent même pas un second regard.
Réprimant sa colère, Lewis parcourut du regard les Emblèmes Magiques épinglés sur leurs poitrines. Y compris Hector, le groupe ne comptait que trois Apprentis Mages Confirmés ; les autres étaient soit de niveau intermédiaire, soit de bas niveau, parfaitement insignifiants.
Une bande de nuls !
Lewis lança un ricanement à Hector, claquant la langue avec moquerie. « Tsk, tsk, Hector, tu tombes bien bas. Te lier d'amitié avec une bande de bleus ? Tu déshonores le nom de ton père. »
La colère d'Hector s'embrasa. Il s'avança vers Lewis, lui saisit le col et le foudroya du regard. « Qui t'a autorisé à parler de mon père ?! »
Lewis empoigna le poignet d'Hector, l'air arrogant. « Je l'ai fait. Qu'est-ce que tu vas faire ? Me frapper ? »
Hector ferma les yeux un instant, refoulant sa rage. Il repoussa Lewis et grogna : « Lewis, je n'ai pas de temps à perdre avec tes sottises. Dégage ! »
« Ce sont vous qui devriez partir ! » Le laquais posté à la gauche de Lewis pointa Shu Li et les autres du doigt. « Nous avons déjà réclamé cette table. Déguerpissez, maintenant ! »
Les deux autres laquais renchérirent, tirant des chaises et s'apprêtant à s'asseoir.
« Hé, attendez une minute, » intervint Cindy, levant la main. « Vous ne connaissez pas la règle du premier arrivé, premier servi ? Nous étions là les premiers, donc cette table est à nous. Je vous conseille de partir tout de suite et de cesser de nous gâcher la vue. »
Lewis avait déjà pris Cindy en grippe. Il avait ignoré ses piques précédentes, mais son insolence persistante fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
« Savez-vous seulement qui je suis ? » demanda-t-il, le regard hautain.
Cindy le détailla, haussa les épaules et demanda : « Qui es-tu, au juste ? »
« Hein, ouais, qui es-tu ? » Decio fit un pas en avant, bras croisés, l'air de savourer le spectacle.
« Si tu ne nous dis pas qui tu es, comment sommes-nous censés le savoir ? » Budno étala les mains dans une exagération déconcertée.
« Hector vient de l'appeler Luchijie, » dit Shu Li solennellement.
« Non, son nom est Vitt, » corrigea Angele avec un sourire, ses yeux ambrés scintillant comme des étoiles.
« C'est Vittshi, » affirma Kumandi d'un ton sévère.
« Je crois que c'est Hittli, » marmonna Amanda en se grattant la tête, incertaine.
Nasha et Cindy échangèrent un regard amusé et se joignirent à la mascarade.
« C'est Teshivi, non ? »
« Évidemment, c'est Vittshi ! »
« Vous avez toutes et tous tort ! C'est Luchitt ! »
« Pas question ! C'est Hittlu ! »
« Écoutez-moi, c'est Trulvi... »
Bientôt, à l'exception d'Est et d'Hector, les autres membres de l'Équipe de Lumière débattaient avec acharnement du nom de Lewis.
Hector resta coi. Comment un nom si court pouvait-il être tordu en autant de variantes ? Ils en étaient déjà à plus d'une douzaine de versions différentes, aucune ne se répétant.
Il jeta un regard désespéré à Est, qui lui fit signe de rester calme.
Soupirant, Hector se pinça l'arête du nez, une migraine naissante. C'était sa querelle personnelle avec Lewis, et il ne voulait pas entraîner ses nouveaux amis dans ce marasme.
Bien qu'Amanda ait un oncle puissant, Lewis était un héritier clé de la Famille Loup-des-Neiges dans l'Empire du Nord de Puros. De plus, la lignée de sa mère comptait un Mage Saint servant à la Tour Magique Centrale. S'ils l'irritaient trop, Hector craignait que Lewis ne se plaigne auprès de ce Mage Saint.
La rumeur voulait que le Mage Saint soit notoirement protecteur envers sa famille. S'il apprenait que son cadet avait été maltraité, il leur compliquerait sans doute la vie.
C'était la raison pour laquelle Hector avait maintes fois avalé sa fierté et enduré les provocations de Lewis.
« Ktotet. »
« Trak. »
« Krudot. »
« Argh, arrêtez de vous disputer ! Puisqu'on n'arrive pas à déterminer son vrai nom, convenons simplement d'un standard, » proposa Angele.
