C'était lui !
Saidler, le Mage de Lumière.
Il y a trois ans, Shu Li avait découvert une piste sur l'Esprit du Feu. En passant par le système racinaire de l'Arbre Mère, il s'était glissé en secret dans le Désert d'Ergoga de l'Empire d'Izerlafa.
Là-bas, il était tombé sur une équipe d'aventuriers composée d'un Mage de Lumière, d'un Elfe Noir, d'un Nain, d'un Gobelin et d'un Demi-Bête.
À l'époque, l'alliance du Mage de Lumière avec un Elfe Noir l'avait intrigué. En s'approchant discrètement et en écoutant avec ses sens, il avait appris que le mage cherchait le Cristal du Soleil Ardent.
Le Cristal du Soleil Ardent était un cristal formé du sang coagulé du Dieu du Feu. Il servait à la fois de matériau de premier ordre pour fabriquer des artefacts magiques d'attribut feu et de moyen efficace pour augmenter les niveaux de puissance magique.
Shu Li avait suivi l'équipe d'aventuriers, découvrant inopinément le Temple d'Aidas. Non seulement il y avait trouvé l'Esprit du Feu, mais il avait aussi traversé le temps et rencontré le Dieu du Feu lui-même.
Avant de partir, il avait partagé en deux les Cristaux du Soleil Ardent qu'il avait ramassés dans le Palais Souterrain et avait enfoui la moitié au-dessus du Temple d'Aidas, dans le lac, en guise de remerciement au Mage de Lumière et à ses compagnons pour l'avoir guidé.
Maintenant, trois ans plus tard, à Igaya City de la Cour Centrale, il était tombé inopinément sur Saidler, le Mage de Lumière.
Shu Li l'examina rapidement. Les cheveux châtain de Saidler étaient soigneusement peignés, et il portait un cercle de tête doré incrusté d'une pierre de défense magique. Une cape blanche drapait ses épaules, et il était vêtu d'une robe magique de haute qualité, ses manches et son ourlet brodés de runes magiques. Il chaussait des bottes en peau de cerf et tenait un magnifique bâton magique de haut niveau surmonté d'un énorme cristal rouge.
Son apparence actuelle contrastait radicalement avec l'homme que Shu Li avait rencontré dans le Désert d'Ergoga. Sa tenue comme son aura respiraient l'élégance, le raffinement et la pureté.
Le regard de Shu Li dériva vers l'Emblème Magique épinglé sur la poitrine gauche de Saidler. Pas de doute, il avait récupéré le Cristal du Soleil Ardent enfoui dans le lac. En seulement trois ans, il était passé d'Archimage Intermédiaire à Archimage Supérieur.
Shu Li ressentit une joie sincère pour la réussite de son ami.
« Sperien, tu regardes quoi ? » demanda Decio. « On n'y va pas, à la boutique de cartes ? »
« Attendez un instant. Je vais demander le chemin à quelqu'un », dit Shu Li en faisant un geste avant de se diriger droit vers Saidler.
Saidler attendait quelqu'un — quelqu'un qu'il ne voulait surtout pas voir. Si l'autre n'avait pas insisté à plusieurs reprises, il ne serait jamais resté bêtement près du Réseau de Téléportation aujourd'hui.
Il s'était délibérément réfugié dans un coin isolé, serrant sa baguette magique, les yeux fixés sur le ciel avec une expression neutre, l'esprit immergé dans les symboles du cercle magique qu'il étudiait récemment.
Sans qu'il s'en aperçoive, vingt minutes s'étaient écoulées, et ce maudit type n'était toujours pas apparu.
Saidler décida que si le gars ne montrait pas dans les dix prochaines minutes, il partirait. Plutôt que de perdre son temps à attendre ici comme un idiot, il valait mieux rentrer et continuer ses recherches sur le cercle magique.
« Bonjour, excusez-moi. »
Soudain, une voix claire résonna à son oreille, le tirant de ses pensées. Saidler se retourna calmement pour faire face au jeune homme aux cheveux noirs qui se tenait devant lui.
Le garçon avait une demi-tête de moins que lui, son visage délicat et clair relevé vers le haut, ses yeux gris-bleus débordant d'innocence. Vêtu d'une simple robe magique et tenant une baguette magique de bas niveau, ce qui stupéfia vraiment Saidler, c'était l'Emblème Magique épinglé sur la poitrine du garçon.
Un Mage à Sept Attributs !
L'Emblème était incrusté de sept cristaux de couleurs différentes, chacun représentant l'un des sept éléments. Hormis l'Attribut Ténèbres, tous les autres éléments avaient atteint le niveau d'Apprenti Mage Intermédiaire.
Saidler adoucit son expression et demanda : « Que puis-je pour vous ? »
Il avait toujours traité les Apprentis Mages avec respect.
Shu Li sourit poliment. « Je me demandais s'il y a des plans d'Igaya City en vente par ici ? »
« Un plan ? » Saidler jeta un œil à la Tour du Réseau de Téléportation, devinant que le jeune homme était nouveau en ville. « Vous vous rendez à l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? »
Avec l'approche de la rentrée, de nombreux Apprentis Mages étrangers étaient arrivés récemment en ville.
