Shu Li écrivit sept ou huit pages dans son journal, le poignet endolori par l'effort. Il posa la plume et s'étira paresseusement.
Trop de choses s'étaient produites pendant le voyage pour être consignées en une heure ou deux.
Il referma le journal, le rangea dans son Anneau de Stockage, et décida de continuer plus tard.
Toc, toc—
Un coup de poing rythmé retentit sur la porte de sa chambre.
« Sperien, tu es réveillé ? »
C'était Est.
« Réveillé, réveillé », répondit Shu Li. Il allait se lever, puis réalisa qu'il était encore sous sa petite forme. Il libéra rapidement sa Puissance-Source, reprenant sa grande taille.
Vêtu d'une robe de mage de haut niveau du Clan des Fées, il ne pouvait pas ouvrir la porte tout de suite. Pieds nus sur le sol, il commença à se déshabiller tout en parlant. « Est, attends-moi dans le salon. Je dois... me rafraîchir. »
« Prends ton temps. »
Dehors, Est se tourna et alla jusqu'au salon. Il sortit un livre de sa Bourse de Stockage et s'installa gracieusement dans un fauteuil pour lire.
Dans la chambre, Shu Li enfilait l'uniforme fourni par l'Académie de Magie.
C'était une robe de mage blanche aux bordures bleues au col et aux poignets. Les boutons étaient en Cristal d'Or, imprégnés de magie défensive, et l'ourlet descendait jusqu'aux chevilles, ses bords brodés de motifs d'enchantement défensif en fil d'argent.
Comme on s'y attendait d'une Académie de Magie de premier ordre aux ressources immenses, même les nouveaux recevaient des robes de mage intermédiaires à l'inscription.
Shu Li boutonna le col, épingla l'Emblème Magique et l'Emblème de l'École sur sa poitrine gauche, et se tint devant le miroir de la salle de bain. Il leva la main pour toucher délicatement la Petite Couronne de Fleurs Verte sur sa tête, psalmodiant doucement un sort. Instantanément, un cercle frontal doré serti d'une émeraude apparut sur son front.
Entièrement vêtu et vérifiant qu'aucun défaut ne ternissait son apparence, il ouvrit la porte de la chambre et entra dans le salon.
« Bon... »
Juste au moment où il allait saluer son nouveau colocataire, les yeux gris-vert de Shu Li s'écarquillèrent légèrement en posant le regard sur l'humain aux cheveux dorés baigné de soleil.
Les rideaux du salon avaient été tirés, laissant la lumière orangée du matin filtrer à travers la vitre et répandant une douce lueur dorée sur le jeune homme assis sur le fauteuil unique.
Bien que ses traits fussent totalement différents de ceux du Roi Elfe, Shu Li le prenait encore et encore pour le monarque.
À l'instant, il avait presque cru que la silhouette penchée sur un livre était le Roi Elfe lui-même.
Claque !
Shu Li se gifla involontairement la joue.
Il avait rencontré le Roi la veille au soir. Comment sa vue pouvait-elle lui jouer des tours à nouveau aujourd'hui ? Il semblait qu'il lui faudrait passer plus de temps avec le Roi lors de sa prochaine visite au Royaume Elfique pour empêcher ces illusions quotidiennes.
Est leva la tête au bruit et vit le garçon aux cheveux noirs planté devant la chambre, perdu dans ses pensées. Il sourit chaleureusement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Euh, rien, rien du tout », répondit Shu Li avec un sourire gêné. « Bonjour, Est. »
« Bonjour. » Est referma son livre, le rangea dans sa Bourse de Stockage, et se leva pour s'approcher de Shu Li. « Tu as bien dormi la nuit dernière ? »
Shu Li hocha la tête. « Oui, très bien. »
Ils étaient rentrés du Royaume Elfique vers vingt-deux heures la veille et avaient dormi profondément jusqu'à cinq heures du matin, sans même un rêve.
Depuis qu'il avait quitté la Forêt Féerique, il n'avait pas dormi aussi confortablement et paisiblement depuis des lustres.
« Et toi ? » demanda Shu Li, l'examinant de la tête aux pieds.
Le même uniforme semblait lui aller plusieurs crans mieux. Bien sûr, songea-t-il, les beaux gosses ont de l'allure dans n'importe quoi.
« J'ai très bien dormi moi aussi », répondit Est doucement, le regardant avec des yeux tendres.
Shu Li se sentit un peu mal à l'aise sous le regard vert émeraude d'Est. Il tapota légèrement la poitrine d'Est et dit : « Allons voir si les autres sont réveillés. »
Le groupe avait convenu de se retrouver à sept heures et demie avant de se coucher la veille.
Est acquiesça et quitta la pièce avec lui.
Dans le couloir, de nombreux Apprentis Mages en uniforme scolaire se croisaient en hâte, jetant des regards curieux sur Shu Li et Est.
Shu Li supporta leur examen calmement, s'arrêtant devant la chambre de Decio et Budno. Il leva la main et appuya sur la sonnette magique de la porte.
