Ayant obtenu la permission du Roi Elfe de commencer son épreuve continentale plus tôt que prévu, Shu Li était de belle humeur, se détendant avec satisfaction dans sa petite cuve en bois.
Le Roi Elfe s'appuyait contre les marches au bord du bassin, une serviette humide posée sur la tête comme Shu Li, les yeux clos dans un repos silencieux.
La petite cuve en bois de Shu Li flottait à ses côtés. Chaque léger mouvement envoyait des ondulations dans l'eau, berçant la cuve comme un berceau, sans heurts, mais en l'enveloppant d'une torpeur assoupie.
Au bout d'un moment, à demi endormi, Shu Li se souvint soudain d'une question importante. Il ouvrit les yeux, tendit le cou et demanda au Roi Elfe : « Votre Majesté, les Artefacts d'Âme sont-ils incontrôlables ? Pourquoi mes voyages dans le temps surviennent-ils toujours au hasard ? »
'Il suffit que j'écoute de la poésie elfique et me voilà qui transmigre. Il suffit que j'entre dans un Réseau de Téléportation et me voilà qui transmigre. Ah, tiens, et cette fois où j'ai prié le Dieu de la Lumière, j'ai vu une version différente de vous, Votre Majesté.'
Le Roi Elfe retira la serviette humide de sa tête, ses doigts fins lissant ses cheveux en arrière pour révéler son front lisse. Même sans sa couronne ni son ornement de front, sa prestance noble n'en était pas diminuée.
« Puisque les Artefacts d'Âme contiennent l'âme du Dieu du Temps et de l'Espace, ils possèdent leur propre conscience. Avec votre force actuelle, vous ne pouvez pas encore les contrôler. »
« Je vois ! » Shu Li tapota la Petite Couronne de Fleurs sur sa tête. « À quel niveau dois-je parvenir pour contrôler totalement l'Artefact d'Âme ? »
S'il pouvait contrôler totalement l'Artefact d'Âme, serait-il capable de l'utiliser à volonté ?
'Par exemple, pour traverser l'espace et retourner dans son monde d'origine.'
« Je ne peux pas vous donner de réponse précise, » dit le Roi Elfe en regardant la petite fée. « Le moment venu, vous la maîtriserez naturellement. »
Ce fut une réponse vague exaspérante, mais Shu Li comprit. Si même le Maître de l'Artefact d'Âme ne le savait pas, comment le Roi Elfe aurait-il pu le savoir ? Après tout, il ne l'avait jamais utilisé lui-même.
« Ah, c'est vrai ! » Shu Li agita la main dans l'eau, poussant la petite cuve en bois plus près du Roi Elfe. Il décrivit alors en détail la scène tragique qu'il avait vue lors de sa prière au Temple.
Cette « illusion » était restée enfouie dans son cœur, jamais vérifiée auprès du Roi Elfe. Maintenant qu'il savait qu'il ne s'agissait pas d'une illusion mais d'une vision authentique de ses transmigrations passées, en tant que Maître de l'Artefact d'Âme élu, il se sentit obligé d'interroger le Roi Elfe à ce sujet.
'Que s'était-il passé exactement à cette époque ? Quand cela s'était-il produit ? Et qui était la fée qu'il avait tenue dans ses bras, celle qui lui ressemblait un peu ?'
Tandis que Shu Li décrivait la scène, le regard du Roi Elfe s'assombrit, virant du vert émeraude à une teinte moussue foncée, avec un faible reflet cramoisi.
Perdu dans ses souvenirs, Shu Li ne remarqua pas le changement dans les yeux du Roi Elfe. Lorsqu'il eut fini son récit et releva la tête, les yeux du Roi avaient déjà retrouvé leur vert émeraude de joyau.
« Roi, vous souvenez-vous de cela ? » Shu Li serra fort ses mains, les yeux emplis d'attente tandis qu'il fixait le Roi Elfe.
Le Roi Elfe bougea légèrement, provoquant des ondulations dans l'eau. La petite cuve en bois dériva vers l'extérieur, mais il tendit la main et la ramena dans le creux de son bras.
« Non, » dit-il, sa voix légèrement sombre. « La scène que vous décrivez ne provient probablement pas de la Grande Guerre des Dieux d'il y a dix mille ans. »
La bouche de Shu Li s'ouvrit de surprise. « Ce... ce n'est pas le cas ? »
Tant d'elfes et de fées s'étaient sacrifiés, tant d'autres races avaient péri au combat. Dans le temple en ruine, seul le Roi Elfe trempé de sang subsistait. Lorsque Shu Li était apparu, le Roi l'avait clairement reconnu comme une petite fée, pourtant il avait levé son épée et exigé de savoir s'il était une bête démoniaque envoyée par le Dieu des Ténèbres pour le tromper.
