Aller étudier à l'Académie Sainte-Vilia de Magie ?
Les yeux d'Amanda s'écarquillèrent aux mots de son frère.
Attendez —
Frère n'en avait jamais parlé avant qu'on vienne au Royaume Elfique !
Mais s'il pouvait fréquenter l'Académie de Magie avec les petites fées, ça avait l'air incroyablement amusant !
À cette pensée, l'expression d'Amanda passa instantanément de la surprise à la joie. Il en avait depuis longtemps assez de l'Île aux Dragons, et l'occasion de parcourir le Continent était trop belle pour la laisser passer !
Venir aujourd'hui était définitivement la bonne décision.
Il sourit largement, les yeux pétillants d'impatience tandis qu'il fixait le noble Roi Elfe.
Amanda n'était pas le seul surpris. Shu Li l'était tout autant par la question d'Hammon.
Est-ce vraiment une bonne idée d'emmener un dragon mineur pour leur Épreuve Continentale ? Les fées avaient travaillé sans relâche, s'efforçant d'améliorer leurs compétences pour satisfaire aux exigences strictes du Roi Elfe et d'Ilio et obtenir la permission pour l'Épreuve.
Elles ne connaissaient rien des capacités d'Amanda. Et si quelque chose tournait mal ?
Le Roi Elfe, vêtu d'une magnifique robe ornée, sourit faiblement. « Hammon, tu dois comprendre qu'envoyer un jeune dragon sur le Continent pour une Épreuve est une entreprise périlleuse. »
Hammon répondit : « Maître, soyez tranquille. Amanda est peut-être un peu sot et maladroit, mais sa prouesse au combat rivalise avec celle d'un Grand Maître Épéiste, et son Niveau de Magie approche celui d'un Archimage. Sur l'Île aux Dragons, tout dragon capable de prendre forme humaine peut postuler pour une Épreuve sur le Continent. »
Quand Amanda entendit d'abord son frère le traiter de sot et de maladroit, ses lèvres relevées s'affaissèrent aussitôt, et il le foudroya d'un regard rancunier. Mais lorsqu'il entendit la seconde partie de la phrase qui le louait, sa colère s'évanouit instantanément. Il gonfla instinctivement la poitrine, rayonnant de fierté.
Le Roi Elfe se tourna vers les jeunes fées qui se préparaient pour leurs Épreuves. « Qu'en pensez-vous ? »
Shu Li et les quatre autres petites fées échangèrent un regard, incapables de se décider.
« Je suivrai Sperien », dit Budno.
« Moi aussi », ajouta Decio. Il obéissait toujours aux ordres de son chef sans question. Quoi que dise le chef, il le faisait.
Angele acquiesça. « Si Sperien dit que c'est bon, alors c'est bon. »
La pression retomba sur Shu Li, qui se tourna vers Kumandi. En tant que doyenne des fées parmi elles, Kumandi possédait un comportement calme et posé, considérant tous les angles d'un problème et parlant avec une autorité convaincante.
Sentant le regard interrogateur de Shu Li, Kumandi porta son attention sur Amanda, qui se tenait droit et fier.
Sous l'examen des yeux violets de Kumandi, l'arrogance d'Amanda flétrit visiblement. Il se redressa, le regard fixé droit devant lui.
Kumandi parla lentement et délibérément : « Amanda, si tu souhaites nous rejoindre pour notre épreuve à travers le Continent, tu dois respecter les conditions suivantes. »
Amanda l'interrompit avant d'entendre les exigences : « Oui ! »
C'était une rare opportunité qu'il ne pouvait pas se permettre de manquer.
« Ne sois pas si pressé », le mit en garde Kumandi. « Laisse-moi finir avant que tu décides. Premièrement, tu dois obéir aux ordres sans question pendant le voyage. Deuxièmement, tu dois être autonome et corriger tes mauvaises habitudes. Troisièmement, nous devons travailler ensemble harmonieusement, en nous soutenant et nous entraidant. Quatrièmement, face aux difficultés, tu dois consulter tes compagnons immédiatement, en évitant toute action indépendante. Si tu peux satisfaire à ces conditions, tu pourras rejoindre notre groupe. »
Amanda baissa la tête, réfléchit aux conditions pendant deux minutes, puis releva les yeux vers Shu Li, ses yeux d'argent brillant d'une résolution inébranlable.
« Je peux le faire ! »
Bien qu'il ait toujours vécu sur l'Île aux Dragons, son frère revenait du Royaume Elfique avec d'innombrables histoires sur Sperien.
