Shu Li suivit le regard d'Est et baissa les yeux, perplexe, pour réaliser qu'il était à moitié dévêtu. Ses joues devinrent écarlates alors qu'il referma maladroitement sa chemise, bégayant :
« Je... je changeais juste mes vêtements pour dormir... »
Est fronça les sourcils, l'air désolé.
« Je vous prie de m'excuser pour cette intrusion. »
« Oh, non, ce n'est... ce n'est rien. Je vais chercher votre baguette magique. » Shu Li se détourna rapidement pour récupérer la baguette sur le support à proximité et la tendit à son camarade d'école humain.
Est accepta la baguette avec un doux sourire.
« Bonne nuit. »
« Bonne nuit », répondit Shu Li, immobile sur le pas de la porte. Il regarda Est s'éloigner, ferma la porte et la verrouilla, puis sauta sur son lit et s'affala face contre terre sur les couvertures dans un long soupir.
C'était pas loin! Trop près!
Il avait failli se faire démasquer.
L'alcool était vraiment dangereux, il lui faisait perdre sa vigilance. Désormais, il ne pourrait plus boire de manière désinvolte. Révéler son identité de fée aurait des conséquences inimaginables.
Shu Li se tourna sur le côté et s'enroula dans les couvertures. Il bâilla, ferma les yeux et sombra dans le sommeil.
Un petit canard, deux petits canards, trois petits canards, quatre petits canards... cent petits canards...
Mince, je n'arriverai pas à dormir!
Il repoussa les couvertures et se redressa, secouant la tête de frustration. Il porta la main à sa poitrine lisse.
C'est... tellement étrange!
Depuis qu'il était enfant, il allait aux sources chaudes des monts Amitai avec les petites fées, se retrouvant souvent complètement nu. Il n'avait jamais ressenti de gêne auparavant. Alors pourquoi son cœur battait-il si fort simplement parce que son camarade Est avait jeté un regard sur sa poitrine à deux reprises?
Cette agitation inexplicable l'empêchait de trouver le repos.
Shu Li se prit le visage dans les mains, boudeur et totalement déconcerté. Après un long moment, il poussa un profond soupir, se rallongea et se força à dormir.
Que ce soit à cause des effets persistants de l'alcool ou non, sa conscience finit par s'embrumer. Il se roula sur le côté, serra l'oreiller contre lui et s'endormit profondément.
Puis, il fit un rêve.
Dans le rêve, il se vit quelques années plus tard, vêtu d'une magnifique robe de mage de haut rang et maniant une baguette magique de premier ordre. Son expression était fébrile alors qu'il traversait un palais jonché de débris.
Rencontrant un immense pilier de pierre qui barrait son chemin, il murmura un sortilège simple, agita sa baguette magique, et le pilier s'écarta instantanément, lui libérant la voie.
Il continua sa course au cœur du palais. Impatient de sa vitesse, il déploya les ailes dans son dos et s'envola, planant à une dizaine de centimètres du sol.
Le chemin devant lui ressemblait à un labyrinthe ; peu importe la distance parcourue, il ne semblait jamais atteindre la fin. Il était comme une mouche sans tête, tournant sans fin dans les couloirs labyrinthiques.
Pour Shu Li, ce palais semblait totalement étranger, encore plus magnifique que la Cité de Cristal du Royaume Elfique, rappelant la Salle des Dieux qu'il avait entrevue lors de ses précédentes transmigrations.
Pourtant, le palais était étrangement désert, à l'exception de son double onirique qui voltigeait, semblant chercher quelque chose.
Juste au moment où Shu Li commençait à désespérer de s'échapper de ce dédale, son double finit par s'arrêter.
Il expira brusquement, et son double dans le rêve fit de même.
C'était un palais d'une splendeur sans pareille, ses piliers et ses murs incrustés de cristaux précieux et d'ornements exquis. Dans des circonstances normales, son double aurait admiré la scène avec révérence, mais en cet instant, son cœur brûlait d'urgence, son seul désir étant de trouver la personne qui hantait ses pensées.
