Cette lettre de recommandation du Mage Souverain était tout aussi concise. Cependant, sa brièveté — identique à la précédente, hormis le nom de l'élève recommandé — la rendait… plutôt particulière.
Le format était le suivant :
« Chère Directrice Gabri Muse,
Je suis Danlov. Récemment, en traversant les monts Saesis, j'ai rencontré Kumandi, un enfant des gens des montagnes doté d'un talent magique exceptionnel. Je le recommande par la présente pour admission à l'Académie de Magie Sainte-Vilia. Je vous prie de bien vouloir régler les formalités de son inscription.
Cordialement,
Danlov Girard »
La lettre qu'elle tenait ne faisait que remplacer « Kumandi » par « Angele ».
Si elle n'avait pas travaillé à la Tour de Magie et ne connaissait pas l'écriture du Mage Souverain sur le bout des doigts, elle aurait soupçonné une falsification.
Pourtant, l'enveloppe portait le sceau de cire unique du Mage Souverain, impossible à répliquer pour quiconque.
Le Mage Souverain écrivait rarement des lettres de recommandation. La dernière fois remontait à dix-huit ans, lorsqu'il avait recommandé un prince en fuite dont l'oncle avait usurpé le trône. À présent, il en avait recommandé deux d'enfants des montagnes coup sur coup.
Les monts Saesis, situés à l'ouest de l'Empire de Dallia, forment une barrière naturelle séparant la Forêt Féerique du Monde Humain.
Des milliers d'années plus tôt, lors d'une guerre continentale, d'innombrables roturiers s'étaient réfugiés dans les montagnes, devenant les gens des montagnes.
Vivant dans des conditions rudes aux côtés de bêtes magiques, seuls les forts survécurent. Leurs descendants, endurant des vies de labeur, développèrent une volonté extraordinaire et un talent magique exceptionnel, rendant leur potentiel futur incommensurable.
Gabri plia la lettre et posa son regard sur le jeune homme à l'air innocent qui se tenait devant elle. « Vous êtes Angele, c'est bien cela ? » demanda-t-elle doucement.
« Oui, Directrice », répondit Angele. Voyant le silence prolongé de Gabri après la lecture de la lettre, il ne parvint pas à déchiffrer ses pensées. Heureusement, il était doué pour lire les expressions et ne décela aucune émotion négative, hors la surprise.
Il attendit patiemment, confiant qu'il ne serait pas rejeté.
Comme prévu, après avoir confirmé son nom, Gabri lui fit signe d'attendre sur le côté.
Angele s'inclina poliment, le visage rayonnant, et rejoignit Shu Li.
Shu Li lui donna un léger high-five.
Decio, le quatrième petit fée à présenter sa lettre de recommandation, déclara d'une voix robuste : « Directrice, veuillez examiner ma lettre de recommandation. »
Gabri sourit en acceptant la lettre. Mais lorsqu'elle revit le sceau de cire du Mage Souverain, son sourire se figea.
Ceci…
Elle déchira vivement l'enveloppe, en retira la lettre et examina l'élégante écriture de la Langue Commune du Continent. Le même format, les mêmes phrases, la même signature — seul le nom de l'élève recommandé avait changé, composant une nouvelle lettre de recommandation.
Le garçon qui se tenait devant elle, nommé Decio, était également un enfant des gens des montagnes.
Decio, incapable de contenir son impatience, demanda avec anxiété : « Directrice, y a-t-il un problème avec ma lettre ? »
Gabri plongea son regard dans les yeux purs du garçon, réprima sa surprise et dit avec bienveillance : « Non, il n'y a aucun problème. Bienvenue à l'Académie de Magie Sainte-Vilia. »
« Merci, Directrice ! » Decio s'inclina profondément, puis bondit vers Shu Li, agitant son petit poing avec excitation.
Shu Li lui fit un clin d'œil.
Puisque leurs lettres de recommandation avaient toutes été personnellement rédigées par Danlov, la directrice Gabri était certaine de les accepter.
Quand ce fut le tour de Budno, Gabri demanda avant même qu'il ne tende sa lettre : « Votre lettre de recommandation a-t-elle aussi été écrite par le Mage Souverain ? »
« Euh, oui », Budno inclina la tête, sentant une pointe de résignation dans les yeux de la directrice.
Gabri accepta la lettre, retrouvant la même tournure familière. Elle n'était plus choquée.
Le Seigneur Mage Souverain, de son œil avisé, avait reconnu le talent extraordinaire de quatre jeunes gens des montagnes et leur avait écrit des lettres de recommandation d'un seul coup.
Pas surprenant !
Pas surprenant du tout.
— Qu'est-ce qui n'est pas surprenant là-dedans ?!
Gabri, qui avait vécu cinq cents ans et se tenait au seuil du rang de Mage Saint, ayant atteint le sommet du rang de Grand Mage, maîtrisait depuis longtemps l'art de dissimuler ses émotions. Pourtant, face à ce lot produit en série de quatre lettres de recommandation du Mage Souverain, elle ne put s'empêcher d'être profondément ébranlée.
