Shu Li fit un bond en arrière, son dos heurtant la poitrine d'Est.
« Hein ? » Il se tourna vers le jeune homme aux cheveux dorés.
Est le stabilisa par les épaules, son regard doux tandis qu'il murmurait : « Fais attention. »
Baigné dans l'éclat du couchant, les cheveux dorés d'Est scintillaient comme de l'or filé, son beau visage adouci par la lumière chaude. Ses yeux émeraude étincelaient comme des gemmes précieuses, rayonnants comme la lumière des étoiles.
L'espace d'un instant, Shu Li superposa les traits d'Est à ceux du Roi Elfe. Son cœur se serra, et il cligna fortement des yeux, réalisant son erreur. Il poussa un soupir de soulagement silencieux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Est, l'inquiétude peinte sur son visage.
« R-rien ! » Shu Li se dégagea de l'étreinte d'Est, reculant de deux pas. Il se demandait ce qui lui prenait — pourquoi avait-il encore confondu son camarade Est avec le Roi Elfe ?
Bien qu'ils partageassent cheveux dorés et yeux émeraude, leurs apparences n'avaient rien à voir.
C'est parce que je n'ai pas vu le Roi depuis si longtemps, songea Shu Li, je suis juste en manque. Il décida de s'installer vite à l'Académie de Magie, de retrouver l'Arbre Mère, et de rentrer au Royaume Elfique par son réseau racinaire.
Se recomposant, Shu Li leva les yeux vers la statue gigantesque à à peine un mètre de lui. En y regardant de plus près, il constata qu'elle n'offrait qu'une ressemblance d'environ soixante-dix pour cent avec le Roi Elfe.
L'artisan qui avait sculpté cette statue possédait un talent extraordinaire, un véritable chef-d'œuvre d'artisanat. Pourtant, même une telle maîtrise ne pouvait saisir l'essence divine et l'aura uniques du Roi Elfe.
De plus, cela semblait délibéré — l'artisan avait diminué la beauté du Roi Elfe d'un tiers.
Qui avait sculpté cette statue ?
Le regard de Shu Li dériva vers le bas, repérant le nom de l'artisan gravé sur le socle de pierre sous la statue :
Danlov Girard.
C'était une statue du Roi Elfe sculptée personnellement par le Mage Souverain lui-même.
Bien sûr, seul le Mage Souverain aurait pu la sculpter.
Le Roi Elfe avait fermé la Forêt Féerique pendant des dizaines de milliers d'années. Les humains ne l'avaient jamais vu, excepté Danlov, qui avait grandi au Royaume Elfique. Qui d'autre aurait pu le sculpter ?
Est se tenait devant la statue, son regard balayant du haut en bas, une lueur particulière vacillant dans ses yeux.
Decio et Budno firent le tour de la statue, chuchotant entre eux.
« Il ne lui ressemble pas du tout. »
« Exactement ! Le Roi est cent, mille fois plus beau que cette statue ! »
Angele remarqua que Kumandi croquait méticuleusement dans son carnet, et se pencha pour voir qu'il dessinait chaque statue de la place.
« C'est quoi... ce truc ? » demanda-t-il, perplexe.
Kumandi croquait rapidement, ses traits coulant avec fluidité et saisissant chaque détail avec une précision remarquable. Tout en dessinant, il répondit : « Je les documente pour nos futures aventures sur le continent. »
La bouche d'Angele forma un « O » parfait.
Pas étonnant que Sperien appelle secrètement Kumandi « le Premier de la classe Jingjing ». Son esprit fonctionne sur un niveau complètement différent du nôtre.
Pendant qu'ils s'émerveillaient encore devant les statues si vivantes, Kumandi préparait déjà l'écriture de ses récits d'aventures.
Amanda se précipita vers la statue du Clan des Dragons, en fit le tour et tenta de deviner quel dragon de l'Île aux Dragons il représentait. Malheureusement, la statue n'avait pas de couleur, impossible de discerner la teinte des écailles du dragon.
Nasha, qui ne connaissait pas le Roi Elfe, trouvait simplement cette statue la plus belle.
