À l'aube, les premiers rayons du soleil percèrent entre les feuilles, projetant des taches de lumière mouchetées sur les rangées de petites maisons.
Siph, la fauvette jaune, battit des ailes, ses longues plumes caudales ondoyant avec grâce, et se posa légèrement sur une branche. Elle ouvrit son bec cramoisi et lança un appel clair et cristallin.
« Tchip-tchip-tchip-tchip-tchip-tchip... »
Le réveil biologique sonna pile à l'heure, arrachant les petits à leur sommeil profond.
Shu Li s'enfouit plus profondément dans son lit moelleux, ramenant l'oreiller sur sa tête pour bloquer le chant perçant.
Quand il vient troubler mes doux rêves, même le plus beau chant d'oiseau devient du bruit.
Les appels de Siph, pourtant, se firent de plus en plus forts. Shu Li était bel et bien réveillé, mais il restait roulé en boule sous les couvertures, trop paresseux pour bouger.
Il avait étudié tard dans la nuit, l'esprit tendu à l'extrême, sacrifiant au passage d'innombrables cellules nerveuses. Même après une nuit de sommeil, sa tête n'avait pas complètement récupéré, et il somnolait tellement qu'il pouvait à peine ouvrir les yeux.
Pfff... je veux juste faire la grasse matinée !
Il se frotta à contrecœur contre la couverture douce et lisse, résistant de toutes ses forces.
Dehors, Siph poursuivait ses appels appliqués ; dedans, Shu Li se retournait dans tous les sens en se bouchant les oreilles.
Après une longue lutte, il finit par abandonner.
Sperien sortit du lit en faisant la moue, se lava lentement, enfila ses habits neufs, laça maladroitement ses chaussures, passa son Carnet magique en bandoulière et sortit d'un pas somnolent.
« Bonjour, Sperien ! »
Decio et Angele, eux aussi vêtus de leurs beaux habits neufs, saluèrent Shu Li avec un sourire éclatant.
« Bonjour, Decio, Angele », répondit Shu Li en bâillant, la voix faible et sans entrain.
Decio voleta jusqu'à lui et demanda, inquiet : « Sperien, tu ne te sens pas bien, aujourd'hui ? »
« Oh, non, c'est juste que... » Shu Li s'interrompit pour bâiller de nouveau. « J'ai mal dormi cette nuit. »
Il avait d'abord pensé leur parler des cours particuliers que lui donnait Kumandi, mais il décida de garder le secret pour l'instant : il voulait faire la surprise à toutes les fées plus tard.
« Tu es encore tombé du lit cette nuit ? » Budno arriva en volant de l'autre côté, ayant surpris leur conversation, et demanda avec une compassion d'initié : « Combien de fois ? »
Shu Li jeta un œil aux cernes du Petit Gros et, ne voulant pas le décourager, leva silencieusement trois doigts.
« Moi, je suis tombé cinq fois », dit Budno en se frottant les yeux endoloris pour se consoler. « Je progresse ! »
L'avant-veille au soir, il était tombé du lit dix fois et avait pleuré trois fois. La nuit dernière, il était tombé cinq fois et n'avait pas pleuré du tout.
Shu Li examina la silhouette rondelette de Budno et lui proposa deux solutions :
1. Manger moins et perdre du poids.
2. Demander à Aisha de lui procurer un lit plus grand.
Budno réfléchit sérieusement une seconde avant de choisir résolument la seconde option.
Tout le reste peut changer, mais qu'on ne touche jamais à sa nourriture !
À la cantine de l'école, Budno commanda une grande assiette de fruits. En attrapant un dans chaque main, il grignotait à gauche puis à droite comme un petit hamster, les joues gonflées de nourriture.
Shu Li envia son bel appétit.
Chez lui, à l'inverse, le manque de sommeil avait complètement coupé la faim. Il ne parvint qu'à avaler un bol de Nectar de fleurs et deux morceaux de fruit avant de se sentir rassasié.
