Face à l'étonnement de son instructrice, Shu Li répondit calmement : « Oui, je suis un Apprenti Mage de sept éléments. »
L'instructrice scruta le jeune homme aux cheveux noirs de la tête aux pieds, notant sa robe de mage de bas niveau et la baguette magique de bas niveau qu'il tenait à la main. Elle soupira intérieurement.
Cela faisait longtemps qu'un Mage à sept attributs n'était pas apparu sur le continent d'Austyn. Même ceux qui se manifestaient finissaient souvent par périr prématurément pour diverses raisons.
Former un Mage à sept attributs qualifié demandait des ressources vastes que les académies de magie ordinaires ne pouvaient tout simplement pas se permettre.
Le jeune homme devant elle était manifestement d'origine roturière, ce qui signifiait qu'il devrait travailler encore plus dur que les autres pour avoir la moindre chance de progresser davantage.
Néanmoins, l'instructrice avait une confiance considérable en lui.
Obtenir l'Emblème d'Apprenti Mage Junior à seulement dix ans démontrait son talent exceptionnel.
Désormais, elle allait être le témoin direct de la puissance de la Magie des sept éléments!
« Sperien, dit-elle d'un ton sévère, commence ton examen de magie. »
« Oui, Maîtresse. »
Shu Li entra dans la zone de test, leva sa baguette magique de bas niveau et lança immédiatement un sort de Magie de Lumière.
« Grand Dieu de la Lumière, Laient Freis, je suis Sperien, ton fidèle serviteur. Ordonne à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi et fais apparaître une Orbe de Lumière pour bannir toutes les Ténèbres! »
Shu Li repoussa avec habileté l'Élément Lumière, collant et visqueux, contrôlant précisément son pouvoir magique pour en extraire une Orbe de Lumière pure. D'un coup de baguette, l'orbe fonça vers le mur situé à vingt mètres de là comme un éclair.
Boum—
Le mur explosa dans un éclat de lumière aveuglant.
Les yeux de l'instructrice brûlèrent d'intensité en regardant le déploiement du sort de Shu Li, fluide comme l'eau qui coule. Elle l'admira secrètement.
'Ce jeune homme est appliqué et avide d'apprendre', pensa-t-elle. Seule une répétition sans fin pouvait permettre d'atteindre une telle fluidité.
Sans s'interrompre, Shu Li lança successivement des magies de type eau, vent, feu, terre et bois, laissant l'instructrice stupéfaite.
Pour autant qu'elle le sache, les mages multi-élémentaires étaient souvent limités par leurs déséquilibres inhérents, se spécialisant généralement dans un seul élément tout en utilisant les autres en soutien.
Pourtant, ce jeune homme était différent. Il avait atteint une maîtrise égale dans les six éléments, ne montrant aucune préférence pour un attribut particulier.
Quant à l'Attribut Ténèbres...
Quand le jeune homme aux cheveux noirs abaissa sa baguette magique, l'instructrice sut qu'il n'avait pas étudié la Magie des Ténèbres.
La Magie des Ténèbres nécessitait l'enseignement formel de professeurs de l'Académie de Magie ; l'auto-apprentissage était contraire aux règles et préjudiciable au développement futur. Si l'on perdait le contrôle et que l'on s'égayait sur le mauvais chemin, les conséquences lourdiraient bien plus que les gains potentiels.
Il était merveilleux, vraiment merveilleux.
« Vous avez tous atteint le sixième palier. Félicitations pour votre passage au rang d'Apprentis Mages Intermédiaires! » L'instructrice rayonna en remplissant leurs formulaires d'examen et en les remettant à Shu Li.
Shu Li accepta le formulaire à deux mains. « Merci, Maîtresse. »
L'instructrice regarda avec bienveillance les trois jeunes gens exceptionnels. « Vous pouvez maintenant déposer vos formulaires au bureau d'inscription. »
« Oui, Maîtresse! »
Les trois petites fées répondirent à l'unisson, s'inclinèrent devant l'instructrice et quittèrent la salle de test.
Debout dans le couloir, Decio laissa échapper un long soupir, la voix empreinte d'angoisse.