Zephyr, assistant à la présentation consécutive de quatre lettres du Mage Souverain par les petits fées, fut tout aussi stupéfié.
Si les vieux de la vieille de la Tour de Magie apprenaient un jour que le digne Mage Souverain, le Seigneur de la Cour Centrale, s'était abaissé à écrire des lettres de recommandation pour quatre « jeunes gens des montagnes », leurs expressions vaudraient de l'or.
Il y a trois ans, Danlov n'était encore qu'un Mage Saint. Après avoir quitté la Cour Centrale un temps, il y était revenu en tant que Mage Souverain.
À l'époque, nul ne savait où il était allé. Maintenant, voyant les petits fées faire la queue pour présenter leurs lettres du Mage Souverain, Zephyr était certain de sa destination.
Le Royaume Elfique.
Danlov, disciple aîné du Roi Elfe, avait grandi au Royaume Elfique depuis l'enfance. Il était tout naturel qu'il y retourne.
En tant que Mage Saint ayant vécu plus de trois mille ans, sa durée de vie touchait à sa limite. S'il échouait à percer pour devenir Mage Souverain, il rejoindrait probablement l'étreinte du Dieu de la Lumière dans les quelques années.
Compte tenu de son intelligence exceptionnelle, il n'était guère surprenant qu'il soit retourné au Royaume Elfique pour y chercher le Roi Elfe. Ce qui était vraiment stupéfiant, c'est qu'il était parvenu au rang de Mage Souverain en seulement quelques jours.
Le regard de Zephyr se porta involontairement sur le dernier « Apprenti Mage ».
Ses cheveux dorés raides brillaient comme l'or, et ses yeux étincelaient comme des émeraudes. D'une silhouette élancée et d'une aura d'une pure élégance, sa beauté rivalisait avec celle des elfes eux-mêmes.
Un tel déguisement était presque risible d'évidence, pourtant les mages en deçà du rang de Mage Souverain ne pouvaient percer sa véritable forme.
Si Zephyr n'avait pas rencontré le Roi Elfe auparavant, il aurait pu se laisser duper également.
Le plus haut niveau de déguisement réside dans le mélange du vrai et du faux, du réel et de l'illusion, pour tromper davantage l'esprit.
Après s'être calmée, Gabri regarda le jeune homme aux cheveux d'or. « Votre lettre de recommandation… »
« Merci pour votre temps, Directrice », dit Est en tendant sa lettre à Gabri.
Gabri accepta l'enveloppe, soulagée de constater qu'elle ne portait pas le sceau de cire du Mage Souverain. Elle ouvrit la lettre, en parcourut le contenu, pensant : Enfin, une lettre de recommandation normale.
Le recommandant était Charlie Gurt, Grand Mage de l'Empire d'Izerlafa et directeur de l'Académie de Magie Augustin. Dans une prose fleurie, il louait le talent exceptionnel de l'Apprenti Mage, le qualifiant de prodige inégalé au ciel comme sur terre. Il déplorait que les ressources limitées de l'Académie Augustin fussent indignes d'un tel élève et le recommandait à contrecœur à la Cour Centrale, permettant ainsi à l'Académie Sainte-Vilia d'en bénéficier.
Gabri rit du ton rancunier de la lettre.
« Le vieux Charlie a toujours autant d'esprit », marmonna-t-elle, secouant la tête et posant un regard bienveillant sur le jeune homme aux cheveux d'or devant elle. « Tu es Estel ? »
« Oui, Directrice Muse », répondit Est poliment.
« Estel… » Gabri répéta son nom, puis se figea soudain.
Estel est le nom de famille du Roi Elfe !
Le nom inhabituel de cet enfant devait porter de grandes attentes de la part de ses parents.
« L'Académie de Magie Sainte-Vilia te souhaite la bienvenue. »
À ce stade, les sept Apprentis Mages avaient tous obtenu l'approbation de la directrice Gabri Muse, achevé avec succès leurs formalités d'inscription et étaient officiellement devenus étudiants de l'Académie de Magie Sainte-Vilia.
Shu Li et ses camarades reçurent des emblèmes d'école portant leurs noms, leur joie débordant tandis qu'ils les retournaient sans cesse dans leurs mains, leurs sourires si larges qu'ils peinaient à fermer la bouche.
On l'a fait ! On est admis !
Gabri n'avait pas vu de tels enfants purs et attachants depuis des lustres. Tandis qu'Est et Kumandi restaient relativement calmes, les cinq autres jeunes étaient en liesse, s'enlaçant dans un joyeux peloton, leur camaraderie remarquablement forte.
« Zephyr, si tu as le temps, pourquoi ne pas les conduire à leurs dortoirs ? »
« Oui, Directrice. »
Zephyr s'inclina respectueusement avant de tendre le bras et de soulever Amanda, qui s'accrochait encore à un petit fée, par la peau du cou. « Allons-y. »
« Ah, Oncle, je peux marcher tout seul ! » protesta Amanda, le cou tendu inconfortablement.
Zephyr le relâcha. Amanda atterrit sur ses pieds et se frotta le cou.
