Hammon, le plus jeune roi du Clan des Dragons et disciple du Roi Elfe, traversait fréquemment le Détroit de Saint-Bash, volant depuis l'Île des Dragons jusqu'au Royaume Elfique pour rendre visite à son maître et apporter à Shu Li une cargaison de trésors inestimables.
Aujourd'hui, le Roi Dragon était vêtu avec un soin exceptionnel d'une magnifique robe, ses cheveux d'argent soigneusement peignés, et un diadème d'or symbole de son rang ceignait son front, irradiant une dignité royale.
À ses côtés se tenait un jeune homme inconnu aux cheveux et aux yeux d'argent, grand et élancé, tout aussi formellement habillé que le Roi Dragon, et portant un cercle de tête doré scintillant qui signalait sans ambiguïté son statut noble.
Shu Li l'observa avec curiosité, tandis que le jeune homme lui rendait son regard avec un intérêt égal.
S'il est avec le Roi Dragon, c'est forcément un dragon, non ?
Shu Li adressa un léger hochement de tête au jeune homme avant de se tourner vers Hammon.
Hammon posa son regard sur la jeune fée devant lui et rit. « Cela fait deux ans que nous ne nous sommes pas vus. Tu as grandi. »
Le sourcil de Shu Li tressaillit.
De tous les sujets, il fallait qu'il tombe sur ma taille ? La taille était un sujet sensible pour lui.
Tous les bébés fées nés dans sa cohorte étaient plus grands que lui, ce qui le frustrait déjà assez. Et voilà qu'Hammon, à leurs retrouvailles, osait louer sa croissance avec une insincérité flagrante, enfonçant vraiment le clou.
Cependant, en tant qu'invité, Hammon méritait les égards. Shu Li ne put que sourire, et sourire il fit.
« Merci pour vos aimables paroles », dit Shu Li poliment, offrant un salut formel. Il se tourna vers le jeune homme aux cheveux d'argent à côté d'Hammon. « Cet invité est-il un membre de votre clan ? »
Le Roi Dragon rendait habituellement visite au Royaume Elfique seul, donc amener un compagnon était une rareté.
Le jeune homme aux cheveux d'argent cligna des yeux, hésitant avant de parler.
Hammon ricana, poussant le jeune homme en avant. « Regarde bien. À qui te fait-il penser ? »
Shu Li fut perplexe. À qui ressemblait-il ? Il ne voyait aucune ressemblance !
Les autres jeunes fées s'approchèrent, saluant le Roi Dragon l'une après l'autre avant de porter leur attention sur le jeune homme aux cheveux d'argent.
Sous le regard de tant d'yeux curieux, le jeune homme devint nerveux et se rapprocha d'Hammon.
« Il doit être du Clan des Dragons, non ? »
« S'il est avec Seigneur Hammon, c'est forcément un dragon ! »
« Est-il déjà adulte ? »
« J'ai entendu dire que les dragons atteignent l'âge adulte à cent ans. »
« Donc il est probablement encore mineur, comme nous ? »
« Peut-être, mais il est si timide. Il n'a pas dit un mot. »
« Hahaha, il est définitivement embarrassé ! »
Les jeunes fées babillaient avec excitation, leurs voix montant en un vacarme qui fit passer le visage du jeune homme aux cheveux d'argent au cramoisi. Il gigotait maladroitement, ne sachant où mettre ses mains et ses pieds.
Shu Li réfléchit longuement, incapable de deviner l'identité du jeune homme.
Les fées ont une excellente mémoire, n'oubliant jamais les événements d'il y a des centaines, voire des milliers d'années. Shu Li fouilla ses dix-huit ans de souvenirs, confirmant sans équivoque qu'il n'avait jamais rencontré le jeune homme aux cheveux d'argent auparavant.
Il secoua la tête vers Hammon. « Je ne peux pas deviner. »
Hammon tapota la tête du jeune homme aux cheveux d'argent. « D'habitude, tu es si bavard. Pourquoi fais-tu le timide maintenant, comme un petit ver ? »
« Je... je ne suis pas un ver ! » rétorqua immédiatement le jeune homme aux cheveux d'argent, écartant les griffes démoniaques qui avaient ébouriffé ses cheveux. Gonflant les joues, il lutta pour réprimer sa colère et regarda Shu Li, bredouillant en elfique : « B-bonjour, Sperien. Je m'appelle Amanda. Content de te revoir. »
« Amanda ? » s'exclamèrent Shu Li et les autres jeunes fées, surpris.
« Amanda n'est-il pas un jeune dragon blanc ? » demanda Budno, perplexe.
« Idiot, les jeunes dragons grandissent aussi », rétorqua Decio, claquant le front de Budno.
Budno esquiva habilement le coup et tira la langue à Decio.
Angele scruta le jeune homme aux cheveux d'argent de la tête aux pieds, puis pointa une mèche de cheveux dorée cachée dans ses mèches d'argent. « Je me souviens que le jeune dragon avait une rangée de minuscules écailles dorées le long du dos. »
Quand les Dragons prennent forme humaine, ils conservent certains traits de leur forme draconique.
Hammon haussa un sourcil. Cette petite fée nommée Angele avait un sens du détail étonnant, se souvenant des écailles dorsales d'Amanda même après treize ans.
Les joues d'Amanda devinrent cramoisies sous l'examen des fées.