« Alors, appelons-le Luweijie ! » décréta Shu Li.
« Moi, je trouve que "Hitlu" sonne mieux, » dit Decio en haussant les épaules. « Mais si Sperien préfère "Luweijie", alors appelons-le Luweijie. »
« D'accord, » dit Budno en levant la main.
« Moi aussi, » dit Angele avec un sourire en coin.
Bientôt, tous les autres membres de l'Équipe de Lumière levèrent la main en signe d'accord.
En tant que sujet de cette discussion, Lewis sentit les veines de son front gonfler de fureur. Il avait l'impression d'être un volcan sur le point d'entrer en éruption, observant ces gens l'ignorer effrontément et changer son nom à leur guise. Finalement, il ne put plus se contenir et rugit : « Assez ! »
L'Équipe de Lumière, ayant tranché sur le nom, se tourna d'un seul mouvement, leurs yeux brillant d'une intensité féroce tandis qu'ils le fixaient.
Lewis, le souffle court et saccagé, sortit un Bâton Magique Avancé de son Anneau de Stockage et le braqua avec menace sur Shu Li et les autres.
« Retenez bien cela, vous, les manants ! Je suis Lewis Loup-des-Neiges, l'héritier désigné du Grand Seigneur Loup-des-Neiges de l'Empire du Nord de Puros. Vous, la lie du peuple, n'avez pas le droit de prononcer mon noble nom ! »
« Présentez vos excuses à Maître Lewis immédiatement ! »
Ses trois laquais dégainèrent vivement leurs baguettes magiques de leurs Bourses de Stockage.
« Un combat ? » Les yeux d'Amanda s'écarquillèrent.
« Ils ont l'air vraiment en colère, » observa Angele.
« Un combat ? J'adore ça ! » Decio dégaina prestement sa baguette magique, impatient d'en découdre.
« Se battre dans la salle à manger n'est pas une bonne idée, » dit Budno, sa main droite saisissant déjà sa baguette et la levant haut.
« Ils ne sont que quatre, alors que nous sommes dix, » dit Shu Li. « Pour éviter les accusations de harcèlement, envoyons-en quatre. Qui d'autre veut participer ? »
« Moi ! Moi ! Moi ! »
Amanda, Cindy et Nasha empoignèrent toutes leurs baguettes, adoptant des postures de combat prêtes à lancer des sorts.
Hector tendit la main pour les arrêter. « N'en faites rien... »
Maudit, le conflit s'envenime !
C'était entièrement sa faute. Il n'aurait pas dû chercher à s'accrocher aux basques de Sperien, oubliant sa situation actuelle et s'imposant dans l'Équipe de Lumière, apportant ce désastre immérité à ses camarades.
Depuis la mort de ses parents, il n'aurait pas dû s'autoriser le moindre espoir.
Est posa une main sur son épaule, disant calmement : « Tout va bien. Tu dois faire confiance à Sperien. »
Hector jeta involontairement un coup d'œil au jeune homme aux cheveux noirs qui menait leur groupe. Bien que Sperien n'eût pas dégainé sa baguette, tout son être rayonnait d'une disponibilité au combat, comme s'il allait déchaîner une puissance écrasante à tout instant.
Lewis n'avait jamais connu une telle humiliation de sa vie. Tous ceux qui connaissaient son statut s'étaient toujours empressés de le flatter. Ces idiots, inconscients de leur propre mortalité, osaient braquer leurs baguettes sur lui.
« Ce Jeune Maître va vous forcer à supplier à genoux ! » Il leva sa baguette haut et psalmodia rapidement : « Grande Déesse de l'Eau... »
Clang !
Le son net d'une épée résonna dans l'air, perçant les oreilles de Lewis et interrompant brutalement son sort. Quand il reprit ses esprits, il fut choqué de découvrir une longue épée dorée appuyant sur sa baguette magique.
« Qui est là ? » grogna-t-il, dévisageant le porteur de l'épée.
Au même instant, ses pupilles se rétrécirent légèrement.
Le nouveau venu était un jeune homme qui semblait avoir la fin de la vingtaine, aux cheveux châtains, aux yeux sombres et aux traits beaux. Grand et imposant, il irradiait à la fois une puissance magique et l'aura tranchante d'un épéiste. Bien qu'il portât une Robe Magique de Haut Grade, un magnifique fourreau d'épée incrusté de joyaux pendait à sa taille.
