Vexish, une petite ville de la Cour Centrale proche de la frontière du Royaume de Prunse, se targue de plus de trois mille ans d'histoire.
À l'origine, ce n'était qu'un village arriéré et pauvre. Cependant, après que Danlov Girard, l'actuel Mage Souverain, eut pris la tête de la Tour de Magie, il lança un développement global à travers la Cour Centrale, en donnant la priorité à la construction des régions frontalières. Cette transformation apporta une refonte complète du village misérable, le remplaçant par une magnifique ville frontière.
La Tour de Magie dépêcha des Mages Supérieurs pour garnir les villes frontières, réprimant le banditisme rampant, ouvrant des routes commerciales et assurant l'entrée sécurisée des voyageurs dans la Cour Centrale.
Pendant son temps comme Mage Saint, Danlov consacra près d'un siècle à transformer la Cour Centrale chaotique, pauvre et arriérée en une Terre Sainte magique sûre, prospère et florissante.
Aujourd'hui, Vexish se dresse comme une ville ancienne imprégnée d'histoire, son architecture unique reflétant un riche patrimoine culturel. Pourtant, avec le passage du temps, elle a aussi embrassé d'innombrables innovations modernes, comme les artefacts magiques omniprésents.
Tandis que l'Équipe de Lumière avançait le long des rues larges et lisses, ils écarquillaient les yeux devant tout comme de vrais campagnards visitant la ville pour la première fois, bouche bée devant chaque nouveauté.
Des lampadaires en pierre magique alignés avec soin, des bus sur rails, des passerelles aériennes singulières, des flèches élancées, des boutiques avec des enseignes lumineuses au-dessus de leurs portes, des véhicules à quatre roues propulsés par des pierres magiques, et des montgolfières flottant dans le ciel.
Shu Li s'émerveilla du spectacle. Après avoir franchi la porte de la ville, on avait l'impression de passer de l'âge des armes blanches à l'âge de la vapeur, où la magie avait transformé le quotidien.
Mages, Épéistes costauds, Nains, Demi-Bestiaux, Gobelins, et même des Elfes Noirs circulaient librement dans les rues, sans ressentir le besoin de se cacher.
L'inclusivité de la Cour Centrale est vraiment remarquable !
« Wahou, c'est vraiment juste une ville frontière ? Elle a l'air encore plus prospère que la Cité Royale d'Adelan ! » s'exclama Decio.
« J'veux monter dans ce bus sur rails, » dit Angele en désignant l'avant.
« Un festin ! Un festin ! J'veux un festin ! » Budno regardait partout avec avidité, cherchant un restaurant convenable.
« On peut monter dans cette montgolfière ? » demanda Nasha en levant les yeux vers le ciel.
Kumandi dit sévèrement : « D'abord, il nous faut acheter le dernier plan de la Cour Centrale. Ensuite, on verra le moyen le plus commode d'aller à Igaya. »
Est sourit. « Peut-être devrions-nous demander à un habitant. »
Shu Li jeta un coup d'œil aux deux stratèges de l'Équipe de Lumière, rassuré par leur compétence.
« Salutations, Seigneurs ! Vous êtes nouveaux à la Cour Centrale ? »
Une voix grave et résonnante fit tressaillir l'Équipe de Lumière, les obligeant à s'arrêter et à se retourner, surpris. Un homme se tenait devant eux, le chapeau à la main, s'inclinant respectueusement.
« Euh, bonjour... » répondit Shu Li, gardant ses distances tout en dévisageant l'inconnu. L'homme semblait avoir la trentaine, une chevelure bouclée, des traits réguliers et une paire de moustaches en guidon légèrement comiques.
Les autres membres de l'équipe serrèrent leurs baguettes magiques, dévisageant avec méfiance la figure mystérieuse qui leur barrait le chemin.
« Ne soyez pas alarmés, Seigneurs, » dit l'homme avec un sourire chaleureux. « Je m'appelle Yori, et je suis un guide de Vexish. »
« Un guide ? »
L'Équipe de Lumière échangea des regards perplexes.
C'était une révélation inattendue — une ville à la frontière de la Cour Centrale possédait réellement un tel métier.
« Bien sûr ! Pour une seule Pièce d'Or, je peux vous mener n'importe où à Vexish, en vous assurant que vous ne vous perdrez pas, » dit Yori en remettant son chapeau et en faisant tournoyer sa moustache. « Je peux aussi vous régaler d'histoires sur les coutumes et paysages uniques de chaque ville de la Cour Centrale. »
Shu Li n'accepta pas immédiatement. Il consulta plutôt ses coéquipiers.
Il était clair que Yori les observait depuis leur entrée par la porte de la ville, attendant le moment parfait pour surgir et vanter agressivement ses services.
Venus d'arriver dans une ville inconnue, où ils ne connaissaient ni les lieux ni les gens, engager un guide local pour montrer le chemin leur ferait sans doute gagner temps et efforts.
La Cour Centrale maintenait un ordre strict, interdisant même les bagarres de rue. Il semblait improbable qu'un escroc ose tromper ouvertement des étrangers.