Voyant les apprentis mages rassemblés autour de la statue centrale, Saidler la présenta : « Cette statue représente le grand Fils de la Lumière — le Roi Elfe Freyus Estel. »
« Ouah ! » Les petites fées s'exclamèrent en chœur, leurs yeux clairs brillant d'une admiration sincère.
Nasha serra sa baguette magique, totalement stupéfaite. Pour elle, le Roi Elfe était une figure légendaire, un Être Céleste qu'elle n'avait jamais imaginé rencontrer de sa vie.
Maintenant, devant les portes de l'Académie de Magie Sainte-Vilia, elle faisait face à la statue du Roi Elfe.
Posant son regard sur la silhouette majestueuse du Roi Elfe, ses yeux brillaient de désir.
Si c'était le Roi Elfe, il parviendrait sûrement à vaincre les méchantes Forces des Ténèbres, non ?
Moryx se tenait aux côtés de Saidler, bras croisés, observant le Roi Elfe d'un air complexe.
Pour un Elfe Noir né à Vanaku, le souverain suprême était le Roi des Elfes Noirs Ang Olachiri. En grandissant et en apprenant l'histoire entre Elfes Noirs et Elfes Blancs, sa curiosité pour le Roi Elfe s'était progressivement approfondie.
Lorsqu'il quitta Vanaku pour la première fois afin de parcourir le Continent, il voyagea vers l'ouest, traversant montagnes et rivières jusqu'à se cacher au pied du mont Saesis, contemplant de loin la mystérieuse Forêt Féerique.
Il ne savait pas ce qu'il espérait trouver, seulement que son cœur aspirait à cette terre.
Hélas, il était un Elfe Noir, à jamais exclu du Royaume Elfique et de la rencontre avec le légendaire Roi Elfe.
Détournant le regard, ses yeux cramoisis se décalèrent légèrement pour scruter l'apprenti mage aux cheveux dorés et aux yeux verts. D'une voix langoureuse, il remarqua : « Estel, ton nom est assez intriguant. Il partage le nom de famille du Roi Elfe. Ta famille a vraiment le don pour les noms. »
Pendant le trajet en voiture, ils avaient échangé leurs noms. Quand ce fut le tour de l'apprenti mage aux cheveux dorés de se présenter, Moryx avait retenu son nom inhabituel.
Soudain interpellé, Est se retourna et répondit poliment : « Merci pour le compliment. »
Moryx fronça légèrement les sourcils, étudiant l'apparence éblouissante d'Est. « Je ne fais qu'énoncer la vérité. »
C'était rare qu'un humain possède une beauté aussi frappante, rivalisant même avec celle des Elfes.
Shu Li esquissa un fin sourire et demanda à Saidler : « Pourquoi y a-t-il autant de statues devant l'Académie de Magie ? »
Il remarqua que la plupart étaient l'œuvre de Danlov.
Saidler répondit solennellement : « Ce sont les héros qui ont défendu le continent d'Austyn. Lorsque le Mage Souverain a fondé l'Académie de Magie Sainte-Vilia, il a commandé ces statues pour commémorer leurs faits et inspirer les générations futures. Le Roi Elfe a mené l'Armée de la Lumière, combattant sans crainte le Dieu des Ténèbres et consentant d'immenses sacrifices pour assurer un millénaire de paix au continent d'Austyn. En tant que fidèles du Dieu de la Lumière, nous ne devons jamais oublier leurs glorieux exploits. C'est pourquoi le Mage Souverain a fait ériger ces statues héroïques devant l'Académie, pour rappeler constamment à chaque Mage que lorsque les Ténèbres descendront à nouveau, ils devront lutter avec le même courage, la même intrépidité et la même unité pour vaincre une fois encore le Dieu des Ténèbres. »
Une fois qu'il eut fini, la place tomba dans le silence pendant une demi-minute.
Clap, clap, clap —
Soudain, des applaudissements retentirent, et les gens rassemblés devant la statue du Roi Elfe se retournèrent d'un bloc.
À trois mètres de là se tenait un jeune homme d'une vingtaine d'années aux cheveux bruns. Beau et grand, il portait une robe de mage ornée et tenait une Baguette Magique Supérieure élégamment ouvragée glissée sous son bras.
