L'élan fit retomber la capuche de Moryx, dévoilant ses cheveux soyeux, couleur d'argent, qui cascadaient sur ses épaules. Son visage androgyne, d'une beauté presque surnaturelle, était encadré par ces mèches flottantes, et un éclair de surprise traversa ses yeux couleur de sang, comme s'il ne pouvait croire qu'un être aussi puissant que lui ait été déséquilibré par un simple véhicule.
Alors que son corps était projeté à un mètre de là, ses instincts le poussèrent à jeter un coup d'œil au mage de lumière assis au milieu du rang arrière.
Saidler était tout aussi stupéfait par l'incident soudain, ses yeux dorés foncés s'écarquillant légèrement.
Les petites fées et le dragon, témoins de la scène, ne purent réprimer leurs rires complices.
« Hi hi hi — »
Voyant Moryx sur le point de basculer en arrière, les passagers proches poussèrent de petits cris. Certains, apercevant l'apparence frappante de l'Elfe Noir, restèrent visiblement bouche bée.
Un sourire narquois étira les lèvres de Moryx. Il fit jaillir de sa main un fin cordon métallique qui s'enroula autour d'un pilier voisin. Instantanément, son élan arrière fut stoppé net, et d'un coup sec, il rebondit pour atterrir à nouveau devant le pilier. Il rétracta vivement le cordon, rabattit sa capuche pour masquer ses traits distinctifs, et claqua du bout de ses doigts gantés sur sa cape, reprenant son appui nonchalant contre le pilier comme si l'incident n'avait été qu'une illusion.
Déçues qu'il n'ait pas chuté, les petites fées et le dragon firent la moue.
Saidler exhala doucement, se tournant pour contempler la fenêtre. Il ne pouvait se résoudre à approuver les pitreries ostentatoires de l'Elfe Noir.
« Quel dommage ! » marmonna Budno.
« En effet, en effet », acquiesça Amanda en hochant la tête.
« C'est quand même un Elfe Noir », dit Shu Li en haussant les épaules, impuissant. Comme les Elfes Blancs, les Elfes Noirs possèdent une agilité exceptionnelle, réagissant instantanément à toute perte d'équilibre.
De plus, en tant que Grand Mage Supérieur, sa puissance ne saurait être sous-estimée.
Lorsque l'Elfe Noir avait basculé en arrière, sa cape s'était gonflée, dévoilant un Emblème épinglé sur sa robe de mage.
Il a dû utiliser le Cristal du Soleil Ardent, tout comme Saidler, pour passer de Grand Mage Intermédiaire à Grand Mage Supérieur.
Les Elfes Neufs ne sont pas moins doués que les Elfes Blancs ; beaucoup deviennent Mages Saints en deux ou trois siècles.
Il était impossible de deviner l'âge de Moryx.
« Wahou, regardez ! » s'exclama Decio en pointant excité par la fenêtre.
Immédiatement, tous les regards furent happés par le panorama urbain qui se déployait au-delà du Bus Rail.
La Tour du Réseau de Téléportation se dressait hors du centre-ville. Au fil de l'avancée du Bus Rail, la splendeur d'Igaya City apparut progressivement.
Plus magnifique et prospère que Vexish City, le spectacle coupait le souffle. Les bâtiments s'alignaient en rangs ordonnés, mêlant styles ancien et moderne en un tout harmonieux. De larges artères étaient clairement divisées par mode de transport : Bus Rails, voitures à pierres magiques, calèches tirées par des chevaux et chemins piétons avaient chacun leur voie dédiée, assurant une circulation fluide et ordonnée.
Une verdure luxuriante et des fleurs éclatantes insufflaient une vitalité sans borne à la cité. Tous les quelques pâtés de maisons, de petites places offraient des haltes reposantes, ornées de fontaines superbes et de sculptures magnifiques qui invitaient les passants à s'arrêter et à admirer.
Mages, Épéistes et aventuriers de diverses races étaient monnaie courante, certains arpentant même les rues avec leurs Bêtes de Contrat sans la moindre gêne.
« Saidler, ils ne craignent pas d'attirer l'attention indésirable en promenant leurs Bêtes de Contrat partout ? » demanda Shu Li curieusement, observant la scène.
« Les lois d'Igaya City sont strictes », répondit Saidler. « Aucun voleur, brigand ou hors-la-loi ne peut échapper au jugement du Temple des Épines. »
« Le Temple des Épines ? » Les membres de l'Équipe de Lumière se tournèrent vers le mage de lumière, stupéfaits.
Saidler hocha la tête patiemment. « Le Temple des Épines est composé de Mages et d'Épéistes. Il sert d'organe d'application de la loi pour la Cour Centrale, avec des antennes dans chaque ville et village. Chaque fois qu'un crime est signalé, le Temple mène une enquête approfondie, traduit les coupables en justice et les envoie au Tribunal pour procès. Les coupables reconnus encourent de lourdes peines. »
Decio ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui compte comme "lourd" ? »
D'une voix grave, Saidler dit : « Selon la gravité du crime, les peines vont de l'amende et de l'expulsion à la flagellation, l'emprisonnement et la peine de mort. »
Shu Li retint son souffle à l'évocation de la peine de mort.