Shu Li n'avait aucune idée de l'identité de cette personne. Influencé par son double, son souffle s'accéléra, son cœur battant d'anxiété comme si une main invisible l'écrasait, menaçant de l'étouffer.
Dans le rêve, ses pieds effleuraient à peine le sol alors qu'il atterrissait avec légèreté, enjambant les décombres en direction du palais. Progressivement, il vit les murs brisés et les débris laissés par de violents combats, et... l'elfe aux cheveux d'or appuyé contre un pilier de pierre.
« Freyus... »
Le double du rêve se précipit en avant, s'effondrant à genoux pour enlaciner le Roi Elfe couvert de sang.
Le Roi Elfe leva une main, lui caressant doucement les cheveux.
« Ne pleure pas », murmura-t-il.
Le double se recula légèrement, essuyant ses larmes du revers de la main. En reniflant, il baissa la tête et articula péniblement :
« Merci au ciel... tu n'es pas mort... »
Les yeux brouillés par les larmes, il se pencha pour embrasser les lèvres du Roi Elfe.
Juste au moment où leurs lèvres allaient se toucher, Shu Li se réveilla en sursaut.
Son corps tremblait, ses yeux étaient écarquillés alors qu'il fixait d'un regard vide le plafond nu de la cabine.
Que s'était-il passé? Pourquoi le Shu Li de mon rêve a-t-il embrassé le noble Roi Elfe?
L'esprit de Shu Li sembla se figer, réagissant avec une lenteur extrême et émettant des bruits de cliquetis mécaniques, comme s'il était sur le point de surchauffer.
Il était terrifié par son propre rêve.
Indépendamment du décor désolé du rêve, la simple image de lui en train d'embrasser le Roi Elfe suffisait à le traumatiser pour les dix mille prochaines années.
Shu Li se redressa brusquement, se tournant vers la petite fenêtre près de son lit. Le ciel s'était déjà éclairci, et le fleuve miroitait sous les couleurs de l'aube.
Il resta là, hébété, réalisant qu'il avait passé toute la nuit piégé dans ce rêve bizarre.
Se tenant la tête avec angoisse, les doigts de Shu Li frôlèrent la Couronne de Fleurs qui avait repris sa forme d'origine. Il se figea.
Attendez... ce n'était qu'un rêve, n'est-ce pas? Pas une transmigration?
Si ce n'était qu'un rêve, il pouvait l'écarter comme une simple fantaisie. Mais s'il s'agissait d'une transmigration... il était dans de beaux draps.
Ça doit être un rêve! Ça doit être un rêve!
Shu Li secoua violemment la tête, essayant désespérément de chasser le souvenir du baiser au Roi Elfe de son esprit.
Comment ai-je pu manquer de respect au Roi Elfe à ce point?
Même pendant le chaos hormonal de l'adolescence, on ne devrait pas traiter le Roi comme... un objet de désir!
« Hiiii— » Le mouvement violent de sa tête le fit percuter le mur.
Il se tint le front, s'effondrant faiblement sur le lit comme un poisson salé séché au soleil, totalement dépourvu de toute volonté de vivre.
Toc, toc, toc—
Le coup soudain le fit sursauter.
« Qui est là? » lança-t-il, la voix tremblante.
« Sperien, tu es réveillé? » La voix d'Angele résonna de l'extérieur.
Shu Li poussa un soupir de soulagement.
« Oui, je suis réveillé », répondit-il.
S'essuyant le visage pour chasser temporairement le rêve de son esprit, il sortit du lit et s'habilla.
Après s'être rafraîchi, il saisit sa baguette magique et quitta la cabine.
Ses compagnons étaient déjà réveillés, débordants d'énergie alors qu'ils discutaient, bras dessus bras dessous, leurs rires résonnant dans l'air.