Après le petit-déjeuner, les petits se mirent en file pour quitter la cantine. En passant près de Shu Li, Kumandi remarqua que le garçon avait l'air d'une petite pousse fanée. Il fronça les sourcils et demanda : « Tu as mal dormi cette nuit ? »
« Ah... euh... ouais... » Shu Li hocha la tête sans énergie. Son petit corps avait des réserves physiques et mentales limitées, et absorber autant de savoir d'un coup était épuisant.
Kumandi réfléchit un instant, puis dit doucement : « Je vois. »
Il n'expliqua pas ce qu'il entendait par « je vois » et s'éloigna rapidement avec les autres Jeunes Elfes.
Shu Li resta à contempler la silhouette violette de Kumandi qui s'éloignait, complètement perdu.
Il ne sait rien du tout !
Le premier cours de la journée fut la leçon de Compétences pratiques d'Aisha.
Peut-être grâce à la séance d'étude supplémentaire de la veille, la compréhension orale de l'elfique de Shu Li semblait s'être améliorée. Il arrivait réellement à comprendre les paroles d'Aisha et prenait des notes vite et juste, sans recourir au kong'er (la transcription phonétique).
À la fin du cours, Shu Li débordait de confiance.
C'est donc ça, la puissance d'un Premier de la classe ?
L'effet est bien trop fort !
En quelques jours à peine, son elfique ferait des progrès à pas de géant, ce qui lui permettrait de rattraper le niveau des autres petits.
Le deuxième cours — Écriture elfique — vint cependant écraser en un rien de temps cette confiance durement acquise.
Les caractères en forme de têtards, chacun doté d'une longue queue ondulée, agressèrent avec férocité le cerveau de Shu Li, massacrant avec arrogance des pans entiers de cellules nerveuses avant de repartir la fleur au fusil.
Shu Li aurait voulu mourir sur place.
En recopiant en larmes dix caractères-têtards et en annotant méticuleusement chacun d'eux, il se résolut à demander de l'aide à Kumandi le soir même.
Siet sourit devant ce petit aux cheveux d'or, tout abattu, qui s'accrochait obstinément malgré ses difficultés. Sa détermination sincère était absolument attendrissante.
Mais quelle que fût sa tendresse, il ne ralentirait pas le rythme.
Les petits doivent apprendre l'autonomie, surmonter les épreuves et gagner en force.
La vie dans la Forêt des Fées peut sembler idyllique, mais elle est truffée de dangers cachés.
Une force maléfique rôde depuis longtemps sur le continent, les yeux rivés sur eux, cherchant sans cesse à percer la barrière, à envahir la Forêt des Fées, à conquérir le Royaume des Elfes et à traquer le Fils de la Lumière.
Les Elfes et les Fées sont des races éprises de paix, mais cela ne signifie pas qu'on les malmène facilement.
Quiconque oserait faire du mal à l'un des leurs serait poursuivi jusqu'au bout du monde, sans merci, jusqu'à la mort.
Les Petits des Fées sont particulièrement vulnérables et doivent mûrir vite. Ce n'est qu'en devenant forts qu'ils pourront affronter le monde sans crainte.
Siet plaçait de grands espoirs en Sperien, qui avait reçu la bénédiction du Roi des Elfes.
À ce propos, la prononciation du Petit semblait plus correcte aujourd'hui, et ses réponses pendant les questions en classe étaient plus fluides qu'avant.
Des progrès notables, en effet, mais il devait continuer à se pousser plus loin.
Après le déjeuner, Shu Li ne rentra pas chez lui pour la sieste. Luttant contre la somnolence, il resta en classe à recopier méticuleusement dans son Carnet magique tout juste acheté les leçons apprises plus tôt.
Le temps, c'est du savoir, et il refusait d'en gâcher une seule minute.
Il était bien décidé à devenir le premier de la classe absolu !
Shu Li était si absorbé par sa copie qu'il ne remarqua même pas le début du cours de l'après-midi.
Quand les notes cristallines de la harpe s'élevèrent comme une eau de source, il releva vivement la tête, surpris de constater que le cours avait commencé.