'Ce Temple des Épines n'est pas à prendre à la légère', songea-t-il. 'Pas étonnant qu'il n'y ait aucun louche à rôder dans les rues d'Igaya City.'
Ce contraste était saisissant avec les cités des autres pays.
Même à la Cité Royale d'Adelan, dans l'Empire de Dallia, les voleurs opéraient au grand jour. Les victimes ne pouvaient qu'accepter leur malchance. Si elles sollicitaient l'aide de soldats en patrouille, non seulement elles se faisaient réprimander, mais encore rosser.
Pour les soldats en patrouille, les vols étaient considérés comme des échecs de leur secteur, punis par leurs supérieurs.
En entrant à Vexish City, Shu Li avait immédiatement remarqué à quel point les rues étaient « propres ».
Il n'y avait pas prêté plus d'attention à l'époque, mais maintenant, aux dires de Saidler, il réalisait que la Cour Centrale disposait d'une force de sécurité spécialisée : le Temple des Épines.
Excellent, vraiment excellent !
Les réalisations de Danlov ne se limitaient pas à la magie ; ses talents administratifs étaient tout aussi remarquables.
« Hein, qu'est-ce que font ces mages ? » Nasha désigna les mages alignés le long de la route. Vêtus de robes de mage identiques en couleur et en coupe, chacun tenait sa baguette levée, lançant des sorts en chœur.
« On dirait qu'ils nettoient ? » dit Kumandi, perplexe.
Un mage usait de Magie du Vent, rassemblant poussières et débris en tourbillons qui les déposaient dans des chariots à ordures voisins.
« Wahou, ils nettoient vraiment ! » Les yeux de Budno pétillèrent d'excitation.
« Ce sont des mages qui ont accepté des missions de nettoyage urbain », expliqua Saidler.
« Accepté des missions ? » Les yeux de Shu Li s'allumèrent. « Ces missions de nettoyage sont payées ? »
Au seul mot « payées », les autres membres de l'Équipe de Lumière tendirent l'oreille.
Avant que Saidler n'ait le temps de répondre, Moryx, adossé à son pilier, ricana. « Elles rapportent une pièce d'or de l'heure. Parfait pour vous, mages novices. »
Les petites fées et le dragon le fusillèrent du regard, outragées. Moryx posa en belle attitude, les lèvres étirées en un sourire malicieux.
Shu Li serra les lèvres et demanda : « Saidler, pouvez-vous nous dire où trouver ces missions en ville ? »
Ils avaient dépensé trop de pièces d'or à utiliser le Réseau de Téléportation pour rallier l'académie avant la rentrée, et ils avaient maintenant un besoin désespéré de gagner de l'argent.
Saidler hocha la tête. « À la Cour Centrale, le Temple de Kotlin publie des missions quotidiennes. Les mages que vous avez vus tout à l'heure prenaient des Missions de Premier Palier pour l'entretien de la ville. La solde est faible, mais le volume important, ce qui permet de travailler chaque jour et d'assurer sa subsistance. Les Missions de Deuxième Palier concernent la construction urbaine : maçonnerie, construction de maisons, pavage de routes, aménagement paysager. Les Missions de Troisième Palier sont des courses : livrer des messages ou des marchandises. Les Missions de Quatrième Palier sont des missions de garde du corps, escorter des clients n'importe où sur le continent, avec une rémunération croissante selon le risque. Il y a aussi des missions spéciales publiées par des clients individuels, aux rémunérations variables, qu'on peut choisir selon ses préférences. »
« Outre le Temple de Kotlin, l'Association des Aventuriers, l'Association des Magiciens, l'Association des Épéistes, l'Association des Monstres et la Maison de Ventes aux Enchères proposent aussi des missions bien payées. Compte tenu du risque élevé, il faut signer un accord de vie ou de mort avant de les accepter, dégageant le donneur de mission de toute responsabilité en cas d'accident. »
« Enfin, il y a la Tour de Magie — » Saidler marqua une pause, désignant la fenêtre. « Voyez cette structure la plus haute ? »
Shu Li et ses compagnons suivirent le regard de Saidler.
Une tour blanche élancée perçait les nuages. Ils l'avaient repérée de loin en sortant du Réseau de Téléportation. Tout au long du trajet en Bus Rail, la tour blanche était restée en vue, semblant proche et pourtant impossiblement lointaine.
Shu Li demanda hésitant : « C'est... la Tour de Magie ? »
La demeure du Mage Souverain Danlov.
À ses côtés, les yeux vert foncé d'Est se fixèrent intensément sur la tour blanche.
