Les fées possèdent une mémoire remarquable, et la cheffe Seymour se rappelait très distinctement de toutes celles qu'elle avait rencontrées huit ans plus tôt.
Seymour semblait encore plus mature, son aura n'avait pas diminué mais s'était plutôt intensifiée, telle une rose épanouie, éternellement vibrante et flamboyante.
Contrairement à la mémoire vive de Shu Li, Seymour marqua un temps d'arrêt, une expression perplexe traversant son visage lorsqu'il l'appela par son nom.
En tant que cheffe de troupe, elle menait fréquemment ses danseuses dans diverses cités, ce qui la rendait très connue. Beaucoup pouvaient l'appeler par son nom, pourtant elle n'avait aucun souvenir de cet frappant jeune homme aux cheveux noirs devant elle.
Seymour l'examina de près, un sentiment de familiarité grandissant l'envahissant. C'étaient surtout ces yeux gris-vert, purs et magnifiques, qui réveillèrent des souvenirs d'il y a des années.
« Tu es... »
« Amo! » Une voix claire retentit, appelant Shu Li par son pseudonyme.
Shu Li se tourna pour voir une jeune femme debout derrière Seymour. Elle avait les cheveux noirs, lisses et soyeux, des yeux violets, et portait le costume éclatant de la troupe, son regard fixé intensément sur lui.
« Hein? Amo? Le petit Amo? » Seymour haussa un sourcil en comprenant. Ce jeune homme aux cheveux noirs était donc l'adorable petit Amo d'il y a huit ans, devenu plus grand et aux traits plus marqués, un bel adolescent. Leurs retrouvailles soudaines l'avaient vraiment prise au dépourvu ; elle n'avait pas immédiatement fait le lien avec son moi enfantin.
Nasha, en revanche, le reconnut instantanément.
« C'est moi », dit Shu Li, avec une salutation polie. « Quel plaisir de vous revoir ici. Vous êtes toujours aussi belle. »
Seymour rit, son rire rappelant le bruissement de branches chargées de fleurs, ses yeux bruns pétillants d'amusement. « Le petit Amo a grandi! Il est devenu très beau et posé, tout comme son frère. Oh, au fait, où est Monsieur Al? »
Shu Li sourit. « Mon frère est à la maison. Je suis ici avec mes compagnons pour une épreuve. »
Le regard de Seymour parcourut les six jeunes gens remarquables derrière lui, ses yeux brillant comme s'ils étaient collés à eux. Elle les examina méticuleusement, acquiesçant d'un signe de tête pendant qu'elle les étudiait.
En tant que cheffe d'une troupe de danse et de chant, Seymour ne pouvait jamais résister aux beaux hommes et aux belles femmes. Ces jeunes gens étaient exceptionnels, tant par leur apparence que par leur allure, surtout le jeune homme aux cheveux dorés et aux yeux verts — un véritable chef-d'œuvre parmi les chefs-d'œuvre.
Seymour s'attarda sur lui, et le jeune homme lui rendit son regard avec une politesse respectueuse.
« Ne vas-tu pas me les présenter? » demanda Seymour, la curiosité piquée.
Shu Li se tourna vers ses compagnons.
Angele s'avança, offrant un sourire chaleureux et une révérence respectueuse. « Salutations, Cheffe Seymour. Je suis Anli. »
L'un après l'autre, les autres se présentèrent.
« Je suis Audy. »
« Je suis Dett. »
« Je suis Memphis. »
« Cook. »
« Bonjour, je suis Estel. »
À l'exception d'Est, la petite fée et le dragon utilisaient tous des pseudonymes. Puisque Shu Li utilisait le pseudonyme d'Amo, ils l'imitèrent.
Seymour contempla les beaux jeunes gens, ses lèvres s'étirant en un sourire sauvage. Si ce n'était pour leurs robes magiques, elle aurait tenté de les recruter dans sa troupe.
De tels talents prometteurs!
Quel dommage.
Comprenant que sa vieille habitude refaisait surface, Shu Li toussa quelques fois pour lui rappeler la présence du groupe de bandits tapis à proximité.
Les bandits étaient furieux.
Qu'est-ce que c'est que ça, avec ces deux groupes? Discuter juste devant nous? Est-ce qu'ils réalisent seulement la situation?
C'est un braquage!
Est-ce qu'ils savent ce que signifie un braquage?
« ROAR— »
Le bandit demi-bête rugit, le son assourdissant faisant s'envoler les oiseaux et les petits animaux de la forêt sous la surprise.
Seymour se gratta l'oreille, l'air mécontent. « Bart— »
À son appel, le grand homme barbu parmi ses gardes s'avança, lançant un regard féroce au bandit demi-bête avant de se transformer soudainement en sa forme bestiale. Son corps gonfla, ses muscles saillirent, déchirant ses vêtements pour révéler une peau couverte de fourrure. Sa tête se mua en une forme bestiale, exposant des crocs acérés alors qu'il ouvrait la bouche pour lâcher un rugissement encore plus puissant que celui du demi-bête.