Shu Li les salua, son regard dérivant involontairement vers Est.
Comme toujours, Est était d'une beauté à couper le souffle. Ses cheveux dorés étaient méticuleusement peignés, retombant avec fluidité dans son dos. Un simple cercle ornait son front, accentuant son port noble, tandis que ses yeux vert émeraude scintillaient comme des pierres précieuses.
Sentant son regard, Est se tourna vers lui.
Shu Li détourna précipitément les yeux, souriant en tapotant l'épaule de Budno.
« Vous avez déjà pris votre petit-déjeuner? »
« Pas encore! » Budno tapota son estomac qui gargouillait. « Allons vite à la salle à manger! Il faut reprendre des forces pour une journée de travail intense. »
« Très bien. » Shu Li appela les autres et prit la tête du groupe pour descendre du deuxième étage de la Tour du Pont vers le premier.
Est observa sa silhouette s'éloigner, une lueur d'amusement dans les yeux.
Johnny avait célébré la veille avec trop d'enthousiasme, ayant englouti la majeure partie du vin. Au moment où le soleil était haut dans le ciel, il ronflait encore profondément dans son lit de cabine.
En tant que propriétaire du navire, personne n'osait le réveiller.
L'Équipe de Lumière prit un copieux petit-déjeuner avant de se rassembler sur le pont pour lancer des sortilèges, imprégnant le cargo de magie d'accélération.
Aujourd'hui, ils devaient augmenter leur vitesse pour atteindre la Cité Royale avant la tombée de la nuit.
Lors du dîner de la veille, ils avaient discuté du plan. Johnny voulait retourner à la Cité Royale le plus rapidement possible, espérant prendre Beed au dépourvu avant qu'il ne apprenne sa survie et ne puisse comploter à nouveau contre lui.
Cette fois, Johnny avait l'intention de frapper le premier pour prendre son adversaire totalement impréparé.
Comme leur employeur l'exigeait, les Apprentis Mages se relaient pour enchanter le cargo tout au long de la journée.
Protégé par la Magie de Lumière et accéléré par la Magie du Vent et de l'Eau, le cargo glissait sur le fleuve à une vitesse fulgurante, laissant les autres navires loin derrière lui.
Alors que le crépuscule s'installait, la lumière dorée du soleil baignait les docks de la Cité Royale d'Adelan. Des bateaux de toutes sortes s'alignaient pour entrer dans le port, les navires de passagers et les cargos accostant séparément. Les dockers s'activaient de tous côtés, tandis que les passagers faisaient la queue pour débarquer. Les visiteurs découvrant la Cité Royale pour la première fois regardaient autour d'eux avec émerveillement, les yeux grands ouverts par la curiosité.
Greyve, un marchand renommé de la Cité Royale, possédait sa propre zone de déchargement. Lorsque le personnel chargé de la réception des navires aperçut un cargo étincelant manœuvrant avec adresse dans le port encombré pour accoster, ils se précipitèrent, stupéfaits.
Ils en restèrent bouche bée en reconnaissant l'emblème familier de la Panthère Noire sur la proue du navire.
« À quel jeune maître appartient ce cargo? Pourquoi n'avons-nous pas été prévenus? Et qu'est-ce que c'est que cette barrière de Lumière qui enveloppe le navire? De la magie? »
Alors que le personnel restait interdit, la barrière de Lumière disparut. Le Jeune Maître Johnny, qui était censé arriver deux jours plus tard, se tenait fièrement à la proue du navire, bras étendus, et cria triomphalement : « Cité Royale, me revoilà! »
« Le Jeune Maître Johnny est de retour! »
« Le Jeune Maître Johnny est revenu sain et sauf! »
« Johnny a rapporté un cargo plein de marchandises à la Cité Royale d'Adelan! »
La nouvelle du retour de Johnny se propagea dans la famille Greyve comme une traînée de poudre, apportant la joie à certains et le chagrin à d'autres.
