Shu Li ne ressentait aucune sympathie pour Ilio.
Dès le premier jour du bébé elfe, Ilio l'avait fait pleurer — un vagissement si perçant qu'il avait transpercé le cœur de tous les elfes et fées présents.
Sans surprise, le Roi Elfe punit Ilio en l'affectant au nettoyage des enclos à cerfs et à bovins au Ranch.
Ilio se frotta le nez et s'esquiva, tout honteux.
Aussitôt son départ, les pleurs du bébé elfe cessèrent net. Pas une larme ne restait sur son visage délicat et pâle.
Shu Li comprit enfin : le petit n'était que fumée sans feu, ne faisant que beaucoup de bruit.
La naissance du bébé elfe apporta un regain d'espoir au Clan des Elfes. Coïncidant avec la Fête de la Mi-Été, la Cité de Cristal entière était emplie de joie, ses rues résonnant de musiques et de chants magnifiques.
La cour des bébés elfes servit enfin sa véritable destination.
À l'origine, Isarel s'était accroché à Shu Li, voulant partager sa chambre, mais les elfes chargés de s'occuper du bébé intervinrent.
« Non, Isarel », dit doucement une belle elfe aux cheveux bruns, en agitant un doigt fin alors qu'elle se penchait pour s'adresser au bébé. « Tu dois apprendre à être autonome. »
En entendant « non », Isarel fit immédiatement la moue.
Voyant la moue d'Isarel, Shu Li hésita, craignant qu'il ne se remette à pleurer. « Helena, peut-être... pourrait-il partager ma chambre ? »
L'elfe aux cheveux bruns, Helena, sourit. « Quand vous étiez bébés, vous êtes-vous tous accrochés à Sayah après votre naissance ? »
Shu Li marqua une pause, puis secoua la tête. « Bien sûr que non. »
Les bébés elfes étaient indépendants dès la naissance, chacun ayant son propre Lit de Fleur. Ils ne s'accrochaient pas à Sayah, qui entretenait leurs boutons floraux, ni à leurs Maîtres d'Éveil.
Shu Li s'agenouilla, face à Isarel, qui boudeait encore. Il caressa doucement les cheveux doux et fins du bébé.
« C'est bon. On vit dans la même cour, donc on peut jouer ensemble quand on veut. Pourquoi n'irais-tu pas dans ta chambre avec Helena maintenant ? »
Isarel hocha la tête docilement, relevant les yeux vers Helena.
Helena se pencha, tendant la main. « Tu veux un câlin ? »
« Non, merci », répondit Isarel, ses petites jambes avançant fermement vers la porte.
En regardant sa petite silhouette chancelante, Shu Li ne put s'empêcher de pouffer.
Helena secoua la tête avec un sourire amusé, emmenant le petit bonhomme d'un pas tranquille.
Enfin débarrassé du petit bébé, Shu Li poussa un soupir de soulagement silencieux.
Depuis sa naissance ce matin-là, le bébé l'avait suivi partout, s'accrochant à lui où qu'il aille.
Au début, Shu Li était aux anges. Il câlinait fréquemment le petit bébé, saisissant chaque occasion pour le serrer contre lui, et se sentait incroyablement heureux. Partout où il allait, les elfes le regardaient avec envie.
Cependant, à l'approche de la nuit, alors que le petit insistait pour dormir avec lui, Shu Li s'inquiéta.
Chaque nuit au Royaume Elfique, il devait sortir pour effectuer son travail de Purification, ce qui l'empêchait de s'occuper correctement du bébé.
Heureusement, Helena apparut et proposa d'emmener le petit.
Helena, une elfe de plus de deux mille ans, avait soigné d'innombrables bébés elfes et possédait une vaste expérience. Avec la naissance d'Isarel, elle fut nommée son Maître d'Éveil.
Shu Li ferma la porte et étira ses bras et ses épaules endoloris.
Sans blague, élever un enfant n'est pas une sinécure.
Soudain, le dos de sa main droite brûla, et la Marque du Dieu du Feu se matérialisa. Une lumière cramoisie jaillit, atterrit sur le lit et se transforma en une petite bête démoniaque potelée.
« Awoo~ »
Falm s'étira paresseusement, déploya ses courtes pattes potelées, déploya ses ailes de chauve-souris et poussa un petit cri bébé.
Trois ans s'étaient écoulés, pourtant sa forme restait inchangée, conservant encore son apparence de bébé.
Cela ne fit qu'approfondir la sympathie des fées pour lui, renforçant leur conviction qu'il souffrait d'un défaut de « non-croissance », ce qui avait conduit sa mère bête à l'abandonner.
Falm ne daigna pas répliquer, s'épanouissant sous l'Arbre Divin et menant une vie de béate contentement.
Après s'être étiré langoureusement, Falm roula sur la literie moelleuse, babillant sans cesse.