« ROAARRRR—! »
Percevant une pression terrifiante bien supérieure à la sienne, le bandit demi-bête trembla violemment, reculant de plusieurs pas en titubant. Le petit Gobelin, quant à lui, s'agrippa à un arbre proche. Les simples bandits humains étaient si effrayés qu'ils faillirent lâcher leurs armes.
Ils avaient d'abord cru être tombés sur un groupe de proie facile, n'imaginant jamais qu'un demi-bête aussi formidable se cachait parmi eux.
Pourtant, la bataille ne faisait que commencer.
Saisissant l'opportunité alors que les bandits étaient encore paralysés par l'aura du demi-bête, Shu Li leva sa baguette magique et déchaîna la Magie du Vent.
L'Élément Vent se condensa à l'extrémité de la baguette. D'un geste élégant, il conjura plusieurs tornades miniatures qui balayèrent les rangs des bandits. Pris totalement au dépourvu, les bandits furent projetés les uns après les autres.
Bientôt, les autres membres de l'Équipe de Lumière levèrent leurs baguettes magiques et déchaînèrent leurs propres sorts.
Des Orbes de Lumière, des Boules de Feu, des Dragons d'Eau et des Lames de Vent convergèrent en une salve dévastatrice, submergeant des bandits déjà désorientés.
« Ahhh—! À l'aide—! »
Pris de panique, les bandits abandonnèrent toute pensée de vol et s'enfuirent en courant de terreur. Ceux qui réagirent trop lentement furent frappés de plein fouet par la magie, s'effondrant au sol dans un dernier cri, leur corps tombant dans le silence.
Voyant cela, les gardes de la troupe et le demi-bête rejoignirent immédiatement la mêlée, attaquant farouchement les bandits demi-bêtes et les Gobelins.
Les bandits demi-bêtes ne purent résister à l'assaut et tombèrent rapidement dans des flaques de sang. Les Gobelins n'eurent même pas le temps d'activer leurs pièges avant que leurs vies ne s'éteignent.
Un massacre à sens unique se déroula dans la forêt.
Shu Li abaissa sa baguette magique, le sourcil légèrement froncé par l'odeur métallique du sang dans l'air.
Il n'avait pas eu l'intention de les tuer, seulement de les mettre en fuite. Ses coéquipiers avaient manifestement eux aussi contenu leur puissance magique. Cependant, Bart et les gardes de la troupe, qui n'avaient jamais été végétariens, avaient lancé des attaques mortelles dès le départ, ne laissant aucun bandit en vie.
Shu Li soupira intérieurement.
C'est leur propre faute d'avoir été si imprudents. Pour qui pensaient-ils braquer? Pour les choisir, eux, parmi tous?
Au moins, nous avions les moyens de riposter. S'ils avaient ciblé des voyageurs ordinaires, les bandits les auraient sans aucun doute dévorés.
Les bandits, que ce soit sur terre ou sur l'eau, sont des criminels cruels et inhumains qui méritent leur sort.
Dix minutes plus tard, la bataille était terminée.
Bart et les autres gardes demi-bêtes reprirent leur forme humaine.
« Waouh~ » chuchota Budno avec admiration.
Pour la petite fée qui avait toujours vécu dans la Forêt Féerique, c'était sa première rencontre avec des demi-bêtes, et il était plein de curiosité.
Amanda, en revanche, avait déjà vu des demi-bêtes.
Lors de ses vols au-dessus de la mer avec son frère, ils avaient croisé des demi-bêtes à bord de navires.
Cependant, c'était la première fois qu'il les observait de si près.
Seymour ajusta ses ongles, un sourire séducteur s'étendant sur son visage alors qu'elle se tournait vers Shu Li. « Enfin un peu de calme. Nous allons pouvoir discuter pour de vrai. »
Une goutte de sueur coula sur la tempe de Shu Li.
Seymour le regarda avec admiration. « Tu es devenu un excellent mage. »
Shu Li secoua modestement la tête. « Non, je ne suis qu'un simple apprenti mage. »
« C'est ainsi? C'est quand même impressionnant », remarqua Seymour, jetant un coup d'œil aux cadavres de bandits éparpillés au sol. « Bien plus doué que n'importe quel apprenti mage que j'aie jamais vu. »
« Merci pour le compliment », répondit Shu Li.
Seymour agita un doigt gracile. « Non, non, non. Ce n'est pas un compliment — c'est la vérité. Et tes compagnons sont tout aussi remarquables que toi. »
Debout à côté de Seymour, Nasha fronça les sourcils, ses yeux violets perçant Shu Li. « Tu t'appelles Sperien, pas Amo? »
« Euh... » Shu Li cligna des yeux.
