Amanda adorait entendre les récits d'aventures de Sperien.
Lorsque les fées évoquèrent « Chris », il se transforma en enfant curieux, bombardant Angele de questions. Angele expliqua patiemment comment le Grand Oiseau Idiot avait emporté Sperien, détaillant chaque étape de l'épreuve.
Amanda écouta avec attention, prenant des notes dans son petit carnet.
Shu Li, remarquant qu'Amanda prenait des notes, eut un tressaillement des lèvres et jeta un coup d'œil à Kumandi.
Kumandi écrivait aussi dans son carnet, résumant l'expérience de l'ascension de la journée avec des notes claires, organisées, et des illustrations vivantes. Ces résumés faciliteraient grandement les futures ascensions des autres petites fées.
Comme on s'y attendait du Premier de la classe, même les arbres distinctifs le long du chemin étaient dessinés avec une précision remarquable.
« Kumandi, je peux copier ? » demanda Shu Li.
« Mm-hmm », répondit Kumandi, terminant sa dernière phrase de résumé et tendant le carnet à Shu Li.
« Merci ! » Shu Li accepta joyeusement le carnet, le posa sur ses genoux et copia soigneusement les notes et les dessins à la lueur du feu de camp, s'efforçant d'atteindre une exactitude parfaite.
Kumandi sortit la carte et reprit son étude.
Bien qu'il l'eût examinée des centaines de fois avant leur départ, c'était encore une vieille carte de nombreuses années, et certains repères ne correspondaient peut-être plus.
Le problème n'était pas grave ; tant que la direction générale restait inchangée, ils s'en tireraient.
Pour atteindre l'Académie de Magie Sainte-Vilia, ils devaient d'abord traverser tout l'Empire de Dallia vers le nord-est, puis passer par le Royaume de Prunse jusqu'à la Cour Centrale. De là, ils prendraient un bateau vers le sud-est le long du Bakhat jusqu'à la ville d'Igaya.
L'Académie de Magie Sainte-Vilia se trouvait à l'intérieur d'Igaya City.
Le voyage était long, et qui savait quelles choses intéressantes ils rencontreraient en chemin ?
Bien sûr, avant tout cela, ils devaient atteindre la petite ville demain et se rendre immédiatement à l'Association Magique pour tester leurs niveaux et obtenir leurs Emblèmes Magiques.
L'Emblème Magique servait de pièce d'identité ; sans lui, ils ne pouvaient pas voyager librement à travers le Continent.
Une fois leurs études terminées, Kumandi pressa tout le monde d'aller dormir.
« Coucher tôt, lever tôt — cultivons de bonnes habitudes », dit-il.
Shu Li copia ses notes, rendit le carnet à Kumandi, et bâilla largement. Après une journée complète d'ascension, son corps réclamait déjà le repos.
Angele avait dressé deux tentes, chacune contenant trois tapis de couchage.
Shu Li, Kumandi et Budno partagèrent une tente, tandis qu'Angele, Decio et Amanda partageaient l'autre.
« Qui fait le guet de nuit ? » demanda Angele.
Camper en pleine nature exigeait de la vigilance. Si tout le monde dormait profondément et qu'une bête magique ou un bandit attaquait au milieu de la nuit, ils n'auraient pas le temps de réagir.
« Nous ferons le guet par tours », dit Kumandi.
Budno, tout engourdi, se frotta le nez et bafouilla : « Euh... J'ai peur de dormir trop profondément et de ne pas me réveiller. »
La qualité de son sommeil était toujours excellente ; une fois couché, il dormait comme une souche jusqu'au matin.
Shu Li leva la main droite, le cœur agité. Une marque de flamme cramoisie se matérialisa sur la peau blanc neige de sa main.
« Ne t'inquiète pas. Je ferai monter la garde à Falm. »
Alors qu'il parlait, un rayon de lumière rouge jaillit, atterrit au sol et se transforma en un dodu petit être.
