Shu Li arriva à Vanaku dans l'après-midi, près d'une heure plus tard que d'habitude.
Deux jours plus tôt, lui et Ephit s'étaient entendus pour transférer le Fruit n° 3 aujourd'hui. Conformément à leur routine, Ephit monterait la garde au pied de la branche de l'Arbre Mère, lui assurant une couverture.
Maintenant qu'il était en retard, Shu Li se demanda si Ephit était encore là.
Shu Li sortit prudemment la tête du tronc de la branche de l'Arbre Mère, scruta les alentours. Ne relevant rien d'anormal, il en émergé avec assurance, glissa avec agilité le long de la branche jusqu'à localiser le Fruit n° 3.
'Onomisys, Ephit est-il venu aujourd'hui ?'
Il s'accroupit sous une feuille vert sombre, masqua son aura. Revêtu de son armure défensive en Obsidienne de Soleil, il ne craignait pas le soleil de plomb.
'Il est venu il y a une heure, a compté les fruits, et est reparti quand tu n'es pas arrivé.'
La conscience de l'Arbre Mère s'étendait partout où poussaient ses racines, lui permettant de recevoir une quantité massive d'informations. Pendant son attente sous les sables du désert, elle avait spécifiquement surveillé la situation à la Branche.
Shu Li acquiesça, comprenant.
Ephit avait probablement fini par s'impatienter et était parti.
Peu importait. Tant que la cour restait vide, il pouvait transférer le Fruit n° 3 en toute sécurité.
Shu Li procéda méthodiquement, commençant par lancer des Sorts de Purification sur l'Arbre Mère, le Fruit n° 5 et le Fruit n° 10, puis effectua la Purification finale sur le Fruit n° 3.
Le Fruit n° 3 était recouvert d'une couche de peinture gris-bleu, rendant impossible d'évaluer l'avancement de sa Purification. Heureusement, la Perception de Shu Li était désormais hautement affûtée, lui permettant de sonder plus en profondeur.
Après avoir lancé sept Sorts de Purification, il usa de sa Perception pour scanner le fruit à fond, confirmant qu'aucune trace de Force des Ténèbres ne subsistait. Il rentra alors sa baguette magique.
Mission accomplie !
'Onomisys, Onomisys ! Le Fruit n° 3 a été entièrement Purifié et est prêt pour le transfert !'
Son cœur battait la chamade, ses yeux vert tendre pétillaient d'exaltation.
Demain matin, quand les Elfes découvriront un fruit massif, nourri depuis plus de quarante ans, suspendu au tronc principal de l'Arbre Mère des Elfes, comme ils seront stupéfaits ?
Hihihi —
Le visage de Shu Li rayonna de fierté, ses sourcils dansèrent de délice. Il faillit jeter les mains sur les hanches et éclater d'un rire triomphant.
'Attention, un Elfe Noir approche.'
L'avertissement de l'Arbre Mère le frappa comme un seau d'eau glacée, le trempant de la tête aux pieds. Il frémit, supprima prestement son Aura, se plaqua contre la branche, observant les silhouettes qui approchaient.
Toujours en territoire ennemi, il ne pouvait pas baisser la garde.
L'Elfe Noir qui pénétra dans la cour s'avança jusqu'au pied de l'arbre, renversa la tête, remarqua le Fruit n° 3 toujours suspendu à la branche. Il fronça légèrement les sourcils.
Shu Li reconnut nettement le visage de l'Elfe Noir.
C'était Ephit.
Quelle fausse alerte.
Il exhala secrètement soulagé, récupéra une pièce d'or dans son Anneau de Stockage, la tendit vers la lumière du soleil, la fit virvolter avec adresse.
Ephit, caché parmi les branches denses, vit les flashs dorés intermittents et sut que la petite fée était arrivée.
Pas de mots nécessaires ; leur entente était parfaite. L'un assurait la couverture au pied de l'arbre pendant que l'autre transférait le fruit depuis les branches.
Shu Li acheva sa communication avec l'Arbre Mère, et le Fruit n° 3, gros comme un melon, disparut sans laisser de trace en un instant.