Après en avoir discuté, l'Équipe de Lumière accepta de payer une Pièce d'Or à Yori pour qu'il serve de guide.
Shu Li récupéra une Pièce d'Or dans leur cagnotte commune et la tendit à Yori. « Alors on compte sur vous. »
Yori accepta la pièce avec une inclination respectueuse. « Soyez tranquille, Seigneur. Dites-moi juste où vous souhaitez aller, et je vous y mènerai immédiatement. »
Kumandi dit : « Je veux acheter le dernier plan de la Cour Centrale. »
Yori sourit. « Seigneur, suivez-moi, je vous prie. »
Bientôt, Yori les mena dans une boutique spécialisée dans les cartes et guides de voyage. Le propriétaire semblait bien le connaître, l'accueillant chaleureusement et s'occupant des huit jeunes Apprentis Mages avec un grand enthousiasme.
Kumandi acheta avec succès la dernière édition du plan de la Cour Centrale. En le parcourant rapidement, il remarqua de nombreux symboles losangiques particuliers.
« Excusez-moi, Patron, » demanda-t-il en pointant les symboles losangiques. « C'est quoi, ces trucs ? »
« Ah, ça... » Le patron repoussa ses lunettes et se pencha. « Ce sont des Cercles de Téléportation ! »
« Hein ? Un Cercle de Téléportation ? » Shu Li s'exclama tout bas. « Patron, vous êtes sûr d'avoir dit "Cercle de Téléportation" ? »
Le patron lui jeta un regard curieux. « Oui, j'ai dit "Cercle de Téléportation". Y a-t-il un problème ? »
Shu Li secoua vivement la tête. « Non, aucun problème. Pourriez-vous m'en dire plus sur le Cercle de Téléportation ? »
Yori éclata d'un rire franc, se tapant la poitrine. « Vous êtes tombés au bon endroit ! Demandez-moi n'importe quoi ! »
« Très bien, alors. Merci pour votre aide, Monsieur Yori, » dit Shu Li poliment.
« Hé, je suis votre guide. C'est mon devoir de répondre à toutes vos questions, » dit Yori en caressant sa moustache en guidon. « Le Cercle de Téléportation est une invention magnifique, actuellement exclusive à la Cour Centrale. Aucun autre pays ou région ne l'a ! »
« Il y a trois ans, Danlov Girard, qui venait d'accéder au rang de Mage Souverain, rassembla plus d'une douzaine de Mages Saints. Après deux ans de recherche, ils développèrent un cercle magique avancé capable de sauts spatiaux. Après six mois de tests et de perfectionnement, le Cercle de Téléportation fut enfin finalisé. Maintenant, chaque ville de la Cour Centrale a un Cercle de Téléportation, permettant des déplacements fluides pour ceux qui peuvent se le permettre. »
Yori cligna de l'œil. « Bien sûr, chaque trajet de téléportation coûte pas mal. »
Angele ne put s'empêcher de demander : « Combien coûte un trajet ? »
Yori leva un seul doigt.
« Une Pièce d'Or ? » devina Decio.
Yori remua le doigt. « Trop bon marché. »
« Dix Pièces d'Or ? » demanda Budno.
Yori remua encore le doigt. « Pas assez. »
Shu Li hésita. « Ce ne serait pas... cent Pièces d'Or ? »
Yori claqua des doigts. « Exact ! »
« Cent Pièces d'Or ! C'est du vol ? » s'exclama Decio, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Les doigts fins d'Est suivirent le plan, mesurant la distance entre Vexish et Igaya. Il réfléchit : « Si on peut se téléporter directement à Igaya pour cent Pièces d'Or, ça nous fera gagner temps et efforts. »
Yori secoua la tête. « Le Cercle de Téléportation a des limites de distance. Pour aller de Vexish à Igaya, il nous faudrait passer par au moins trois autres villes. »
Kumandi fronça les sourcils. « Vous voulez dire... si on utilise le Cercle de Téléportation, ça pourrait nous coûter quatre cents Pièces d'Or ? »
« Exactement, » confirma Yori.
L'Équipe de Lumière serra instinctivement ses Bourses de Stockage.
Leur voyage depuis l'Empire de Dallia jusqu'à Vexish avait déjà englouti plus de cent Pièces d'Or de leur cagnotte commune, couvrant transport, logement et repas. Il ne leur en restait que trois cents, bien en deçà du coût du Cercle de Téléportation.
Chacun d'eux possédait à peine plus de cinq cents Pièces d'Or en actifs totaux. Utiliser le Cercle de Téléportation coûterait quatre cents Pièces d'Or.
L'argent qu'ils avaient si péniblement gagné s'évanouirait en un instant, leur causant à tous un sacré chagrin.
Shu Li soupira intérieurement. Pas étonnant que Danlov soit devenu le maître de la Tour de Magie, pensa-t-il. Son dynamisme et sa capacité à faire de l'argent sont sans pareils, vraiment sans précédent.
