Comment l'Arbre Mère avait-il pu ne pas remarquer l'état affaibli du Roi Elfe ?
'Freyus, as-tu utilisé ta Puissance d'Âme ?'
Sperien aurait-il rencontré un danger lors de son exploration du Palais Souterrain ?
Pourtant, quand il était revenu avec l'Esprit du Feu et le Lézard Dragon de Feu, il était parfaitement indemne. Son récit de l'expédition ne mentionnait aucun événement périlleux.
Attends—
L'Arbre Mère se souvint soudain que la Petite Couronne de Fleurs au sommet de la tête de Sperien était sous sa forme originelle.
À mesure que le petit fée grandissait, il trouvait la Couronne de Fleurs trop voyante et se mettait à la transformer en divers ornements chaque jour. Elle se rappelait qu'avant que Sperien n'entre dans le Palais Souterrain, la Couronne de Fleurs était une épingle à cheveux en argent.
Dans son angoisse à l'attendre si longtemps, elle avait été si bouleversée de revoir le petit fée qu'elle avait négligé la forme de la Couronne de Fleurs.
Il était désormais clair que Sperien lui avait caché quelque chose.
En voyant le Roi Elfe souffrir du contrecoup de la Puissance d'Âme, l'Arbre Mère comprit immédiatement.
Pendant l'expédition, la vie de Sperien avait été menacée. Pour le protéger, la Couronne de Fleurs avait repris sa forme originelle et invoqué le Roi Elfe.
Le Palais Souterrain et le Royaume Elfique étaient séparés de 108 000 li. Pour atteindre sa destination le plus vite possible, le Roi Elfe n'avait eu d'autre choix que d'utiliser sa Puissance d'Âme pour traverser le vide.
Si la Puissance d'Âme était commode, son contrecoup était atroce. On eût dit une lame acérée comme un rasoir qui tranchait et lacérait sans relâche, une douleur implacable et inéluctable. La seule façon de l'endurer était la force de la volonté ; il n'y avait pas d'autre soulagement.
Cela signifiait que depuis le moment où Sperien avait quitté le Palais Souterrain jusqu'à ce qu'il vole le Fruit à Vanaku, le Roi Elfe avait enduré l'agonie du contrecoup.
'Freyus... toi…'
L'Arbre Mère ne savait comment le consoler. Certaines douleurs ne se partageaient pas ; il devait les porter seul.
Le Roi Elfe lança un Sort de Purification sur lui-même, retrouvant sa fraîcheur et lissant même les plis de ses vêtements.
Il se leva et dit calmement : « J'ai rencontré Miroga. »
'Miroga... le Dieu des Ténèbres ?' L'Arbre Mère fut stupéfaite. 'Comment est-ce possible ? Nous ne l'avions pas croisé lors de notre précédente visite au Palais Souterrain…'
Pas étonnant que le Roi ait été forcé d'utiliser sa Puissance d'Âme.
Le Roi Elfe se tint près de la fenêtre, levant les yeux vers la lune brillante dans le ciel nocturne. La lumière argentée sculptait ses traits en contours encore plus marqués, éthérés.
« Sa véritable forme demeure en Enfer. Ce qui est apparu n'était qu'un fragment divin. »
L'Arbre Mère fronça légèrement les sourcils. 'Il semble... que je doive accélérer le processus de Purification.'
Cependant, cela augmenterait aussi les risques pour Sperien.
« Inutile, » dit le Roi Elfe, détournant son regard et se retournant loin de la fenêtre. Il s'avança vers la porte. « Laissons tout suivre son cours naturel. »
L'Arbre Mère observa sa silhouette qui s'éloignait, en silence.
Mis à part laisser les choses suivre leur cours, il n'y avait rien d'autre qu'ils puissent faire pour altérer le cours des événements.
La nuit était immobile.
Shu Li dormit profondément et se réveilla à huit heures du matin.
Jetant un coup d'œil à l'horloge à sablier près de son lit, il se gratta les cheveux emmêlés par le sommeil. Malgré l'épuisement total, physique et mental, de la veille, il fut surpris de constater qu'il avait bien dormi, son horloge biologique le réveillant pile à l'heure.