Les parents et la petite sœur de Johnny, qui attendaient son retour avec anxiété depuis plus d'un mois, versèrent des larmes de joie en apprenant qu'il était arrivé à la Cité Royale en avance sur l'horaire.
Beed, dans un accès de rage, brisa un vase en porcelaine de grande valeur, tandis que ses cousins échangèrent des regards entendus.
Alors que le cargo accostait, les ouvriers commencèrent à décharger les marchandises sans attendre les instructions de Johnny, les transportant vers les entrepôts de la famille Greyve par une file continue de charrettes.
Johnny invita chaleureusement l'Équipe de Lumière à être ses invités à la maison.
Shu Li, ayant déjà reçu son généreux paiement, déclina poliment, mais les insistances de Johnny furent irrésistibles. Il insista pour qu'ils logent dans ses spacieux salons d'honneur, bien plus luxueux que n'importe quelle auberge. Il promit un grand banquet pour le soir et, en signe de gratitude, proposa à chacun de choisir n'importe quel trésor dans son entrepôt.
Une offre aussi tentante était impossible à refuser. Après avoir consulté ses coéquipiers, Shu Li accepta l'invitation.
D'un grand geste de la main, Johnny loua généreusement deux grands carrosses pour transporter ses sauveurs vers la Cité Royale dans la joie.
Huit ans auparavant, Shu Li avait déjà visité cet endroit.
La Cité Royale d'Adelan surpassait de loin les autres cités en termes de prospérité, avec une population dense, une architecture magnifique, des rues larges, d'innombrables boutiques et une concentration de nobles et de riches marchands. On n'y voyait aucune trace de pauvreté. Même les gens du commun circulant dans les rues étaient mieux habillés que dans les autres cités.
Les petites fées et le dragon étaient perchés aux fenêtres des carrosses, admirant avec enthousiasme les scènes de rue animées baignées dans la lueur dorée du soleil couchant.
Kumandi tenait un carnet d'une main et un stylo de l'autre, enregistrant méticuleusement chaque détail observé.
Shu Li ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
« Le Premier de la classe Jingjing, pensait-il, ne n'oublie jamais d'étudier, même dans de tels moments. »
Les carrosses traversèrent plusieurs rues animées avant d'arriver enfin au luxueux manoir de la famille Greyve.
Bien entendu, ils n'étaient pas considérés comme des invités d'honneur, mais simplement comme des mercenaires embauchés par Johnny, donc les grandes portes du manoir leur restèrent fermées. Comme d'habitude, Johnny les guida par l'entrée latérale.
À la demande de Shu Li, ils évitèrent tout éclat, préférant amener le groupe discrètement.
La famille Greyve était nombreuse, et leur domaine s'étendait sur une vaste étendue, ressemblant à un petit manoir. Les parents de Johnny occupaient le cinquième rang dans la hiérarchie familiale et résidaient dans une villa à cinquante mètres de la maison principale.
Ayant été informés du retour de Johnny, les serviteurs se massèrent à l'entrée pour l'accueillir.
Ses parents et sa sœur de treize ans attendaient avec impatience son arrivée, leurs visages s'éclairant de joie à la vue du carrosse qui approchait.
Alors que le carrosse s'arrêtait, Johnny fut le premier à sauter, ouvrant grand les bras pour enlacer chaleureusement ses parents et sa sœur.
« Oh, ma très chère Maman, tu es devenue encore plus belle ce mois-ci! Et petite Linda, as-tu grandi? Papa, ta barbe est toujours aussi épaisse — elle pique tellement! »
« Espèce de garnement! Toujours aussi bavard dès ton retour », dit Yakes en frappant affectueusement l'épaule de son fils. « Tu ne peux pas être sérieux un seul instant? »
« Bonnie, laisse-moi voir si tu n'es pas blessé quelque part », s'inquiéta Jerry, le visage marqué par l'inquiétude alors qu'elle examinait son fils de la tête aux pieds.
