Shu Li libéra sa Puissance-Source, agrandit sa forme, et déploya des efforts immenses pour restaurer la forêt dévastée dans son état d'origine. Repiquer les arbres sectionnés s'avéra une entreprise colossale. Heureusement, sa maîtrise de la Magie du Bois, combinée à l'assistance de l'Esprit du Bois, lui permit d'accomplir deux fois le travail pour la moitié de la peine.
De retour à la Cité de Cristal avec le Roi Elfe, ils avaient manqué le déjeuner de justesse. Heureusement, les Elfes de service à la salle à manger avaient mis de côté quelques plats, assurant que Shu Li ne resterait pas le ventre vide.
Un petit démon-bête blotti contre un fruit dans ses bras, Shu Li se dirigea vers la cour des petits elfes après le repas.
Les Elfes curieux croisés en chemin demandaient où il avait trouvé ce petit bébé bête. Il répondait invariablement qu'il l'avait secouru sur le mont Amitai.
En effet, pour dissimuler les véritables origines de Falm, Shu Li avait forgé un mensonge bienveillant, trompant tout le monde. Il affirmait avoir rencontré le petit abandonné par sa mère bête alors qu'il cherchait le Roi sur le mont Amitai. Ému par son état pitoyable, il l'avait ramené.
Falm collabora à la perfection, adoptant une mine pitoyable.
En tant que bête magique de dixième palier, ses talents de déguisement étaient impeccables, duper même les Elfes.
« Sperien, tu es enfin de retour ! »
À peine eut-il franchi le seuil de la cour que trois petites fées se ruèrent pour l'étreindre de toutes leurs forces.
Ce matin-là, elles s'étaient rassemblées pour observer le fruit fraîchement poussé de l'Arbre Mère. Mais les Elfes, pour une raison inexplicable, s'étaient emballés et avaient commencé à les tripoter sans relâche.
Du fait de leur petite taille, les fées étaient ballottées d'un Elfe à l'autre, faillant se faire frotter le pelage à vif. Après s'être enfin échappées, elles furent stupéfaites de constater que Sperien avait disparu.
Elles supposèrent d'abord qu'il s'était caché pour éviter les Elfes, mais une fouille minutieuse ne révéla aucune trace de lui. Ce ne fut qu'en croisant Sayah qu'elles apprirent que Sperien était parti voir le Roi Elfe.
Voir le Roi Elfe ?
Les trois petites fées échangèrent un regard éberlué.
Compte tenu des antécédents de Sperien, affirmer qu'il allait voir le Roi Elfe signifiait probablement qu'il s'était glissé en catimini dans le tronc de l'Arbre Mère pour rejoindre le territoire des Elfes Noirs afin d'accomplir un travail de Purification.
Mais c'était le matin à présent, et Sperien ne pouvait pas être à Vanaku. Le matin au Royaume Elfique correspondait à la nuit à Vanaku, l'heure où les Elfes Noirs sont les plus actifs.
Par conséquent, Sperien était peut-être réellement allé voir le Roi Elfe.
Les trois petites fées allèrent donc d'abord féliciter Danlov pour son accession au rang de Mage Souverain, puis revinrent à la cour des petits elfes attendre le retour de Sperien.
L'attente s'étira jusqu'à l'après-midi.
« Awoo~ »
Falm, presque aplati par les étreintes enthousiastes des petites fées, laissa échapper un grognement mécontent.
« Hein ? C'est quoi ça ? » demanda Budno avec curiosité, lorgnant la petite bête magique rouge en forme de boule.
Decio et Angele relâchèrent Shu Li et se penchèrent pour examiner la créature, pinçant ses cornes pointues, caressant sa queue, tirant sur ses ailes, et tripotant son ventre rebondi.