Il repoussa les couvertures, battit des ailes et s'apprêta à se diriger vers la salle de bain pour faire sa toilette quand il remarqua soudain une boule ronde au pied de son lit.
Hein—
Falm ?
Comment a-t-il atterri sur mon lit ?
Shu Li baissa la tête pour examiner le dos de sa main, l'air plein de soupçons.
Sans mon autorisation, le Petit Démon Bête a réussi à sortir tout seul ?
Où est l'Esprit du Feu ?
A-t-il lui aussi laissé la Marque du Dieu du Feu ?
Quand est-ce arrivé ? Il avait si bien dormi qu'il n'avait rien remarqué.
Shu Li vola vers le Petit Démon Bête et le trouva dormant profondément, la bave trempant les draps. Une veine gonfla sur son front tandis que sa patience atteignait sa limite.
« Falm ! » hurla-t-il dans l'oreille du Petit Démon Bête.
Falm bondit, réveillé en sursaut, battant frénétiquement ses ailes de chauve-souris, l'air égaré. « Qui ? Qui m'appelle ? »
Shu Li croisa les bras, planant en plein air, observant sa pitoyable performance.
Comme personne ne répondait, les cris de Falm finirent par lasser même lui-même. Ses yeux dorés papillonnaient nerveusement face au petit fée, la culpabilité écrite sur toute sa figure.
« M-matin... Bon matin, ha ha... » Il agita ses courtes pattes avant potelées.
« Bon matin, » répondit Shu Li avec un sourire radieux. « Tu as bien dormi ? »
« Oui, à merveille ! » Falm acquiesça avec enthousiasme. Le lit était si moelleux, les couvertures si parfumées — mille fois plus confortable que le sol froid et dur du Palais Souterrain.
« Vraiment ? » Shu Li désigna la tache humide suspecte sur la couverture. « C'est ta bave ? »
« Beurk ! » Falm cligna des yeux d'un air innocent, ses courtes pattes avant pendouillant maladroitement.
« Avant que j'aie fini ma toilette, » dit Shu Li, « trouve un moyen de nettoyer ça toi-même ! »
Il libéra sa Puissance-Source, agrandit sa forme, et entra dans la salle de bain pour se préparer.
Entendant le bruit de l'eau depuis la salle de bain, Falm jeta un œil à la tache humide sur la couverture, remua la queue pensivement, et'ouvrit la bouche pour cracher une petite flamme, espérant sécher la couverture avec la chaleur.
Cependant, vu son niveau, la soi-disant « petite flamme » n'était pas différente d'une grande. Au moment où la flamme quitta sa gueule, elle embrasa instantanément la couverture. Effrayé, il rentra la flamme et roula frénétiquement sur la couverture en feu, essayant d'éteindre l'incendie.
Shu Li, à mi-chemin de son brossage de dents, perçut une odeur de brûlé. Il renifla avec suspicion et suivit l'acre parfum hors de la salle de bain. Quand il vit la couverture en flammes, il recula de choc, leva prestement sa brosse à dents, et psalmodia un sort de Sphère d'Eau, projetant une bouchée de dentifrice moussant.
La massive sphère d'eau s'abattit sur le lit, éteignant les flammes et trempant Falm au passage.
Shu Li resta figé sur le seuil de la salle de bain, fixant le lit fumant avec un mélange d'horreur et de désespoir.
Je suis fichu !
Sayah va me tuer !
Ouaaah—
Malgré l'air doux et abordable de Sayah, elle était extrêmement stricte sur les habitudes de vie des petits fées. Une fois qu'ils étaient capables de s'occuper d'eux-mêmes, elle cessait de les aider à nettoyer leur chambre mais continuait de les inspecter quotidiennement. Si l'hygiène laissait à désirer ou si quelque chose dans la pièce était endommagé, elle souriait gentiment et punissait les petits fées en leur assignant les tâches les plus épuisantes et ardentes.
