Respirant l'air frais, Shu Li ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration, expulsant la Force des Ténèbres qu'il avait absorbée à Vanaku.
Le Royaume Elfique reste le meilleur, songea-t-il. Partout règne une pure Puissance de Lumière, qui me procure une sensation de fraîcheur totale.
Shu Li émergé du tronc principal de l'Arbre Mère, battit des ailes et fit joyeusement le tour des fruits verts suspendus aux branches.
« Petit fruit, je suis de retour ! Tu m'as manqué ? »
Il en étreignit un, en frotta un autre de son nez, salua chacun avec empressement jusqu'à ce que, satisfait, il s'éloigne des branches de l'Arbre Mère.
Le Royaume Elfique et Vanaku n'étaient pas sur le même fuseau horaire. Il était matin ici, le ciel dégagé, la lumière vive. Depuis l'arrivée du premier bébé elfe, la cour était devenue bien plus animée.
Battant des ailes, Shu Li se dirigea vers le Roi Elfe, volant en direction de la grille de la cour lorsque plusieurs Elfes apparurent face à lui.
« Hein ? Sperien ? » s'exclama Sayah, surprise. « Qu'est-ce que tu fais de retour par ici ? »
« Sperien ! » Le bébé elfe releva vivement la tête, ses yeux bleus limpides fixés sur la petite fée qui stationnait en vol.
« Salut, Isarel ! Bonjour ! » Shu Li s'approcha en volant, saluant gaiement de la main.
Isarel se figea, son petit visage tendu s'adoucissant en une expression de chagrin, des larmes montant à ses yeux.
Voyant la réaction d'Isarel, Shu Li craignit qu'il ne pleure. Il recula d'un demi-mètre, libéra sa Puissance-Source et retrouva sa taille normale. D'une légère impulsion des orteils, il se posa au sol avec grâce.
S'étant précipité si vite, il avait oublié de mettre ses chaussures et se tenait désormais pieds nus sur le sol.
« Isarel, tu m'as manqué ? » Shu Li se baissa, tendant les bras vers le bébé elfe.
Celui-ci ne put se retenir plus longtemps. Son petit corps fonça dans les bras de Shu Li comme un boulet de canon. « Tu m'as tellement manqué, Sperien ! J'ai attendu tant de jours, tant de jours, et tu n'es jamais revenu ! »
Shu Li berça le corps moelleux du petit, le laissant enfouir son visage contre sa poitrine tandis qu'il se frottait à lui et exprimait son chagrin.
« Je suis désolé. Moi aussi, j'aurais voulu revenir plus tôt, mais le voyage vers l'Académie de Magie était si long. Nous avons voyagé pendant des lustres, » dit doucement Shu Li, caressant le dos du petit tout en écoutant sa voix plaintive.
Isarel releva son petit visage rond, mouillé de larmes, les yeux rivés sur Shu Li. « Alors tu es arrivé à l'Académie de Magie maintenant ? »
« Bien sûr, » répondit Shu Li, pinçant légèrement la joue du petit. « C'est pour ça que j'ai tenu ma promesse et que je suis revenu au Royaume Elfique tout de suite. »
Isarel renifla, puis éclata en sourire.
Helena et Sayah échangèrent un regard soulagé. Le petit bonhomme souriait à nouveau — l'orage était enfin passé.
Depuis l'adieu à Sperien, Isarel arborait une boude constante sur ses adorables joues rebondies. La première chose qu'il faisait en se réveillant chaque matin était de demander à Helena et Sayah si Sperien était revenu. Face à une réponse négative, sa petite bouche s'inclinait immédiatement de déception.
En tant qu'instructrice du bébé elfe, Helena le guidait patiemment, utilisant les leçons pour forger son caractère.
Heureusement, Isarel était un élève sage et assidu, ne se plaignant jamais. Sa seule exigence était qu'Hélena lui raconte les aventures de Sperien pendant les temps libres.
Helena s'y prêtait naturellement.
Au cours du dernier mois, elle avait répété les mêmes histoires plus d'une douzaine de fois, pourtant le bébé elfe ne s'en lassait pas, les écoutant à chaque fois avec une attention soutenue.
Aujourd'hui, Sperien était enfin de retour, et le visage perpétuellement sévère du petit s'adoucit enfin, révélant son innocence d'enfant.
Shu Li relâcha le bébé elfe, lui ébouriffa les cheveux, salua Helena et Sayah, puis demanda, perplexe : « Vous n'êtes pas censées étudier ce matin ? »
Les premières heures de la matinée étaient habituellement le meilleur moment pour l'apprentissage. Pourquoi Helena et Sayah emmenaient-elles le bébé elfe dans la cour ?
« Isarel voulait venir dans la cour arracher les mauvaises herbes, » expliqua Helena avec une pointe d'exaspération.
« Et discuter avec les doux fruits, » ajouta Sayah en souriant.
« Ah ? » Shu Li baissa les yeux vers le bébé elfe.