« Oui, c'est le cœur du pouvoir de la Cour Centrale — la Tour de Magie régie par le Mage Souverain Danlov Girard. C'est le lieu sacré que tout Mage rêve d'atteindre une fois dans sa vie », dit Saidler, sa voix teintée de révérence. « Il y a deux mille ans, le Mage Souverain l'a reconstruite, un chantier qui a pris près de cinq siècles. À son sommet se trouve une cité flottante, rassemblant les Mages d'élite du continent. »
« Tch, soyons précis — Mages Humains », rectifia l'Elfe Noir.
Saidler lui lança un regard de travers. « Si tu continues à te taire, personne ne pensera que tu es muet. »
Moryx haussa les épaules.
Decio, impatient comme ever, tira la manche de Saidler. « Quelles missions la Tour de Magie propose-t-elle ? »
Saidler ignora l'Elfe Noir et adoucit le ton. « La Tour de Magie publie chaque mois des missions d'enquête sur les Forces des Ténèbres. Seuls les mages de rang Grand Mage ou supérieur peuvent les accepter, généralement par équipes de cinq ou plus. Ce sont des missions de longue durée, très bien rémunérées, classées par niveau de danger : rang S, rang SS et rang SSS. »
Shu Li claqua la langue. « C'est incroyablement haut ! »
'Ça dépasse le cadre des missions normales, non ?'
Mais enquêter sur les Forces des Ténèbres, c'était se mettre à dos tous les Fidèles des Ténèbres, marcher sur une corde raide entre la vie et la mort, avec leur existence constamment en jeu.
D'une voix grave, Saidler dit : « Le Mage Souverain nous a toujours mis en garde : si la Grande Guerre Divine de il y a dix mille ans a scellé les Forces des Ténèbres en Enfer, le Dieu des Ténèbres n'en demeure pas moins déterminé. Un jour, il reviendra. De plus, de nombreuses Forces des Ténèbres rodent encore à travers le Continent, et nous devons les éradiquer une à une pour les empêcher de s'unir et de rouvrir les Portes de l'Enfer. »
Shu Li soupira, admiratif. « Le Mage Souverain est vraiment à la hauteur de son titre. »
Danlov s'était consacré à aider le Roi Elfe et à revitaliser les mages humains. Par trois millénaires d'efforts sans relâche, il avait forgé une puissante Cour Centrale et formé d'innombrables mages d'exception.
À l'avenir, la Race Humaine se relèvera sans nul doute, tout comme il y a dix mille ans. Mages Saints et Mages Souverains fouleront la terre, formant une force redoutable pour devenir l'une des armées principales contre les Forces des Ténèbres.
Tout au long du trajet, l'Équipe de Lumière bombardait Saidler de questions, auxquelles il répondait patiemment. Moryx intercalait parfois des remarques moqueuses, promptement contrées par Saidler.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le Bus Rail atteignit son terminus, et les passagers commencèrent à descendre.
Après une heure de route, leurs membres étaient engourdis. Shu Li s'étira paresseusement sur le quai.
« Où est l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? » Decio scruta les alentours, incapable de repérer un bâtiment qui ressemble à une académie.
Moryx dit : « Inutile de chercher. Elle n'est pas par ici. »
Amanda resta béate. « Pas ici ? Alors où est-elle ? »
Est pointa sept piliers de lumière à une centaine de mètres. « Là-bas. »
Shu Li demanda : « Comment peux-tu en être sûr ? »
Est sourit. « Regardez bien. Il y a un immense cercle magique au-dessus de ces piliers. »
Shu Li et ses compagnons écarquillèrent les yeux. Après un long moment, leurs visages s'illuminèrent d'étonnement.
« Wahou, tu as raison ! »
« Le cercle magique est si beau ! »
« C'est... un réseau défensif ? »
« À quoi servent ces piliers de lumière ? »
« Dépêchons-nous ! J'ai hâte d'entrer à l'Académie ! »
Les petites fées et le dragon trépignaient d'impatience. Nasha joignit les mains, le visage rougi d'anticipation, tandis qu'Est restait le plus calme d'entre eux.
Saidler posa son regard sur les jeunes mages vibrants, sa voix douce lorsqu'il dit : « Venez, je vais vous faire entrer à l'Académie. »
Il prit la tête, et l'Équipe de Lumière le suivit avec entrain. Moryx, lui, pinca les lèvres et traîna derrière, les pieds lourds.
Après avoir marché la moitié de la rue, le chemin s'ouvrit soudain sur une vaste place. Des dizaines de statues colossales s'y dressaient, chacune d'un réalisme saisissant. Certaines représentaient des mages, d'autres des épéistes, d'autres encore diverses races : nains, ailés, sirènes, fées, elfes...
« Wahou — »
Les apprentis mages renversèrent la tête en arrière, les yeux grands ouverts d'admiration.
Lorsque Shu Li atteignit la statue centrale, il se figea.
C'était... une statue du Roi Elfe ?