À cet instant, Greene et Saidler restèrent stupéfaits.
Lorsqu'Amanda avait mentionné plus tôt que Zephyr Redd était son « Aîné », ils avaient supposé qu'il parlait d'un parent de la génération de leur grand-père ou d'une génération plus ancienne.
Le Mentor Redd enseignait à l'Académie de Magie depuis le début de leurs études, il y a plus de quarante ans. Son apparence n'avait pas vieilli d'un jour, et son Niveau de Magie était resté bloqué au rang de Grand Mage Supérieur, sans jamais percer jusqu'à Mage Saint.
Bien que son âge réel fût inconnu, il dépassait probablement les deux cents ans.
Cependant, lorsqu'ils entendirent Amanda l'appeler « Oncle », Greene et Saidler furent complètement décontenancés.
Cette seniorité... est un peu trop élevée !
Il semblait que les parents d'Amanda fussent également des Grand Mages, éperdument amoureux, qui avaient défié les limites du vieillissement humain en concevant un fils à plus de deux cents ans.
À mesure que le Niveau de Magie d'un Mage augmente, sa longévité s'allonge et ses fonctions physiques restent juvéniles. Toutefois, certains aspects ont tendance à décliner.
Par exemple, leur libido.
Lorsque les gens accordent la priorité absolue à l'avancement de leur Niveau de Magie, ils en viennent souvent à négliger leurs propres besoins, ce qui entraîne un état prolongé d'apathie sexuelle qui ne se ravive que lorsqu'ils rencontrent quelqu'un qui compte vraiment pour eux.
De plus, Amanda paraissait âgé de dix-sept ou dix-huit ans, mais son âge réel était de vingt-deux ans ?
Zephyr les lança un coup d'œil avant de se tourner vers les autres Apprentis Mages. « Et vous ? Avez-vous besoin de Lettres de Recommandation ? »
Shu Li sorti vivement une enveloppe légèrement usée de sa Bourse de stockage. « Nous avons des Lettres de Recommandation. »
Les autres Apprentis Mages firent de même, brandissant leurs propres Lettres de Recommandation.
Zephyr ignora délibérément le Roi Elfe déguisé en garçon humain. « Dans ce cas, chacun de vous doit trouver le destinataire de sa Lettre de Recommandation. Ils s'occuperont de vos formalités d'inscription. »
« Compris, Oncle ! » Shu Li acquiesça.
Zephyr se figea, baissant le regard sur la petite fée. Il fronça légèrement les sourcils. « Qu'as-tu dit ? »
Shu Li se recroquevilla sous le poids des yeux gris pâle autoritaires de Zephyr. « J-Je suis désolé, Mentor Redd. Je n'aurais pas dû t'appeler "Oncle" comme le fait Amanda. »
Il n'avait cherché qu'à s'attirer ses bonnes grâces.
Zephyr perçut instantanément un regard perçant. Craignant de lever les yeux et de croiser ceux de son auteur, il réprima son aura imposante, adoucit son expression et parla doucement à la petite fée effrayée : « Ce n'est pas grave. Tu peux m'appeler Oncle, comme Amanda ! »
Shu Li poussa un soupir de soulagement, son visage s'illumina d'un sourire radieux. « D'accord, Oncle. »
Les autres petites fées clignèrent des yeux et emboîtèrent docilement le pas. « Bonjour, Oncle. »
Zephyr : ......
Heureusement, le grand Roi Elfe ne l'avait pas appelé « Oncle ». Sinon, ce Dragon âgé de six mille ans se serait peut-être effondré à genoux sur le champ.
« Hem. » S'éclairant la gorge pour masquer son embarras, il dit : « Allons-y ! »
Bientôt, tout le monde quitta le bureau de Zephyr, chacun cherchant sa propre « mère » — ou plutôt, le destinataire de sa Lettre de Recommandation.
Shu Li, Decio, Angele, Budno, Kumandi et Est avaient pour destinataire la Directrice Gabri Muse. Nasha et Hector, quant à eux, devaient s'adresser à Kemosi Nahl, le Chef du Département des Réseaux Magiques.
Le groupe se divisa donc en deux. Zephyr conduisit son neveu, les petites fées et le Roi Elfe déguisé en humain vers le Bureau de la Directrice, tandis que Greene emmenait Hector et Nasha trouver le Chef de Département.
Saidler avait accompli sa mission de guide et leur fit ses adieux.
Shu Li ressentit une pointe de réticence, mais se souvenant de l'Elfe Noir qui l'attendait devant les portes de l'Académie, il remercia Saidler chaleureusement et le regarda partir.
« Saidler est une personne si gentille ! » s'exclama Angele.
« Oui, sans lui, je n'aurais même pas franchi les portes de l'Académie », approuva Amanda.
« Le reverrons-nous un jour ? » demanda Decio.