Celui-ci agrippa le doigt de Shu Li, ses joues se teintant légèrement. « J... J'ai entendu Helena dire que chaque fois que toi et les petites fées venez au Royaume Elfique, vous aidez l'Arbre Mère en arrachant les mauvaises herbes et en parlant aux doux fruits. Comme tu n'étais pas là, j'ai pensé... »
Sa voix faiblissait à chaque mot, ses délicates oreilles pointues s'affaissant.
Shu Li s'accroupit à nouveau, croisant le regard du petit. Remarquant sa timidité, il l'attira dans une étreinte chaleureuse, le frottant affectueusement du nez.
« Tu as fait un travail merveilleux, Isarel. »
Le bébé elfe rougit, à la fois timide et ravi de cette caresse.
Après l'avoir câliné, Shu Li lui ébouriffa les cheveux et lui prit la main. « Allez, aidons l'Arbre Mère à désherber ensemble. »
« D'accord ! » Isarel acquiesça vigoureusement.
Peu après, Shu Li et le bébé elfe étaient agenouillés près des racines de l'Arbre Mère, arrachant les mauvaises herbes.
En raison de la vitalité sans bornes qui entourait l'Arbre Mère, les mauvaises herbes poussaient à une vitesse stupéfiante, repoussant dès le lendemain du désherbage.
La plupart étaient des herbes inutiles, mais on déterrait parfois de précieuses plantes médicinales.
Les mauvaises herbes étaient envoyées au Ranch en friandises pour les cerfs et les bovins, tandis que les plantes médicinales étaient soigneusement récoltées et stockées dans la réserve de pharmacopée.
Travaillant aux côtés de Shu Li, le bébé elfe faisait preuve d'une diligence remarquable. En un seul mois, il avait déjà appris à identifier les plantes médicinales.
Le Clan des Elfes méritait vraiment son titre de Fils de la Lumière, béni d'un talent extraordinaire.
Une fois le désherbage terminé, Shu Li hissa Isarel sur une branche de l'Arbre Mère, où ils discutèrent avec les doux fruits, renforçant leur lien.
Une heure plus tard, l'heure des leçons du bébé elfe sonna.
Il s'accrocha à Shu Li, refusant de le lâcher, ses oreilles pointues frémissant. « Combien de temps tu restes ici aujourd'hui ? »
Shu Li embrassa le front du bébé elfe et dit : « Je repartirai après avoir vu le Roi. »
Les yeux d'Isarel se remplirent de larmes. « Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? »
Shu Li soupira. « Il faut que j'aille dormir ! »
Il faisait nuit à Igaya City. Il avait besoin d'une bonne nuit de repos pour être prêt pour la mission de demain en ville avec ses amis, où ils gagneraient de l'argent.
Entendant cela, Isarel relâcha le cou de Shu Li et se tourna pour étreindre Helena. « Je vais étudier maintenant. À demain, Sperien. »
« À demain, petit Isarel, » Shu Li fit un signe de la main, les regardant quitter la cour en direction de la Bibliothèque.
Shu Li rétracta sa Puissance-Source, retrouvant sa forme minuscule. Il battit des ailes et vola vers la Cour du Roi Elfe.
Il avait demandé à Sayah où se trouvait le Roi. Elle lui avait dit que le Roi faisait des recherches magiques dans sa cour ces derniers temps, et qu'elle ne l'avait pas vu depuis des jours.
Shu Li ressentit une pointe d'admiration.
Le Roi était immensément puissant, pourtant il ne cessait de se surpasser. D'une simple intuition, il pouvait créer une magie redoutable.
J'espère ne pas le déranger en entrant dans la Cour du Roi, songea Shu Li.
Pour éviter d'alerter trop d'Elfes sur son retour, Shu Li choisit une route aérienne, volant directement vers la Cour du Roi Elfe.
Cinq minutes plus tard, il arriva au-dessus de la Cour du Roi.
Rentrant légèrement ses ailes, Shu Li descendit. Bientôt, il aperçut le Roi Elfe baigné de lumière.
De cheveux d'or cascadaient dans le dos du Roi Elfe comme une chute d'eau, scintillant magnifiquement sous le soleil. Il portait une élégante robe violet pâle, son profil parfait tourné vers les fleurs épanouies sur une branche proche. Ses yeux verts contemplaient les fleurs, et tout son être irradiait une aura de sacrée noblesse.
Il était beau comme une peinture.
Shu Li porta instinctivement une main à son cœur battant, les deux rêves qu'il avait faits plus tôt lui revenant brutalement en mémoire.
Dans ces rêves, lui et le Roi Elfe avaient failli s'embrasser.
Ses joues s'embrasèrent, et Shu Li ressentit une pointe de timidité, hésitant à troubler le Roi Elfe.
Il recula d'un demi-mètre, restant en vol stationnaire. Le Roi Elfe détourna son regard des fleurs et se tourna vers lui, son expression douce. « Sperien. »
Shu Li secoua la tête, chassant ces images étranges. Il se raffermit, fit battre ses ailes de gaze et vola vers le Roi Elfe.