« Ah ! » s'exclama Shu Li, surpris. « Oui, mes compagnons et moi sommes là pour nous inscrire à l'Académie de Magie. »
Il se retourna et fit signe, et les autres membres de l'Équipe de Lumière s'approchèrent, accomplissant poliment la cérémonie de salutation pour Saidler.
Saidler fixa les huit Apprentis Mages, y compris le jeune homme aux cheveux noirs, avec stupeur.
En tant que Mage vivant à Igaya City depuis près de quarante ans, il avait croisé d'innombrables Apprentis Mages, surtout ceux recommandés d'autres pays et régions. Ces étudiants possédaient généralement un talent extraordinaire, venaient de familles fortunées et voyageaient avec de larges suites. Pourtant, ces huit Apprentis Mages n'avaient aucun aîné pour les accompagner.
Bien que la Cour Centrale soit considérée comme une terre sainte convoitée par les Mages de tout le Continent d'Austyn, le voyage pour s'y rendre était semé d'embûches. D'innombrables bandits s'en prenaient aux voyageurs sur la route, et les Apprentis Mages, manquant de force suffisante, subissaient souvent de graves dommages. Survivre au trajet jusqu'à la Cour Centrale était une question de vie ou de mort.
Ce qui le intriguait, c'était que les Apprentis Mages devant lui n'étaient pas seulement indemnes, mais qu'ils rayonnaient d'un teint rosé, débordaient de vitalité, et possédaient une pureté enfantine qui les rendait instantanément attachants.
Saidler dit : « Si cela ne vous dérange pas, je peux vous emmener à l'Académie de Magie. »
Shu Li et ses compagnons échangèrent des regards surpris.
On est tombés sur un guide tout fait ! Quelle chance incroyable !
Shu Li s'exclama joyeusement : « Ça ne nous dérange pas du tout ! Pas du tout ! »
Angele murmura : « Est-ce qu'on doit payer ? »
Saidler marqua une pause de trois secondes avant de répondre : « Non, vous n'avez pas à payer. »
Angele poussa immédiatement un soupir de soulagement. « Merci ! Vous êtes une personne si gentille ! »
Decio, Budno et Amanda renchérirent immédiatement en chœur : « Vous êtes une personne si gentille — »
Kumandi : ......
Est : ......
Nasha eut envie de se mettre la main sur le visage, convaincue d'avoir vu les lèvres de l'Archimage tressaillir.
Shu Li n'avait pas manqué l'air excédé de Saidler, mais avec un guide gratuit à disposition, il ne put s'empêcher de se sentir ravi.
« Alors... on y va maintenant ? » demanda-t-il avec empressement.
Saidler jeta un coup d'œil à l'horloge sur un gratte-ciel lointain. L'aiguille des minutes venait de dépasser la demi-heure. Il acquiesça. « Allons-y. »
Une demi-heure s'était écoulée, et ce type n'était toujours pas arrivé. On ne pouvait pas lui en vouloir de partir le premier.
« D'accord ! »
Shu Li et ses compagnons suivirent Saidler avec entrain.
Saidler se demanda s'il menait un groupe d'enfants.
Mais ils n'avaient à peine fait cinq ou six mètres qu'une ombre noire fondit comme une tornade, leur barrant le passage.
« Saidler ! Pourquoi t'as pas m'attendu ? »
Le nouveau venu portait une cape brune à capuche, tout son visage caché sous la large capuche, ne laissant voir qu'une mâchoire gris-bleu et quelques mèches de cheveux argentés.
Une race avec une telle peau et de tels cheveux ne pouvait être que des Elfes Noirs.
Les cinq petites fées froncèrent instinctivement les sourcils, serrèrent plus fort leurs baguettes magiques et se tendirent, les yeux rivés sur l'intrus avec une méfiance suspicieuse.
Leur sensibilité était compréhensible. La poursuite acharnée des Elfes Noirs pendant leur enfance avait laissé de profondes cicatrices psychologiques.
Lorsqu'ils avaient aperçu des Elfes Noirs à Vexish City depuis la distance, ils étaient restés calmes. Mais maintenant, face à cette rencontre rapprochée, leurs défenses étaient à leur maximum.
Le radar de vigilance d'Amanda monta au plus haut.
Jadis, il avait été volé de l'Île aux Dragons par des Elfes Noirs, enfermé dans la cale d'un navire pirate, et soumis à des mauvais traitements incessants. Sa haine pour les Elfes Noirs brûlait profond. Maintenant, avec un Elfe Noir leur barrant la route, il ne put s'empêcher de le fusiller du regard avec férocité.
Il était grand maintenant, plus fort, et n'avait plus peur des Elfes Noirs.
Nasha, sentant la défensive soudaine de son compagnon, plissa les lèvres, perplexe, et serra instinctivement plus fort sa baguette magique.
