Quand le Mage Henry apprit que les Apprentis Mages fraîchement promus souhaitaient loger à l'Association Magique, il accueillit l'idée avec bienveillance. Cependant, le nombre de chambres étant limité, il ne pouvait pas offrir une chambre individuelle à chaque apprenti.
« Ça ne pose pas de problème, on peut partager les chambres », dit Shu Li avec désinvolture.
Avec quatre chambres pour sept personnes, six apprentis pouvaient se répartir dans trois chambres, ne laissant qu'un seul apprenti occuper une chambre seul — ce qui économisait près de la moitié des frais d'hébergement !
En voyage, chaque pièce comptait. Les petites fées devaient cultiver de bonnes habitudes d'épargne et de frugalité.
À l'origine, Shu Li avait prévu qu'Est ait sa propre chambre, mais Est refusa poliment, gêné.
« Je n'ai pas d'argent », dit-il. « Comment pourrais-je m'accaparer une chambre pour moi tout seul ? »
Après de longues discussions, ils décidèrent qu'Amanda le Dragon aurait une chambre pour lui, tandis qu'Est et Shu Li partageraient une chambre.
Pourquoi cet arrangement ?
Shu Li craignait que les autres petites fées, manquant d'expérience, ne se détendent trop en dormant et n'exposent accidentellement leurs ailes, révélant leur véritable identité.
Bien sûr, Kumandi, prudent et discret, aurait aussi été un bon choix. Mais face à l'alternative, Est choisit de partager la chambre de Shu Li.
Une fois installés dans leurs chambres et leurs bagages rangés, le groupe décida d'explorer la ville et d'acheter quelques nécessités.
Premier sur la liste : une nouvelle carte du continent.
« Super ! » s'exclama Budno, levant les deux mains en signe d'approbation. Il mourait d'envie de goûter à la nourriture humaine ; leur repas de midi avait été expédié, ne laissant pas le temps d'explorer la ville après l'achat de leurs baguettes et de leurs robes avant de filer directement à l'Association Magique.
« Vous voulez gagner un peu d'argent de poche ? » suggéra Est.
« De l'argent de poche ? » Shu Li cligna des yeux, surpris. « Comment ? »
Si gagner de l'argent était si facile, ils n'auraient pas besoin d'accepter des missions pour les récompenses.
« Spectacle de rue », répondit Est en clin d'œil.
« Hein ? »
Pas seulement Shu Li, mais tous leurs camarades restèrent bouche bée d'étonnement.
« Est, raconte-nous ! Quel genre de spectacle ? Qu'est-ce qu'il faudrait faire ? » demanda Decio avec empressement.
« On jouerait d'un instrument dans la rue ? » demanda Budno. « Ça me va, je sais jouer de plusieurs instruments. »
Angele lui donna un coup de coude dans le flanc, le faisant tressaillir. Il rit bêtement et se corrigea. « Enfin... je connais un peu beaucoup d'instruments, mais aucun vraiment bien. »
Shu Li comprit l'idée du spectacle de rue. Il posa son regard sur le beau visage d'Est et demanda : « Quel talent tu penses qui conviendrait ? Comme un barde, jouant de la harpe et contant des histoires ? Ou comme une troupe, chantant et dansant ? »
Ils ne pouvaient pas exactement faire de la magie dans la rue, non ?
« Y a-t-il déjà eu un précédent de mages faisant de la magie dans la rue ? »
Est répondit calmement : « Tout est possible, selon les talents de chacun. »
Kumandi fronça les sourcils. « Même si on sait jouer d'un instrument, on n'a pas d'instruments adaptés, pas vrai ? »
Leurs Anneaux de Stockage contenaient des Instruments Féeriques, chacun d'une facture exquise bien au-delà des standards mortels, ce qui les rendait impropres à un affichage décontracté. Actuellement déguisés en Gens de la Montagne dotés d'un talent magique rudimentaire, ils ne pouvaient pas plausiblement posséder de tels instruments extravagants.
Budno, qui s'apprêtait à mentionner son propre instrument, referma docilement la bouche, ses yeux bruns virevoltants.
Shu Li acquiesça. « C'est exact. On n'a pas d'instruments, et on n'a pas les moyens d'en acheter. »
Pour de simples roturiers, le coût d'un seul instrument pouvait les faire vivre une année entière.