Poignant l'épée d'une main, son expression était froide et son regard perçant. D'une légère pression, il plaqua sans effort la baguette magique de Lewis.
Réticent à reculer, Lewis scruta le côté gauche de la poitrine de l'homme, cherchant un Emblème Magique pour jauger son rang.
...Mage Senior.
Tch, songea-t-il. Je croyais qu'il serait plus impressionnant. Juste un Mage Senior.
« Qui es-tu ? » exigea Lewis, les dents serrées.
Le laquais posté à sa gauche trembla à la vue du nouveau venu, rangea prestement sa propre baguette et tira sur la robe de Lewis.
« Jeune Maître Lewis, posez votre baguette immédiatement. »
Mais Lewis ne serait pas Lewis s'il obéissait. Il ricana : « Je n'en ferai rien. »
Un éclat glacial traversa les yeux du jeune homme aux cheveux bruns. D'une légère pression supplémentaire, Lewis sentit soudain ses doigts s'engourdir. Avec un cliquetis, la baguette magique lui échappa et tomba au sol.
« Quoi ? » s'exclama-t-il, la mâchoire béante d'incrédulité.
Le jeune homme aux cheveux bruns lui lança un regard dédaigneux, rengaina proprement son Épée Dorée, et porta son attention sur Shu Li et les autres.
Dès l'apparition du jeune homme, Shu Li et ses compagnons avaient instinctivement rangé leurs baguettes. Quand il se tourna vers eux, ils arborèrent tous en chœur des sourires éclatants et inoffensifs.
Le regard du jeune homme vacilla un instant, mais son expression resta impassible alors qu'il déclarait : « L'Académie de Magie Sainte-Vilia interdit aux élèves de se livrer à des duels privés. Compte tenu de votre statut de nouveaux arrivants, peu familiers du Règlement Scolaire, vous ne recevrez qu'un avertissement verbal pour cette fois. »
« Nous sommes désolés. Nous ferons plus attention à l'avenir, » dit Shu Li, reconnaissant sagement leur tort.
Decio, Angele, Budno et Amanda firent de même, écho : « Nous sommes désolés. Nous ferons plus attention à l'avenir. »
Kumandi et Est gardèrent le silence.
Hector, empli de honte, avoua : « Je suis désolé. C'est entièrement ma faute. Ils n'y sont pour rien. »
Cindy se braqua : « Pourquoi t'excuses-tu ? Ce sont eux qui devraient présenter des excuses ! »
Nasha acquiesça vigoureusement : « Ils nous ont délibérément volé nos places et insultés. Ne pouvant l'emporter par les mots, ils ont tenté de nous intimider par la force. Comme c'est parfaitement méprisable ! »
Lewis tremblait de rage, pointant un doigt vers le jeune homme aux cheveux bruns. « Qui crois-tu être, pour te mêler de mes affaires ? »
Le jeune homme demeura impassible face à sa fureur, déclarant froidement : « Les contrevenants au Règlement Scolaire seront exclus. »
Habitué à agir avec arrogance chez lui, Lewis ne put avaler cette insulte. Il récupéra sa baguette et la braqua sur le jeune homme.
Ses trois laquais, terrifiés, l'attrapèrent simultanément, le retenant.
« Jeune Maître Lewis, posez votre baguette ! »
« C'est le Senior Celius, qui pratique à la fois la Magie et l'Escrime, et qui occupe la fonction de Responsable de la Discipline de l'Académie. »
« Oui, oui ! Bien qu'il soit un Mage Senior, sa prouesse au combat rivalise avec celle d'un Archimage Intermédiaire ! »
En entendant cela, Lewis fronça les sourcils, forcé de contenir son courroux.
Plus tôt, aveuglé par la rage, il avait failli perdre le contrôle. Maintenant, en entendant les paroles de ses laquais, il retrouva une once de raison.
En tant qu'héritier d'une famille éminente, il n'était pas stupide.
L'humiliation de l'exclusion était quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas permettre qu'il lui arrive.
Il lança un regard féroce à Hector, crachant : « Tu le paieras ! »
Avec un geste théâtral de sa cape magique, Lewis s'éloigna avec ses laquais, la tête haute dans une défiance arrogante.