Les yeux rouge sang du Roi irradiaient une aura glaciale, mettant toutes les créatures en alerte.
Lorsque Shu Li avait vu le Roi Elfe berçant la jeune fée inanimée dans ses bras, son cœur s'était serré terriblement, et des larmes avaient coulé sur son visage sans qu'il puisse les retenir.
Le Roi Elfe médita : « L'Artefact d'Âme Scott possède le pouvoir de modifier le futur. Ce que vous avez vu a peut-être été une vision de ce qui est encore à venir. »
« Le futur ! » s'exclama Shu Li, choqué.
Il avait envisagé toutes les possibilités, mais n'avait jamais imaginé que le champ de bataille horrifique qu'il avait vu était un aperçu du futur.
C'est vrai, le Roi l'avait dit plus tôt, la Guerre des Dieux n'était que le début de la prophétie. Les véritables ténèbres n'étaient pas encore descendues.
Si ce qu'il avait vu au Temple était bien le futur, cela expliquerait pourquoi il ressemblait si fortement à la jeune fée décédée.
'Cette jeune fée aurait-elle pu être moi, adulte ?'
Shu Li se prit le visage dans les mains, horrifié, le cœur lourd d'effroi.
« Roi... allons-nous échouer ? » murmura-t-il, la panique montant en lui.
Au même instant, une main chaude couvrit doucement sa tête, apaisant son anxiété.
« La capacité de l'Artefact d'Âme à vous montrer le futur n'est qu'un aspect, pas l'ensemble. Il n'y a pas lieu de le craindre, » dit le Roi Elfe, son bout de doigt effleurant la Petite Couronne de Fleurs sur la tête de Shu Li. « Le futur peut se déployer d'innombrables façons. La voie qu'il emprunte finalement dépend des choix que vous faites maintenant. C'est pour cela que le Dieu du Temps et de l'Espace s'est sacrifié pour forger les trois Artefacts d'Âme. »
Entendant la voix profonde et résonnante du Roi Elfe, Shu Li se calma progressivement, la minuscule flamme d'espoir dans son cœur se rallumant.
'Je suis vraiment trop naïf,' songea-t-il. 'Je me mets à paniquer avant même que rien n'arrive. Ma détermination est bien trop faible.'
'Il me faut encore me tremper davantage.'
Hocheant fermement la tête, il retrouva sa confiance, s'agrippant à l'un des doigts du Roi Elfe, les yeux brillants. « Roi, je promets de guider le futur vers la lumière et la beauté. Le Dieu des Ténèbres ferait bien de rester en Enfer. S'il ose ne serait-ce qu'une fois en sortir, je lui fracasserai sa tête de chien en morceaux ! »
Voyant le regain d'entrain de la petite fée, le Roi Elfe sourit chaleureusement, ses yeux s'adoucissant.
Shu Li continua de raffermir sa résolution, s'exhortant à devenir plus fort, à s'accrocher à la vie, et à ne jamais laisser le Roi Elfe souffrir chagrin ou peine à cause de lui.
Se souvenant comment il avait supposé à tort que la « jeune fée décédée » était l'amante du Roi Elfe et avait même cherché confirmation auprès de Sayah, Shu Li ressentit une telle gêne qu'il voulut s'enfoncer dans l'eau de la source chaude.
Il était le disciple soigneusement élevé par le Roi, et sa mort au combat aurait indubitablement anéanti le Roi. Avec tant de Membres du Clan sacrifiés dehors, comment le Roi pourrait-il conserver sa raison ? C'était un miracle qu'il n'ait pas sombré dans la folie.
Après leur conversation, l'elfe et la fée continuèrent de tremper dans la source chaude dans un silence confortable. Soudain, deux rugissements assourdissants retentirent depuis l'extérieur.
Shu Li tressaillit, ses oreilles pointues tressaillant tandis qu'il reconnaissait l'une des voix comme particulièrement familière.
C'était le Lézard Dragon de Feu !
Falm s'était-il heurté aux bêtes magiques indigènes du mont Amitai ?