« Bien dit ! » Le jeune homme cessa d'applaudir, le visage rayonnant. « Je m'appelle Hector Snowwolf, de l'Empire de Puros au Nord. Je suis un Apprenti Mage Confirmé et je viens d'être admis à l'Académie de Magie aujourd'hui. Mon ambition de toujours est de devenir un grand mage comme le Mage Souverain Danlov. »
Shu Li cligna des yeux vert-gris.
Quel jeune humain sympathique !
Hector Snowwolf... Attendez, pourquoi le nom Snowwolf me dit quelque chose ?
Attendez, il a dit qu'il vient de l'Empire de Puros —
Les petites fées échangèrent un regard, la surprise scintillant dans leurs yeux.
Le cadavre du Comte dans ce cercueil portait le nom Snowwolf, et ce jeune homme porte le même nom de famille. Pourraient-ils être de la même famille ?
Le regard de Shu Li balaya la cape du jeune homme, repérant un petit Totem du Loup des Neiges au coin.
Identique.
Bien que trois ans se fussent écoulés, Shu Li se souvenait encore vivement du Totem du Loup des Neiges sur le cercueil.
Quelle surprise ! Ils tombaient inopinément sur un cadet de la famille Snowwolf ici même.
Shu Li s'était toujours demandé si Danlov avait réussi à ramener le cercueil à la famille Snowwolf après avoir quitté la Forêt Féerique, et quelle avait été leur réaction en apprenant la mort du Comte.
Malheureusement, Danlov était retourné à la Tour de Magie, et ils n'avaient aucun moyen de communiquer, laissant les détails inconnus.
Maintenant qu'ils s'étaient installés à la Cour Centrale, Shu Li prévoyait de rendre visite à Danlov à la première occasion pour s'enquérir du sort du cercueil.
Il n'avait jamais imaginé qu'il croiserait un membre de la famille Snowwolf juste à l'entrée de l'Académie de Magie.
« Bonjour, je suis Sperien des monts Saesis, Apprenti Mage Intermédiaire venu m'inscrire à l'Académie de Magie aujourd'hui. Ravi de vous rencontrer, » dit Shu Li avec un sourire poli.
« Tu es des gens de la montagne ? » demanda Hector, surpris, le dévisageant. Les gens de la montagne n'étaient-ils pas censés être pauvres, ignorants et humbles ? Pourquoi ce jeune homme possédait-il non seulement des traits raffinés, mais aussi une aura pure comme une source de montagne, si instantanément aimable ?
« Oui, » répondit Shu Li, notant la surprise passagère dans les yeux d'Hector.
Hector désigna les apprentis mages à côté de Shu Li. « Eux aussi, ils sont des gens de la montagne ? »
« Nous le sommes, mais elle et lui ne le sont pas, » dit Kumandi, désignant Nasha et Est.
Hector dévisagea les cinq « gens de la montagne » avec suspicion. Qu'un seul soit d'une beauté frappante, passe encore, mais comment tous pouvaient-ils posséder de tels traits exceptionnels, comme de jeunes seigneurs de familles nobles ?
Ils essayaient délibérément de me tromper !
Intrigué, Hector décida de ne pas démasquer leur manège et demanda plutôt leurs noms avec un sourire.
L'Équipe de Lumière se présenta l'un après l'autre.
Quand Hector apprit que Nasha venait de l'Empire de Dallia et Est de l'Empire d'Izerlafa, ses yeux gris-argent se fixèrent sur eux intensément.
Des apprentis mages des Quatre Grands Empires ? Leurs origines devaient être redoutables. Ils valaient la peine d'être fréquentés.
« Et ces deux-là ? » demanda-t-il, se tournant vers Saidler et Moryx à la capuche.
Saidler répondit : « Je suis Saidler, étudiant en magie de quatrième année. »
Moryx agita une main gantée avec dédain. « Juste un passant. Ne faites pas attention à moi. »
Voyant la réticence de Moryx à répondre, Hector n'insista pas, concentrant son attention sur Saidler. « Un étudiant de quatrième année... Vous êtes un Archimage ! »
« Heiin ? » Shu Li et ses compagnons échangèrent des regards perplexes face au mage de lumière. « Vous êtes aussi étudiant à l'Académie de Magie ? »
Archimage déjà ? C'est un rang très élevé !