La salle était remplie de Petits des Fées, et deux Fées adultes se tenaient à l'estrade.
L'une était Lia, qui leur enseignait la musique et la poésie. L'autre était une Fée masculine inconnue.
Cette Fée paraissait plus âgée que Lia, avec des cheveux d'un blond pâle descendant jusqu'à la taille. Dans son dos s'étendait une paire d'ailes de cigale jaune clair, et un cercle d'or serti d'un saphir ornait son front. Ses traits étaient beaux et son port noble, ses yeux d'un bleu profond luisant d'un éclat éthéré.
Qui est-ce ? se demanda Shu Li en étudiant la Fée masculine. Pourquoi fait-il cours avec Lia ?
La Fée remarqua le regard curieux de Shu Li et sourit faiblement.
Pris en flagrant délit, Shu Li rentra les épaules, gêné, et leva son Carnet magique pour se cacher le visage, dans une tentative vaine de dissimuler son embarras.
Une fois tous les Petits des Fées tournés vers l'estrade, Lia posa sa harpe et présenta : « Voici Oress, votre professeur de danse. »
La Fée nommée Oress fit un geste élégant et salua chaleureusement les petits. « Bon après-midi, mes petits chéris. »
Les petits répondirent avec enthousiasme. En apprenant qu'il s'agissait d'un cours de danse, les gènes de la danse inscrits dans leur corps de Fée s'agitèrent. Ils tenaient à peine assis, se déhanchant sans pouvoir s'arrêter.
Lia et Oress échangèrent un regard amusé, puis demandèrent aux petits de s'envoler afin de pouvoir déplacer les tables et les chaises et dégager de l'espace pour danser.
C'est en forgeant qu'on devient forgeron. Les Petits déployèrent leurs ailes avec entrain et s'élevèrent.
Cette fois, Shu Li pensa à emporter son Carnet magique.
Oress récita un sortilège simple, et les tables et chaises de la salle filèrent vers les murs pour s'y ranger bien proprement.
Shu Li fut stupéfait.
Il avait déjà essayé de lancer des sorts.
La nuit précédente, pour faire bouillir de l'eau, il avait récité une longue incantation implorant le Dieu du Feu de lui accorder une étincelle de flamme. Non seulement il avait mal prononcé le nom du Dieu du Feu, mais il avait aussi oublié plusieurs mots : échec complet.
Or cette Fée masculine nommée Oress venait de lancer un sort si vite et si sobrement, en un instant — bien plus habilement qu'Aisha, Siet ou Lia.
L'espace dégagé, Oress fit signe aux petits. « Vous pouvez descendre. »
Les petits redescendirent l'un après l'autre, se posant au sol tout excités, les yeux levés vers Oress avec impatience.
Lia, une harpe à treize cordes contre elle, s'assit sur une chaise devant l'estrade. Ses doigts pâles pincèrent les cordes, et des notes claires comme de l'eau emplirent l'air.
Oress glissa au centre de la salle et lança une gracieuse invitation à la danse.
« Venez, mes petits chéris, dansez avec moi. »
Il frappa dans ses mains en suivant la musique, encourageant les petits tout en évoluant avec une aisance parfaite.
La danse était innée chez les fées. Dès que la musique envoûtante emplit l'air, ils se mirent naturellement à bouger avec des gestes gracieux et plaisants.
La danse d'Oress coulait comme de l'eau, libre et parfaitement accordée à la musique. Ses mouvements mêlaient force et grâce, et dégageaient une élégance et un charisme indescriptibles.
Quand il tournait, ses cheveux s'envolaient et sa robe tourbillonnait, découvrant par éclairs ses longues jambes pâles. Ses yeux d'azur brillaient d'un regard tendre et pourtant pur et sensuel, un paradoxe fascinant qui rayonnait d'un charme irrésistible.
Les petits, captivés par sa prestation, formèrent un cercle autour d'Oress, sautant et bondissant. Leurs mouvements n'avaient aucune structure formelle, portés uniquement par leur propre lecture de la musique, ce qui donnait une danse bien à eux.