Marian tira la langue à son frère. « Ne m'appelle pas par mon surnom, sale gosse! »
Les retrouvailles harmonieuses de la famille remplirent Shu Li, qui se tenait près du carrosse, d'une profonde envie. Il ne put s'empêcher de penser à ses propres parents et frères.
Je me demande comment ils vont maintenant... Seront-ils dévastés et en larmes à cause de ma disparition soudaine? J'ai passé dix-huit ans dans ce monde. Combien de temps s'est-il écoulé là-bas? Je prie chaque jour pour que le temps s'écoule différemment dans les deux mondes, afin que mes parents et mes frères n'aient pas à souffrir trop longtemps.
La petite fée n'avait pas de parents et ne pouvait pas comprendre les liens profonds de l'amour familial.
Decio, Angele et les autres petites fées étaient captivés par le beau jardin et la magnifique villa, observant les lieux avec émerveillement.
Amanda, affamée comme toujours, ne pensait qu'à la nourriture.
Seul Est remarqua l'expression abattue de Shu Li et posa doucement une main sur son épaule.
Shu Li sortit de sa rêverie, se tournant pour fixer avec surprise son camarade humain.
Est sourit doucement, le regard chaleureux et plein de compréhension.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la tristesse dans le cœur de Shu Li commença à s'effacer. Il cligna des yeux, puis esquissa un charmant sourire.
Après avoir étreint sa famille, Johnny présenta l'Équipe de Lumière l'un après l'autre. Avec un langage vif et dramatique, il raconta l'époustouflante rencontre avec les bandits de l'eau, décrivant comment les apprentis avaient déchaîné une magie puissante pour repousser les bandits et les faire fuir dans le désordre.
Yakes et Jerry furent terrifiés en apprenant que leur fils avait affronté des bandits de l'eau. Mais quand Johnny leur raconta comment sept apprentis mages avaient fait front commun pour vaincre les bandits et assurer le retour précoce du cargo à la Cité Royale, ils exprimèrent leur gratitude à maintes reprises et ordonnèrent aux serviteurs de préparer rapidement des chambres pour leurs illustres invités.
Marian, treize ans, rougit légèrement en contemplant les sept beaux jeunes hommes, ses yeux pétillants d'excitation.
Le riche marchand était fidèle à sa réputation, offrant des logements somptueux regorgeant d'opulence. Le salon était rempli de décorations coûteuses, et même les balustrades de l'escalier étaient dorées.
Guidés par des serviteurs, les membres de l'Équipe de Lumière montirent au deuxième étage, où chaque membre se vit attribuer une chambre privée.
Les chambres avaient été méticuleusement nettoyées et étaient prêtes pour une occupation immédiate.
Le visage de Shu Li s'éclaira en voyant la salle de bain privée dans sa chambre.
Parfait! Enfin, je vais pouvoir prendre un vrai bain!
Les installations limitées du cargo ne permetaient que des lavages à l'éponge, une épreuve torturante pour la méticuleuse petite fée.
Sans hésitation, Shu Li se précipita dans la salle de bain pour se laver.
La pièce contenait une grande baignoire en bois remplie d'eau fraîche, plus que suffisante pour se laver.
Shu Li avait toujours préféré utiliser la magie pour se laver, et une douche lui semblait encore plus rafraîchissante.
Tandis que l'eau chaude coulait sur lui, il fredonna un air joyeux. La salle de bain se remplit de vapeur, et l'eau s'écoula directement dans le siphon.
Après s'être dûché pendant plus d'une demi-heure, il ressortit totalement rafraîchi. Il suspendit sa robe magique fraîchement lavée sur le support à côté de l'armoire.
Toc, toc, toc—
Un coup poli retentit à la porte. Supposant qu'il s'agissait de l'un de ses compagnons, Shu Li ouvrit la porte portant des vêtements amples et confortables.