Ce n'était pas la première fois qu'Ephit voyait un fruit s'évanouir dans les airs. Les fois précédentes concernaient des fruits plus petits, haut dans les branches, et les transferts étaient si rapides qu'ils en étaient presque imperceptibles.
Mais ce gros fruit avait été l'objet de ses comptages quotidiens ; au fil des ans, il en était devenu intimement familier.
Maintenant que la petite fée l'avait transféré avec succès au Royaume Elfique, Ephit ressentit une pointe d'émotion.
Une pointe de réticence mêlée de grands espoirs pour son avenir.
Il souhaita qu'il s'épanouisse et devienne un petit Elfe Blanc sain et exceptionnel.
Ayant dérobé le Fruit n° 3 avec succès, Shu Li se cabra joyeusement la tête, fit signe à l'Elfe Noir au pied de l'arbre, puis battit des ailes et piqua net dans la branche de l'Arbre Mère, regagnant le Royaume Elfique.
Ephit resta un moment encore au pied de l'arbre, puis sortit un carnet, l'ouvrit à une page où sept petits cercles étaient soigneusement alignés. Saisissant son stylo, il dessina délicatement un cercle plus grand autour d'eux.
Aujourd'hui, le monde comptait un petit Elfe Noir de moins et un Elfe Blanc de plus.
Il referma le carnet, ajusta sa cape à capuche, quitta la cour.
Comme il franchissait le portail, un garde Elfe Noir hautain s'approcha.
« Ephit, tu as été rudement difficile à trouver. »
Ephit soutint le regard du garde sans ciller, demandant calmement : « Qu'y a-t-il ? »
Xilu lança : « Le Roi veut te voir. »
Il ne se serait pas donné la peine de parler à Ephit sinon.
Depuis des années, Ephit devenait de plus en plus excentrique, avait même adopté huit petits. Ces petits auraient dû être éliminés par des épreuves rigoureuses, mais l'intervention d'Ephit les avait tous sauvés.
Non content d'avoir adopté huit « bons à rien », il gagnait de l'argent pour leur fournir des ressources de croissance, attisant l'envie et le ressentiment des autres petits ayant survécu aux épreuves.
Xilu ne comprenait pas les motivations d'Ephit.
Les Elfes Noirs étaient des créatures des ténèbres, obéissant à la loi du plus fort et vénérant la force.
Ephit, lui, allait à contre-courant, élevant péniblement huit spécimens inférieurs.
Xilu retroussa la lèvre avec dédain, savoura secrètement le malheur d'Ephit.
Le Roi l'avait convoqué aujourd'hui, probablement à cause des plaintes de ses rivaux.
Tss tss, pensa Xilu, j'ai hâte de voir le spectacle.
Ephit ignora le rictus malveillant de Xilu, le frôla indifféremment en se dirigeant vers le Palais du Saint Tonnerre, où résidait le Roi des Elfes Noirs.
Xilu fixa de son regard féroce le dos froid d'Ephit qui s'éloignait, serra le poing.
Attends un peu !
Le jour où tu tomberas entre mes mains, je te ferai payer.
Ephit avança d'un pas décidé, ses foulées se fondant en téléportation. Il croisa d'autres Elfes Noirs sans un regard, le regard fixé devant lui.
Darkmoon City était un lieu d'indifférence glaciale, totalement dépourvu de chaleur.
Après avoir franchi une série de portes massives, il parvint enfin au Palais du Saint Tonnerre.
Le palais, construit entièrement en minerai de cristal noir onéreux, se dressait majestueux et imposant. De l'obsidienne incrustée dans les piliers absorbait la lumière solaire crue, faisant luire l'obsidienne encore plus intensément.
Le balayage du regard d'Ephit embrassa les décorations fastueuses du palais avant qu'il n'accélère le pas et n'entre dans la Grande Salle.
Ce n'était pas sa première fois dans la Grande Salle, mais chaque visite suscitait en lui une irrépressible envie de fuir.
L'énergie sombre y était étouffante, si dense qu'on avait l'impression qu'elle l'étouffait.