Comparé à l'énergie vive et adorable des autres petits, Shu Li faisait tache : raide et cloué sur place.
Il était le seul petit à ne pas participer à la danse.
Ce n'était pas qu'il n'en avait pas envie ; c'était sa gêne écrasante qui le retenait.
Il savait danser.
Mais son style tenait de la street dance d'ado la plus embarrassante qui soit, celle qui implique de se rouler par terre à tout bout de champ.
Face aux mouvements raffinés et artistiques d'Oress, leurs styles étaient aux antipodes.
C'était comme un vilain petit canard noir au milieu d'une troupe de gracieux cygnes blancs. Pendant que les cygnes glissaient sur le lac, le caneton... le caneton se vautrait maladroitement sur la rive.
Il envisagea de faire semblant de participer, mais craignit que son vrai style ne soit démasqué au premier mouvement.
Son talent pour la danse était bien pâle à côté de ses dispositions musicales ; il était incapable d'improviser des mouvements !
Shu Li se grattait la tête, angoissé, sur le point de renoncer, quand soudain une voix mélodieuse et envoûtante emplit l'air, comme un sortilège qui captive l'âme sur l'instant.
C'était Lia.
Assise à côté, elle jouait de la harpe et chantait un poème elfique :
« Esprit de l'Eau, Esprit du Feu, Esprit du Bois, Esprit du Vent, Esprit de la Terre,
Antiques esprits élémentaires,
Ouvrez les portes du temps et de l'espace,
Menez-nous vers le glorieux Âge des Dieux,
Déesse de la Création, Isfë Haya,
Dieu de la Lumière, Laient Freis,
Dieu du Feu, Aphama Chepus,
Déesse de l'Eau, Hildani Gerti,
Dieu du Vent, Wendis Inor,
Dieu du Bois, Oroman Pas,
Dieu de la Terre, Hedefis Lovne,
Déesse de la Lune, Moterre Laina,
Dieu du Soleil, Assad Migat,
Nous chantons et nous dansons, à la louange des Dieux... »
Tandis que la voix céleste de Lia résonnait à ses oreilles, Shu Li fut saisi par une vision. Oress et les petits en train de danser s'évanouirent, remplacés par un magnifique temple d'or.
À l'intérieur du temple, des hommes et des femmes élégamment vêtus étaient réunis, leurs rires et leurs conversations emplissant la salle.
Le Garçon Elfe aux cheveux d'or, pur comme un clair de lune, était assis nonchalamment sur la balustrade sculptée dans le jade, ses doigts fins pinçant doucement les cordes d'une harpe. Ses yeux étaient mi-clos, d'épais cils voilant un regard aussi limpide et brillant que l'émeraude.
Des esprits élémentaires invisibles dansaient à travers le Temple, l'air était lourd du parfum enivrant des fleurs. Des Fleurs de Cristal Rouge, écarlates, s'épanouissaient à profusion, leurs pétales dispersés par les Esprits du Vent qui passaient.
Le tourbillon de pétales composait un monde magnifique et onirique.
Shu Li observa prudemment, s'imprégnant de la scène et écoutant la musique envoûtante. Il ne put s'empêcher de se détendre. Déployant ses ailes, il entra lentement en vol dans le Temple, qui rayonnait d'une lumière sacrée.
Comme un faon égaré au Pays des Fées, il regardait partout avec curiosité, profitant de sa petite taille pour s'approcher hardiment des beaux hommes et des belles femmes présents dans le Temple.
D'après la poésie de Lia, il savait que ces figures étaient les Êtres Célestes qui régnaient sur l'Autre Monde.
Mais qui était le Garçon Elfe aux cheveux d'or qui jouait de la harpe ?
Se servant d'un pétale de Fleur de Cristal Rouge comme couvert, Shu Li s'approcha discrètement du jeune elfe. Il tourna autour de lui avec prudence et, comme l'elfe ne réagissait pas, se posa carrément sur le sommet de la harpe.
La poésie des Elfes possédait vraiment une magie : elle faisait surgir des images vivantes du glorieux Âge des Dieux.