Entendre ces récits l'emplissait d'excitation, le poussant à étudier encore plus dur.
D'abord, il maîtrisa diverses langues.
Au cours des treize dernières années, il était devenu fluent en Langage Draconique, en Elfique et en Langue Commune Continentale.
Ensuite, il se concentra sur le renforcement de sa force, développant de formidables capacités d'autodéfense.
Les membres du clan sur l'île louaient son talent exceptionnel et sa compréhension aiguë, prédisant qu'il deviendrait un jour un dragon d'argent aussi puissant que son grand-père.
Son grand-père, Redek, avait participé à la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans, combattant aux côtés du Roi Elfe et tuant d'innombrables soldats et généraux de l'Armée Démoniaque qui avaient rampé hors de l'Enfer.
Bien que Redek ait fini par tomber au combat, il restait un héros du Clan des Dragons.
Amanda avait grandi en entendant les histoires de son grand-père, jurant de devenir un guerrier du Clan des Dragons comme lui. Quand il se transformait en forme draconique, une rangée d'écailles dorées identiques à celles de son grand-père apparaissait sur son dos. Les membres du clan déclarèrent qu'il avait hérité de la lignée de Redek et était destiné à la grandeur, une croyance qu'il maintint inébranlable.
S'aventurer sur le Continent avec ses amis fées avant d'atteindre l'âge adulte contribuerait sans aucun doute à sa croissance.
Les demandes de Kumandi lui semblaient entièrement à sa portée.
Hammon, observant l'attitude confiante de son cadet, ressentit une pointe de fierté. Il semblait que passer du temps avec les petites fées avait inspiré à Amanda le désir de viser l'excellence.
Toutes ces histoires qu'il avait racontées à Amanda sur Sperien n'avaient pas été vaines.
Entendant la réponse d'Amanda, Kumandi jeta un coup d'œil à Shu Li et hocha légèrement la tête.
Comprenant le geste, Shu Li tendit sa main droite au jeune homme aux cheveux argentés. « Bienvenue dans l'équipe. Veillons les uns sur les autres à partir de maintenant. »
Amanda sourit largement et serra la main de Shu Li. « Merci ! Je ferai de mon mieux pour protéger tout le monde ! »
Après tout, il était un membre du Clan des Dragons à la peau dure. Si les choses devenaient trop dangereuses, il pouvait immédiatement se transformer en sa forme draconique et emporter toutes les fées en sécurité.
Treize ans s'étaient écoulés depuis qu'il était ce petit faible et sans défense.
Maintenant, ailes pleinement déployées, il atteignait quatre à cinq mètres d'envergure !
« Wahou ! C'est incroyable, Amanda ! » Budno sauta sur le jeune homme aux cheveux argentés, lui enlaça le cou et lui frotta vigoureusement la joue contre la sienne.
Le visage d'Amanda rougit écarlate sous cet assaut affectueux.
Les petites fées étaient vraiment enthousiastes.
Decio et Angele serrèrent la main d'Amanda pour l'accueillir dans le groupe, pendant que les autres jeunes fées regardaient avec envie.
« Il faut qu'on travaille dur nous aussi, pour pouvoir partir en Épreuve sur le Continent bientôt ! » déclara Jonah, serrant le poing.
« Ouais ! » répondirent les jeunes fées en chœur.
Misena, perchée sur le dos de Falm, ne put s'empêcher de crier : « Nous aussi, on va travailler dur ! »
« Travailler dur, travailler dur — »
Les sept petites fées entourant Falm levèrent les mains et acclamèrent avec excitation.
Falm agita la queue, l'air utterly désemparé. Ce maudit Sperien ! pensa-t-il. Il m'a refilé à ces huit petites fées en appelant ça « s'occuper de moi », alors que c'est moi qui m'occupe d'elles !
Les huit petites fées étaient de haute humeur, rendant l'atmosphère exceptionnellement vivante. Hammon éclata de rire.
Hélène, portant le bébé elfe vêtu d'une minuscule tenue de cérémonie, entra dans le hall doré resplendissant.
Assister à la Fête de la Mi-Été à peine un jour après sa naissance, le petit trouvait tout fascinant.
Ce matin-là, Isarel s'était habillé maladroitement. Suivant les instructions d'Hélène de la veille, il s'était lavé dans la salle de bain et avait peigné ses cheveux dorés emmêlés par le sommeil.
Comme Hélène n'était pas venue frapper à la porte, le petit était resté sagement assis sur le lit, ses oreilles pointues tressaillant occasionnellement tandis qu'il écoutait le joyeux bavardage des jeunes fées dans le couloir dehors.