Au son de la sonnette, la porte s'ouvrit, révélant le visage de Decio. « Bonjour, Sperien ! »
« Bonjour, Decio », répondit Shu Li, jetant un coup d'œil autour de lui. « Où est Budno ? »
« Oh, il traîne encore au lit ! » Decio fit la moue, claquant des doigts. « Je l'ai appelé trois fois déjà, et ma main commence à me faire mal à force de frapper. »
Shu Li soupira. Budno, l'amateur de sommeil notoire, était toujours le dernier à se lever.
« Dis-lui que s'il ne se lève pas maintenant, on ne l'attendra pas pour le petit-déjeuner. »
La nourriture était la seule chose capable de motiver Budno.
« D'accord, je vais le réveiller tout de suite. » Decio se tourna et entra dans la chambre, cognant fort à la porte de Budno. « Budno ! Tu veux le petit-déjeuner ? Si tu te dépêches pas, on part sans toi ! »
« Ah—attendez-moi—je me lève tout de suite ! » La voix paniquée de Budno résonna depuis l'intérieur.
Decio fit un pouce levé triomphant depuis l'encadrement de la porte.
Quand Budno finit par émerger, l'air ébouriffé mais présentable, Angele, Amanda, Kumandi et Hector attendaient dans le couloir depuis un bon moment.
« Salut tout le monde, bonjour », les salua Budno penaud, levant la main en guise d'excuse.
Decio passa un bras autour du cou de Budno. « Il se fait tard. Si on attend plus longtemps, on va rater le petit-déjeuner chaud à la cantine. »
« Oh non ! Dépêchons-nous ! » Budno se dégagea de l'emprise de fer de Decio et fonça vers Angele.
Shu Li secoua la tête en souriant. « Bon, tout le monde, allons manger. »
Budno chuchota à Angele : « Hector vient en mission avec nous aussi ? C'est un noble de l'Empire Puros, non ? Il devrait pas être à court de thunes. »
Angele répondit : « Il a dit qu'il veut gagner sa vie par ses propres efforts, donc on a accepté. »
Les fées ont leurs épreuves, les humains les leurs. Maintenant qu'ils sont tous à l'Académie de Magie, ils seront camarades de classe. Les camarades doivent s'entendre, et puisque Hector veut se joindre à eux, ils travailleront ensemble.
Alors que le groupe quittait le dortoir des garçons, ils aperçurent Nasha, déjà en uniforme scolaire, qui leur faisait signe.
Elle n'était pas seule ; une fille aux cheveux bruns et aux yeux bleus se tenait à côté d'elle.
« Bonjour, Nasha », la salua Shu Li d'un large sourire en s'approchant.
« Bonjour, Amo », répondit Nasha, utilisant encore son surnom par habitude.
La fille à côté de Nasha croisa les bras, son regard acéré scruta Shu Li, lui donnant des frissons dans le cuir chevelu.
Qu'est-ce qui se passe ? Qui est-elle ? Pourquoi me fixe-t-elle comme ça ?
Shu Li cligna des yeux vers Nasha, comme pour demander une explication.
Nasha les présenta vite : « C'est ma colocataire, Cindy. C'est une nouvelle de la Classe Une, comme nous. »
« Cindy, c'est Sperien, mon camarade. »
« Bonjour, Cindy. Ravi de te rencontrer », dit Shu Li poliment.
« Bonjour », répondit Cindy, les yeux fixés sur l'Emblème Magique sur sa poitrine. « Quelqu'un possède vraiment la Magie Sept-Éléments ? » s'exclama-t-elle, surprise.
Avant que Shu Li ne puisse répondre, elle caressa son menton délicat avec intérêt. « Mon Maître d'Éveil m'a dit qu'aucun humain n'a jamais maîtrisé les Sept Éléments à la perfection. Hormis l'Attribut Ténèbres, tu as déjà atteint le niveau Mage Intermédiaire dans tous les autres. Impressionnant ! »
Shu Li sourit. « Merci du compliment. »
Cindy claqua des doigts et haussa un sourcil. « Permets-moi de me présenter à nouveau. Je m'appelle Cindy, j'ai dix-huit ans, je viens de la Famille Rose de l'Empire Seryx. Ravi de vous rencontrer tous les deux. »
En entendant « Empire Seryx », Shu Li ne put s'empêcher de regarder Cindy deux fois.
L'Empire Seryx, situé dans le mystérieux Orient, était l'un des Quatre Grands Empires, réputé pour sa porcelaine et son thé. Shu Li avait toujours été curieux de ses habitants. Voyant cette fille à la peau claire, aux cheveux bruns et aux yeux bleus, il ressentit une pointe de déception.
Donc ce ne sont pas les gens aux cheveux noirs, aux yeux sombres et à la peau jaune que j'imaginais.
Cindy, ignorant les pensées de Shu Li, demanda avec empressement : « Nasha m'a dit que vous aviez formé l'Équipe de Lumière. Est-ce que j'aurais l'honneur d'en faire partie ? »
« Eh bien... » Shu Li hésita. Décider d'accepter un nouveau membre ne dépendait pas de lui seul, une simple petite fée.