Shu Li et ses compagnons prirent poliment congé de la directrice et suivirent Zephyr hors du bureau de la directrice.
Nasha et Hector attendaient dans le couloir.
N'étant que tous les deux, ils avaient rapidement achevé leurs formalités d'inscription et reçu leurs emblèmes d'école. Greene avait initialement proposé de les emmener d'abord à leurs dortoirs, mais Nasha avait insisté pour attendre les autres.
Hector ne se formalisait pas de la foule ; plus on est de fous, plus on rit. Il préférait partager un dortoir avec des gens qu'il connaissait qu'avec des inconnus.
Les gens des montagnes étaient simples et faciles à vivre, ce qui menait à moins de conflits et de tracas.
Après avoir attendu plus de dix minutes, la porte du bureau de la directrice s'ouvrit et un groupe en sortit.
Nasha rayonna et agita la main. « Amo — ! »
La voyant, Shu Li accourut, demandant avec anxiété : « Comment ça s'est passé ? »
Nasha brandit son Emblème d'École. « Je suis admise ! Et vous les gars ? »
Shu Li grinça et montra le sien.
« Hé hé, on est tous admis ! » s'exclama Decio, agitant son emblème doré scintillant avec une excitation débridée.
Nasha sourit. Elle savait qu'ils étaient exceptionnels et seraient sans aucun doute acceptés.
Hector lui demanda, perplexe : « Pourquoi l'appelles-tu Amo ? »
Le sourire de Nasha s'effaça, remplacé par une expression hautaine. « Ce que je l'appelle ne te regarde pas ! »
Depuis que le jeune maître de l'Empire de Puros avait appris qu'elle était une princesse de l'Empire de Dallia après avoir quitté le bureau du Chef du Département de Magie, il ne cessait d'essayer d'engager la conversation avec elle.
Leurs conversations tournaient mostly autour de son statut de « princesse ».
Cependant, Nasha n'était pas véritablement une princesse de l'Empire de Dallia.
Pour prendre soin d'elle, la Reine avait adopté Nasha comme fille adoptive, la traitant comme une princesse. Mais Nasha savait trop bien qu'elle était une princesse du Royaume de Pedam et ne pourrait jamais vraiment se réclamer princesse de l'Empire de Dallia.
Pourtant, Hector semblait particulièrement intéressé par elle, se pavanant comme un paon pour exhiber sa lignée noble.
Il n'était pas différent des jeunes seigneurs de la Cité Royale qui avaient sollicité sa main.
Comme c'est agaçant !
Nasha réprima sa colère de princesse, répondant par des répliques brèves. Elle ne savait pas qu'Hector manquait totalement de conscience de soi. Finalement, sa patience craqua, et elle adopta son maintien de princesse le plus hautain.
Pour son plus grand étonnement, Hector était d'une impudeur absolue. Plus elle se montrait distante, plus son sourire s'élargissait.
Vaincue, Nasha se tut, le visage figé dans un masque glacial.
Quand Amo et les autres émergèrent, elle parla, et Hector se « colla » immédiatement à elle à nouveau.
Hector, piqué par les moqueries de la Petite Princesse, se frotta le nez.
En tant que noble de l'Empire de Puros, apprendre que Nasha était une princesse de l'Empire de Dallia avait allumé son ambition de forger une alliance.
Se lier d'amitié avec la princesa boosterait sans doute ses perspectives à son retour à l'Empire de Puros.
Mais la princesse semblait avoir mal compris ses intentions, se fermant après quelques échanges à peine.
Il ne comprenait pas ce qu'il avait dit de travers, aussi ne pouvait-il offrir que des sourires apaisants.
L'esprit des filles est vraiment impossible à déchiffrer !
Heureusement, les autres garçons émergèrent.
Greene fut étonné d'apprendre que le Mentor Redd avait personnellement escorté les nouveaux étudiants jusqu'à leur dortoir. Cependant, se souvenant que l'un des nouveaux venus était son neveu, il trouva l'arrangement moins surprenant.
« Alors je termine mon service », dit-il en s'inclinant devant Zephyr.
« Vas-y », acquiesça Zephyr.
Alors que Greene se retournait pour partir, il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Savez-vous dans quelle classe la Directrice les a affectés ? »
« La Classe Un », répondit Zephyr.
« La Classe Un ? » s'exclama Greene, surpris.
La Classe Un était la classe d'élite, réservée aux étudiants dotés d'un talent magique exceptionnel. La plupart de ses membres étaient des Apprentis Mages Confirmés. Or, parmi ces neuf nouveaux étudiants, seuls trois étaient Apprentis Mages Confirmés ; les autres étaient de niveau intermédiaire ou bas. Greene se demanda si les placer en Classe Un ne les désavantagerait pas.
« La Directrice a ses raisons pour cet arrangement », dit Zephyr.
« Maître Greene », demanda Shu Li, « la Classe Un n'est pas bien ? »
Greene secoua la tête. « Non, la Classe Un est excellente — très, très bonne. »
C'était précisément parce qu'elle était trop bonne qu'il craignait qu'ils ne puissent pas suivre.