Est restait le seul calme parmi eux, ses yeux verts observant sereinement l'Elfe Noir qui avait dissimulé sa véritable apparence.
Saidler dévisagea l'Elfe Noir bloquant son chemin et dit froidement : « Tu as une demi-heure de retard. »
L'Elfe Noir toussa deux fois, feignant l'embarras. « Toutes mes excuses. J'ai pris le mauvais Réseau de Téléportation et j'ai fini par faire le tour de deux villes en plus. »
« Et alors ? » rétorqua Saidler. « Tu es quand même en retard. »
« Allez, Saidler, » dit l'Elfe Noir sans vergogne. « On se voit rarement. On devrait pas trouver un endroit pour se rattraper ? J'ai apporté de bonnes nouvelles cette fois. Tu n'es pas curieux de les entendre ? »
Saidler le fixa froidement. « Je suis occupé en ce moment. Je n'ai pas de temps à perdre pour tes bêtises. »
L'Elfe Noir se caressa le menton, puis leva les yeux vers les Apprentis Mages derrière Saidler, plissant ses yeux rouge sang. « Qui sont-ils ? »
Il avait remarqué plus tôt que les Apprentis Mages le dévisageaient avec hostilité et ressentiment.
Pourquoi ?
S'étaient-ils déjà rencontrés ?
« Ce sont de nouveaux élèves de l'Académie de Magie, » répondit Saidler. « Je les emmène s'inscrire. »
L'Elfe Noir ricana. « Ils ont des jambes. Pourquoi ne peuvent-ils pas y aller eux-mêmes ? »
« Moryx, tu as des jambes aussi, » rétorqua Saidler froidement. « Pourquoi ne t'en vas-tu pas marcher ? »
L'Elfe Noir, identifié comme Moryx, sourit en coin, croisa les bras et traîna négligemment : « Puisque vous les emmenez à l'Académie de Magie de toute façon, je viens avec ! »
Saidler, depuis longtemps habitué à l'impudeur de Moryx, répondit froidement : « Fais comme tu veux. »
Moryx grinça. « Comment vous y allez ? En Bus Ferroviaire ou en Voiture Magique ? »
Saidler, trop paresseux pour répondre à sa question, adoucit son expression et s'adressa aux Apprentis Mages sur leurs gardes. « Ne soyez pas nerveux. Cet Elfe Noir peut être rusé, impudent et porté à l'exagération, mais il n'a commis aucune atrocité et n'a pas de casier judiciaire. Il a passé les tests de la Cour Centrale et obtenu le droit de résidence permanente, donc on le considère à peine comme un citoyen respectueux des lois. »
Moryx haussa les épaules face à l'évaluation du Mage de Lumière.
Shu Li reconnut l'Elfe Noir comme étant Moryx. Il y a trois ans, Moryx avait dirigé l'expédition dans le désert aux côtés de Saidler. C'était un individu exceptionnellement rusé.
C'était Moryx qui avait découvert les aires de nidification du Lézard Dragon de Feu, ce qui avait finalement conduit Shu Li et l'Arbre Mère au bon emplacement du Temple d'Aidas.
Malgré la connaissance du caractère à peine acceptable de l'Elfe Noir, Shu Li ne put baisser complètement sa garde. Parmi les Elfes Noirs, seul Ephit se démarquait des autres.
« Bonjour, » le salua Shu Li poliment, mais sans chaleur.
« Bonjour, » répondit Moryx, son regard s'attardant sur le jeune Apprenti Mage avec une pointe d'amusement. Il pouvait « sentir » la pure Puissance de Lumière émanant du corps de Shu Li.
Comme chacun sait, plus la Puissance de Lumière est forte, plus le talent magique est grand.
Hormis la jeune fille, la Puissance de Lumière émanant des autres Apprentis Mages était extraordinaire. Même à deux mètres de distance, elle pouvait « brûler » son âme.
Tsk, tsk, tsk, l'Académie de Magie Sainte-Vilia va gagner quelques génies de plus.
Saidler guida le groupe jusqu'à l'arrêt de Bus Ferroviaire le plus proche. Cinq minutes plus tard, le bus arriva, ses portes avant et arrière s'ouvrant simultanément. Les passagers montaient par l'avant et descendaient par l'arrière.
L'Académie de Magie était à une heure de route. Saidler jeta une Pièce d'Or dans la boîte de perception, suivi par les Apprentis Mages, qui se séparèrent à contrecœur de leurs propres pièces.
Igaya City méritait vraiment sa réputation de ville la plus prospère de la Cour Centrale — même le tarif de bus était exorbitant.
Peu de places étant libres, le groupe se dirigea vers l'arrière et trouva neuf places. Saidler et huit Apprentis Mages s'assirent, laissant Moryx, qui était monté en dernier, debout.
Soupirant, il s'appuya contre un pilier voisin avec une nonchalance feinte, prenant une pose décontractée.
Au démarrage du Bus Ferroviaire, les passagers assis furent projetés vers l'avant. Moryx, toujours appuyé contre le pilier et essayant de faire cool, fut violemment déséquilibré.