Il voulait aller retrouver Sperien, mais Hélène lui avait dit qu'il devait apprendre à être indépendant.
Alors le petit s'ennuyait sur le lit, tripotant ses doigts. Quand la porta enfin s'ouvrit, il leva vivement les yeux, son regard s'illuminant d'anticipation tandis qu'il fixait Hélène, vêtue de ses plus beaux atours.
Hélène fut complètement surprise de trouver le petit éveillé si tôt, et non seulement éveillé mais aussi soigneusement coiffé.
Submergée par cette vision inattendue, elle se pencha pour l'embrasser sur le front et le loua chaleureusement avant de sortir de son anneau de stockage une tenue de cérémonie méticuleusement confectionnée, d'une délicatesse exquise.
C'était l'habit de cérémonie du petit, confectionné à la hâte pendant la nuit par la maîtresse tisserande Lorin, et il s'accompagnait de plusieurs accessoires assortis d'une grande raffinement.
Quand le petit mit les nouveaux vêtements, il avait l'air absolument adorable.
Hélène résista à l'envie de le câliner, prit sa petite main et le guida vers le hall animé.
Sur le chemin, chaque elfe qu'ils croisèrent les salua chaleureusement, les yeux pétillants à la vue du mignon et joliment vêtu petit.
Hélène interdit fermement à quiconque de câliner le petit au hasard, car le petit garçon était encore timide avec les étrangers.
Isarel observait les alentours avec curiosité, et Hélène expliquait patiemment tout en lui enseignant les bonnes manières.
Ses explications ralentirent leur progression, et quand ils entrèrent dans le hall, tout était déjà prêt et le dîner allait commencer.
Isarel resta près d'Hélène, et chaque fois qu'un elfe ou une fée s'approchait, il les saluait méticuleusement avec les formules de politesse qu'elle lui avait apprises.
La vue de l'adorable petit innocent fit fondre le cœur de chaque elfe et fée adultes.
Pourtant Isarel ignora leurs regards suppliants, scruttant plutôt la foule à la recherche de Shu Li. Quand il repéra la fée aux cheveux dorés debout à côté du Roi Elfe, il retira sa main de celle d'Hélène et s'élança sur ses courtes jambes comme une bourrasque de vent.
« Aïe — fais attention ! »
« Isarel, ralentis ! »
« Écartez-vous, tout le monde ! Ne bloquez pas le chemin du petit ! »
« Isarel est si pressé — il cherche Sperien ? »
« Ce petit est si attaché à Sperien, ça me rend jaloux. »
« Ah, quand est-ce que tous les fruits sur les branches de l'Arbre Mère deviendront des petits ? Plus il y en a, mieux c'est, comme ça on pourra les câliner et les chouchouter ! »
Actuellement, il n'y avait qu'un seul bébé elfe, chéri au-delà de toute mesure. Quiconque osait tendre la main pour le câliner essuyait les regards désapprobateurs des autres elfes.
Hier, Ilio n'avait pas pu résister à l'envie de piquer la joue du petit, le faisant éclater en sanglots. Le Roi l'avait immédiatement puni en l'envoyant au Ranch.
Si ce n'avait pas été la Fête de la Mi-Été, Ilio serait resté coincé au Ranch pendant une quinzaine de jours.
Shu Li et ses compagnons écoutaient attentivement les instructions du Roi Elfe concernant les détails à retenir une fois sur le Continent. À mi-chemin, ils virent soudain Isarel courir vers Shu Li. Surpris, Shu Li se baissa, ouvrit les bras et laissa le petit elfe bondir dans son étreinte.
« Sperien~ ! » cria le bébé elfe, enlaçant le cou de Shu Li et enfouissant son visage profondément dans le creux de son cou.
Shu Li le souleva aisément, lui tapotant le dos pour le rassurer. « Bonjour, Isarel. »
Le petit inhala l'Aura familière, son anxiété s'apaisant. Il releva la tête et répondit d'une voix claire et nette : « Bonjour, Sperien. »
Shu Li le tenait d'un bras, lissant doucement ses cheveux légèrement en désordre et remettant en place l'ornement frontal incrusté d'une petite pierre de jade. Il lui rappela doucement : « Tu devrais saluer le Roi et nos invités. »
Isarel se tourna immédiatement vers le Roi Elfe. « Bonjour, Votre Majesté. »
« Bonjour », répondit le Roi Elfe chaleureusement. « As-tu bien dormi la nuit dernière ? »
Isarel hocha vigoureusement la tête. « J'ai très bien dormi... Hélène m'a chanté une belle chanson. »
« C'était une berceuse », dit doucement le Roi Elfe, posant une main délicate sur la tête d'Isarel. « C'est le Royaume Elfique, une Terre de Lumière où les Ténèbres ne peuvent pas s'introduire. Tu es un vrai Fils de la Lumière, alors il n'y a pas besoin d'avoir peur. »
Isarel se figea, la main chaude sur sa tête semblant chasser toute son angoisse et sa peur intérieures. Son corps se sentit plus léger, une chaleur se propageant de la tête aux pieds.