« C'est tellement dur! »
Rejeter l'enthousiasme ardent de l'Élément Feu était si difficile!
Ils étaient si adorables, si pleins d'ardeur, et pourtant il devait les rejeter cruellement. C'était déchirant — waaaah!
Angele ressentait exactement la même chose, rongé par la culpabilité après avoir rejeté d'innombrables Éléments Lumière.
Shu Li leur tapota les épaules pour les réconforter. « Vous vous y habituerez. Entraînez-vous davantage, et vous maîtriserez cela avec le temps. »
Le contrôle précis du pouvoir magique était une compétence en soi.
« Oui, je vais travailler dur! » Decio serra le poing résolument.
« Moi aussi », acquiesça Angele.
Un mage de passage remarqua l'expression sombre des trois jeunes gens et supposa que leurs résultats de test étaient insatisfaisants, une lueur de sympathie traversant son visage.
Le chemin d'un mage était long et ardu. Beaucoup stagnaient à un certain niveau, incapables de franchir le palier supérieur pour le reste de leur vie, finissant par mourir de frustration. Seuls ceux qui possédaient une résolution inébranlable, faisant chaque pas fermement et refusant de céder ou de reculer, pouvaient atteindre les rivages du succès.
'J'espère que ces jeunes mages garderont un esprit stable, étudieront avec diligence et accompliront de grandes choses à l'avenir', pensa le mage.
Clac—
La porte de la Salle de Test Deux s'ouvrit. Kumandi sortit le premier, le sourcil froncé, suivi de Budno soupirant lourdement et d'Amanda, la tête basse, déconsolée.
En les voyant, Shu Li se précipita pour demander : « Alors, comment ça s'est passé? »
Kumandi pressa ses lèvres. « À peine le sixième palier. »
Les Niveaux de Magie étaient divisés en trois paliers par étape, selon la puissance : du premier au troisième palier, ils étaient des Apprentis Mages Juniors ; du quatrième au sixième, des Apprentis Mages Intermédiaires, et ainsi de suite.
En contrôlant son pouvoir magique au sixième palier, Kumandi avait atteint le rang d'Apprenti Mage Intermédiaire.
Shu Li sourit. « Pareil pour moi. »
Pour eux deux — l'un étant un Grand Mage Intermédiaire et l'autre un Grand Mage Junior — limiter leur puissance au sixième palier n'était pas une mince affaire.
Budno dit, frustré : « Je suis désolé... Je n'ai pas bien réussi. Je suis passé du sixième au septième palier. »
Le septième palier signifiait qu'il était désormais un Apprenti Mage Senior.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas rester au sixième palier ; il ne pouvait tout simplement pas résister à l'affinité de l'Élément Eau envers lui. Il avait accidentellement libéré un peu trop de pouvoir magique.
Shu Li répondit : « Ce n'est rien. Fais simplement de ton mieux. »
« Mmm », acquiesça Budno.
Amanda leva timidement la main. « Je suis au huitième palier... donc aussi une Apprentie Mage Senior. »
Il avait été affecté précipitamment à l'Escouade de Lumière et n'avait jamais contrôlé son pouvoir magique auparavant. Pendant le test, il avait failli être démasqué lors de ses tentatives effrénées pour le maîtriser. Heureusement, au moment critique, il avait réussi à repousser à la fois l'Élément Lumière et l'Élément Eau, parvenant tout juste à maintenir son pouvoir magique au huitième palier.
En tant que leur capitaine, Shu Li leur donna une tape encourageante sur le bras. « Que vous soyez intermédiaires ou seniors, vous êtes tous des Apprentis Mages. »
Par conséquent, la différence n'était pas significative. Tant qu'ils remplissaient les conditions d'admission de l'Académie de Magie pour leur âge, tout irait bien.
Budno et Amanda se détendirent visiblement, leurs visages s'éclairant de sourires de soulagement.
« Allons échanger nos Emblèmes Magiques! » s'exclama Decio en sautillant d'excitation.
Avec leurs Emblèmes Magiques, ils étaient désormais officiellement reconnus comme des « Humains » et ne seraient plus jamais refoulés aux portes de la ville.