Shu Li se prit les joues, s'imaginant déjà envoyé au Ranch nettoyer le fumier de lait de biche.
Oh ! Non !
Ce qui l'exaspérait le plus, c'est que le coupable, Falm, le fixait avec des yeux innocents, totalement inconscient de sa faute.
« Euh... je voulais juste réchauffer la couverture avec du feu, mais j'ai perdu le contrôle des flammes. Ah ha— » Falm exhiba une rangée de dents acérées dans un sourire gêné.
Shu Li soupira, réalisant qu'il était en partie responsable. Il n'aurait pas dû confier une telle tâche à une bête magique qui avait passé des millénaires dans le Palais Souterrain.
Abattu, il retourna à la salle de bain, fit sa toilette rapidement, attacha ses cheveux en arrière, et transforma la Petite Couronne de Fleurs en barrette. Il s'approcha du lit, récupéra sa baguette magique, et commença à lancer divers sorts pour sauver la literie trempée et carbonisée.
Magie du Bois, Magie de l'Eau, et Magie du Vent s'alternèrent en rapide succession, laissant Falm totalement stupéfait.
Le petit fée connaît plusieurs types de magie ? Impressionnant !
Après plus de dix minutes, Shu Li baissa sa baguette, suspendant temporairement ses efforts.
Hormis la couette, qui présentait plusieurs trous irréparables, tout le reste avait été restauré à l'identique, même les traces noires de fumée au pied du lit avaient été nettoyées.
Il trouva un nouveau drap dans l'armoire de la pièce, remplaça le drap déchiré, et fourra le drap abîmé dans son Anneau de Stockage pour détruire la preuve.
Parfait, pas le moindre défaut.
Shu Li battit des mains, puis jeta un œil au Petit Démon Bête accroupi près du lit, s'ennuyant à tripoter ses doigts. Il sentit un mal de tête venir.
Comment allait-il expliquer ses origines à ses camarades et aux Elfes ?
« Retourne dans ma Marque du Dieu du Feu pour l'instant, » dit-il en levant sa main droite.
« Pourquoi ? » demanda Falm.
Ayant enfin échappé au Palais Souterrain, il voulait naturellement explorer partout. Pourquoi aurait-il accepté de rester enfermé dans la Marque du Dieu du Feu, à mourir d'ennui ?
« Je te laisserai sortir quand nous reviendrons à la Forêt Féerique. Alors tu pourras aller où tu veux. Je ne t'en empêcherai pas, » dit Shu Li en désignant le lit d'un sourcil levé.
Falm, sachant qu'il avait tort, se transforma à contrecœur en un rayon de lumière et plongea dans le tatouage en forme de flamme.
Regardant le tatouage disparaître, Shu Li remit en place ses robes neuves et s'apprêta à partir.
S'il avait de la chance, il croiserait peut-être le Roi Elfe à la salle à manger.
Il ouvrit la porte et sortit dans le couloir, remarquant que les portes des chambres de ses camarades étaient hermétiquement closes. Ils dormaient probablement encore.
Ils étaient restés trop tard à l'attendre la veille, il n'était donc pas surprenant qu'ils dorment encore.
Shu Li avança sur la pointe des pieds vers la salle à manger. Chaque elfe qu'il croisait le saluait chaleureusement.
« Bonjour ! »
Shu Li rendait chaque salut, mais il ne pouvait chasser l'impression que les regards des elfes étaient inhabituellement intenses aujourd'hui. Certains tendaient même la main pour lui tapoter la tête.
Il les esquiva, bien sûr.
Il ne pouvait pas laisser gâcher sa coiffure soigneusement arrangée.
En entrant dans la salle à manger, il scruta la pièce mais ne vit pas le Roi Elfe. Son visage s'assombrit de déception.
« Bonjour, Sperien ! Tu as faim ? » Sayah déposa un copieux petit déjeuner sur la table. « Régale-toi ! »
« Oh, bonjour. Merci, » dit Shu Li en s'asseyant et s'essuyant les mains avec une serviette. Il prit un fruit et demanda : « Sayah, le Roi a déjà pris son petit déjeuner ? »
Sayah sourit. « Il a mangé il y a une heure. »
« Oh. » Shu Li croqua dans le fruit juteux, agacé. Il s'était en effet réveillé trop tard, ratant le petit déjeuner avec le Roi.