Ayant dissipé les émotions négatives du petit, le Roi Elfe retira sa main.
Plus timide, Isarel regarda les deux invités aux cheveux argentés. Encouragé par Shu Li, il les salua poliment.
Hammon posa son regard sur le nouveau-né bébé elfe, le cœur empli d'émotion.
Le Clan des Elfes avait enfin une nouvelle génération.
Une fois les arrangements du petit-déjeuner terminés, tous les elfes et fées prirent place à table pour savourer le somptueux repas.
À l'origine, Isarel devait s'asseoir avec Hélène, mais quand il vit le sourire radieux d'Ilio, il le fixa avec méfiance et s'accrocha fermement à Shu Li, refusant de le lâcher.
Rejeté, Ilio se gratta le nez gauche, provoquant l'hilarité des autres elfes.
Shu Li ricana intérieurement, ravi que le petit soit assis avec lui, recevant son attention soigneuse.
Les bébés elfes naissent avec des dents, ce qui leur permet de savourer une variété de délicieux fruits, de galettes de blé croustillantes, de pain moelleux, de doux nectar de fleur et de riche lait de biche.
Le lait de biche avait été spécialement apporté frais du Ranch par Ilio ce matin-là, encore tiède à son arrivée à la Cité de Cristal.
Isarel avala une grande gorgée de lait de biche frais, laissant un anneau de « moustache de lait » blanc autour de sa bouche.
« Doucement », dit Shu Li, sortant un petit mouchoir pour essuyer le lait du visage du petit. « Il y en a plein. »
Une grande bouteille de lait de biche trônait sur la table, suffisante pour que le petit boive toute la journée.
« D'accord », le petit posa obéissamment son bol, prit sa cuillère et se mit à boire plus lentement — bien qu'il n'ait pas trop le choix, son usage maladroit de la cuillère aboutissant souvent à des cuillerées vides.
Voyant cela, Shu Li pouffa et lui montra patiemment la bonne façon d'utiliser la cuillère en bois.
Le petit était remarquablement intelligent, apprenant tout après une seule démonstration. Il but son lait avec une forme parfaite, maniant la cuillère avec une précision exercée.
Hammon était assis à une table près du Roi Elfe, un fruit à la main, le regard fixé sur la table de Shu Li. Observant l'interaction tendre entre Shu Li et le bébé elfe, il ne put s'empêcher de remarker : « Isarel est si attaché à Sperien ! »
Il s'émerveilla de la façon dont l'Arbre Mère s'était transformé d'une souche stérile en son état actuel, luxuriant et fructifiant. Plus étonnant encore, chaque fruit mûrissait dans une année différente. Comment un bébé elfe avait-il pu naître si tôt ?
La Branche de l'Arbre Mère, après avoir été coupée, aurait-elle muté ?
Bien sûr, il se réjouissait de l'arrivée d'un nouveau membre dans le Clan des Elfes.
Ce qui le intriguait, c'était pourquoi le petit ne s'accrochait qu'à une jeune fée encore immature.
Est-ce que les elfes, après être sortis de leur fruit, subissaient aussi un phénomène d'empreinte comme les oisillons nouveau-nés ?
Le Roi Elfe sourit faiblement. « Le petit adore Sperien à cause de sa gentillesse et de son courage. »
Hammon marqua une pause, légèrement confus par le sens implicite de son Maître.
Gentillesse et courage ?
Chaque elfe et fée possédait ces qualités. Pourquoi louer Sperien en particulier ?
« Maître, pourquoi les avez-vous laissés partir pour le Continent si tôt ? » demanda Hammon.
Le Roi Elfe prit un petit fruit dans son assiette. « Sperien voulait y aller. »
Hammon resta perplexe.
Les membres du clan disaient tous qu'il gâtait Amanda, mais comparé à l'affection du Roi Elfe, la sienne lui semblait insignifiante.