« Roi... » Shu Li bafouilla, se grattant la tête, « Euh... vous êtes au courant pour ça, non ? »
« Falm ? » Le Roi Elfe se leva, projetant un jaillissement d'eau qui cascada sur ses robes presque transparentes, lesquelles adhérèrent à son torse, dévoilant le faible dessin de ses muscles fermes. « Je ne l'ai pas vu depuis dix mille ans. Allons voir. »
« Oh~ » Shu Li poussa un soupir de soulagement.
Bientôt, ils sortirent de la source chaude, se séchèrent par magie, enfilèrent des robes de cérémonie, et quittèrent le palais, volant vers la source des rugissements de la bête magique.
Lorsque Shu Li vit les deux créatures colossales enlacées dans un combat féroce, il resta stupéfait d'incrédulité.
Un Lézard Dragon de Feu, long de plus de dix mètres, s'affronta à un Singe Tyrick, tout aussi massif et haut de plus de dix mètres, leur bataille offrant une démonstration brutale de puissance brute.
Aucune des deux créatures ne libéra de puissance magique, comptant plutôt sur leurs avantages physiques dans une bagarre pure et primitive. Chaque collision déchaîna une force destructrice terrifiante, abattant des arbres et envoyant les bêtes magiques de bas niveau fuir dans la terreur, la queue entre les jambes.
« Waa-ooh-ooh ! » Whitey, le Singe Tyrick à fourrure blanche, frappa sa massive poitrine de fureur, beuglant un avertissement à l'intrus.
C'était son territoire, yet cette bête magique étrangère osait ignorer sa présence, chassant effrontément du gibier dans son domaine. Au début, par respect pour son statut de haut palier, Whitey l'avait laissée se rassasier. Mais la créature était devenue de plus en plus audacieuse, tentant de le chasser !
Le Singe Tyrick refusa de tolérer cela. Sans hésiter, il chargea dans la mêlée, s'engageant dans un corps-à-corps brutal.
Ce n'était pas qu'il manquât de magie puissante ; le véritable maître du mont Amitai était le Roi Elfe. Toute créature osant causer des destructions ferait face à une expulsion immédiate.
Les singes vivaient confortablement en ce lieu depuis plus de dix mille ans, et n'avaient aucune intention de partir.
« Awooooo ! » Le Lézard Dragon de Feu rugit en retour avec défi, refusant de reculer.
Cela faisait dix mille ans qu'il n'avait goûté à de la chair fraîche et délicieuse de bête magique. Maintenant qu'il avait atteint le mont Amitai, il était bien décidé à se gaver. Perdu dans son festin, il s'était inconsciemment trop approché du territoire des singes. Ceux-ci avaient soudain chargé, hurlant, ignorant ses explications et attaquant immédiatement.
'Vas-y !' songea le lézard. 'Suis-je censé avoir peur ?'
Puisque les singes n'utilisaient pas de puissance magique, le Lézard Dragon de Feu, en tant que monture du Dieu du Feu, ne brimerait naturellement pas ces « enfants. »
Oui, pour cette créature antique, même un singe âgé de dix mille ans n'était guère plus qu'un enfant.
Ayant livré d'innombrables batailles aux côtés du Dieu du Feu, le Lézard Dragon de Feu méprisa totalement la menace du singe, s'adonnant à quelques passes d'armes décontractées avec lui.
Le singe, se sentant insulté par la condescendance du lézard, devint de plus en plus féroce, faillant perdre le contrôle et libérer sa puissance magique.
Clairement, le Lézard Dragon de Feu avait le dessus. Alors que son territoire basculait au bord de la perte, le singe poussa un rugissement lamentable et furieux.
Shu Li, perché sur l'épaule du Roi Elfe, tira doucement sur ses cheveux. « Roi, il faut les arrêter maintenant ! »
Pas étonnant que le Dieu du Feu ait fait fusionner Falm avec l'Esprit du Feu. Cette créature n'avait vraiment aucune retenue au combat.
Sa peau était épaisse et résistante. Les poings massifs du Singe martelaient son dos sans y laisser une égratignure. D'un coup de sa queue épaisse et barbelée, il envoya le Singe voler. Non content de le projeter, il brisa aussi une large bande d'arbres, laissant le terrain montagneux comme ravagé par une tornade terrifiante, son écosystème gravement endommagé.
Shu Li porta la main à son front, réalisant qu'il avait commis une grave erreur en laissant Falm entrer seul dans les montagnes.