Falm se dressa, remua ses fesses potelées, étira ses ailes de chauve-souris, et inclina la tête, regardant autour de lui. Apercevant les membres des clans Fée et Dragon qui le fixaient, il geignit d'une voix enfantine : « J'ai trop faim~~~~ »
Shu Li faillit perdre contenance devant ce ton attendrissant, mais il réprima un sourire, récupéra un gros fruit dans son Anneau de Stockage, et le glissa dans les bras de Falm. Pincant son ventre moelleux, il demanda : « Ça fera l'affaire pour le dîner ? »
Durant cette Épreuve, Falm avait insisté pour l'accompagner, et Shu Li, incapable de refuser, avait cédé.
En vérité, il craignait aussi que laisser Falm, une bête magique de haut niveau, seul dans la Forêt Féerique ou le Royaume Elfique ne sème le chaos parmi les bêtes magiques locales et ne perturbe l'équilibre écologique.
Le Lézard Dragon de Feu était incroyablement belliqueux. Chaque fois qu'il percevait des bêtes magiques de haut niveau remuer aux alentours, il avait prácticamente envie de les foudroyer de sa queue massive.
Heureusement, Humains et bêtes magiques pouvaient former des contrats maître-serviteur. Transporter un juvénile de la taille d'une paume n'attirait pas beaucoup l'attention.
Plus probablement, cela invitait au ridicule.
Personne ne voulait contracter avec une bête magique de bas niveau qui ne ferait que les alourdir.
Shu Li s'en moquait. Il savait exactement à quel point Falm était réellement redoutable.
Falm s'empara du fruit, ses yeux dartèrent autour avant qu'il ne tente sa chance. « Awoo~~~ Un seul ne suffit pas. »
« J'en ai d'autres ! J'en ai d'autres ! » Budno sortit deux fruits Kuku et les posa devant Falm. « Y en a plein d'autres si tu en veux. »
Il caressa distraitement les écailles lisses sur le dos de Falm.
Satisfait, Falm serra le fruit contre lui et se mit à le grignoter joyeusement.
Angele demanda avec doute : « Falm peut vraiment faire le guet la nuit ? »
Ce n'était qu'un juvénile de bas niveau sans praticamente aucune capacité de combat. Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire ?
Shu Li jeta un coup d'œil à Falm qui dévorait son fruit. « Ne te fie pas à sa taille. Il peut non seulement faire le guet la nuit, mais aussi faire fuir les Bêtes Magiques de Troisième Palier et en dessous. Le jour, il peut se reposer dans mon sceau de contrat. »
Falm remua la queue tout en dévorant le fruit.
Il espérait secrètement que quelques bêtes magiques passent par là au milieu de la nuit, s'offrant comme en-cas de minuit !
Bien que les fruits cultivés par les fées soient délicieux, en tant que bête magique, Falm préférait la viande crue.
Puisque le Chef avait parlé, les autres membres de l'équipe suivirent ses instructions, entrant dans la tente pour dormir profondément.
Shu Li ordonna à Falm de surveiller le feu et de s'assurer qu'il ne s'éteignait pas avant l'aube.
Falm acquiesça en hochant la tête.
Comme si ! Le Lézard Dragon de Feu était un maître du contrôle du feu. Comment pouvait-il laisser les flammes mourir ?
Voyant la confiance de Falm, Shu Li grimpa dans la tente, s'allongea au milieu, avec Kumandi à sa gauche et Budno à sa droite.
Budno était un bon bébé qui aimait dormir. Il s'endormit dès que sa tête toucha l'oreiller, émettant bientôt de doux ronflements — sa qualité de sommeil était stupéfiante.
Shu Li l'enviait grandement. En contraste, lui ne parvint pas à s'endormir pendant un bon moment.
Le remarquant se retourner sans cesse, Kumandi tendit la main et lui tapota le dos, chuchotant : « Dors. Il faut qu'on se lève tôt demain. »
« D'accord... » Shu Li trouva une position confortable et ferma les yeux.