« J'ai déjà pensé à ça », dit Est avec un sourire rassurant. « Ne vous en faites pas, on n'aura pas besoin de dépenser. On peut louer des instruments à l'Association Magique. »
« Hein ? Louer ? »
Les petites fées et le dragon les regardèrent, hébétés.
Dix minutes plus tard, Henry, rayonnant, conduisit sept Apprentis Mages dans la salle de stockage.
« Voici des objets mis au rebut. Choisissez librement ce qui vous convient. Il suffit de payer des frais de location raisonnables. »
L'Équipe Lumière entra dans la salle de stockage, les yeux curieux parcourant les étagères remplies de divers objets.
Comme l'avait dit Henry, c'étaient tous des objets mis au rebut, pour la plupart défectueux ou incomplets : épées en fer à lame brisée, dagues rouillées, boucliers percés, harpes aux cordes rompues...
Il y avait pas mal d'instruments de musique, mais leur jouabilité demandait une inspection minutieuse.
Les petites fées, expertes en instruments, en réparèrent rapidement environ la moitié après quelques ajustements. Amanda, en tant que membre du Clan des Dragons, ne connaissait rien aux instruments au-delà de manger et dormir. Il resta planté devant une Boule de Cristal scintillante, refusant de bouger.
Shu Li prit l'harpe à la corde cassée et en pinça quelques-unes. Trouvant la qualité sonore correcte, il décida de remplacer la corde.
Il chercha autour de lui un matériau convenable pour la remplacer.
Heureusement, il trouva une autre harpe avec quatre ou cinq cordes cassées. Cette harpe était de qualité inférieure à celle qu'il tenait, donc il obtint la permission d'Henry pour échanger les cordes.
Bientôt, une harpe entièrement restaurée vit le jour, neuve et complète.
D'un pincement doux, l'harpe produisit un son net et agréable.
Réussi !
Est trouva une flûte rouillée.
Elle était utilisable, mais sale. Puisqu'on souffle dans une flûte, elle avait besoin d'un nettoyage en profondeur.
Henry proposa avec enthousiasme une potion décapante et désinfectante. Après l'avoir frottée intérieur et extérieur, la flûte retrouva son éclat blanc argenté d'origine.
Est porta la flûte à ses lèvres et souffla, produisant un son clair et mélodieux.
« Magnifique ! » Shu Li lui leva le pouce.
Est baissa la flûte, un faible sourire aux lèvres. « Merci. »
Shu Li cligna des yeux. Il devait admettre que l'apparence et le comportement de ce camarade humain n'avaient rien à envier à ceux des elfes ou des fées. Un humain aussi exceptionnel était vraiment rare.
Une demi-heure plus tard, le groupe avait chacun trouvé un instrument convenable.
Kumandi choisit un accordéon, Angele une paire de grelots, Decio un piccolo, Budno un petit tambour, et Amanda, après moult recherches, opta pour l'option la plus simple : une paire de maracas.
Avec leurs instruments en main, ils payèrent à Henry dix pièces d'argent pour la location.
L'Équipe Lumière quitta l'Association Magique, le moral au beau fixe, direction les rues pour faire la manche.
Le groupe de beaux jeunes hommes déambulant dans la rue attirait fréquemment les regards des passants. Quand on remarquait les instruments dans leurs mains, la curiosité était piquée.
Quelques oisifs se mirent à les suivre en cachette, impatients de voir où ils allaient. D'autres, remarquant ces suiveurs discrets, rejoignirent discrètement le cortège, et bien vite, le nombre de suiveurs secrets avait considérablement augmenté.
Suivre la foule est dans la nature humaine. Beaucoup de ceux qui s'étaient joints au cortège n'avaient aucune idée de ce qui se passait, ils suivaient simplement le groupe aveuglément.
Les Apprentis Mages, conscients de la foule grandissante derrière eux, la guidèrent délibérément vers une petite place.
La place était parsemée de bancs en pierre. Ils choisirent leurs places nonchalamment et s'assirent, formant un demi-cercle avec Shu Li au centre.