L'Escouade de Lumière ne perdit pas de temps et retourna dans la salle, de très bonne humeur.
Est, qui se reposait sur une chaise longue dans la salle, se leva en entendant le tumulte, son regard se posant sur les jeunes gens énergiques.
« Est! » Shu Li le repéra le premier et lui fit un signe de la main.
Est s'approcha d'eux. « Vous avez tous terminé les tests? »
« Oui », répondit Shu Li, agitant le formulaire d'évaluation qu'il tenait à la main. « Tout le monde a bien réussi. »
Est sourit aux autres. « Félicitations. »
« Heh heh heh— » Budno sourit de toutes ses dents, ses sourcils dansant d'excitation. « Désolé de vous avoir fait attendre! »
« Je n'ai pas attendu longtemps », répondit Est, jetant un regard au mage qui s'occupait encore des invités. « J'ai discuté avec Henry pendant que vous passiez vos tests. »
« Henry? » s'exclama Shu Li avec surprise. Ce camarade humain était encore plus doué socialement qu'Angele ; en moins de vingt minutes, il connaissait déjà le nom du mage!
Est acquiesça. « Oui, je lui ai posé quelques questions sur des affaires de travail. »
« Tu as déjà trouvé un travail? » les yeux de Shu Li s'écarquillèrent de surprise. C'était rapide! Les compétences sociales de ce camarade humain étaient incroyables!
« Oui », répondit Est. « Échangeons d'abord nos Emblèmes Magiques. Nous pourrons discuter des détails plus tard. »
« D'accord! »
La petite fée et les dragons se mirent immédiatement en ligne au guichet d'inscription, chacun échangeant son formulaire contre son propre Emblème Magique.
Tenant leurs Emblèmes fraîchement frappés, ils ne purent s'empêcher de les admirer longuement avant de les épingler sur leurs robes de mage, affichant fièrement leur statut d'Apprentis Mages.
« Est, parle-nous de ce travail! » demanda Decio avec impatience.
Face aux visages innocents et curieux des jeunes gens, Est sourit chaleureusement. « Henry nous a dit que l'Association Magique publie régulièrement des missions, avec des récompenses basées sur leur difficulté. Je viens de parcourir la liste et j'en ai trouvé une qui est parfaite pour nous. La mener à bien nous rapporterait cent pièces d'or. »
« Cent pièces d'or! » s'exclama l'Escouade de Lumière à l'unisson.
Qui avait publié cette mission? Ils étaient si généreux!
Dans le Monde Humain, le niveau de vie était limité et la plupart des roturiers luttaient pour joindre les deux bouts. Les employeurs capables d'offrir cent pièces d'or étaient soit riches, soit nobles.
« Oui », dit Est avec un sourire. « Cent pièces d'or suffiront pour nous emmener jusqu'à la Cour Centrale. »
Kumandi demanda calmement : « La mission est-elle dangereuse? »
La haute récompense suggérait que la tâche était difficile. Bien que leur force combinée devrait suffire, la prudence restait de mise.
Rappelé par Kumandi, Shu Li se calma également.
'Le Premier de la classe Jingjing est toujours sur ses gardes', pensa-t-il.
« Ça ne devrait pas être trop difficile », expliqua Est, en détaillant les spécificités de la mission.
L'objectif était d'éliminer une invasion de rats qui tourmentait une famille dans la ville de Keshan.
Cette famille comptait parmi les quelques riches marchands de la ville, vivant dans une grande demeure luxueuse. Malgré des tentatives d'extermination répétées, les rats ne cessaient de revenir par vagues. Après deux ans d'échecs de la part de divers rats-trappeurs, le marchand avait fini par solliciter l'aide de l'Association Magique pour retrouver la paix dans sa maison.
Les mages facturaient généralement des honoraires élevés pour les missions, les Mages Seniors exigeant au moins cinq cents pièces d'or par contrat.
Le marchand avare, cependant, n'offrait que cinquante pièces d'or, ce qui était à peine suffisant pour embaucher un Apprenti Mage.