« Ce lit est tellement plus confortable ! Grand et moelleux, parfait pour rouler. Pas comme ces cabanes de fées exigües sous l'Arbre Divin — un mauvais tour et tu te cogne contre un mur. »
« Enfin, ce bébé elfe est parti. J'ai été coincé dans le Sceau du Dieu du Feu toute la journée. »
« Sperien, t'as pas un fruit ? Je crève la dalle — »
En observant l'air béat de Falm, les doigts de Shu Li le démangeaient de lui pincer son ventre potelé.
N'en reçoit-il pas assez des fées chaque jour ?
« Sperien, Sperien, fruit, fruit~~ » Falm remua la queue comme un chiot impatient.
Shu Li finit par céder, sortit un fruit en forme de poire de son Anneau de Stockage et le lui lança.
Falm bondit, attrapant le fruit parfaitement dans ses quatre pattes.
« Pas de manger au lit », avertit Shu Li.
Falm battit des ailes et vola vers le bureau, s'installant près de la lampe en pierre magique et rongeant le fruit.
Shu Li l'ignora, s'assit au bureau et sortit une pile de livres pour étudier avec application.
Il ne lui restait qu'une demi-heure avant minuit, il devait se dépêcher de faire des recherches.
Aujourd'hui, il avait vaincu Ilio avec ruse. Une fois la Fête de la Mi-Été terminée, lui et les autres petites fées quitteraient la forêt pour le Monde Humain.
Il devait organiser les informations qu'il avait rassemblées.
Après trois ans de recherches, il avait grossièrement déduit les localisations de l'Esprit de la Terre et de l'Esprit du Vent.
Les textes anciens rapportaient que le Dieu de la Terre Hedefis Lovne était l'Être Céleste vénéré par les Nains et les Gobelins. Ils croyaient que les minerais nécessaires à la forge étaient des dons du Dieu de la Terre, et chaque foyer y exposait des statues, s'agenouillant en prière quotidienne.
Si les adorateurs du Dieu du Feu avaient bâti le Temple d'Aidas dans le Désert d'Ergoga, les Nains et Gobelins vouant un culte au Dieu de la Terre avaient sûrement aussi construit des temples pour leur divinité ?
La réponse était oui, et en grand nombre.
La région d'Enkak, habitée par les Nains et les Gobelins, comptait plus d'une centaine de Temples du Dieu de la Terre, chacun de taille considérable. Lors du festival annuel de Saidler, ces temples débordaient de Nains et de Gobelins venus prier pour des bénédictions.
Shu Li raisonna que puisque le Dieu du Feu et l'Esprit du Feu étaient étroitement liés, le Dieu de la Terre et l'Esprit de la Terre pourraient aussi combattre fréquemment côte à côte. En visitant chaque Temple du Dieu de la Terre de la région d'Enkak, il était certain de trouver des indices sur l'Esprit de la Terre.
Il serra sa plume, consignant méticuleusement ses pensées.
Falm finit son fruit et pencha la tête pour regarder l'écriture de Shu Li. « Qu'est-ce que tu écris ? »
Shu Li fit une pause, jeta un œil aux caractères carrés sur la page, et répondit calmement : « Un système de notation personnel, conçu pour être indéchiffrable par les autres. »
Falm rota et se rapprocha du carnet. « Ces symboles sont nets — tous carrés et uniformes, presque identiques. »
Shu Li referma le carnet et piqua le ventre bombé de Falm, changeant de sujet. « Rassasié maintenant ? »
Falm tapota son ventre. « Juste ! Mais un autre fruit serait parfait. »
Habitué à l'effronterie de Falm, Shu Li lui lança un fruit Kuku de la taille d'une cerise pour l'apaiser.
Falm avala le fruit tout rond, mâcha deux fois, et parut insatisfait.
« Je file au travail. Tu retournes dans la Marque du Dieu du Feu ou tu restes ici ? » demanda Shu Li.
Falm s'affala sur le lit, s'enfouit dans les couvertures moelleuses, et agita la queue. « Pars tôt, reviens tôt. Prends soin de toi. »
La Marque du Dieu du Feu était vide, donc naturellement, elle choisit le lit confortable !
Shu Li se massa les tempes, réprima sa Puissance-Source pour réduire à sa forme plus petite, éteignit la lampe en pierre magique, battit des ailes et s'envola par la fenêtre.
Ce voyage à Vanaku ne visait pas seulement à purifier l'Arbre Mère et les Fruits de Paix ; il devait aussi dire à Ephit qu'il s'apprêtait à partir pour une Épreuve à travers le Continent dans quelques jours.
Bien que les racines de l'Arbre Mère s'étendent sur le Continent d'Austyn, la plupart étaient souillées par la Force des Ténèbres. Seules les racines menant au Royaume Elfique et au Désert d'Ergoga avaient été purifiées.
Il y a trois ans, quand Shu Li décida d'étudier à l'Académie de Magie, l'Arbre Mère purifia les racines menant à la Cour Centrale.
Par conséquent, il ne put continuer le travail de purification qu'après avoir atteint la Cour Centrale.