« Roi~ »
Le Roi Elfe tendit la main et attrapa la petite fée qui fonçait vers lui.
Shu Li aurait voulu se blottir contre le Roi Elfe, mais l'influence persistante du rêve le retenait. Il réprima l'envie de se lover et s'assit sagement dans la paume du Roi.
Le Roi Elfe cala la petite fée dans une main et caressa doucement sa petite tête du doigt de l'autre.
« Tu es arrivé à l'Académie de Magie ? » demanda-t-il d'une voix profonde et résonnante.
« Mm, on est arrivés aujourd'hui, » répondit Shu Li, adoptant inconsciemment un ton enjoué en présence du Roi Elfe. « Danlov est tellement incroyable ! Il a créé un Réseau de Téléportation en seulement trois ans. Quand on a atteint la Cour Centrale, on prévoyait à l'origine de descendre le Bakhat en bateau jusqu'à Igaya City, mais on a découvert que l'Académie de Magie Sainte-Vilia avait cessé d'accepter de nouveaux étudiants trois jours plus tôt. On n'a eu d'autre choix que de payer pour le Réseau de Téléportation. C'était hors de prix ! »
Une fois lancé, Shu Li ne s'arrêta plus. Sa petite bouche jacassa sans fin, racontant au Roi Elfe le moindre détail de son voyage.
Le Roi Elfe l'écouta patiemment, sans l'interrompre, offrant parfois une brève réponse.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Shu Li parlait depuis une heure. Une vague de somnolence le submergea, et il s'arrêta, bâillant.
Son corps s'adaptait encore au décalage horaire, lui rappelant qu'il était l'heure de dormir.
Le Roi Elfe effleura sa joue du bout du doigt et dit doucement : « Va dormir un peu. »
Shu Li se redressa et acquiesça docilement, ses yeux gris-bleu s'attardant avec réticence sur le bel elfe aux cheveux d'or.
« Alors... j'y vais. »
« D'accord. »
Le Roi Elfe leva sa paume vers le haut, Shu Li déploya ses ailes et s'envola. Il s'inclina respectueusement avant de tourner casaque et de voler vers l'Arbre Mère.
D'abord, Shu Li ressentit une pointe de réticence, mais en volant, le vent lui nettoya la tête.
Je suis installé à l'Académie de Magie maintenant. Je peux rendre visite à tout le monde au Royaume Elfique tous les jours.
Il accéléra, son corps filant vers l'Arbre Mère comme un rayon de lumière verte.
Le Roi Elfe resta immobile, observant la silhouette de la petite fée s'éloigner. Sa Perception s'étendit à l'infini, suivant chaque mouvement de Shu Li.
Ce n'est que lorsque la petite fée plongea dans le tronc de l'Arbre Mère que le Roi Elfe retira sa Perception.
Il écarta les doigts, rassembla l'Élément Lumière, et, paume tournée vers le sol, libéra une bouffée de lumière blanche.
Alors que la lumière descendait, un cercle magique doré s'illumina instantanément au sol. Plusieurs Pierres Magiques de Haut Grade étaient enchâssées au cœur de la formation.
Le Roi Elfe entra dans le cercle magique.
Son Réseau de Téléportation modifié était devenu une super-formation exquise — silencieuse, subtilement lumineuse, capable de le transporter où il le souhaitait à volonté.
Son seul inconvénient était une limite quotidienne de quatre activations.
Shu Li regagna l'Académie de Magie. Les alentours étaient calmes ; il était tard, et les étudiants dans le dortoir dormaient.
Il émergea du Système Racinaire de l'Arbre Mère, se posa sur le rebord de la fenêtre et se faufila par l'entrebâillement.
« Ouf — enfin l'heure de dormir ! »
Il s'étira langoureusement.
Il devait se lever à 5 heures demain pour purifier les branches et les petits fruits de l'Arbre Mère, alors il fit vite sa toilette et alla se coucher.
Trop paresseux pour retrouver sa taille normale, il vola dans la salle de bain, se lava, se brossa les dents, se nettoya. Puis il sauta sur le lit immense, se glissa sous les couvertures et ferma les yeux.
Être petit avait ses avantages — il pouvait rouler sur le lit sans risque de tomber.
Il dormit d'un sommeil profond toute la nuit.
À 5 heures précises, l'Arbre Mère le réveilla comme convenu.
Shu Li se frotta les yeux, bâilla et sortit du lit. Après une toilette rapide, il s'envola par la fenêtre pour rejoindre l'Arbre Mère et se rendre à Vanaku travailler.
Le travail se passa sans accroc. Sous le couvert de la lumière du soleil, il lança plus de vingt Sorts de Purification d'un coup, chassant la Force des Ténèbres des branches et des petits fruits de l'Arbre Mère.
De retour dans son dortoir, il ne parvint pas à se rendormir, et le petit déjeuner était encore dans deux heures. Il sortit son journal longtemps négligé et se mit à écrire frénétiquement.