N'importe quel autre Elfe Noir convoqué par le Roi des Elfes Noirs aurait été flatté et impressionné, se délectant de l'oppressante obscurité de la Grande Salle.
Lui, il ne le supportait pas.
Pour préserver sa santé mentale, il comptait depuis longtemps sur des Potions d'Exorcisme pour réprimer l'énergie sombre en lui. Être brutalement plongé dans la Grande Salle n'était pas un plaisir mais un supplice.
Chaque fois qu'il en revenait, il perdait le contrôle, saisi d'une pulsion sanguinaire de tuer.
Ephit rabattit sa capuche, dévoila son beau visage, s'agenouilla respectueusement sur un genou. Il posa sa main droite sur sa poitrine et s'inclina devant le Roi des Elfes Noirs sur le trône.
« Votre Majesté, je suis Ephit. Je suis venu sur votre convocation. Quels sont vos ordres ? »
Il maintint la tête baissée, les yeux sur le sol poli qui reflétait comme un miroir.
Dans la Grande Salle, outre le Roi des Elfes Noirs sur son trône, se tenait un jeune Elfe Noir en tenue chatoyante. Voyant Ephit à genoux, il esquissa un ricanement moqueur.
Comme les Elfes Blancs, les Elfes Noirs possédaient des traits exquis. Leur peau gris-bleu, leurs cheveux argentés et leurs yeux cramoisis leur conféraient une beauté exotique. Cependant, leurs pensées malveillantes et la méchanceté qu'ils exhalaient ternissaient cette beauté, les rendant antipathiques malgré leur apparence physique.
En conséquence, les Elfes Noirs subissaient souvent la discrimination des autres races quand ils voyageaient sur le Continent.
Ephit perçut un regard hostile et fronça légèrement les sourcils.
La Force des Ténèbres imprégnant la Grande Salle le mettait déjà profondément mal à l'aise, et la présence d'un serpent venimeux qui l'épiait depuis l'ombre ne faisait qu'aggraver son malaise.
« Ephit », une voix grave et autoritaire résonna dans l'immense Grande Salle. Le Roi des Elfes Noirs, assis sur son trône, porta un regard glacial sur le jeune homme à genoux. « Sais-tu pourquoi je t'ai convoqué ? »
Ephit marqua une pause, puis répondit : « Pardonnez-moi, Votre Majesté, je l'ignore. Veuillez m'éclairer. »
Bien sûr, il savait pourquoi le Roi l'avait convoqué.
C'était parce qu'il avait adopté huit petits Elfes Noirs, attirant la haine de certaines factions qui avaient délibérément porté l'affaire à la connaissance du Roi, espérant le voir puni.
Ephit ne ressentait aucune peur.
S'il avait craint la colère du Roi, il n'aurait jamais adopté les petits, n'aurait jamais osé collaborer avec la petite fée.
« Relève la tête et regarde-moi », ordonna le Roi des Elfes Noirs.
Ephit hésita, puis leva lentement les yeux vers le trône surélevé.
Le Roi des Elfes Noirs, révéré par tout son peuple, trônait régalement sur son siège orné. Ses cheveux argentés mi-longs cascadaient librement, un diadème incrusté d'obsidienne ceignait son front. Ses yeux cramoisis, profonds et perçants, irradiaient d'infinies ténèbres et d'une glacialité infinie. Sa peau cendrée n'enlevait rien à sa beauté saisissante. Il portait des robes noires brodées de runes dorées scintillantes qui pulsaient d'énergie magique.
Il était à la fois noble et majestueux, et impitoyable.
Un seul regard de lui pouvait contraindre n'importe quel Elfe Noir à se soumettre du fond du cœur.
Ephit n'y faisait pas exception.
« Inutile d'être nerveux », dit le Roi des Elfes Noirs. « Dis-moi tes pensées sincèrement et explique tes raisons. »
« Oui », répondit Ephit. Depuis le moment où il avait adopté les petits, il n'avait pas craint d'être découvert.