« Difficile à dire », répondit Kumandi. « Les étudiants de quatrième et cinquième année restent rarement sur le campus. »
Shu Li les rassura : « Ne vous inquiétez pas, il reviendra pour les examens finaux. »
Est ajouta : « Il habite rue Maya. On pourra lui rendre visite là-bas s'il nous manque trop. »
Les petites fées et le dragon le fixèrent, surpris. « Comment le sais-tu ? »
Est sourit. « Il l'a mentionné lui-même pendant notre conversation sur le chemin. »
Shu Li lui leva le pouce. Distraits par l'animation fastueuse d'Igaya City lors de leur trajet depuis la gare du Réseau de Téléportation jusqu'à l'Académie de Magie, ils n'avaient pas fait attention à ce que se disaient Est et Saidler.
Zephyr marchait en tête, sa Perception surveillant constamment le groupe derrière lui.
Le digne Roi Elfe, déguisé en garçon humain, avait complètement berné jusqu'aux petites fées et au dragon, se fondant parmi eux avec une aisance naturelle.
Heureusement, Zephyr avait longtemps vécu, beaucoup vu et possédait un sang-froid inébranlable. À sa première vision du Roi Elfe, il avait réussi à réprimer un sursaut de surprise indigne.
Après avoir reçu la brève instruction chuchotée du Roi Elfe, il avait temporairement étouffé sa curiosité et feint de ne pas le reconnaître.
Arrivés au Bureau de la Directrice, Zephyr leva la main et l'appuya contre la porte.
Le cercle magique sur la porte s'illumina, et une douce voix féminine résonna : « Veuillez entrer. »
Zephyr poussa la porte, et les petites fées et le dragon, qui conversaient, se turent immédiatement et le suivirent à l'intérieur.
Le Bureau de la Directrice était brillamment éclairé par des lampes en pierre magique suspendues au plafond, diffusant un éclat radieux.
Une femme aux cheveux dorés, vêtue d'une robe de mage ornée, était assise avec grâce sur un sofa, sirotant du thé fumant dans une tasse. Une assiette de pâtisseries aux formes charmantes trônait sur la table basse devant elle, et un singe à fourrure dorée de la taille d'une paume était perché à côté, bavant d'impatience.
Alors que Zephyr menait les Apprentis Mages dans le bureau, la femme aux cheveux dorés posa sa tasse à moitié vide. Le Petit Singe, effrayé, bondit vivement, craignant de se brûler les fesses.
« Pardon pour l'interruption, Directrice Muse », dit Zephyr en s'inclinant, tirant Amanda près de lui. « Voici Amanda, mon neveu. Il a parcouru une grande distance pour étudier à la Cour Centrale. Je sollicite une place d'admission pour lui. »
Gabri Muse ne prit pas mal sa franchise. Elle posa sur Amanda un regard bienveillant, remarquant l'Emblème Magique épinglé sur sa poitrine. « Zephyr, ce jeune homme est prometteur », dit-elle, ce qui valait approbation pour son admission.
Amanda cligna des yeux gris-bleu. Juste comme ça ? C'était vraiment aussi simple ?
Ayant obtenu satisfaction pour son jeune protégé, Zephyr tapota légèrement le front du jeune dragon avec sa phalange. « N'oublie pas de remercier la Directrice. »
Amanda s'inclina promptement, sa voix claire et retentissante : « Merci, Directrice ! »
Gabri sourit. « Zephyr est exceptionnellement doué. En tant que son neveu, tu dois l'être tout autant. »
Les joues d'Amanda devinrent écarlates. Il se gratta l'arrière de la tête et dit, timide : « Je... Je ferai de mon mieux ! »
Depuis l'enfance, son plus grand rêve était de grandir pour devenir un dragon d'argent aussi puissant que son grand-père.
Son grand-père avait même aidé le Roi Elfe à vaincre le Dieu des Ténèbres !
Une fois l'admission de son jeune protégé réglée, Zephyr écarta Amanda et se tourna vers les petites fées. « Qui veut passer en premier ? »
« Moi, je passe en premier ! » Shu Li, le capitaine de l'Équipe de Lumière, s'offrit pour ouvrir la voie à ses camarades.
Il présenta la Lettre de Recommandation à Gabri des deux mains, s'inclinant respectueusement. « Directrice, je m'appelle Sperien. Voici ma Lettre de Recommandation. Veuillez l'examiner à votre convenance. »
Gabri accepta la lettre et nota son ancienneté ; les bords étaient jaunis, et le sceau de cire lui semblait familier.
Son balayage sur l'Emblème Magique sur la poitrine du garçon fit jaillir une lueur particulière dans ses yeux.
Un Mage à Sept Attributs !
Quelle rareté !
Elle déchira vivement l'enveloppe, en extrait la lettre et la parcourut du regard. Lorsqu'elle vit la signature — Jobe Carter Gulaen — elle fut modérément surprise.
Devant le silence prolongé de la Directrice, Shu Li s'inquiéta.
La lettre aurait-elle expiré avec le temps ?