Shu Li vola vers l'Arbre Mère, d'abord en frottant affectueusement les Fruits de Paix pour les encourager à grandir vite et à naître aussi aisément que le Fruit Numéro 3.
Après les frottements, il glissa habilement dans le tronc de l'Arbre Mère.
« Isarel, ne t'appuie pas à la fenêtre. C'est l'heure du dodo ! » dit doucement Helena au bébé elfe perché sur le rebord.
Après avoir ramené le petit dans sa chambre, il garda un air sérieux, apprenant consciencieusement à se laver et s'habiller seul. Il était calme et sage, comme un petit adulte, remarquablement obéissant.
C'était totalement différent des bébés elfes qu'Helena avait soignés auparavant.
Les bébés Elfes Blancs, nés sur les branches du Tronc Principal de l'Arbre Mère, étaient naturellement espiègles et énergiques, débordant de curiosité. Ils couraient partout dans le Château de Cristal, leurs soignants courant constamment après eux.
Hormis avec Sperien, Isarel gardait une réserve distante envers les elfes adultes.
Après l'avoir observé une journée, Helena devina grosso modo la raison.
Bien que Sperien l'ait purifié avec succès, Isarel avait passé plus de quarante ans à grandir sur une branche de l'Arbre Mère de Vanaku, assistant au traitement froid que les Elfes Noirs réservaient à leurs petits.
Étant revenu au Tronc Principal de l'Arbre Mère seulement trois ans plus tôt, il n'avait pas fini de s'adapter avant de naître. Même sachant que les Elfes Blancs différaient des Elfes Noirs, il restait instinctivement sur ses gardes.
Helena contempla la minuscule silhouette, ses yeux s'humidifiant involontairement.
Isarel, qui observait par la fenêtre l'Arbre Mère dans la Cour de la Nurserie, s'arrêta aux mots d'Hélena. D'un bond agile, il descendit du rebord, posant le pied sur une chaise pour atteindre le sol.
Il avait lui-même poussé la chaise jusqu'à la fenêtre pour grimper sur le rebord. Maintenant qu'elle n'était plus nécessaire, il la repoussa en place avec un grognement.
Tout au long du processus, Helena ne proposa pas son aide, attendant patiemment qu'il termine. Elle battit des mains pour le féliciter. « Tu es si fort, Isarel ! »
Les joues du petit bébé rougirent légèrement sous le compliment. « Merci », dit-il poliment.
Il dandina vers le lit sur ses courtes jambes, enleva ses chaussures, et grimpa adroitement sur le matelas. Il s'enfouit sous les couvertures et resta immobile, se bordant soigneusement.
Helena s'approcha du lit, redressa la couverture, se pencha, et déposa un doux baiser sur son front. « Bonne nuit, Isarel », chuchota-t-elle.
Les orteils du petit bébé se recroquevillèrent involontairement sous les couvertures. « Bonne nuit... Helena », marmonna-t-il.
Helena baissa la lampe en pierre magique et s'assit sur la chaise près du lit, souriant doucement. « Dors paisiblement. Je resterai ici jusqu'à ce que tu t'endormes. »
Isarel ferma les yeux, écoutant la berceuse elfique apaisante, et sombra progressivement dans le sommeil.
« Dors maintenant, dors maintenant, Bien-aimé Fils de la Lumière, Favori du Dieu de la Lumière, À jamais épargné par la souillure des Ténèbres. Dors maintenant, petit, Enfant de l'étreinte de la nature, Le vent de contrées lointaines T'apporte des bénédictions de grâce... »
Le bébé sur le lit se mit à ronfler doucement. Helena cessa de chanter et quitta la pièce sur la pointe des pieds.
Dehors, Sayah et plusieurs autres Elfes accueillirent Helena avec inquiétude. « Comment va-t-il ? S'est-il endormi ? »
Helena porta un doigt à ses lèvres et chuchota : « À l'instant. »
Un soulagement envahit les Elfes.
Voyant à quel point Isarel était collant avec Sperien, ils surent que le bébé avait des problèmes émotionnels.
Normalement, les bébés Elfes Blancs sautillaient partout dès leur sortie du fruit, insouciants et espiègles, mettant le Château de Cristal sens dessus dessous.
Mais Isarel était trop sage. Après s'être incliné devant le Roi Elfe en sortant du fruit, il s'était immédiatement accroché aux bras de Sperien et avait refusé de le lâcher.
Il suivait Sperien partout, comme un poussin nouveau-né s'accrochant à sa mère.
Bien sûr, Sperien lui-même était encore mineur et ne pouvait pas faire office de « mère ».
Soigner le bébé devait être confié à des Elfes expérimentés.
Heureusement, Isarel était obéissant et accepta d'aller avec Helena vivre dans sa propre chambre.
Maintenant qu'il dormait enfin, l'anxiété des Elfes commença à s'apaiser.
Par le Dieu de la Lumière, pensèrent-ils, avec assez d'amour et de soins, ce bébé s'épanouira sûrement.