Keshan était une colonie isolée, et les Apprentis Mages y passaient rarement. Après avoir attendu plus d'un mois sans que personne n'accepte la mission, le riche marchand, voyant sa maison envahie par les rats, avait serré les dents et porté la récompense à cent pièces d'or, espérant que l'Association Magique trouverait ailleurs un Apprenti Mage capable d'exterminer les nuisibles.
Si le problème n'était pas traité rapidement, les terriers de rats dans sa maison deviendraient un véritable labyrinthe, et les habitants de la ville commençaient déjà à se moquer de lui.
"Pourquoi n'est-ce que ta maison est infestée de rats? As-tu commis un acte odieux qui a mis l'Être Céleste en colère, et ceci est ton châtiment divin?"
En entendant ces rumeurs, le marchand bouillait de rage, exhortant l'Association Magique à envoyer immédiatement un Apprenti Mage.
Après avoir appris les détails auprès de Henry, Est conclut qu'ils pouvaient accepter la mission.
« L'extermination de rats? Aucun problème! » s'exclama Decio en agitant les bras avec excitation. « Même les petits animaux ont une conscience! Il suffit de communiquer avec eux! »
Les fées et les animaux étaient des alliés naturels, rendant la communication amicale facile. Bien que les rats soient laids, portés sur le vol et adeptes de la cachette, un peu de persuasion devrait suffire à régler le problème.
Si cela échouait... eh bien, un peu d'intimidation serait peut-être nécessaire.
Les rats étaient terrifiés.
Shu Li regarda son compagnon naïf en réfléchissant.
Les rats de la Forêt Féerique possédaient une conscience et connaissaient la retenue. Mais les rats du Monde Humain étaient différents ; poussés par la survie, ils recouraient souvent à tous les moyens nécessaires.
Par conséquent, si les négociations échouaient, ils ne devraient pas être blâmés pour avoir eu recours à la force.
« Nous acceptons cette mission », dit Shu Li à Est. « Qui devons-nous contacter pour l'accepter? »
« Il suffit d'aller au guichet d'inscription », répondit Est, ayant thoroughly étudié le processus.
Bientôt, Shu Li et Est se présentèrent au guichet d'inscription pour énoncer leur projet.
Le mage responsable de l'attribution des missions sourit chaleureusement en traitant leur demande pour la tâche d'extermination des rats du riche marchand.
Cependant, les missions impliquant plusieurs candidats devaient être enregistrées sous un nom d'équipe pour faciliter la répartition équitable de la récompense.
« Escouade de Lumière », déclara Shu Li d'avance. « Notre équipe s'appelle l'Escouade de Lumière. Nous sommes sept : cinq Apprentis Mages Intermédiaires et deux Apprentis Mages Seniors. »
Est se tenait à ses côtés, sans aucune objection.
Le mage haussa un sourcil, inscrivit « Escouade de Lumière » sur le formulaire d'inscription et loua : « Un splendide nom d'équipe. Que le Dieu de la Lumière vous bénisse. »
Sept Apprentis Mages pour cent pièces d'or? Maître Ram avait vraiment fait une affaire.
« Merci », dit Shu Li en acceptant la Carte de Mission du mage.
Une fois la mission accomplie, ils pourraient réclamer leur récompense à l'aide de cette carte.
Les rats sortaient de leurs terriers la nuit, ils devaient donc attendre la tombée de la nuit pour commencer leur tâche dans le manoir du riche marchand.
Désormais, une question se posait : où logeraient-ils ce soir?
À l'hôtel?
« Logeons ici! » suggéra Est. « Henry a dit que l'Association Magique dispose de chambres pour que les mages y passent la nuit, pour dix pièces d'argent par nuit — c'est moins cher que les hôtels à l'extérieur. »
« Wow, quelle affaire! » le regard de Shu Li envers Est devint encore plus admiratif.
Avoir un ami humain était tellement pratique! Il gérait tout parfaitement, ne laissant à Shu Li absolument aucun souci. Quel sens du détail et quelle méticulosité!
Sous le regard brillant et attentif du jeune homme, les lèvres d'Est se courbèrent légèrement vers le haut, ses yeux vert émeraude s'adoucissant de chaleur.