Après un long moment, Gabri reposa la lettre. Remarquant l'expression anxieuse du garçon nommé Sperien, elle le rassura : « Jobe était mon élève à Daotto City il y a quarante ans. Bien que son talent naturel fût moyen, il travaillait avec acharnement. Il vous a vivement recommandé à l'Académie de Magie Sainte-Vilia, donc naturellement, je ne refuserai pas. Cependant, il y a une question à laquelle je dois vous demander de répondre honnêtement. »
« Oui ! » Shu Li se redressa, se raidissant comme un piquet.
« Ne soyez pas nerveux », dit Gabri doucement, remarquant la tension du garçon. « Jobe a écrit cette Lettre de Recommandation il y a huit ans. Pourquoi ne vous inscrivez-vous à l'Académie que maintenant ? »
Shu Li se figea. Il s'attendait à une question complexe et son esprit avait fait défiler diverses réponses possibles, pour ne tomber que sur une interrogation aussi simple.
« Il y a eu... des histoires à la maison », dit-il, son expression s'assombrissant tandis qu'il mordait sa lèvre, l'air réticent à parler. « C'est pour ça que je suis en retard. Je suis vraiment désolé. »
Gabri n'était pas du genre à fouiller. Voyant l'air chagriné du garçon, elle comprit qu'il s'agissait de quelque chose de grave.
« L'Académie de Magie Sainte-Vilia vous accueille », dit-elle en acceptant la Lettre de Recommandation.
« Merci, Directrice ! » Shu Li s'inclina, son cœur se posant enfin.
Mes talents d'acteur s'améliorent, songea-t-il avec satisfaction.
Il alla rejoindre Amanda, qui lui faisait un clin d'œil. Shu Li le poussa de l'épaule, lui signalant de ne pas les trahir. Amanda adopta immédiatement une mine sérieuse.
Ensuite, Kumandi tendit sa Lettre de Recommandation préparée à Gabri. « Salutations, Directrice. Voici ma Lettre de Recommandation. »
Gabri prit la lettre, mais ses yeux s'écarquillèrent en voyant le sceau de cire sur l'enveloppe.
C'était... l'emblème du Mage Souverain Danlov Girard !
Elle fixa d'un air stupéfait le jeune homme aux cheveux noirs devant elle, qui se tenait droit avec une dignité composée.
Sans poser de question, Gabri ouvrit l'enveloppe et déplia la lettre. L'écriture familière et élégante frappa immédiatement son regard.
C'était bien une lettre de la main du Mage Souverain.
Le message était bref, tenant en quelques phrases.
Le jeune homme devant elle, nommé Kumandi, était un enfant des gens de la montagne que le Mage Souverain avait croisé en traversant les Monts Saesis. Reconnaissant son talent magique exceptionnel, le Mage Souverain, qui chérissait les talents, l'avait recommandé pour étudier à l'Académie de Magie.
Face à la recommandation du Mage Souverain, Gabri ne pouvait guère refuser.
« Bienvenue à l'Académie de Magie Sainte-Vilia, nouvel élève », dit-elle à Kumandi.
« Merci, Directrice », répondit Kumandi, posant sa main droite sur sa poitrine et s'inclinant respectueusement.
Zephyr regarda Kumandi rejoindre Shu Li, l'esprit embrumé. Pourquoi ces deux petites fées ont-elles des recommandateurs différents ?
Il n'était pas surprenant que le Mage Souverain écrive une Lettre de Recommandation pour une petite fée. Mais pourquoi Sperien, l'autre fée, était-il recommandé par un Mage de Daotto City ?
Il y a huit ans, Sperien n'était encore qu'un bébé fée. Comment avait-il pu atteindre Daotto City ?
Il n'aurait certainement pas pu quitter la Forêt Féerique seul, à moins qu'une fée adulte ou un Elfe ne l'en ait sorti.
Or, il n'y avait jamais eu de précédent pour des bébés fées quittant la forêt avant.
Non, il n'y en a toujours pas ! En six mille ans de vie, Zephyr n'avait jamais vu de fée mineure voyager sur le Continent.
Ces cinq petites fées et un jeune dragon, arrivant à l'Académie de Magie avec des Lettres de Recommandation, étaient clairement là pour découvrir le monde.
Donc, le Roi Elfe lui-même les escortait ?
Attendez une minute ! Le Roi Elfe, déguisé en humain et tenant une Lettre de Recommandation, était aussi là pour s'inscrire à l'Académie !
Le grand Fils de la Lumière, créateur de la Magie de la Lumière — le Roi Elfe allait devenir étudiant dans une Académie de Magie humaine ? Quelle révélation bouleversante !
Zephyr eut l'impression que son cerveau allait surchauffer.
Pendant qu'il réfléchissait à cela, la troisième petite fée s'avança et tendit sa Lettre de Recommandation à Gabri.
« Salutations, Directrice. Voici ma Lettre de Recommandation », dit Angele, présentant la lettre des deux mains.
Gabri reconnut le sceau de cire familier et marqua une pause, puis ouvrit la lettre. Ses yeux s'écarquillèrent en revoyant l'écriture du Mage Souverain.