« Falm n'est pas une bête magique ordinaire, n'est-ce pas ? »
La question soudaine de Kumandi le fit sursauter.
Shu Li rouvrit les yeux et croisa le regard sombre de Kumandi, à quelques centimètres du sien.
« Euh... oui, il est... vraiment particulier, et très fort. »
Le Premier de la classe Jingjing est vraiment remarquable. Il a vu clair dans la comédie de Falm qui feignait la jeunesse pour se faire nourrir, malgré la mascarade quotidienne de la créature.
« Comment tu l'as su ? » demanda Shu Li, curieux.
Kumandi analysa calmement : « Un Lézard Dragon de Feu capable de traverser le Détroit de Saint-Bash depuis le Désert d'Ergoga jusqu'au Mont Amitai doit être au moins de Huitième Palier. La progéniture de Bêtes Magiques de Huitième Palier dépasse généralement le Quatrième Palier en force. Falm a maintenu sa forme juvénile pendant les trois dernières années, ce qui suggère soit un déguisement délibéré, soit un véritable handicap. »
Shu Li claqua la langue, stupéfait.
Alors le Premier de la classe Jingjing le savait depuis le début. Il avait gardé ses déductions pour lui jusqu'à présent, et quand il parlait enfin, ses mots étaient stupéfiants.
Clignant des yeux avec culpabilité, Shu Li admit : « Je n'ai réalisé sa nature particulière qu'après avoir formé un contrat maître-serviteur avec lui. »
Kumandi n'était pas du genre à insister. Ayant obtenu la réponse qu'il cherchait, il cessa ses questions.
Voyant Kumandi fermer les yeux pour dormir, Shu Li poussa secrètement un soupir de soulagement et se força à se reposer. Avant qu'il s'en rende compte, le Duc Zhou l'appelait vers le sommeil.
Dehors, Falm termina de ronger un fruit et s'accroupit près du feu de camp, sa queue courte et potelée remuant sans cesse.
Le guet de nuit était une tâche fastidieuse.
Ayant mangé le fruit de la petite fée, Falm était lié par sa promesse de garder le camp avec diligence.
Crac ! Une étincelle jaillit du feu.
Attirées par la lueur, des bêtes magiques rôdaient dans la forêt, tapi dans l'ombre. Lorsqu'elles découvrirent que le camp était gardé par un petit être de la taille d'une paume, elles ricanaient intérieurement, dévoilant leurs crocs. D'un pas fanfaron, elles émergèrent des arbres et s'avancèrent vers le camp.
Falm avait depuis longtemps perçu la Bête Magique de Troisième Palier qui tentait de s'infiltrer dans le camp. Sa queue potelée remuait d'excitation tandis qu'il attendait que la bête se montre. Quand elle se révéla enfin, Falm grimaça, révélant une rangée de dents acérées, et son minuscule corps explosa soudain de l'aura terrifiante d'une bête magique de haut niveau.
Les pattes de la Bête Magique de Troisième Palier fléchirent sous la terreur. Paralysée de peur, elle s'effondra au sol, incapable de bouger.
Falm battit des ailes et s'envola vers elle, se transformant en plein vol. Au moment où il l'atteignit, son corps avait gonflé jusqu'à des proportions colossales. Sous le regard horrifié de la bête, Falm ouvra sa gueule caverneuse et l'avala tout entière.
Le feu de camp vacilla, projetant une massive ombre noire à travers la tente.
Crac, crac —
Le bruit d'une bête féroce rongeant des os résonna dans la nuit silencieuse, perçant l'immobilité.
Les bêtes magiques dans un rayon de cent mètres perçurent l'aura terrifiante et s'enfuirent en terreur, leurs âmes dispersées, leurs esprits dissous.
À cinquante mètres de là, perché sur une branche, Ilio dissimulait son aura, pleinement armé et camouflé. Observant la scène qui se déroulait dans le camp, il leva un sourcil.
Il semble que même sans moi, les petits peuvent très bien se protéger eux-mêmes.