« Au fait, où sont Angele et les autres ? » demanda Sayah.
« Euh, ils ont étudié tard hier soir... donc ils dorment encore... » Shu Li couvrit ses amis.
« Ah bon ? » Sayah cligna des yeux.
Shu Li cligna des yeux en retour.
En vérité, il savait que Sayah était pleinement au courant de ce qui s'était passé la veille. Tout le monde comprenait la vérité tacite, mais elle choisit de ne pas révéler sa connaissance, et il en fit de même.
Sayah sourit avec complicité, offrant un indice subtil : « Le Roi devrait rendre visite à Danlov maintenant. »
Aujourd'hui était le troisième jour de la Méditation du Mage Saint. Que Danlov parvienne à devenir un Mage Souverain dépendait de l'issue du jour.
« Merci ! » Shu Li attrapa un fruit et se mit à manger rapidement des deux mains.
Après avoir fini son petit déjeuner, il s'essuya la bouche et quitta la salle à manger, se dirigeant vers la Bibliothèque.
Ilio aperçut le petit fée qui se pressait. D'un geste vif, il attrapa la cape de Shu Li et le souleva dans les airs.
« Ah ! Ilio, lâche-moi ! » Shu Li donna des coups de pied dans le vide avec ses jambes pendantes.
« Où cours-tu comme ça ? » Ilio le remit au sol, ses yeux bleus fixés intensément sur lui.
« À la Bibliothèque ! » Shu Li remit sa cape en place. « Aujourd'hui c'est le troisième jour de la Méditation de Danlov, non ? Je veux voir comment ça se passe. »
Bien sûr, il ne mentionna pas sa vraie raison.
« Tu vas à la Bibliothèque toi aussi ? » demanda-t-il.
« Effectivement, » répondit Ilio, donnant une leçon rapide au petit fée. « Qu'importe l'urgence, un Fils de la Lumière doit toujours garder son élégance. »
« Oh... » Shu Li prit une grande inspiration, se forçant à se calmer, et fit un geste d'invitation. « Allons-y ensemble ! »
Ilio sourit sereinement, d'un pas mesuré et sans hâte, il marcha côte à côte avec le petit fée.
En chemin, ils croisèrent de nombreux elfes, tous se dirigeant vers la Bibliothèque pour voir Danlov.
Le premier Mage Souverain humain en dix mille ans méritait certainement l'admiration.
Shu Li garda un visage calme, mais son cœur battait la chamade d'anxiété. Quand ils atteignirent enfin la Bibliothèque, il trouva une file d'elfes debout à l'intérieur.
Il se mit sur la pointe des pieds, cherchant à voir par-dessus la foule.
Il y avait beaucoup d'elfes aux cheveux dorés, mais aucun n'était le Roi Elfe.
Refusant d'abandonner, il entra dans la Bibliothèque et scruta la salle, mais le Roi Elfe n'était nulle part en vue.
« Sperien— » Danlov l'appela chaleureusement quand il aperçut le petit fée.
Entendant son nom, Shu Li se tourna vers le Mage Souverain fraîchement promu, entouré d'elfes qui le félicitaient.
Trois jours de Méditation n'avaient pas laissé Danlov l'air fatigué ; au contraire, il irradiait une aura sacrée, son apparence transformée, même plus jeune et plus beau qu'avant.
Shu Li s'avança et s'inclina respectueusement. « Danlov, félicitations pour ton ascension au rang de Mage Souverain. »
Danlov acquiesça en retour, son sourire chaleureux et doux. « Je dois ma percée et mon avancement à toi. »
Shu Li cligna des yeux, surpris. « À moi ? »
Il n'avait rien fait de significatif, se contentant d'écouter Danlov raconter ses gloires passées.