Avec son tempérament dominateur, comment pourrait-il jamais le laisser vivre dans la Forêt Féerique ? Il y semerait assurément le chaos et le trouble, tout mettant sens dessus dessous.
Le Roi Elfe stationna en plein air, ses yeux verts perçants rayonnant une pression accablante qui déferla comme une vague de marée vers les bêtes magiques en combat.
Le Singe et le Lézard Dragon de Feu s'immobilisèrent instantanément, paralysés par l'aura puissante et familière.
Dans la panique, ils se séparèrent et levèrent les yeux vers l'Elfe aux cheveux d'or suspendu au-dessus d'eux.
Le Singe, arborant une mine de défaite totale, se prosterna immédiatement au sol, implorant le pardon du Roi Elfe.
Le Lézard Dragon de Feu regarda autour de lui, repérant la petite fée perchée sur l'épaule du Roi Elfe. Ses yeux dorés de bête clignotèrent, et il se transforma sans honte en une petite créature duveteuse ressemblant à un chat-dragon. Battant des ailes semblables à celles d'une chauve-souris, il vola devant le Roi Elfe, affichant une mine innocente.
Après tout, c'était la monture du Dieu du Feu, hardie et intrépide. Il avait souvent causé des ennuis dans le Royaume Céleste, donc cet incident mineur n'était rien pour lui.
Shu Li, furieux de son air innocent, battit des ailes et vola jusqu'au côté de la petite bête démoniaque. Il serra le poing et lui frappa le dos.
« Hiss~ »
Malgré l'apparence potelée de la petite bête démoniaque, les écailles sur son dos étaient surprenamment dures.
Shu Li secoua ses doigts douloureux et foudroya la créature du regard. « Falm, qu'as-tu promis tout à l'heure ? »
Falm joignit ses courts membres antérieurs potelés et baissa la tête, abattu. « P-pas causer d'ennuis... pas embêter les bêtes magiques de haut niveau. »
Le visage de Shu Li se durcit. « Alors qu'as-tu fait maintenant ? »
Non seulement il avait embêté des bêtes magiques de haut niveau, mais il avait aussi détruit une vaste étendue de forêt.
Falm jeta un coup d'œil vers le bas, remarquant tardivement les arbres abattus. « Cela... tout cela c'était moi ? » demanda-t-il incrédule.
« Quoi d'autre ? » Shu Li fronça les sourcils.
Falm désigna du bout d'une griffe potelée. « Ce gros brute est tout aussi coupable ! »
Il refusait d'assumer la seule responsabilité et était bien décidé à entraîner l'autre créature dans sa chute.
Les oreilles aiguës du Singe captèrent les excuses honteuses du Lézard Dragon de Feu, et il laissa échapper des cris indignés de « wa-wa ».
'Je suis la victime innocente ici ! Quel mal y a-t-il à défendre mon territoire ?'
La tête de Shu Li lui battait. Il se tourna vers le Roi Elfe pour demander de l'aide.
Le Roi Elfe jeta un coup d'œil au jeune Lézard Dragon de Feu et dit calmement : « Falm, indemnise Tyrick. »
Le Singe Tyrick s'inclina avec gratitude devant le Roi Elfe.
Falm agita la queue, refusant de discuter. Il obéit en ouvrant la bouche et recracha des trésors de sa poche d'espace.
Clac-clac ! Un tas de minerai de cristal pleut, atterrissant précisément devant le Singe.
Voyant ces minerais de cristal rares, indisponibles sur le mont Amitai, le Singe les accepta avec empressement. Il secoua son poing vers le Lézard Dragon de Feu, signalant que la bataille était désormais considérée comme réglée.
Après s'être à nouveau incliné devant le Roi Elfe, il sauta loin et disparut dans la forêt.
Shu Li piqua violemment le ventre de Falm avec son doigt.
Le ventre était plus tendre que le dos, offrant un piquant satisfaisant de moelleux.
Falm regarda le Roi Elfe avec des yeux flagorneurs. « Votre Majesté, cela fait trop longtemps. Vous restez aussi beau et élégant que jamais, impartial et juste... »
Avant qu'il n'ait fini, Shu Li lui clampa une main sur la bouche. S'il le laissait continuer, il ne redeviendrait jamais sérieux.
« Votre Majesté, je suis venu restaurer la forêt. »
La forêt avait été détruite, et seule la Magie du Bois pouvait la réparer.
Le Roi Elfe hocha la tête vers Shu Li avec un sourire. « Très bien. »