« Euh? »
Il recula immédiatement en voyant une jeune femme vêtue d'un uniforme de domestique.
« Bonjour, Monsieur. Le Jeune Maître m'a chargée de vous apporter ces vêtements », dit la servante avec respect, tenant un plateau avec une pile de nouveaux vêtements soigneusement pliés et une paire de chaussures.
Shu Li fut surpris. « Je n'ai demandé aucun vêtement! »
La servante posa le plateau sur la table et dit : « Le Jeune Maître a précisé qu'il s'agissait de l'un de ses cadeaux de remerciement. »
Avant que Shu Li ne puisse réagir, la servante s'inclina gracieusement et quitta rapidement la pièce, refermant la porte derrière elle.
Shu Li resta là, se grattant l'arrière de la tête, et jeta un regard aux vêtements et aux chaussures tout neufs sur le plateau.
« Johnny est un plutôt bon employeur », pensa-t-il. Quelqu'un avec qui on peut travailler sans problème.
Shu Li ramassa les vêtements neufs et découvrit qu'il s'agissait d'une robe magique de haute qualité avec une coupe excellente, accompagnée d'une chemise en soie bordée de dentelle, douce au toucher.
Bien qu'elle ne soit pas tout à fait au niveau des vêtements de fée, elle répondait aux standards de la haute société.
Après s'être habillé avec la tenue complète, chaussures incluses, Shu Li se tint devant le miroir. Quel jeune homme beau il voyait là!
La robe magique bleue accentuait sa peau claire, tandis que ses cheveux teints en noir tombaient comme une cascade. Ses yeux gris-vert scintillaient comme des étoiles.
En effet, « les dieux ont besoin de robes dorées, et les hommes de belles parures ».
Shu Li leva la main pour toucher la Couronne de Fleurs, désormais transformée en épingle à cheveux. Il murmura un sortilège, et l'épingle se remodela pour devenir un cercle de tête en or sombre, serti d'une gemme vert émeraude en son centre.
Entièrement vêtu et débordant d'énergie, Shu Li sortit de sa chambre. Par pure coïncidence, la porte en face dans le couloir s'ouvrit et Est apparut.
Le camarade humain, radieux après son bain, avait lui aussi enfilé une nouvelle robe magique. Ses cheveux dorés brillaient comme la lumière du soleil, et ses yeux vert émeraude scintillaient de chaleur et de bienveillance, ce qui remit Shu Li à l'aise.
Shu Li poussa un soupir intérieur.
Si seulement mon camarade humain avait une paire de longues oreilles pointues, il ressemblerait exactement à un Elfe.
Shu Li sourit et lui fit un signe de la main pour le saluer.
Clic, clic, clic—
Les portes des autres chambres s'ouvrirent presque simultanément. Le reste de l'Équipe de Lumière apparut, fraîchement lavé et vêtu de leurs nouvelles robes, rayonnant d'une énergie juvénile.
Johnny, qui venait de monter, rayonna de joie en voyant l'Équipe de Lumière porter les nouvelles robes magiques qu'il leur avait offertes.
Il avait toujours ressenti une aura extraordinaire autour de ces sept apprentis mages. Auparavant, leurs vêtements poussiéreux et débraillés masquaient leur véritable éclat, comme des gemmes cachées sous des couches de saleté. Désormais, parés d'élégantes robes magiques, chaque membre dégageait une grâce raffinée qui rivalisait même avec l'allure aristocratique de Johnny lui-même, fils d'un riche marchand.
Non, ils possédaient quelque chose de plus — une noblesse indescriptible qui les distinguait des autres.
Ils n'étaient clairement pas de simples apprentis mages.
Bien que curieux de leur véritable identité, Johnny s'abstint sagement de poser des questions. Au lieu de cela, il les invita avec enthousiasme à descendre pour dîner.