Pas étonnant que les nobles humains adorent inviter des bardes à leur jouer de la poésie elfique — l'expérience immersive était absolument enchanteresse.
Shu Li s'installa confortablement au sommet de la harpe, écoutant la musique mélodieuse en balançant les jambes.
Soudain, le Garçon Elfe aux cheveux d'or leva les yeux, son regard se fixant sur la Petite Fée perchée sur la harpe.
Shu Li se figea, les jambes arrêtées en pleine oscillation, plongeant dans les yeux vert émeraude du jeune elfe.
Est-ce qu'il me regardait ?
Non, non, ce n'est qu'une illusion créée par la poésie elfique. Tout est inventé.
Penchant la tête, Shu Li adressa au Garçon Elfe un sourire radieux et lui fit délibérément signe de la main.
Le jeune elfe ne parut pas remarquer son geste. Baissant les yeux, ses doigts agiles se déplacèrent légèrement, faisant passer la musique du lyrique à l'enjoué et à l'entraînant.
Les Êtres Célestes, assis ou debout à converser, cessèrent leur bavardage et mirent de côté ce qu'ils faisaient. Ils gagnèrent sans hâte le centre du Temple, où ils se mirent à danser avec grâce sur la mélodie joyeuse.
Les esprits élémentaires se firent plus actifs, faisant tourbillonner les pétales de Fleur de Cristal Rouge avec plus de fougue. Shu Li, perché au sommet de la harpe, faillit basculer quand les bourrasques de l'Esprit du Vent menacèrent de l'emporter.
Il déploya en hâte ses ailes diaphanes et stabilisa son petit corps.
Amusé, l'Esprit du Bois souffla malicieusement sur le petit, envoyant Shu Li culbuter en tourbillons vertigineux. Le temps qu'il reprenne ses esprits, il se retrouva entouré d'une foule de beaux hommes et de belles femmes.
Shu Li en eut le souffle coupé, submergé par le spectacle et par le pur plaisir esthétique de la scène.
Viens, joins-toi à notre danse !
Un esprit élémentaire invisible prit la main du Petit Fée.
Shu Li hésita d'abord, mais les Êtres Célestes dansaient avec une grâce si exquise que ses membres se mirent à onduler d'eux-mêmes, imitant instinctivement leurs mouvements.
La harpe de Lia se mêlait aux mélodies du jeune elfe, créant une harmonie sans pareille.
Les esprits élémentaires continuaient de presser le Petit Fée.
Viens, chante avec nous à la louange des Dieux !
Complètement envoûté, Shu Li se joignit au chant de Lia :
« Esprit de l'Eau, Esprit du Feu, Esprit du Bois, Esprit du Vent, Esprit de la Terre...
Antiques esprits élémentaires, nous vous appelons ! »
« Ouvrez les portes du temps et de l'espace,
Menez-nous vers le glorieux Âge des Dieux... »
La musique et le chant, imprégnés d'une mystérieuse Magie de Lumière, franchirent les limites de l'espace : ils s'élancèrent hors de la salle de classe, se répandirent dans tout l'Arbre Divin, dérivèrent jusqu'au moindre recoin de la Forêt des Fées et atteignirent la Cité de Cristal du Royaume des Elfes.
Les fées qui s'activaient autour de l'Arbre Divin levèrent instinctivement les yeux pour écouter l'hymne à la louange des Dieux.
Dans la Forêt des Fées, le Roi des Elfes aux cheveux d'or, monté sur sa Licorne d'un blanc immaculé, traversait les bois denses ; il s'arrêta au bord d'un lac limpide. Il tourna la tête vers la direction de l'Arbre Divin.
Le chant mélodieux et la musique harmonieuse parvinrent à ses oreilles, entrecoupés de la voix enfantine du petit, qui chantait par à-coups, l'air incertain, le rythme inégal.
Un sourire attendri effleura les lèvres du Roi des Elfes.
À des centaines de lieues de là, dans la Cité de Cristal, les elfes entendirent le Chant de la Création amplifié par la magie et se précipitèrent à leurs fenêtres, le regard tourné vers la direction du chant.
