« Artefacts d'Âme ! » Shu Li haleta, incrédule. « N'est-ce pas une forme de Magie des Ténèbres que de créer des Artefacts d'Âme ? »
Et qui plus est, une forme moralement répugnante de magie noire !
Après des années d'étude de la Magie des Ténèbres sous la tutelle du Roi Elfe, Shu Li en avait acquis une compréhension profonde. Il avait découvert que certaines de ses méthodes étaient totalement inhumaines et terrifiantes.
Le Dieu du Temps et de l'Espace avait forgé sa propre âme en trois Artefacts d'Âme, un processus qui avait dû être d'une douleur atroce.
Endurer un tel supplice auto-infligé pour le bien d'une prophétie ?
Terrifiant, admirable et impressionnant.
Le but des trois Artefacts d'Âme était évident : le Dieu du Temps et de l'Espace espérait que quelqu'un les utiliserait pour altérer le passé et l'avenir.
Mais qui était cet élu ?
« Au commencement, il n'y avait pas de distinction entre la Magie de Lumière et la Magie des Ténèbres », expliqua le Roi Elfe, remettant délicatement la petite fée dans le bassin et remplaçant avec attention l'eau refroidie dans sa petite auge en bois. « Avec un cœur pur, même la Magie des Ténèbres peut servir à sauver des vies. Après que la Déesse Mère Isfë eut créé le monde, les lois naturelles se formèrent, et tout devint lié à un mouvement unique. Nul ne peut changer cela. »
Shu Li acquiesça, assis dans l'eau chaude.
Il avait entendu des paroles similaires de la bouche du Dieu du Feu.
Personne ne pouvait altérer ni défier les lois de la nature, pas même les Êtres Célestes ni le Roi Elfe. Pour les changer, il n'existait que deux options : soit faire venir quelqu'un d'au-delà des lois, soit payer un prix terrible pour remonter le temps et tout recommencer.
Le Roi Elfe saisit la petite serviette posée sur la tête de la fée, la trempa dans l'eau chaude, l'essora légèrement, la replia en un petit carré et la repositionna sur son front.
Soigné avec une telle minutie, Shu Li plissa les yeux de contentement comme un chaton, ses ailes frémissant doucement dans son dos.
« Pour briser les lois et changer l'avenir, les Êtres Célestes imaginèrent diverses méthodes. Le Dieu du Temps divisa son âme en trois Artefacts d'Âme, tandis que le Dieu de la Lumière me créa », la voix profonde du Roi Elfe résonna dans le vaste palais. « Le Dieu du Bois planta l'Arbre Mère et combina sa puissance à celle du Dieu de la Lumière pour créer les membres de mon clan. C'est ainsi que naquirent les Elfes. »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent de stupeur. « Es-tu donc le Maître de l'Artefact d'Âme choisi par le Dieu du Temps et de l'Espace ? » demanda-t-il, excité.
Pas étonnant que le Roi Elfe ait joué un rôle si crucial dans la Guerre des Dieux. Pour résister au Dieu des Ténèbres, il s'était employé sans relâche à persuader les autres races du Continent de rejoindre la Faction de la Lumière.
« Un temps, je l'ai cru », dit le Roi Elfe en relevant la tête. Ses yeux d'un vert profond fixaient les sculptures complexes du plafond du palais, comme perdu dans un lointain souvenir. « Je descendis sur le Continent en tant que représentant du Dieu de la Lumière, transmettant la volonté de l'Être Céleste aux diverses races. Je leur enseignai la magie, l'escrime, la musique, l'étiquette, les langues... Tout ce que je savais, ils étaient avides de l'apprendre, et je le partageai sans réserve. Parmi elles, la Race Humaine montra un potentiel immense, une aptitude remarquable à l'apprentissage et la capacité de déduire le particulier du général. Ils développèrent vite leurs propres philosophies uniques. Il y a dix mille ans, le monde humain fourmillait d'innombrables Mages Saints et de Mages Souverains. »
La bouche de Shu Li resta béante, oubliant totalement de se refermer.
Pas étonnant que les sorts durent être récités en elfique — il s'avérait que le Roi Elfe avait à l'origine enseigné la magie à toutes les races du Continent.
Quel désintéressement noble !
Avant la Guerre des Dieux, les Mages Saints et les Mages Souverains humains avaient foulé le sol comme des grains de sable, témoignant des bienfaits profonds qu'ils avaient reçus.