Sachant qu'ils préféraient des mets simples, Johnny demanda à sa mère d'éviter les déploiements de grandeur. Il demanda des fruits et légumes frais, ainsi que des viandes rôties, mijotées ou poêlées.
Cependant, la prévoyante Madame Jerry prépara de délicieux pains rôtis et des gâteaux de blé que les petites fées adoraient.
Le repas fut une affaire joyeuse, animée par des conversations vivaces. La jeune Marian restait accrochée à son frère, lui demandant sans cesse de raconter l'histoire de la bataille des apprentis mages contre les bandits de l'eau.
Yakes avait parcouru les voies navigables de nombreuses fois et connaissait trop bien la terreur causée par les bandits de l'eau. Voir son fils revenir indemne lui inspira une immense gratitude envers l'Équipe de Lumière. Quand son fils proposa de les laisser choisir des trésors dans sa réserve personnelle, Yakes frappa joyeusement sa cuisse et déclara : « Quels babioles précieuses pourrais-tu bien avoir dans ton petit butin? Si vous choisissez, choisissez dans le mien! »
Porté par le vin et une bravade débordante, il fit signe à l'Équipe de Lumière de le suivre jusqu'à sa trésorerie.
Incapables de refuser une hospitalité aussi chaleureuse, les membres de l'Équipe de Lumière suivirent leurs hôtes à contrecœur jusqu'à la voûte souterraine.
Yakes sortit une clé et déverrouilla les portes de la voûte, couche après couche. La dernière porte était incrustée d'une pierre magique, activant un cercle magique complexe.
Enfin, la porte de pierre grinça en s'ouvrant, révélant un éventail éblouissant de joyaux et de trésors qui faillit aveugler les spectateurs.
Le jeune dragon, qui avait un faible pour les objets brillants, les contemplait avec des yeux écarquillés et scintillants, déglutissant difficilement alors qu'il ressentait une envie irrésistible de bondir sur le butin.
Angele passa un bras autour de l'épaule d'Amanda et lui chuchota à l'oreille :
« Reste calme. »
Amanda rougit, embarrassée.
Que pouvait-il faire? Les dragons adorent simplement les trésors brillants!
Yakes rayonnait de fierté devant sa collection, convaincu que ses invités seraient impressionnés. Cependant, il précisa que certains artefacts irremplaçables étaient hors de question, les excluant explicitement de la sélection.
Shu Li était un homme discret. Il ne toucherait jamais à un objet que la famille hôte leur avait interdit de choisir. De plus, en tant que petite fée, quels trésors n'avait-il pas déjà vus? Le contenu de son propre anneau de stockage n'avait pas de prix, surpassant de loin la valeur et la quantité des objets de ce trésor.
Toutefois, la famille hôte insistait pour leur offrir des cadeaux en signe de gratitude, ils n'avaient donc d'autre choix que de sélectionner les objets les moins précieux.
Shu Li fit le tour de la pièce, son regard s'attardant sur divers objets. Ses compagnons avaient déjà choisi leurs préférés un à un, mais lui restait indécis.
Est le remarqua alors qu'il se tenait devant une étagère, perdu dans ses pensées, et pointa une épée rouillée.
« Tu veux cette épée? »
« Hein? Une épée? » Shu Li sortit de sa rêverie et regarda la lame indiquée par Est.
Quelle épée délabrée!
Hormis la grosse pierre précieuse incrustée dans la garde, la lame était complètement rouillée, sa forme d'origine étant méconnaissable.
Pourquoi Lord Yakes garderait-il une vieille épée pareille dans sa trésorerie?
Pourtant, elle semblait être l'objet le moins précieux ici, alors... il ferait aussi bien de la choisir.
Shu Li acquiesça.
« Je pense que c'est bien. »
Il souleva avec précaution l'épée de l'étagère, la porta à sa hauteur pour l'examiner, et demanda, perplexe :
« N'a-t-elle pas de fourreau? »
Sans fourreau, il serait difficile de la transporter, à moins de la ranger dans un objet de stockage.