Après un long silence, un elfe ne put s'empêcher de remarquer : « ... Le petit chante comme un caneton qui cancane, et en plus il écorche les noms véritables des Dieux. »
Sayah rétorqua aussitôt : « Moi, je trouve ça magnifique ! »
Le petit fait tellement d'efforts pour apprendre la poésie elfique auprès de Lia ! Quel amour !
L'elfe aux cheveux noirs adossé au pilier sourit faiblement. « Qu'un si petit ose chanter un poème elfique, voilà qui est déjà remarquable. »
Sayah hocha vigoureusement la tête. « Ilio a raison. »
Les autres elfes rirent avec bienveillance : au fond, ils ne reprochaient rien au chant maladroit du Petit.
Dans le Royaume illusoire magique, Shu Li trouva peu à peu son rythme et se perdit dans le chant et la danse. Il passa de la gaucherie initiale à une aisance parfaite. Ses mouvements étaient loin d'être parfaits, mais sa joie était palpable.
Battant de ses ailes lumineuses, il s'élança à travers le Temple, tournoya autour des Dieux, puis fila jusqu'au jeune elfe. D'une pointe de pied délicate, il se posa sur la harpe et exhiba fièrement sa danse.
Le jeune elfe releva les yeux, son regard fixé sur Shu Li.
Shu Li cligna des yeux et lui rendit une révérence timide.
Ce garçon elfe aux cheveux d'or lui semblait familier, comme s'ils s'étaient déjà rencontrés quelque part !
À mesure que le poème de Lia s'achevait, l'Illusion commença à s'effacer. Shu Li se sentit désorienté. Quand la scène redevint la salle de classe et que les danseurs redevinrent Oress et les petits, il sortit de sa rêverie.
Clap, clap, clap !
Les applaudissements soudains firent sursauter Shu Li. Il regarda autour de lui, surpris, les petits qui l'entouraient.
Que se passe-t-il ?
Pourquoi l'applaudissaient-ils, tout à coup ?
« Sperien, tu as dansé si merveilleusement ! » s'exclama Decio, ses yeux dorés étincelants d'une admiration pure.
« Oui, oui ! Non seulement Sperien danse incroyablement bien, mais en plus il chante super bien la poésie elfique ! » renchérit Angele, l'accablant de compliments. « Pas étonnant qu'il soit notre Chef — il est trop génial ! »
Rouge de gêne sous les louanges, Shu Li agita les mains, embarrassé. « Non... je... je faisais juste n'importe quoi... »
Perdu dans l'Illusion, il avait dansé et chanté sans retenue, sans la moindre idée de l'allure qu'il avait dans la réalité.
Il s'était imaginé évoluer avec la grâce d'un Être Céleste, alors qu'en vérité il avait enchaîné des pas de street dance embarrassants.
La prise de conscience le submergea comme une vague de honte : ses joues brûlaient, et même la pointe de ses oreilles pointues devint cramoisie.
« Sperien danse aussi bien qu'Oress ! » La voix tonitruante de Budno, comme une voix d'ange, vint sauver l'âme tremblante de Shu Li.
« Hein ? » Shu Li leva les yeux vers Oress, désorienté.
C'est vrai ?
Le Petit Gros disait-il la vérité ?
Il n'avait pas fait de street dance en public, mais bel et bien exécuté la Danse des Elfes, comme Oress ?
Comme pour confirmer les paroles de Budno, Oress hocha la tête avec un sourire et le loua généreusement : « Oui, Sperien a merveilleusement dansé. »
Le cœur affolé de Shu Li s'apaisa enfin.
« M-merci », balbutia-t-il en se grattant l'arrière du crâne avec un sourire gêné.
Il remerciait l'Illusion, les Dieux et le beau jeune garçon elfe — c'était grâce à eux qu'il avait appris la Danse des Elfes.