« Oui, » répondit Danlov. « Grâce à vous quatre petits fées, j'ai retrouvé ma conviction originelle. »
Quand il avait quitté la Forêt Féerique pour entrer dans le Monde Humain, il était rempli d'ambitions élevées, déterminé à accomplir de grandes choses et à alléger les fardeaux du Roi Elfe.
Cependant, au fil des longues années, cette conviction s'était peu à peu érodée, diluée par le passage du temps. Il parlait avec grandeur d'idéaux, mais en réalité, il s'était installé dans la complaisance, la stagnation, et avait depuis longtemps perdu son esprit combatif.
En enseignant aux petits fées, il se remémorait chaque détail de son passé, se souvenait de ses idéaux d'antan, et commençait à se remettre en question.
Cette leçon, il s'avéra, était celle qu'il s'enseignait à lui-même.
Avec clarté et compréhension, le goulot se brisa de lui-même. Son état d'esprit se transforma, et son avancement en rang suivit naturellement.
À cet instant, Danlov comprit enfin le véritable dessein du Roi Elfe.
En s'éloignant du tumulte du monde, en embrassant la tranquillité de la nature, en relaxant son corps, et en écoutant la voix de son cœur, il avait retrouvé son vrai moi.
Fées et elfes étaient vraiment des Enfants de la Lumière — purs, transparents, et les plus beaux êtres du monde.
Danlov posa sa main droite sur sa poitrine et remercia à nouveau le petit fée.
Shu Li, submergé par la gratitude du seul Mage Souverain humain, agita frénétiquement les mains. « Pas la peine de me remercier ! Je n'ai vraiment rien fait— »
Les elfes autour sourirent avec bienveillance, et Ilio appuya fermement sur le petit fée qui gigotait.
« Détends-toi. Accepter la gratitude avec grâce est aussi une forme de courtoisie. »
Shu Li raffermit ses nerfs et cessa de refuser. Après que Danlov eut fini de le remercier, il demanda hésitamment : « Si vous tenez vraiment à me remercier... pourriez-vous écrire une Lettre de Recommandation pour l'Académie de Magie ? »
Danlov accepta aisément. « Bien sûr. »
S'il se souvenait bien, le petit gaillard en avait déjà une, de Lettre de Recommandation.
Le visage de Shu Li s'illumina. « Super ! Le recommandé est Kumandi, un Archimage Confirmé de l'attribut Vent. »
Saisissant cette rare opportunité, il obtint une Lettre de Recommandation du Mage Souverain pour le Premier de la classe Jingjing. Cela simplifierait grandement les futures Épreuves dans le Monde Humain.
Danlov fut surpris.
Donc, il ne demandait pas pour lui-même ?
« Puis-je écrire la Lettre de Recommandation plus tard ? » demanda Danlov.
« Pas de problème ! » Shu Li acquiesça. « Au fait... le Roi n'est pas là ? »
Sayah avait dit que le Roi était à la Bibliothèque, mais quand Shu Li était arrivé, seul un groupe d'Elfes était présent, et le Roi était introuvable.
Le Roi ne devrait-il pas venir féliciter son Aîné Disciple pour sa percée au rang de Mage Souverain ?
« Le Maître était là tout à l'heure, » dit Danlov, « mais il est parti avant ton arrivée. »
Shu Li gonfla involontairement les joues.
Râté de justesse encore une fois !
« A-t-il dit où il allait ? » demanda Shu Li.
Danlov secoua la tête. « Non. »
Shu Li se tourna vers les autres Elfes. « Quelqu'un sait-il ? »
Tous répondirent en chœur qu'ils ne savaient pas.
Le visage de Shu Li s'assombrit en un froncement. Comment vais-je lui poser mes questions si je ne le trouve pas ?!
Ilio frappa le front du petit fée. « Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est quelque chose d'important ? »
Shu Li se frotta le front et le lança un regard noir léger. « Oui, c'est très important. »
Les lèvres d'Ilio s'étirèrent en un sourire. « Peut-être est-il au Quartier des Bébés Elfes. J'ai entendu dire que l'Arbre Mère a fait pousser un fruit exceptionnellement gros aujourd'hui, et tout le monde est allé le voir. »
« Hein ? Hein ? Hein ? » Shu Li resta coi.