Après la Guerre des Dieux, le Roi Elfe scella la Forêt Féerique, refusant tout contact avec le monde extérieur. Quelle immense trahison avait-il dû subir pour devenir si désabusé ?
Les yeux de Shu Li se voilèrent de larmes, sentant que les sacrifices du Roi Elfe avaient été vains.
Le Roi Elfe baissa le regard pour croiser le regard indigné de la petite fée. « Voyant la Race Humaine devenir forte, l'Être Céleste lui octroya cinq Épées Démoniaques : Carlos, Itno, Bershuk, Viona et Arthur. Chacune possédait le pouvoir de sceller les Ténèbres, et si les cinq étaient réunies, elles pouvaient sceller le Dieu des Ténèbres lui-même. »
« Ouah ! » Shu Li ne put s'empêcher d'exclamer, émerveillé.
Le fait que de si puissantes Épées Démoniaques aient été confiées aux humains montrait les grands espoirs que l'Être Céleste plaçait en la Race Humaine à l'époque.
« Cinq des humains les plus forts scellèrent des contrats avec les Épées Démoniaques, et leurs descendants devinrent les Maîtres des Épées Démoniaques suivants », continua le Roi Elfe. « Mais tragiquement, après la Guerre des Dieux, trois des épées furent perdues. »
Shu Li claqua la langue. « Où sont les deux autres ? »
Trois épées si cruciales ont été perdues ? Quel gâchis ! Peuvent-elles encore être retrouvées ?
Le Roi Elfe fronça les sourcils. « L'une est dans l'Empire de Dallia, l'autre dans le Royaume de Pedam. »
Shu Li se figea.
Attendez... ces noms lui semblent affreusement familiers !
Il y a cinq ans, Shu Li et Ilio avaient quitté la Forêt Féerique pour chercher la Reine de l'Empire de Dallia et briser la malédiction. En chemin, ils avaient croisé la Princesse et l'Épéiste recherchés du Royaume de Pedam.
La Reine de l'Empire de Dallia et la Reine du Royaume de Pedam étaient sœurs, toutes deux princesses du Pays de Neige.
Serait-il possible que les Maîtres des deux Épées Démoniaques viennent du Pays de Neige ?
Shu Li posa sa question, et le Roi Elfe acquiesça. « En effet, les héritiers de l'Épée Itno et de l'Épée Bershuk résident tous deux au Pays de Neige. Au fil des millénaires, les Épées Démoniaques étant restées sans maître, la Famille Royale du Pays de Neige en vint à les considérer comme des épées d'apparat, les traitant comme faisant partie des dots des princesses. Elles furent finalement apportées au Royaume de Pedam et à l'Empire de Dallia respectivement. »
« Vous plaisantez ? » s'exclama Shu Li, incrédule. « Ce sont des Épées Démoniaques octroyées par l'Être Céleste ! Si elles n'ont pas choisi de Maître, c'est qu'il n'y a pas d'héritier digne ! »
Les Maîtres originels des Épées Démoniaques étaient les humains les plus forts. Peut-être leurs descendants s'affaiblirent-ils à chaque génération, échouant à mériter la reconnaissance des épées. Mais cela ne justifiait pas de réduire de tels artefacts sacrés à de simples objets de dot pour princesses !
C'était non seulement une insulte aux Épées Démoniaques, mais aussi un grave manque de respect envers l'Être Céleste.
Le Roi Elfe dit calmement : « Les humains ont une courte durée de vie. La Grande Guerre Divine de il y a dix mille ans est trop lointaine pour eux. Ils préfèrent se concentrer sur les gains immédiats plutôt que de respecter la volonté de leurs ancêtres. »
Shu Li se gratta l'oreille, comprenant le sens du Roi Elfe.
Quand il était encore humain, même mille ans lui semblaient de l'histoire ancienne. Les ères changeaient, les dynasties s'effondraient, et les épées transmises pendant des millénaires étaient reléguées au rang d'antiquités dans les musées. Les promesses faites mille ans plus tôt n'étaient traitées que comme des légendes divertissantes.
La Famille Royale du Pays de Neige partageait probablement cette perspective.
Les Forces des Ténèbres n'avaient pas refait surface depuis dix mille ans, rendant l'Épée Démoniaque obsolète. Que pouvait-elle devenir d'autre qu'une relique ancienne, un artefact décoratif ?