Saidler expliqua calmement : « Oui. Tant que je n'ai pas accédé au rang de Mage Saint, je reste étudiant de l'Académie. »
Il expliqua ensuite les règles de l'Académie.
L'Académie de Magie Sainte-Vilia comptait cinq années, classées par Rang de Magie : Apprenti Mage (Première année), Mage Initié (Deuxième année), Mage (Troisième année), Archimage (Quatrième année), et Grand Mage (Cinquième année).
Lorsqu'un mage avançait en Rang de Magie, il montait automatiquement d'une année. Plus l'année était haute, moins il y avait d'étudiants et plus leur âge moyen était élevé.
Saidler possédait un talent remarquable. À trente ans, il accéda au rang d'Archimage Junior, devenant étudiant de quatrième année. Une décennie plus tard, il atteignit le rang d'Archimage Confirmé, tout en restant en quatrième année. Pendant les prochaines décennies, voire les prochains siècles, son année ne changerait probablement pas.
Pour les humains, maîtriser la magie était excessivement difficile. Au-delà d'Archimage, chaque avancée exigeait de gravir un pic imposant, infranchissable. À moins d'atteindre le rang de Mage Saint, il ne pourrait jamais obtenir son diplôme.
En effet, obtenir un diplôme de l'Académie de Magie était notoirement ardu.
Dans les deux mille ans d'histoire de l'Académie, moins de cent Mages Saint avaient jamais été diplômés.
Heureusement, les étudiants de quatrième et cinquième année n'étaient pas tenus d'assister aux cours quotidiens. Ils jouissaient d'une grande liberté, n'ayant qu'à revenir à l'Académie pour les examens finaux.
C'est pourquoi, après avoir croisé huit apprentis mages près du Réseau de Téléportation, Saidler avait décidé de les escorter personnellement jusqu'à l'Académie.
En tant qu'étudiant senior, il ressentait la responsabilité de prendre soin de ses futurs cadets.
Après avoir appris les règles de l'Académie, Shu Li se prit les joues dans les mains, horrifié.
Danlov est terrifiant !
Il garde les humains comme étudiants pendant tant d'années !
Dans son monde d'origine, il était courant que les étudiants obtiennent leur diplôme au début de la vingtaine. Mais dans cet autre monde, certains n'obtiendraient jamais leur diplôme de leur vie.
Même les fées longévives cessaient d'aller à l'école après cinquante ans, comptant entièrement sur leur culture personnelle. Quand elles avaient besoin de conseils, elles consultaient leurs aînés, mais la plupart préféraient l'étude indépendante, apprenant à leur rythme sans aucun concept de diplôme.
Voyant l'expression choquée de Shu Li, Hector crut qu'il était intimidé. Un sourire confiant joua sur ses lèvres alors qu'il déclarait : « J'obtiendrai mon diplôme dans les trois cents ans, c'est sûr ! »
« Oh, quelle belle ambition, » remarqua Moryx.
Malheureusement, dans toute l'histoire enregistrée, aucun Mage Saint humain n'avait jamais vécu jusqu'à trois cents ans.
Hector serra le poing et frappa légèrement sa poitrine, proclamant fièrement : « Bien sûr ! Avant de quitter la maison, j'ai juré à mon grand-père que je ne reviendrais pas avant d'être devenu Mage Saint. »
Moryx lui leva le pouce, riant : « Impressionnant. Quelle ambition ! »
Typique jeune maître noble, songea Shu Li, naïf et arrogant.
« Il se fait tard. Nous devrions entrer à l'Académie, » leur rappela Saidler. S'ils traînaient plus longtemps, il ferait nuit avant qu'ils ne puissent installer les apprentis mages avant que les professeurs ne congédient leurs classes.
Quant à Moryx —
Saidler se tourna vers l'Elfe Noir qui les suivait. « Attends ici. »
Moryx se braqua. « Pourquoi ? »
Saidler répondit platement : « L'Académie de Magie interdit l'entrée aux non-étudiants. »
Moryx ricana et s'arrêta net.
Saidler guida les apprentis mages vers l'avant. À mesure qu'ils approchaient des portes de l'Académie, Amanda poussa soudain un cri.
« Oh non ! J'ai oublié de récupérer ma Lettre de Recommandation ! »