Quand je me suis réveillé, il n'y avait personne dans la cour !
Pressé d'enquêter, Shu Li salua rapidement Danlov et les autres elfes avant de se précipiter hors de la bibliothèque. Impatient de marcher, il déploya ses ailes et s'envola dans les airs vers le Quartier des Bébés Elfes.
Garrot jeta un coup d'œil à Ilio et remarqua : « Pas étonnant que les petits fées essaient toujours de se cacher quand ils te voient. »
Si tu continues à taquiner les enfants, tôt ou tard tous les petits fées te mépriseront.
Ilio haussa les épaules. « Je ne lui ai pas menti. Le Roi a bien vu le fruit nouvellement poussé de l'Arbre Mère. »
Il y a à peine deux heures.
Garrot secoua la tête, exaspéré.
Shu Li vola vers la cour où se dressait l'Arbre Mère à toute vitesse. Comme prévu, il y trouva de nombreux elfes rassemblés autour de l'arbre, pointant le Fruit n°3 et le commentant avec animation.
Angele, Decio et Budno, probablement réveillés par le tumulte, tournoyaient autour du Fruit n°3, l'air perplexe.
Shu Li rentra ses ailes et atterrit gracieusement au sol, cherchant du regard le Roi Elfe.
À sa déception, le Roi était toujours introuvable.
« Comment l'Arbre Mère a-t-il soudain fait pousser un si gros fruit ? » remarqua un elfe proche, semblant le dire assez fort pour que Shu Li l'entende.
« Exactement ! Pourquoi ce fruit nouvellement poussé est-il presque aussi gros qu'un fruit de quarante ans ? »
« Pourrait-il y avoir un problème ? »
« Les sept autres fruits se développent normalement. »
« Même sa couleur est bizarre. »
« Exactement ! Les fruits normaux devraient être d'un vert tendre, mais celui-ci... il est gris-bleu, non ? »
Shu Li fut saisi par cette révélation et leva les yeux vers le Fruit n°3.
Oh non ! C'est grave !
Il avait oublié d'enlever l'enduit du Fruit n°3 !
« Peut-être... peut-être qu'il est juste taché ? » Shu Li se faufila nerveusement vers le Fruit n°3 et appela ses camarades accrochés au fruit : « Angele — pourriez-vous vous écarter un instant ? »
Entendant la voix familière, les trois petits fées volèrent vers le bas, ravis.
« Sperien, tu es de retour ? »
Ils dormaient profondément quand le tumulte dans la cour les avait réveillés. Jetant un œil par la fenêtre, ils avaient été si saisis qu'ils avaient perdu tout sommeil — la cour était remplie de plus d'une centaine d'elfes !
Se souvenant comment Sperien avait tout risqué pour voler le Fruit n°3 la nuit précédente, ils avaient sauté le petit déjeuner et s'étaient envolés droit dans la cour pour vérifier l'état du petit fruit.
Le Fruit n°3 était énorme ! Pas étonnant que Sperien soit rentré si tard. Il a dû rencontrer de sérieux ennuis pour le déplacer.
« Mm-hmm, j'ai pris mon petit déjeuner et je suis même allé féliciter Danlov pour sa promotion en Mage Souverain, » dit Shu Li en sortant sa baguette magique. « Vous devriez aller le féliciter vous aussi ! »
« D'accord ! » Les trois amis étaient tous ravis de la promotion de Danlov.
Shu Li leva sa baguette, la pointa vers le Fruit n°3, et psalmodia quelques sorts de Magie de l'Eau. En quelques secondes, un filet d'eau commença à tourbillonner autour du fruit, emportant instantanément l'enduit gris-bleu et restaurant son vert frais et vibrant.
Alors que l'eau se dissipait, Shu Li rangea calmement sa baguette et déclara aux elfes environnants : « Voyez ? C'était juste accidentellement taché par une peinture bizarre. »
Les elfes qui connaissaient la vérité échangèrent des regards complices, leurs expressions indéchiffrables.