Il se tourna vers ses camarades, cherchant leur avis.
Profitant du moment où ils délibéraient, Hector intervint rapidement : « Et moi, je peux venir aussi ? »
Avec un oncle Grand Mage occupant un poste important à l'Académie de Magie, ses perspectives étaient assurément favorables.
De plus, il avait remarqué la veille que, hormis Nasha, les sept autres membres étaient entrés dans le bureau du Directeur Gabri Muse avec des Lettres de Recommandation.
Il était clair que leurs recommandateurs avaient des liens étroits avec le Directeur.
De telles relations puissantes valaient la peine d'être cultivées. Nouer de bons liens avec eux offrirait un soutien précieux quand ils retourneraient dans leurs pays d'origine à l'avenir.
Shu Li n'avait rien contre l'arrivée de Cindy et Hector dans l'Équipe de Lumière. Après tout, ils avaient déjà deux humains, Est et Nasha, et en ajouter deux de plus ne changerait pas grand-chose.
Avec un groupe plus grand, ils pourraient même se diviser en deux équipes selon la race.
Kumandi échangea un regard avec Shu Li, puis hocha lentement la tête. Ils étaient venus dans le Monde Humain pour s'éprouver et devaient de toute façon interagir avec les humains ; le travail d'équipe était un moyen d'y parvenir.
Voyant l'approbation de Kumandi, Shu Li se tourna vers Hector et Cindy. « D'accord, à partir de maintenant, vous faites tous les deux partie de l'Équipe de Lumière. »
Cindy sauta de joie. « Yay ! »
Le visage de Hector s'illumina. Enfin, quelqu'un acceptait de le prendre !
Après avoir échangé leurs noms, le groupe marcha vers la cantine en grand cortège.
Shu Li et Est marchaient côte à côte en tête, admirant le beau paysage de l'Académie en flânant. Au bout d'une dizaine de minutes, ils arrivèrent à la cantine de l'Académie.
Cette année, l'Académie de Magie Sainte-Vilia avait admis cinq cents Apprentis Mages d'exception venus de tout le Continent. Au premier coup d'œil, la cantine était remplie de nouveaux vêtus de robes de mage blanches.
« Wahou, y a plein de monde ! » s'exclama Decio, tendant le cou pour scruter la salle à la recherche d'une table libre.
« Y a de la place par là ! » Amanda pointa du doigt une table près de la fenêtre, l'œil vif.
« Pas assez de chaises », fit remarquer Angele. Ils étaient dix, mais la table n'avait que huit chaises.
« Pas de problème », dit Shu Li. « Vous, prenez les places. Est et moi, on va en trouver une autre. »
Ayant connu les cantines scolaires bondées de sa vie d'avant, Shu Li savait qu'il ne fallait pas faire de politesse pour les places. Hésiter, c'était les perdre.
Il mena la voie vers la table, les autres le suivant. Mais avant qu'ils n'aient pu seulement tirer les chaises, quatre Apprentis Mages déboulèrent sur le côté.
« Hé ! On a déjà pris cette table. »
Le parleur était un jeune homme aux cheveux bruns, l'air arrogant. Quand son regard tomba sur Hector, ses yeux gris se plissèrent en un sourire moqueur.
« Tiens, tiens, si c'est pas le cousin Hector ? Ça fait plus de quinze jours que je suis là et je t'ai pas vu une fois. Je croyais que t'avais été bouffé par les loups en route ! »
Hector dévisagea le brun, serrant les poings. « Tu vas être déçu, je suis bien vivant », dit-il froidement. « Et montre un peu de respect ! L'emblème de notre Famille Loup-des-Neiges, c'est le Loup des Neiges. »
« C'est quoi "notre Famille Loup-des-Neiges" ? » ricana le brun. « T'es juste un type qui a perdu ses droits d'héritage. T'as pas le droit de mentionner l'emblème familial devant moi. »
« Toi— ! » La colère de Hector monta, les veines gonflant sur le dos de sa main. Se souvenant de ses coéquipiers à côté de lui, il prit une grande respiration pour réprimer sa fureur. « Lewis, que j'aie le droit de mentionner l'emblème familial ou pas, ça te regarde pas ! Même si j'ai perdu mes droits d'héritage, je porte encore le nom des Loup-des-Neiges. »
Lewis haussa les épaules. « Si tu deviens pas Mage dans les cinq ans, tu perdras le nom des Loup-des-Neiges. Avec ton talent — j'doute que tu deviennes Mage même en dix ans ! »
« Ha ha ha ha — ! » Les trois Apprentis Mages derrière lui éclatèrent de rire moqueur.
Le visage de Hector devint écarlate, sa rage à peine contenue.
Bang !
Soudain, quelqu'un claqua le poing sur la table, faisant taire les rires.
Cindy agita la main avec dédain. « Vous riez comme cent canards », dit-elle avec impatience. « C'est assourdissant ! »
Les visages de Lewis et de ses sbires s'assombrirent sur l'instant.
Pfft—
Les petites fées et le dragon autour ne purent s'empêcher de pouffer à sa réplique.