Il y a trois ans, quand Danlov n'était encore que Mage Saint, il visita le Royaume Elfique. Shu Li, Decio, Angele et Budno se firent avoir par Ilio, et Danlov finit par leur donner des cours.
Pendant les leçons, Danlov évoqua son passé.
Shu Li écouta avec une attention soutenue, posant parfois des questions. Il mentionna même le concept de Cercle de Téléportation.
Danlov fut intrigué et dit qu'il le rechercherait avec d'autres Mages en rentrant à la Cour Centrale.
Shu Li oublia promptement l'affaire. Il n'imaginait pas que Danlov développerait réellement un Cercle de Téléportation en seulement deux ans.
C'est ça, être un génie ?
Absolument incroyable !
De plus, puisque le Cercle de Téléportation fonctionnait par sauts spatiaux, il nécessitait sans doute des matériaux magiques de premier ordre pour opérer. Facturer des frais de téléportation élevés était donc compréhensible.
Les riches, ayant goûté à la commodité du Cercle de Téléportation, en devinrent accros et ne rechignaient pas à la taxe de cent Pièces d'Or. Les pauvres, en revanche, ne pouvaient se résoudre à se séparer de leur argent et ne pouvaient que regarder avec envie.
La petite fée et le dragon appartenaient en fait à des familles aisées. Outre les cinq cents Pièces d'Or dans leurs Bourses de Stockage, ils avaient des piles de Pièces d'Or dans leurs Anneaux de Stockage. Cependant, ils étaient réticents à les utiliser sauf si c'était absolument nécessaire.
Est s'était fait voler par des Bandits de Montagne et n'avait que les cinq cents Pièces d'Or gagnées en missions.
Bien que Nasha fût une princesse d'un royaume déchu, la Reine Helati ne l'avait jamais maltraitée, lui donnant une allocation mensuelle généreuse. En huit ans, elle avait accumulé plus de dix mille Pièces d'Or. Pour ses études à l'Académie de Magie, la Reine lui avait donné cinq mille Pièces d'Or supplémentaires.
Elle pouvait se permettre d'utiliser le Cercle de Téléportation.
Après avoir passé du temps avec Amo et les autres, elle remarqua leur frugalité. Ils préféraient se serrer à deux ou trois dans une seule chambre d'auberge plutôt que d'en louer une supplémentaire, suggérant qu'ils n'étaient pas fortunés.
Le Cercle de Téléportation coûtait quatre cents Pièces d'Or, ce qu'ils ne pouvaient probablement pas se permettre.
Se mordant la lèvre, elle offrit : « J'ai de l'argent. Je peux payer vos frais de téléportation. »
Shu Li la regarda, surpris, puis dit avec gratitude : « Merci, mais on n'en a pas besoin pour l'instant. »
Eux aussi avaient de l'argent, mais ils ne voulaient pas le gaspiller.
« Pourquoi pas ? » demanda Nasha, confuse. « On n'avait pas dit qu'on veillait les uns sur les autres ? Pourquoi refusez-vous mon aide ? »
Shu Li répondit avec tact : « Gagner de l'argent, c'est dur. Il faut le mettre de côté. En plus, on ne sait pas à quel point les choses seront chères à l'Académie de Magie. »
Être Mage est un métier coûteux. L'apprentissage consomme d'immenses quantités de matériaux, et à mesure qu'on monte en rang, il faut constamment améliorer ses robes et baguettes magiques. Plus le niveau est haut, plus les dépenses sont grandes — c'est pratiquement un gouffre sans fond.
Shu Li se sentit immensément reconnaissant d'être né dans la Forêt Féerique, où les ressources étaient virtuellement inépuisables.
Le front plissé de Nasha se détendit en écoutant son explication.
Kumandi pointa le Canal du Bakhat sur le plan. « Si on n'est pas pressés, on pourrait voyager par la voie d'eau. »
Voyager en bateau serait bien moins cher qu'utiliser le Cercle de Téléportation.
Budno acquiesça avec enthousiasme. « Exact ! On économisera pour la bonne bouffe ! »
Amanda se frotta le ventre. « J'ai trop faim~~~ »
Angele suggéra : « Puisqu'on a décidé pour la voie d'eau, on va au port trouver un bateau ? »
Shu Li se tourna vers Yori. « Vexish a un port ? »
Yori, qui écoutait leur discussion depuis un moment, caressa sa petite moustache et demanda : « Mes Seigneurs, votre destination est l'Académie de Magie Sainte-Vilia ? »
Shu Li hocha la tête. « Oui, on a tous des Lettres de Recommandation et on doit s'inscrire à l'Académie. »
Yori répondit : « Dans ce cas, Mes Seigneurs... vous devez rejoindre Igaya le plus vite possible. »
Kumandi demanda : « Pourquoi ? »
Yori sourit. « L'Académie de Magie Sainte-Vilia a une règle : elle cesse d'accepter de nouveaux élèves après la fin de l'été. Même avec des Lettres de Recommandation, vous devrez vous inscrire l'année prochaine. »
Le patron ajouta en souriant : « Il ne vous reste que trois jours. Prendre la voie d'eau risquerait de ne pas vous y mener à temps. »