Sous le regard de centaines d'yeux, Shu Li grimaça sans honte. « Heu heu heu— »
Bon... ils savent tous que je sors en douce chaque nuit pour voler des fruits de toute façon. On fait juste semblant de ne pas savoir, on joue la comédie ensemble !
Les trois amis, ignorant la vérité, se joignirent avec leurs propres rires « heu heu heu ».
Les elfes peinèrent à réprimer leur amusement. Soudain, l'elfe debout à côté de Shu Li tendit le bras, l'enlaça par le cou, et lui ébouriffa vigoureusement les cheveux en le louant de tout cœur : « Bien joué ! »
Shu Li se fit vigoureusement tapoter la tête. Il tenta de fuir, mais les autres elfes se ruèrent sur lui, se le disputant, chacun prenant son tour pour le tapoter. La scène était chaotique et vivante.
Ceux qui ne pouvaient pas attraper Shu Li portèrent leur attention sur les trois plus petits fées : Angele, Decio et Budno. Le trio souffrit terriblement sous leurs « mains impitoyables, » faillit être frottés jusqu'à la calvitie.
Quand Shu Li parvint enfin à s'échapper de la cour, plus de dix minutes s'étaient écoulées. Ses trois camarades étaient encore prisonniers des griffes des elfes. Il voulait les aider mais se sentait impuissant.
Bon... que mes bons frères tiennent le coup !
Il se courba bas en fuyant les lieux, ne se redressant qu'après avoir mis un peu de distance avec la cour. Il poussa un long soupir, lissa ses vêtements et ses cheveux tout en songeant à l'endroit où se trouvait le Roi Elfe.
Soudain, il aperçut un elfe aux cheveux rouges qui approchait et lui fit signe. « Sayah ! Tu es là pour voir le nouveau fruit toi aussi ? »
Les yeux de Sayah s'illuminèrent et elle sourit largement. « Oui ! J'ai entendu dire que l'Arbre Mère a fait pousser un fruit énorme. »
« Oh, c'est vrai ! Je viens de le voir, » dit Shu Li avec nonchalance. « L'Arbre Mère a dû le nourrir longtemps pour faire pousser un fruit aussi massif. Je parie qu'il ne tardera pas à y avoir de nouveaux bébés dans le Clan des Elfes ! »
Sayah le regarda avec tendresse et tendit la main pour redresser son cercle de tête de travers. « Peut-être parce que vous, les petits fées, passez tant de temps dans la Cour de la Nurserie, l'Arbre Mère s'est sentie inspirée et veut donner naissance à toute une troupe de bébés elfes pour jouer avec vous. »
« C-c'est ça ? » Shu Li regarda Sayah avec admiration, n'imaginant pas qu'elle puisse trouver une explication aussi fantastique. « Oh, au fait, le Roi n'est pas à la Bibliothèque. J'ai cherché partout, mais je n'ai pas réussi à le trouver. »
Voyant le petit fée froncer les sourcils de détresse, Sayah lui tapota l'épaule avec réconfort. « Quand je suis venue ici, j'ai croisé Dagmon qui rentrait de patrouille. Il a dit avoir vu le Roi chevaucher une Licorne en direction du mont Amitai. »
« Le mont Amitai ! » Shu Li claqua de la langue.
Le mont Amitai se trouvait dans la partie sud du Royaume Elfique, près de la Voie Maritime de Saint-Bash. La vaste chaîne de montagnes ininterrompue rendrait la recherche de quelqu'un là-bas ardue.
Cependant, le mont Amitai abritait aussi un ensemble de sources chaudes dotées de propriétés magiques. Ces sources nourrissaient la peau, soulageaient la fatigue, apaisaient la douleur, et revitalisaient l'Essence Qi, ce qui en faisait un lieu de baignade prisé des elfes.
Si le Roi s'était rendu seul au mont Amitai tôt ce matin, pouvait-il être en train de tremper dans les sources chaudes ?
Shu Li se gratta la tête, son esprit tournant à toute vitesse.