Cependant, Elfes et Fées étaient des races longévives, ayant survécu de l'Ère Ancienne à nos jours. À travers d'innombrables guerres, ils n'avaient jamais oublié leur devoir sacré, s'en tenant fermement à leurs croyances et suivant fidèlement la volonté de l'Être Céleste, éternellement vigilants contre le retour du Dieu des Ténèbres.
Shu Li avait appris depuis longtemps de l'Arbre Mère que le Dieu des Ténèbres restait incorrigible. Même scellé en Enfer, il s'agitait encore, sa branche corrompue en étant la preuve irréfutable.
Bien que les Elfes et les Fées vivaient dans le confort, ils cultivaient leur magie avec diligence et formaient la génération suivante avec minutie, se préparant pour le jour où les Ténèbres reviendraient et où ils auraient besoin de la force pour y résister.
En contraste, l'humanité s'était fragmentée, sa magie déclina, ne restant plus qu'une poignée de Mages Saints. Aujourd'hui marquait l'émergence de leur premier Mage Souverain.
Ce Mage Souverain était le disciple aîné du Roi Elfe, élevé au Royaume Elfique depuis l'enfance. Ayant étudié les textes anciens et maîtrisé l'histoire, il possédait une profonde perspicacité et se consacrait à revitaliser la magie humaine.
Après avoir visité le Monde Humain, Shu Li réalisa l'immense fardeau que portait Danlov.
Mais en parlant de cela, pourquoi le Roi Elfe semblait-il s'éloigner de plus en plus du sujet ?
« Votre Majesté », demanda Shu Li, perplexe, « vous avez accompli un si grand fait, scellant avec succès le Dieu des Ténèbres. Pourquoi croyez-vous ne pas avoir été choisi par le Dieu du Temps et de l'Espace comme Maître de l'Artefact d'Âme ? »
« Parce que l'Artefact d'Âme ne m'a pas reconnu comme son maître », répondit le Roi Elfe avec un faible sourire. « La création de moi-même et du Clan Elfe par le Dieu de la Lumière s'inscrivait tout entière dans l'ordre établi, se déroulant selon les prophéties du Dieu du Temps et de l'Espace. La Guerre des Dieux n'est pas finie ; elle n'est que le commencement. »
Shu Li retira la serviette desséchée de sa tête, ses yeux verts tendres s'écarquillant.
Cette bataille dévastatrice n'était que le commencement ?
Maintenant que les Êtres Célestes étaient retournés au Royaume Céleste, coupant le lien avec le Monde Inférieur, comment le Roi Elfe pouvait-il seul résister au puissant Dieu des Ténèbres ?
Shu Li était profondément inquiet.
Ce qui le troublait encore plus, c'était que le Roi Elfe avait mis tout son cœur et toute son âme dans tant d'efforts, pour découvrir qu'il n'était pas le Maître de l'Artefact d'Âme après tout.
Si la Guerre des Dieux n'était que le commencement, alors l'Ère des Ténèbres prophétisée par le Dieu du Temps et de l'Espace n'avait pas encore véritablement commencé.
« Le vrai Maître de l'Artefact d'Âme est-il apparu ? » demanda Shu Li, essuyant la Couronne de Fleurs dans sa main avec une serviette de bain.
Le Roi Elfe posa un regard tendre sur la petite fée dans l'auge en bois.
Shu Li s'arrêta d'essuyer, releva la tête, confus, pour croiser le regard du Roi Elfe.
Après un long moment, il pointa incrédule son propre nez et demanda, incertain : « Moi ? »
Les lèvres du Roi Elfe s'incurvèrent en un doux sourire. « Oui, toi. »
Si la personne face à lui n'avait pas été le Roi Elfe, Shu Li aurait cru à une plaisanterie.
Une toute petite fée comme lui, choisie par le Dieu du Temps et de l'Espace pour être le Maître de l'Artefact d'Âme ?
Attendez —
Son âme venait d'un autre monde. Depuis l'enfance, il avait fréquemment voyagé à travers le temps et l'espace vers le passé, rencontrant le Roi Elfe. Serait-ce... que tout cela était dû à l'influence de l'Artefact d'Âme ?
Pas étonnant que le Dieu du Feu ait dit qu'il ne possédait pas la capacité de voyager par lui-même ; ses voyages étaient dus à l'influence d'un Artefact d'Âme.
Mais Shu Li ne se souvenait pas avoir jamais obtenu d'Artefact d'Âme !