Nasha continua, « Je connais aussi la magie et je comprends l'elfique. Quand tu récitais le sort et que tu priais l'Être Céleste, le nom que tu utilisais était différent de celui que tu viens de dire. »
« Oh, ça... » expliqua calmement Shu Li, « Amo est mon surnom! Sperien est mon nom officiel. C'est la même chose pour eux aussi. »
Les petites fées et le dragon acquiescèrent d'un mouvement de tête, leurs visages s'illuminant de sourires radieux.
Nasha désigna Est. « Pourquoi lui n'a-t-il pas de surnom? »
« Parce que je ne viens pas du même village qu'eux », répondit Est, lançant un regard reconnaissant à Shu Li. « J'ai été attaqué par des bandits de montagne et j'ai failli mourir sur la route. Ils m'ont sauvé. »
Nasha gonfla les joues de surprise, visiblement peu convaincue.
Seymour ébouriffa ses cheveux. « Ne te soucie pas de détails si insignifiants, petite. Il est tout à fait normal d'avoir deux noms. »
Nasha poussa un soupir et retourna faire des bonds dans la voiture.
Seymour gloussa, adressant un clin d'œil à Shu Li. « Tu te souviens de Nasha? »
« Bien sûr », acquiesça Shu Li. « Elle est Pei... »
« Chut! » Seymour posa un doigt sur ses lèvres pour l'interrompre. « La petite fille pense à toi depuis des années, tu sais. Elle a même demandé à quelqu'un de lui enseigner l'elfique et la magie juste pour te rattraper. »
« Hein? Alors elle est maintenant... » Shu Li jeta un regard sur l'uniforme de la troupe de Nasha, supposant qu'elle n'avait pas reçu les soins de la Reine Dallia et qu'elle était finie danseuse.
Seymour désigna les cadavres des bandits au sol. « Es-tu sûr de vouloir continuer tes souvenirs ici? »
« Allons ailleurs! » dit rapidement Shu Li.
La nuit tombait, et ils devaient trouver un endroit propre pour camper.
Bientôt, les membres de la troupe retournèrent dans leurs voitures, et Shu Li et ses compagnons remontèrent dans la leur.
Le cocher, Haden, avait hâte de partir depuis un moment. L'odeur écœurante du sang lui donnait presque envie de vomir.
Il devait admettre que son employeur était redoutable, mais les demi-bêtes de la troupe étaient encore plus terrifiantes.
La vue de ces créatures déchiquetant des corps humains à mains nues était trop atroce — le genre de chose qui hantait ses cauchemars.
Dès que son employeur donna l'ordre de partir, Haden tira sur les rênes, pressant les deux chevaux pour qu'ils suivent de près le convoi de la troupe.
Alors que le crépuscule s'installait, le convoi avait parcouru plus d'un kilomètre et s'arrêta au pied d'une colline. Ils trouvèrent une dépression abritée et commencèrent à installer le camp.
Après être descendus, Shu Li et ses compagnons sortirent leurs tentes de leurs bourses de stockage et les montèrent avec expertise.
Les membres de la troupe travaillaient efficacement, répartissant les tâches avec une aisance habituelle. Même la princesse Nasha aidait à ramasser du bois sec.
Angele et plusieurs autres petites fées étaient déjà familiers avec la troupe.
Huit ans plus tôt, Sperien avait accompagné Ilio dans le Monde Humain pour briser une malédiction. À leur retour, ils avaient tenu un symposium où ils avaient raconté leurs expériences en détail aux fées et aux elfes.
Grâce à cela, ils avaient appris l'existence d'une troupe dirigée par une femme redoutable nommée Seymour, renommée pour ses capacités de leadership exceptionnelles.
En la voyant en personne, les petites fées réalisèrent que la cheffe Seymour était exactement comme Sperien l'avait décrite : apparemment nonchalante, mais débordante d'un danger caché.
Les demi-bêtes, malgré leur nature féroce, obéissaient à chacun de ses ordres avec une loyauté sans faille.
Bart, toujours cuisinier, prépara une grande marmite de ragoût de viande et servit une bol à chaque personne sur la table en bois.
Les membres de la troupe savouraient le ragoût fumant avec du pain dur, mangeant avec appétit.
Le groupe de Shu Li installa un petit réchaud pour faire bouillir de l'eau pour leur porridge.
Amanda, impatient de manger de la viande rôtie, se précipita dans la forêt pour chasser de petits animaux tandis que ses compagnons montaient leurs tentes.
Seymour emmena Nasha vers le camp des Apprentis Mages, où ils virent une pile de fruits et de légumes. Haussant un sourcil, Seymour demanda : « Vous êtes des lapins? Pourquoi tout est végétarien? »
Shu Li :......