Le Roi des Elfes Noirs était accablé d'innombrables responsabilités et se souciait rarement de telles futilités. Tant que l'Arbre Mère continuait à porter des fruits et que le Clan des Elfes Noirs persistait, peu lui importait le nombre de petits nés.
Ephit exposa posément : « J'ai en effet adopté huit petits et les ai personnellement encadrés, leur fournissant les ressources nécessaires à leur croissance. Quant à mes raisons... »
Il jeta un coup d'œil à l'Elfe Noir qui le narguait, puis dit fermement : « Je l'ai simplement voulu, alors je l'ai fait. »
« Agir sur un coup de tête ? » musa le Roi des Elfes Noirs. « C'est parfaitement raisonnable. »
À ces mots, un Elfe Noir à côté de lui protesta : « Votre Majesté, les petits qu'il a adoptés étaient tous des spécimens inférieurs, destinés à être éliminés pendant les épreuves. »
Par « éliminés », il voulait dire la mort.
« Pour assouvir ses désirs égoïstes, Ephit a interféré avec les épreuves des petits, perturbant les méthodes établies du Clan des Elfes Noirs pour élever les générations futures », déclara l'Elfe Noir avec emphase, son regard défiant Ephit.
« Yake, je ne t'ai pas autorisé à parler », dit froidement le Roi des Elfes Noirs.
Le jeune Elfe Noir, nommé Yake, tressaillit et s'agenouilla immédiatement sur un genou, une lueur de jalousie et de ressentiment traversant ses yeux.
Né dans la même fournée qu'Ephit, Yake avait toujours vécu dans l'ombre de la faveur du Roi pour Ephit, quel que soit son acharnement. Même quand Ephit violait ouvertement les règles, il n'essuyait aucun blâme.
Le cœur de Yake brûlait de ressentiment, ses poings se serrèrent involontairement.
Le Roi des Elfes Noirs se tourna vers Ephit. « Comment expliques-tu les accusations de Yake ? »
Ephit répondit avec calme : « Votre Majesté, je n'ai aucune ambition personnelle, et je n'ai pas interféré avec l'entraînement des petits. De plus, je ne considère pas les petits que j'ai adoptés comme inférieurs. Je crois que chaque petit possède des talents uniques, simplement exprimés par des aptitudes différentes. »
« Oh ? » L'intérêt du Roi des Elfes Noirs fut piqué. Il demanda avec nonchalance : « Et quels talents possèdent les petits que tu as adoptés ? »
Ephit répondit : « Ils font preuve d'une aptitude remarquable en fabrication de potions, expertise, alchimie, forge, couture, cercles magiques et enchantement. »
Sous le regard perçant du Roi des Elfes Noirs, Ephit détailla systématiquement les forces de chaque petit, présentant son argumentaire avec logique et preuves.
Les petits qu'il avait adoptés ne possédaient peut-être pas la même prouesse martiale que les autres jeunes Elfes Noirs, mais leurs talents innés étaient indéniables et ne devaient pas être sous-estimés.
Quelle que soit la puissance du Clan des Elfes Noirs, ils avaient encore besoin de gagner leur vie, d'accumuler des richesses et de fournir d'amples ressources à leurs nouveaux-nés.
Pourquoi les petits Elfes Noirs devaient-ils endurer de si brutales épreuves pour se hisser au-dessus du lot ?
À cause de la rareté des ressources.
Mais la stérilité de Vanaku était-elle la seule responsable de cette rareté ?
En vérité, les Elfes Noirs avaient échoué à développer et exploiter efficacement leurs forces inhérentes. Leur isolement du monde extérieur et leur manque de communication avaient conduit à leur prédicament actuel.
Si l'objectif était de renforcer le clan, ne devaient-ils pas cultiver des talents plus diversifiés ?
Des Elfes Noirs qui ne possédaient que la force brute et des esprits simples, capables seulement de massacrer, pouvaient-ils vraiment atteindre la grandeur ?
Ephit vida son cœur, énonçant les questions et les pensées qui le hantaient depuis si longtemps.