Est posa une caisse en bois au sol et s'adressa à la foule avec un sourire chaleureux : « Bonjour à tous ! Nous sommes ravis de vous rencontrer ici. Pour la prochaine heure, nous allons jouer un morceau d'ensemble pour vous. Si vous appréciez la musique, nous serions très reconnaissants de tout don pour nous encourager. Merci beaucoup ! »
Il salua avec élégance, chacun de ses gestes rayonnant de sincérité. Combiné à ses cheveux dorés et à ses traits harmonieux, il conquit instantanément la foule, qui se mit à réclamer qu'ils commencent à jouer, impatiente d'entendre la belle musique.
Est regagna le groupe et fit un signe de tête à Shu Li.
Shu Li admira les talents sociaux d'Est, pensant : 'Angele ne lui arrive pas à la cheville !'
Angele serra ses grelots, mémorisant profondément chaque parole et geste d'Est comme modèle pour ses futures interactions sociales.
Kumandi observait calmement, gardant une distance prudente vis-à-vis de l'Apprenti Mage humain, ne lui accordant toujours pas toute sa confiance.
Pour l'instant, l'apprenti n'avait montré que de la bienveillance, les guidant subtilement vers des actions significatives.
Shu Li pinça doucement les cordes de l'harpe, et une musique claire et fluide emplit l'air comme de l'eau.
Il retint délibérément son jeu, ne jouant qu'au tiers de sa véritable habileté. Au début de la musique de harpe, la foule bruyante se tut progressivement.
Une fois l'introduction de Shu Li terminée, Est entra en scène avec sa flûte, suivant le rythme.
Le morceau qu'ils jouaient était le célèbre *La Jeune Fille et l'Épéiste* du continent, une histoire d'aventure sur une jeune Elfe Blanche et un Épéiste Humain.
La foule reconnut immédiatement la mélodie familière et se redressa d'attention, même les plus joueurs devenant attentifs.
Les petites fées partageaient une entente tacite, sachant se coordonner sans un mot. Amanda, qui ne faisait que combler, reçut l'instruction de Shu Li de simplement secouer les maracas en cadence.
Quant à Est, Shu Li ne put s'empêcher d'admirer son talent et sa technique musicale. Sans même avoir besoin de répéter, il intégra sa flûte à la performance avec une fluidité parfaite.
Après avoir joué le morceau une fois, ils recommencèrent depuis le début.
Cette fois, l'Équipe Lumière se mit à chanter en harmonie :
« Dans un royaume lointain d'espace et de temps, La rivière Bakhat coule sereinement. Une belle Elfe descend des cieux, Chevauchant une Licorne blanc neige... »
Les petites fées sont des chanteuses nées. Même quand elles modifiaient délibérément leur voix, la beauté et la douceur de leur chant restaient intactes.
La foule rassemblée écoutait, fascinée. Vivant dans une ville reculée, quand avaient-ils jamais entendu une musique et un chant d'une telle qualité ?
Quand des bardes itinérants venaient en ville, ils ne jouaient que pour les seigneurs riches et les nobles, jamais pour les roturiers.
Si beau, si incroyablement beau !
De plus en plus de gens affluèrent au son, formant des couches sur des couches de spectateurs, serrés si fort qu'ils en avaient le souffle court. Des personnes âgées aux jeunes enfants, l'ambiance était aussi animée qu'un festival.
Le grand Ilio, emmitouflé dans sa cape à capuche, se fondit dans la foule, son regard complexe se posant sur les jeunes interprètes. Ses yeux enquêteurs s'attardèrent sur le garçon aux cheveux dorés qui jouait de la flûte, son sourcil se fronçant légèrement.
Il les avait suivis tout le long, gardant chaque mouvement des petits sous son regard. Bien sûr, il savait qu'ils avaient secouru un garçon humain en haillons en chemin.
Il avait jusqu'ici gardé ses distances, observant de loin sans les scruter de près. Maintenant, observant le garçon de près, son cœur avait l'air d'une ruée de dix mille licornes.
Ne croyez pas qu'un sort de déguisement intelligent puisse le duper. Le titre de Mage Souverain n'est pas là pour faire joli.
Alors, pourquoi le Roi estimé ne lui avait-il pas parlé de ce développement avant hier ?
Ilio était encore sous le choc quand l'Apprenti Mage aux cheveux dorés qui jouait de la flûte leva soudain les yeux. Leurs regards se croisèrent, et ils échangèrent un regard silencieux, sans mots.