Shu Li, observant le comportement timide d'Amanda et se rappelant sa nature choyée de jeune dragon, réprima un sourire et dit poliment : « Amanda, bienvenue au Royaume Elfique en tant qu'invité. Aujourd'hui est le premier jour de la Fête de la Mi-Été. J'espère que tu passeras un bon moment ici. »
« Merci, Sperien », dit Amanda, exhalant soulagé et se léchant les lèvres sèches. « Vous m'avez tant manqué. Mon frère refuse de m'amener au Royaume Elfique à moins que je ne prenne forme humaine, ce qui est le seul moyen pour moi de vous rendre visite. J'ai donc étudié avec acharnement et j'ai enfin réussi à me transformer il y a un an. »
« Félicitations, Amanda », dit Shu Li sincèrement.
Selon Siet, les dragons murissent lentement, atteignant l'âge adulte après un siècle, moment où ils peuvent prendre forme humaine. Amanda, encore mineur, possédant une forme humaine, était manifestement exceptionnellement doué.
« Félicitations, Amanda ! »
« Tu es incroyable ! »
« Tu nous as manqué aussi — »
« C'est génial que tu sois là ! Faisons un combat d'entraînement plus tard. »
« Decio, arrête de penser à te battre tout le temps ! Il faut être aimables avec nos invités ! »
« L'entraînement, ce n'est pas se battre. »
« Pas de combat d'entraînement pendant la Fête de la Mi-Été. »
Partout où se rassemblaient les jeunes fées, l'ambiance était toujours vive. Les fées adultes et les elfes, témoins de la scène, ne purent s'empêcher de sourire chaleureusement.
Bien que treize ans se fussent écoulés depuis leur dernière rencontre, l'amitié entre les jeunes était restée pure. Après quelques minutes de retrouvailles, ils retrouvèrent rapidement leur complicité d'antan et riaient bientôt ensemble en plaisantant.
« Amanda, as-tu des nouvelles de Peren et Niya ? » demanda Angele au jeune dragon.
Peren et Niya étaient les bébés sirènes qui avaient été enlevés par des pirates il y a treize ans. Personne ne savait comment ils allaient maintenant.
L'Île des Dragons et l'Île des Sirènes étaient proches, sans barrière entre elles, il aurait donc dû y avoir des contacts.
Comme prévu, Amanda répondit : « Il y a cinq ans, mon frère m'a emmené à l'Île des Sirènes, et nous avons joué avec eux pendant quelques jours. Ils vous regrettent aussi, mais ils sont encore plus strictement surveillés que moi ! La Reine ne leur permet pas de quitter l'Île des Sirènes, pas même d'un seul pas. »
Les bébés sirènes manquaient de capacités de combat et deviendraient des proies faciles pour les autres races s'ils quittaient la protection des sirènes adultes.
Après que deux bébés sirènes eurent été volés par un Nécromancien et un Elfe Noir, la Reine Shuratis promulgua un nouveau décret : aucun bébé ne devait quitter l'Île des Sirènes, pas même d'un seul pas.
En d'autres termes, Peren et Niya ne pourraient pas sortir jouer avec les fées avant d'avoir acquis de vraies compétences.
« S'ils ne peuvent pas sortir, on ira les voir ! » déclara Budno, levant un doigt, les yeux brillants.
« Comment ferions-nous pour y aller ? » demanda Lois. Les petites fées étaient encore mineures et ne pouvaient pas quitter la Forêt Féerique non plus.
« Je veux dire nous, nous — » Budno désigna Shu Li, Decio, Angele et le silencieux Kumandi.
Les autres jeunes fées poussèrent des exclamations d'envie et de ressentiment.
« Aaah, comment ai-je pu oublier ? Vous partez sur le Continent pour vos Épreuves en avance ! » s'exclama Jonah, jetant les bras au ciel, exaspéré.
Amanda demanda, perplexe : « C'est quoi cette histoire de partir sur le Continent pour les Épreuves en avance ? »
Hammon, qui se tenait à côté en discutant avec d'autres elfes, dressa l'oreille à la conversation des jeunes fées.
« Nous cinq, nous avons réussi les épreuves du Roi et nous partirons pour l'Académie de Magie de la Cour Centrale dans quelques jours », annonça Decio fièrement, la poitrine bombée.
« Académie de Magie ? » s'approcha Hammon. « Vous voulez dire l'Académie de Magie Sainte-Vilia, fondée par le Mage Souverain Danlov il y a deux mille ans ? »
Le Continent d'Austyn comptait des dizaines de milliers d'académies de magie, mais l'Académie de Magie Sainte-Vilia se tenait comme la plus renommée, attirant les génies de tout le continent — un véritable rassemblement de héros.
« Oui », confirma Shu Li. « Nous avons tous des Lettres de Recommandation de l'Académie. »
« Danlov nous les a écrites personnellement il y a trois ans quand il a visité le Royaume Elfique ! » grina Budno, révélant ses dents blanches nacrées.
Hammon caressa son menton lisse, posant son regard sur son stupide jeune frère. « Hum, étudier dans une académie de magie humaine... pas une si mauvaise idée que ça. C'est réglé, alors ! »
Il leva les yeux vers le Roi Elfe qui s'approchait d'eux et s'inclina respectueusement.
« Maître, j'ai une demande impertinente. Serait-il possible que mon frère Amanda rejoigne Sperien et les autres à l'Académie de Magie ? »