« Wahou, on dirait un bébé bête magique ! » s'exclama Decio, pétrissant son ventre avec délice. « C'est tout doux et tout mou ! »
Angele passa la main sur les écailles de son dos, s'émerveillant : « Les écailles sont si lisses et délicates, rouges comme la flamme. C'est magnifique. »
« Il est si minuscule qu'on pourrait le tenir dans une main », dit Budno, les yeux brillants en regardant Shu Li. « Sperien, où as-tu trouvé ce bébé ? »
Shu Li jeta un regard compatissant à la petite bête magique, dont les yeux avaient roulé sous l'effet de la « torture » des trois camarades, et esquissa un sourire. « Je l'ai trouvé sur le mont Amitai. »
« Le mont Amitai ! » soufflèrent les trois amis d'une même voix.
Angele se pencha vers Shu Li, le reniflant comme un chiot. « Tu es allé aux sources chaudes ? »
Shu Li acquiesça calmement. « Oui. »
Decio s'exclama : « Tu ne nous as même pas invités à venir avec toi ! »
Se baigner dans les sources chaudes était incroyablement relaxant, et toutes les petites fées adoraient ça.
Budno, rarement d'accord avec Decio, acquiesça vigoureusement.
Shu Li cligna des yeux avec une innocence feinte. « Je suis allé au mont Amitai pour demander conseil au Roi. Comme il trempait dans les sources chaudes, je l'ai rejoint. »
Les trois compagnons comprirent soudain. « Ah, d'accord... »
Il n'aurait certainement pas été convenable de les emmener pour un bain.
Shu Li délivra Falm des griffes de ses amis, tapota son ventre rebondi, et expliqua : « Je l'ai trouvé abandonné dans l'herbe par sa mère. Le trouvant pitoyable, je l'ai ramené. »
En apprenant que la petite bête magique rondelette était un bébé abandonné, les trois fées le regardèrent immédiatement avec compassion.
« Les bébés fraîchement sevrés risquent de mourir s'ils ne sont pas correctement soignés », dit Angele, sortant un fruit Kuku de son Anneau de Stockage et le tendant à la petite bête magique.
Le solito Falm, d'ordinaire apathique, se redressa à l'arôme sucré et fruité, s'empara goulûment du fruit, et se mit à le ronger.
Pas mal, pas mal. Me déguiser en bébé bête et me faire offrir de délicieux fruits ? C'est fantastique !
« Wahou, il mange si vite ! » s'exclama Budno, surpris.
« Pauvre petit, il doit mourir de faim », dit Angele, offrant un autre fruit Kuku à la petite bête magique. « Il a un nom ? »
Shu Li maudit intérieurement l'effronterie de Falm. « Il s'appelle Falm », dit-il, « un bébé Lézard Dragon de Feu. »
Decio tendit aussi un fruit Kuku à la petite bête magique, demandant, perplexe : « Les Lézards Dragons de Feu ne préfèrent-ils pas vivre dans le désert ? Qu'est-ce qu'il fait sur le mont Amitai ? »
Shu Li cligna des yeux, son expression imperturbable. « Je n'en sais rien non plus. Si le Roi dit que c'est un Lézard Dragon de Feu, alors c'en est un. Quant à pourquoi il est sur le mont Amitai... peut-être que les bêtes magiques de haut niveau aiment simplement se promener. »
La Forêt Féerique et le Royaume Elfique étaient fermés aux étrangers, mais les bêtes magiques de haut niveau pouvaient franchir librement les barrières de brume.
Par exemple, Monsieur Grand Serpent allait parfois se promener, revenant toujours avec une montagne de trésors pour Shu Li. Le Monstre Aquatique à Trois Têtes, quant à lui, empruntait des passages sous-marins secrets pour nager jusqu'à la mer de Danaga, récupérant des épaves.
L'explication de Shu Li convainquit rapidement ses camarades.
Mentir était mal, mais expliquer les origines de Falm aurait été trop compliqué, impliquant de multiples aspects et l'obligeant in fine à révéler son statut de Maître d'Artefact d'Âme.
C'était un fardeau trop lourd.
Tout comme le Roi Elfe souhaitait qu'il grandisse heureux, Shu Li ne voulait pas que la fée de quinze ans découvre le côté obscur du monde prématurément.
Falm, désormais accepté par les petites fées, ne pouvait être plus heureux. Entouré de piles de fruits, il les dévorait avec gusto.