Quand la mélodie fit une pause, Est baissa sa flûte et sourit.
Ilio : ......
Bon, pensa-t-il, je fermerai les yeux. Au moins le Roi est là, veillant sur les petits. Contrairement à moi, qui dois garder mes distances pour dissimuler ma présence. S'ils ont des ennuis, je serai trop loin pour arriver à temps.
Ilio rabaissa sa capuche, se fondant silencieusement dans la foule.
Shu Li et ses compagnons, totalement inconscients de la présence d'Ilio, jouèrent avec application un morceau après l'autre.
Après une heure de performance continue, ils posèrent leurs instruments et regardèrent la foule environnante.
Un instant plus tard, l'audience éclata en applaudissements tonitruants, les visages rougis d'excitation. Certains, en redemandant, crièrent fort pour les supplier de continuer.
*Cling !* Une pièce d'or atterrit précisément dans la caisse en bois au sol, rappel subtil pour le public de montrer son appréciation.
Bientôt, riches ou pas, la foule se rua pour jeter des pièces dans la caisse.
Shu Li posa sa harpe et, imitant le geste d'Est tout à l'heure, s'inclina poliment avec ses camarades pour remercier le public.
*Cling-pling-pling ! Cling-pling-pling !*
Les pièces pleuvaient dans la caisse en bois, beaucoup débordant sur le sol. Les petites fées se précipitèrent pour les ramasser et les ajouter à la caisse.
Une fois les dons ralentis, l'Équipe Lumière joua un dernier morceau pour le public.
Alors que la musique emplissait l'air, la foule se tut.
Pendant ce temps, Ilio rabaissa sa capuche et s'éclipsa inaperçu, sa bonne action accomplie en secret.
Vingt minutes plus tard, l'Équipe Lumière regagna l'Association Magique, portant leurs instruments et une lourde caisse en bois.
Dans la chambre de Shu Li et Est, les garçons s'attroupèrent autour de la caisse en bois, haletant devant la pile de pièces à l'intérieur.
« Wahou ! Tellement d'argent ! »
« Le spectacle de rue rapporte autant ! »
« Vite, comptons tout ! »
« Ouais, ouais ! Après on partage — hahaha ! »
« Exact ! Ce sont nos premiers vrais gains sur la route ! »
Shu Li versa les pièces sur le tapis avec un fracas, l'argent et l'or tintant nettement.
La plupart étaient des pièces d'argent, avec seulement quelques pièces d'or.
Après tout, c'était une ville reculée, donc gagner autant de pièces d'argent était déjà impressionnant.
Les garçons divisèrent les pièces en tas, les comptèrent et additionnèrent les totaux.
« Sept pièces d'or et deux cent trente-cinq pièces d'argent », annonça Shu Li, les yeux brillants en regardant son camarade humain. « Est, tu es incroyable ! »
Angele s'exclama avec admiration : « Est, je veux apprendre de toi ! »
Budno se frotta les mains. « On a rentabilisé l'hébergement et la location des instruments ! Le reste suffit pour un festin ! »
Decio tapota légèrement le front de Budno, le gronder avec un dédain feint : « Tu ne penses qu'à manger, manger, manger. »
« Occupe-toi de tes affaires ! » Budno lui tira la langue.
Amanda avala sa salive. « Alors... on peut commander de la viande pour le dîner ? »
Avec un humain dans le groupe, il ne pouvait pas sortir tranquillement de la viande de bête marine chère de son Anneau de Stockage pour la ronger. Le pain grillé de midi n'avait même pas comblé les espaces entre ses dents et avait été digéré depuis longtemps.
Il espérait que le dîner serait plus consistant.
Kumandi, observant l'air affamé du petit dragon, décréta : « Partageons l'argent ! »
Sept pièces d'or, c'était une pièce chacun.
Sur les deux cent trente-cinq pièces d'argent, après déduction de l'hébergement et de la location des instruments, il en restait cent quatre-vingt-cinq.
Ils décidèrent de reporter le partage après s'être régalés au meilleur restaurant de la ville.
Les pièces furent rassemblées dans une petite bourse, confiée au capitaine Shu Li pour la garde. Les Apprentis Mages saisirent leurs baguettes magiques, et le groupe prit la direction du restaurant, le moral au beau fixe.