Ayant reçu une récompense substantielle, ils pourraient acheter une simple bourse de stockage au magasin d'équipement magique demain matin.
Comment un apprenti mage pourrait-il ne pas avoir de bourse de stockage?
« Demande à Lord Yakes », suggéra Est.
Yakes, doté d'une ouïe fine, surprit son nom et s'approcha de Shu Li et d'Est.
« Que voulez-vous me demander? »
Shu Li pointa l'épée rouillée dans sa main et demanda poliment :
« J'aimerais savoir si elle possède un fourreau. »
« Oh... cette épée... » dit Yakes, se rappelant soudainement. « Honnêtement, je ne me souviens plus si elle en avait un. »
Il fouilla aux alentours mais ne trouva aucun signe d'un tel objet. Se caressant le menton, il dit au jeune apprenti mage : « Cette épée ne vaut pas grand-chose. Choisis autre chose! »
Il avait complètement oublié pourquoi il avait stocké une telle épée brisée dans la trésorerie au départ.
« Non, merci. J'aime vraiment cette épée », répondit Shu Li avec un sourire, caressant doucement la lame rouillée. Soudain, son doigt fut entaillé et il poussa un cri de surprise.
C'est pas vrai!
Même rouillée, elle est tellement tranchante!
Voyant le sang, Shu Li poussa immédiatement l'épée dans la main d'Est et commença à presser sa plaie pour faire sortir le sang.
Une coupure causée par une épée en fer rouillé nécessitait une saignée immédiate pour prévenir le tétanos.
« Sperien, ça va? » ses compagnons se rassemblèrent autour de lui, le visage marqué par l'inquiétude.
« Je vais bien. La coupure n'est pas profonde. Elle a juste besoin d'être nettoyée », les rassura Shu Li.
Se sentant coupable, Yakes choisit un cristal de la taille d'un poing en guise de compensation et pressa Shu Li de retourner immédiatement au salon, où il disposait d'une potion antiseptique.
Shu Li accepta.
Tout le monde avait choisi ses cadeaux, et il était temps de partir.
Les autres reçurent chacun un trésor, mais Shu Li en reçut deux : une épée rouillée et un magnifique cristal.
Après avoir soigné sa plaie, il retourna dans sa chambre avec Est, qui l'avait aidé à porter ses affaires.
« Merci, Est », dit Shu Li à son camarade humain. « Tu peux simplement les poser sur la table. »
Est posa délicatement l'épée et le cristal sur la table, puis demanda avec inquiétude : « Ton doigt te fait encore mal? »
Shu Li secoua la tête.
« Non. »
Ce n'était qu'une petite coupure qui guérirait d'ici demain. Sinon, il lui suffirait de lancer un sortilège de Magie de Soin de Lumière.
Est dit chaleureusement :
« Repose-toi bien ce soir. »
Shu Li sourit, les yeux plissés.
« Toi aussi! »
Est fit un signe de tête et s'apprêta à partir.
Shu Li resta debout devant la table, contemplant l'épée tachée de sang. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent, et il appela son camarade humain : « Est, attends! Viens ici vite! »
« Qu'est-ce qu'il y a? » Est revint vers la table, debout à ses côtés.
« L'épée... l'épée... » Shu Li pointa l'épée sur la table.
L'épée, qui était rouillée quelques instants auparavant, brillait désormais d'une lame d'un blanc neige, polie comme un miroir. Sa garde argentée était incrustée de pierres précieuses éblouissantes, et des runes magiques bleues couraient sur sa surface, dégageant une aura écrasante.
Les yeux verts d'Est vacillèrent alors qu'il lisait l'écriture elfique sur la lame : « Épée Viona— »
Les oreilles de Shu Li frémirent, son esprit vacillait.
Épée Viona?
N'est-ce pas l'une des Cinq Épées Démoniaques?