Shu Li haussa les épaules, totalement incapable de comprendre l'état d'esprit de ces jeunes seigneurs. Ce n'était pas l'Empire de Puros, où ils pouvaient agir en toute impunité. La chose intelligente à faire était de brider leur comportement gâté. Sinon, s'ils causaient des ennuis, l'influence de leur famille n'irait pas si loin, et ils en subiraient seuls les conséquences.
Celius régla le conflit entre les nouveaux arrivants avec un détachement glacial. Il se retourna et, en passant près d'une table, récupéra le plateau qu'il y avait laissé plus tôt, trouva une place libre et se mit à prendre son petit-déjeuner à un rythme tranquille.
« Enfin, ce type agaçant est parti, » dit Budno en se frottant le ventre. « Je meurs de faim. On peut manger maintenant ? »
« Moi aussi, » dit Amanda avec un air pitoyable. En tant que jeune dragon, son appétit était énorme, mais pour maintenir son déguisement humain, il mangeait peu à chaque repas, complétant sa nutrition avec des fruits de mer de son Anneau de Stockage tard le soir.
Cependant, après un voyage d'un mois vers l'Académie de Magie, ses provisions diminuaient.
« Commandons à tour de rôle, » proposa Shu Li.
Ils devaient garder leurs places pour empêcher d'autres élèves de les leur prendre pendant leur absence.
Quant à lui et Est, ils verraient comment se serrer avec les autres en trouvant deux chaises supplémentaires.
Bientôt, l'Équipe de Lumière se mit en mouvement. La moitié alla commander à manger pendant que l'autre moitié gardait les places.
Cinq minutes plus tard, dix petits-déjeuners fumants étaient disposés devant eux.
Heureusement, Shu Li trouva deux chaises de rechange, lui permettant, à lui et à Est, de rejoindre leurs amis à table.
La nourriture de l'Académie de Magie Sainte-Vilia était exceptionnelle. Les fruits et légumes étaient frais, la viande méticuleusement préparée, et les plats rôtis, mijotés et sautés étaient tous parfumés et savoureux. Le lait était riche et sucré, le pain moelleux et aéré, et les pains plats croustillants et feuilletés — si délicieux qu'il était difficile de s'arrêter de manger.
« Mmm, c'est trop bon ! » Budno et Amanda, les deux gourmands de l'équipe, dévorèrent leur repas avec entrain.
Shu Li croqua quelques bouchées de son pain plat et approuva d'un murmure. La texture... n'était pas inférieure à ce que faisaient les fées, surtout la farine, d'une qualité surprenante.
Serait-ce... du blé exporté du Royaume Elfique vers la Cour Centrale ?
C'était possible !
Danlov, le disciple aîné du Roi Elfe, collaborait peut-être déjà secrètement avec eux.
« Hector, » demanda Shu Li au jeune humain assis en face de lui, « tu as une histoire avec ce type qui s'appelle Lewis ? »
Le reste de l'Équipe de Lumière ralentit son repas et se tourna vers Hector.
Hector posa son pain, momentanément stupéfié.
Il a vraiment prononcé mon nom correctement cette fois ?
Shu Li cligna des yeux et afficha un large sourire édenté.
Il était grand maintenant, maîtrisant plus d'une douzaine de langues. Il n'était plus le bébé fée qui confondait sans cesse les noms des gens.
Bien sûr, il lui arrivait encore de se tromper quand il était bouleversé.
Hector soupira et baissa la tête. « D'abord, je veux m'excuser auprès de tout le monde. »
« Hein ? Pourquoi ? » demanda Budno, les joues gonflées.
Hector força un sourire amer. « Je vous ai apporté des ennuis. »
Avant que ses ailes n'aient fini de pousser, il n'aurait pas dû chercher à se faire plus d'amis. Sinon, il n'apporterait que le malheur sur eux.
« L'aîné de Lewis est un Mage Saint de la Tour Magique, » dit Hector avec regret, serrant le poing. « Il ne laissera pas passer ça facilement. »
Kumandi fronça les sourcils. « La Tour Magique ? »
Shu Li inclina la tête. « Mage Saint ? »
Angele s'exclama : « Ça a l'air super puissant ! »
Mais Danlov est le Mage Souverain — encore plus puissant !
Hector continua : « Alors... je suis désolé. Je n'aurais pas dû vous entraîner dans ma querelle avec Lewis. »
Cindy croqua dans son pain plat et marmonna la bouche pleine : « Ne t'excuse pas encore. Raconte-nous d'abord ta querelle ! »