Il remit la Couronne de Fleurs sur sa tête, battit des ailes et s'envola, faisant un cercle devant le Roi Elfe. « Roi, je n'ai pas d'Artefact d'Âme sur moi. »
Il portait actuellement une courte robe laissant ses bras et ses jambes nus. Hormis la Couronne de Fleurs sur sa tête et l'Anneau de Stockage à son doigt, il ne portait aucun autre ornement.
Le Roi Elfe posa son regard sur la petite fée trempée et désigna la Couronne de Fleurs sur sa tête.
« Hein ? » Shu Li pressa sa main contre la couronne, abasourdi. « Ce... n'est-ce pas un symbole de votre bénédiction ? »
Il se souvenait vivement s'être réveillé dans le Lit de Fleurs, sentant le doigt du Roi Elfe effleurer légèrement son front, et découvrant une Couronne de Fleurs incrustée d'une émeraude matérialisée sur sa tête.
La couronne grandirait en même temps que lui, occupant fermement sa tête. Bien qu'il l'enlève pour dormir, elle réapparaissait naturellement sur sa tête le lendemain matin, lui causant une considérable contrariété.
Cependant, après avoir appris que la Couronne de Fleurs possédait le pouvoir d'invoquer le Roi Elfe, il commença à la chérir précieusement.
« Les Artefacts d'Âme choisissent leurs propres Maîtres », dit le Roi Elfe d'une voix profonde, son regard profond. « Ma seule tâche est de les guider vers leurs Maîtres destinés. Sperien, tu es le Maître de l'Artefact d'Âme prophétisé par le Dieu du Temps et de l'Espace, le seul sauveur capable de changer l'avenir. »
Shu Li avala sa salive, ressentant une immense pression sous le regard solennel du Roi Elfe.
Bien qu'il se considérât comme un Héros, il avait peu de compréhension de ce que signifiait vaincre le « Roi Démon ». Se voir soudain déclaré sauveur prophétisé par le Dieu du Temps et de l'Espace lui sembla un rêve, totalement incroyable.
« Mais... je ne sais pas quels changements je peux apporter », demanda Shu Li, déconcerté.
« Tout ce que tu fais maintenant est déjà en train de façonner l'avenir », murmura le Roi Elfe, les yeux fixés intensément sur la petite fée.
Shu Li sentit une chaleur fougueuse monter dans son cœur, enflant en une vague déferlante. Ses yeux s'illuminèrent, rayonnant d'une confiance nouvelle.
L'affirmation du Roi Elfe scella sa résolution de devenir un vrai Héros.
« Pourquoi m'avoir caché cela jusqu'ici ? » demanda Shu Li, perplexe.
Le Roi Elfe effleura doucement les cheveux humides de Shu Li et dit doucement : « Tu es trop jeune. Tu devrais grandir en bonne santé et heureux comme les autres petites fées, sans avoir à affronter un avenir si lourd dès ta naissance. »
Shu Li fut stupéfait.
Le Roi... il est incroyablement bon avec moi !
Il ne put résister à l'envie de frotter sa tête contre les doigts du Roi Elfe, les yeux embués de larmes.
Le Roi ne l'avait pas trompé délibérément après tout. Il avait porté seul une telle pression immense, tout cela pour que Shu Li puisse grandir sans souci. S'il n'avait pas rencontré le Dieu du Feu, Shu Li n'aurait jamais su les innombrables sacrifices que le Roi avait faits pour lui en silence.
Quel mérite possédé-je pour mériter une telle dévotion ? Est-ce simplement parce que je suis le Maître choisi par les Artefacts d'Âme ?
En vérité, le Roi Elfe était le véritable sauveur. Sans lui, il n'y aurait pas de Clan des Fées. Et sans le Clan des Fées, Shu Li n'aurait jamais pu devenir Sperien.
Shu Li retira la Couronne de Fleurs de sa tête et demanda : « Roi, la Couronne de Fleurs est-elle l'Artefact d'Âme Paude ? »
Paude pouvait interférer avec le passé. Son influence avait-elle provoqué ses voyages à travers le temps et l'espace, le mettant en contact avec le Roi Elfe et le Dieu du Feu ?
Le Roi Elfe sourit. « Les trois Artefacts d'Âme sont tous contenus en elle. Tu peux la considérer comme un réceptacle. »
Shu Li fut étonné. « Alors n'est-ce pas comme un Anneau de Stockage ? »
Le Roi Elfe secoua légèrement la tête. « Contrairement à un Anneau de Stockage, il ne peut contenir que des Artefacts d'Âme et des choses liées à l'Âme. »
L'Âme ?