Le Roi l'évitait-il délibérément ? Sinon, pourquoi avait-il constamment raté d'un cheveu chaque endroit où il le cherchait ?
Non, comment pouvais-je soupçonner le Roi comme ça ?
Shu Li secoua vigoureusement la tête, bannissant la pensée de son esprit.
« Je... je vais prendre congé, » dit-il à Sayah, battant des ailes et s'envolant dans le ciel. En un clin d'œil, il disparut de sa vue.
Sayah resta là, regardant dans la direction où il avait disparu, un faible sourire aux lèvres.
Trouvant qu'il volait trop lentement, Shu Li combina Magie du Vent et Magie de la Lumière, se propulsant vers le mont Amitai à une vitesse fulgurante.
Alors qu'il quittait la Cité des Elfes, la voix de Falm résonna soudain dans son esprit.
« Sperien, Sperien ! Laisse-moi sortir et te porter ! » Falm s'ennuyait enfermé dans la Marque du Dieu du Feu.
Pas de nourriture, pas de distraction — c'était terriblement ennuyeux.
Sharo avait été emmené par l'Esprit du Bois hier et n'était pas revenu, laissant Falm seul et agité.
Quand il entendit que le petit fée se dirigeait vers le mont Amitai, il se réveilla immédiatement.
Le mont Amitai était merveilleux, le mont Amitai était parfait ! Il pourrait courir en liberté, chasser, et trouver toutes sortes de distractions dans la montagne.
Après un instant d'hésitation, Shu Li accepta sa demande.
Instantanément, une lumière cramoisie jaillit du dos de sa main droite. Émergea d'abord le Petit Bête de Lait rond et duveteux, qui se dilata rapidement en une bête colossale.
Shu Li faillit être désarçonné par les ailes massives du Lézard Dragon de Feu.
Falm piqua, fit un tour sur lui-même, et l'attrapa avec succès sur son dos, puis s'élança avec enthousiasme vers le mont Amitai.
Debout sur le large dos du Lézard Dragon de Feu, Shu Li contempla la distance.
Poussé par son impatience de jouer, Falm vola à une vitesse vertigineuse, atteignant leur destination en à peine deux ou trois minutes.
Shu Li le dirigea vers l'ensemble de sources chaudes.
Le passage de la bête magique de haut niveau exsudait une puissance écrasante et une pression terrifiante, provoquant la panique des bêtes magiques natives du mont Amitai qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Le front de Shu Li se plissa de traits noirs. Il piétina du pied, enjoignant le Lézard Dragon de Feu à se contenir.
Falm laissa échapper un « Awoo ! » réticent et rentra à contrecœur son aura oppressante. Arrivé près de l'ensemble de sources chaudes, il piqua soudain, atterrissant avec un fracas tonitruant qui faillit envoyer le petit fée valser hors de son dos.
Se stabilisant, Shu Li descendit et mit en garde Falm de ne pas trop s'emballer.
Falm acquiesça vigoureusement. Aussitôt que Shu Li se tourna vers l'ensemble de sources chaudes, il s'élança avec empressement.
L'ensemble de sources chaudes du mont Amitai était un don de la nature, offrant non seulement un paysage à couper le souffle mais aussi un palais ancien et élégant. Le palais canalisait l'eau des sources chaudes vers un immense bassin de baignade, où les elfes réservés aimaient tremper.
Shu Li suivit un sentier sinueux jusqu'à la petite cour du palais. Il gravit une vingtaine de marches avant d'enfin entrer dans le palais.
L'intérieur était enveloppé d'une atmosphère brumeuse, féerique, due à la vapeur des sources chaudes, rendant difficile de discerner le mobilier.
Guidé par sa mémoire, Shu Li se dirigea vers le bassin de baignade.
Soudain, il entendit des éclaboussures d'eau. Saisi, il se glissa instinctivement derrière un pilier de pierre.
Une silhouette bougeait dans le bassin.
Son cœur bondit de joie. Pas de doute — c'était le Roi Elfe !
Excellent ! Je l'ai enfin trouvé !