Dans la pièce, Shu Li sortit le Cristal de Soleil Ardent de son Anneau de Stockage. « Decio, ceux-ci sont pour toi. »
Soudain, un tas de « cristaux rouges » rayonnant une chaleur torride apparut sur le sol, faisant reculer les trois compagnons de surprise.
« Sperien, ce sont des minerais de cristal ? » Decio sentit l'intense aura de feu émanant du tas de « cristal rouge », son cœur battant d'excitation.
« Ce sont des Cristaux de Soleil Ardent », dit Shu Li avec un large sourire. « La légende dit que ces cristaux sont formés du sang coagulé du Dieu du Feu. Ce sont des matériaux de premier ordre pour forger des artefacts magiques d'attribut feu, et ils peuvent même augmenter le niveau de puissance magique d'un Mage de Feu. »
« Le sang du Dieu du Feu ! »
Les trois petites fées restèrent bouche bée, stupéfaites.
Falm, perché sur la table, interrompit son festin de fruits et les regarda avec une curiosité lassée.
« Quel bande de petites fées ignorantes ! » s'exclama Budno, tournant autour du Cristal de Soleil Ardent avec admiration. « Sperien, tu es incroyable ! Tu as vraiment eu le sang du Dieu du Feu ! »
Angele demanda, dubitatif : « Tu l'as obtenu en échange avec cet... Elfe Noir nommé Ephit ? »
Avant aujourd'hui, Sperien ne possédait pas de Cristal de Soleil Ardent. Mais hier soir, après s'être rendu à Vanaku par le système racinaire de l'Arbre Mère, il en avait soudainement une grande quantité.
Hormis le troc de plantes médicinales avec l'Elfe Noir, Angele ne voyait pas comment Sperien avait pu acquérir autant de cristaux rares.
Decio siffia. « Tout ça, c'est pour moi ? »
Shu Li acquiesça. « Oui, tout ça est pour toi. »
Le troc de plantes médicinales avec Ephit était une raison parfaitement valable.
« C'est trop ! Je ne peux pas accepter — » Decio agita la main. C'étaient de rares cristaux que Sperien avait risqué sa vie pour échanger avec l'Elfe Noir. Comment pouvait-il les accepter sans culpabiliser ?
Shu Li ne s'attendait pas à ce que Decio refuse. « Tu m'aides toujours à cueillir des plantes médicinales. Te donner la moitié, c'est juste équitable. »
Decio resta hésitant. Angele insista : « Prends-les. Elles t'aideront grandement à faire progresser ton Niveau de Magie. »
Budno tapa l'épaule de Decio. « On est tous frères ici ! Partageons les bonnes choses à partir de maintenant ! »
Shu Li sourit, les yeux plissés aux coins. « Budno a raison ! De vrais frères partagent les bonheurs et affrontent les malheurs ensemble ! »
Entendant cela, Decio accepta le Cristal de Soleil Ardent et étreignit Shu Li avec reconnaissance, se frottant contre lui. « Merci ! »
Shu Li, chatouillé par les frottements, tapa dans le dos de Decio.
Cet après-midi-là, les petites fées apprirent que Danlov, devenu Mage Souverain, s'apprêtait à quitter le Royaume Elfique pour retourner dans le Monde Humain.
Elles se ruèrent immédiatement lui dire adieu.
Devant les imposantes portes de la cité, le Roi Elfe menait un cortège grandiose d'Elfes pour saluer le départ de Danlov.
Danlov fut submergé par cet honneur.
À son arrivée, les Elfes s'étaient montrés tièdes envers cet humain absent de leur royaume depuis un millénaire. Mais après plusieurs jours d'échanges, leur attitude s'était peu à peu réchauffée. Une fois son goulot brisé et le rang de Mage Souverain atteint, il avait enfin obtenu leur pleine reconnaissance.
Danlov leur en était profondément reconnaissant, en particulier aux quatre petites fées.
Il se tourna vers Sperien, debout aux côtés du Roi Elfe, et dit avec un regret sincère : « Je suis inquiet pour les affaires de la Cour Centrale et dois partir tôt. Je regrette vraiment de ne pas pouvoir continuer à vous enseigner. »