Shu Li demanda solennellement : « Roi, vous n'avez toujours pas répondu pourquoi vous avez lié votre Âme à la mienne. »
Le Roi Elfe baissa le regard. « Pour te protéger. »
Shu Li serra la Couronne de Fleurs dans sa main, disant doucement : « Je sais que je suis encore faible et ne peux pas assumer de grandes responsabilités, et que j'ai toujours compté sur votre protection. Mais... utiliser votre Puissance d'Âme pour me protéger est trop préjudiciable pour vous-même. »
Tout usage de la Puissance d'Âme blesse la véritable forme de l'utilisateur.
Même le Dieu du Temps et de l'Espace avait dû se sacrifier pour créer trois Artefacts d'Âme. Combien plus pour le Roi Elfe ?
Il y a dix ans, quand il faillit être tué par des Elfes Noirs, il invoqua le Roi Elfe pour la première fois. À ce moment-là, le Roi Elfe lui dit que quiconque il bénissait aurait trois chances de l'appeler à l'aide.
En y repensant maintenant, Shu Li réalisa que le Roi Elfe avait utilisé un mot habile : aide.
Demander de l'aide et invoquer étaient des concepts entièrement différents.
À l'époque, Shu Li connaissait peu la magie, et la véritable forme du Roi Elfe était descendue des cieux, le trompant habilement.
La situation d'hier était différente.
En voyageant en arrière à travers le tunnel spatio-temporel, il avait heurté une entité terrifiante. La Couronne de Fleurs activa sa fonction d'invocation, appelant la forme d'âme du Roi Elfe.
Clairement, le Roi avait utilisé sa Puissance d'Âme pour apparaître à temps et sauver la vie de Shu Li.
« Êtes-vous blessé ? » Shu Li fronça les sourcils, la voix emplie d'inquiétude, s'approchant du Roi Elfe en volant, faisant deux fois le tour de lui, examinant son corps sous tous les angles — devant, derrière, gauche et droit.
Les sources chaudes du mont Amitai possédaient des propriétés curatives miraculeuses, capables d'apaiser la douleur et les blessures.
Le Roi était venu spécialement s'y tremper aujourd'hui, ce qui signifiait qu'il devait avoir été blessé en sauvant Shu Li la nuit précédente.
Le nez de Shu Li piqua de culpabilité et d'auto-reproche.
Le Roi Elfe tendit la main, recueillant la petite fée dans sa paume et la caressant doucement. « Je ne suis pas blessé. Cette petite quantité de Puissance d'Âme ne suffit pas à me nuire. »
Shu Li s'accrocha à l'un des doigts du Roi, demandant obstinément : « Ne me mentez pas. »
Le Roi Elfe répondit : « Pour altérer le résultat de la prophétie, payer un petit prix est inévitable. Sperien, tu es en plus grand danger que moi. »
Shu Li fit une ferme promesse. « Roi, je m'efforcerai de devenir plus fort et de vaincre le Dieu des Ténèbres ! Par conséquent, prenez mieux soin de vous. »
Le Roi Elfe répondit doucement : « Très bien. »
Le cœur de Shu Li débordait d'une détermination sans bornes. Pour le Roi Elfe, il endurerait n'importe quelle épreuve pour maîtriser la magie, trouver les Esprits Élémentaires restants, et, bien sûr, les Cinq Épées Démoniaques !
C'étaient les armes mêmes capables de sceller le Dieu des Ténèbres — comment pouvait-il les négliger ?
Shu Li regagna le bassin, remplit la petite auge en bois d'eau chaude, et s'y installa à nouveau pour tremper.
« Roi », dit-il en posant une serviette essorée sur sa tête, « je pensais partir en Épreuve sur le Continent dans quelques ans. Cela irait-il ? »
Ce n'est qu'en s'aventurant dehors qu'il pourrait trouver plus vite les Esprits Élémentaires et les Épées Démoniaques.
Avec quatre-vingt-cinq ans avant sa majorité, il ne pouvait plus attendre.
Le Roi Elfe n'avait jamais refusé ses demandes. « Tu peux y aller. »
« Vraiment ? » Le visage de Shu Li s'illumina de joie, et il se pencha en avant, excité. Mais il se pencha trop loin, renversa la petite auge en bois et plongea la tête la première dans le bassin.
« Glou, glou — »
Un instant plus tard, les doigts du Roi Elfe le hissèrent hors de l'eau. Shu Li s'essuya le visage et ricana bêtement. « Hé hé hé — »