Voyant Lia poser sa harpe et s'approcher, Shu Li s'illumina. Il fit un pas en avant et s'inclina respectueusement. « Lia, merci de m'avoir montré le Pays des Fées. »
La poésie elfique imprégnée de magie méritait bien sa réputation.
Lia sourit. « Qu'as-tu vu ? »
Shu Li s'appliqua à décrire le Temple sacré, les Dieux majestueux et le beau garçon elfe aux cheveux d'or.
Lia et Oress échangèrent un regard surpris.
Après avoir laborieusement raconté sa vision, Shu Li demanda, perplexe : « Vous... vous ne l'avez pas vu ? »
Lia ébouriffa les cheveux du petit, ses doigts effleurant sa couronne de fleurs vertes. « La magie contenue dans le poème crée une illusion différente pour chacun », expliqua-t-elle doucement.
« Ah ? » s'exclama Shu Li, étonné.
Alors chacun avait vu quelque chose de différent ?
Cela signifiait que lui seul avait vu le Temple des Dieux.
Les autres petits se mirent à raconter leurs propres illusions avec animation.
« Moi, j'ai vu une immense prairie avec tellement d'animaux ! » s'exclama Decio en écartant grand les bras pour souligner leur nombre. « Mais ça a disparu si vite ! »
Il avait l'air profondément déçu, jaloux que l'illusion du Chef ait duré si longtemps.
« Moi, j'ai vu une Licorne ! Exactement comme sur les images que Siet nous a montrées ! Elle avait une longue corne en spirale sur la tête et elle était toute blanche — si belle ! » soupira Angele. « J'allais monter dessus quand des ailes ont surgi de son dos et qu'elle s'est envolée. »
« Moi, je suis tombé dans un lac et un poisson m'a sauvé ! Après, j'ai chevauché le poisson et on a nagé partout au fond du lac ! »
« Moi, je me suis lié d'amitié avec un grand dragon rouge ! Il m'a appris à cracher du feu, ha ha ha... »
« Moi, je suis tombé sur un monstre aquatique ! Ouiiin, c'était trop effrayant, mais il ne mangeait pas les Petites Fées. »
« Moi... moi, j'ai mangé une assiette entière de fruits ! » Budno se frotta le ventre, la faim revenue.
Lia et Oress écoutèrent patiemment les petits décrire leurs illusions. Quand ils eurent fini, la leçon reprit.
Le deuxième poème ne contenait ni magie ni illusion. Shu Li, laissant tomber sa réserve, bougea naturellement au rythme de la musique et dansa avec une joie sans retenue.
Hmm, maintenant que j'ai trouvé le rythme, la Danse des Elfes n'est pas aussi difficile que je l'imaginais !
Le cours de danse, tout en légèreté, se termina en laissant les petits sur leur faim.
Shu Li, qui somnolait un peu plus tôt, était maintenant revigoré par la danse et par son passage dans le royaume illusoire magique.
Impatients d'aller faire des achats au Quartier commerçant, les petits se pressèrent autour de Shu Li dès la fin du cours.
Shu Li leur dit de repasser chez eux prendre leur « argent », puis les emmena au Quartier commerçant dans un grand battement d'ailes.
Ils visitèrent d'abord la boutique d'armures, puis celle d'armes, et enfin le bazar, achetant une montagne de marchandises qui laissa les commerçants souriants jusqu'aux oreilles.
Après cette razzia, les vingt-cinq petits mouraient de faim. Ils rentrèrent en hâte à l'école et se ruèrent dans le réfectoire.
L'appétit de chacun avait nettement grandi : dès que les plats furent servis, ils les dévorèrent de bon cœur.
Alors que les derniers rayons du coucher de soleil s'éteignaient, Shu Li rentra dans sa petite maison douillette.
Il venait à peine de poser la bouilloire sur le fourneau qu'un coup poli résonna à la porte.
Toc, toc, toc...
Le Premier de la classe Jingjing était arrivé !
Shu Li ouvrit la porte avec empressement et adressa un sourire tout doux au jeune elfe aux cheveux noirs. « Kumandi, qu'est-ce qu'on apprend aujourd'hui ? »