Il ne savait pas pourquoi le Roi des Elfes Noirs s'était rebellé contre le Royaume Elfique il y a dix mille ans, menant ses partisans à Vanaku pour établir le Royaume des Elfes Noirs. Mais il croyait que tout dirigeant qui réussissait s'efforçait pour la prospérité et la croissance de son peuple.
Bien que son propre pouvoir fût maigre, il brûlait de changer le statu quo.
Il était irréaliste de placer tout son espoir sur la petite fée.
À moins que les branches de l'Arbre Mère ne se flétrissent, le Fruit des Elfes Noirs ne tarirait jamais, se renouvelant constamment.
Il devait se préparer aux deux éventualités, faire tout ce qui était en son pouvoir pour changer le destin des petits en guerre.
Après avoir prononcé ses derniers mots, Ephit attendit calmement le jugement du Roi des Elfes Noirs.
La Grande Salle plongea dans un silence total.
Yake fixa Ephit, incrédule.
Il avait toujours su qu'Ephit était différent, mais il n'avait jamais imaginé que ses idées puissent être aussi parfaitement absurdes.
Penser qu'il voulait que tous les petits Elfes Noirs survivent, pourvus de ressources abondantes ?
Qui se prenait-il pour ?
Quel droit avait-il de renverser des millénaires de tradition ?
Le Roi ne serait jamais d'accord !
Les Elfes Noirs étaient faits pour survivre dans des environnements hostiles, où seul le plus apte prospère et où les faibles sont éliminés !
Autrement —
Autrement, que deviendraient ces Elfes Noirs qui avaient à peine survécu à leurs propres épreuves désespérées ?
Après une éternité, le Roi des Elfes Noirs laissa échapper un rire doux : « Heh heh heh... »
Son immense pression se répandit dans la Grande Salle, contraignant Ephit et Yake à se prosterner, trempés de sueur.
Le Roi des Elfes Noirs se leva et descendit les marches, s'approcha d'Ephit. Il baissa les yeux pour examiner le dos légèrement tremblant d'Ephit.
« Ton idée est sensée. Puisque tu veux la poursuivre, mène-la jusqu'au bout. »
Ephit encaissa l'aura écrasante émanant de l'homme à ses côtés, prit une grande inspiration, et répondit calmement : « Oui, Votre Majesté. »
« Retourne à tes occupations », le congédia le Roi des Elfes Noirs.
« Merci, Votre Majesté. » Ephit s'inclina profondément, puis se releva respectueusement et partit.
Yake resta à genoux au sol, les traits déformés par la fureur, regardant le Roi épargner Ephit.
« Yake », dit le Roi des Elfes Noirs, « que ceci serve d'ultime avertissement. »
Ces quelques mots plongèrent Yake dans un abîme glacial.
« ... Oui », répondit Yake, frissonnant.
« Inspire-toi d'Ephit. Retourne méditer sur tes actes », dit le Roi des Elfes Noirs, balayant de sa magnifique cape en quittant la Grande Salle.
Yake attendit de ne plus sentir l'aura du Roi des Elfes Noirs avant de fracasser son poing contre le sol.
« E-phit ! » gronda-t-il, les dents serrées.
Le Roi des Elfes Noirs entra dans le Temple derrière la Grande Salle et se tint avec révérence devant une statue vivante, assumant une posture de prière.
Whoosh —
Soudain, une flamme noire jaillit derrière lui.
Le Roi des Elfes Noirs ne broncha pas, continua sa prière.
Un homme sinistre aux cheveux noirs et aux yeux sombres se matérialisa dans les flammes. Voyant le Roi des Elfes Noirs prier devant la statue, il ricana : « Ang Olachiri, si les membres de ton clan voyaient leur roi prier le Fils de la Lumière, le Roi Elfe, je me demande quelles réactions amusantes ils auraient ? »
Le Roi des Elfes Noirs — Ang Olachiri — acheva sa prière et tourna la tête pour croiser le regard de l'homme.
« Quelle qu'en soit l'amusement, elle pâlit face au spectacle du Dieu des Ténèbres parasitant un corps humain. »
Indifférent à la réplique, l'homme dans les flammes répondit : « En tant que disciple du Dieu des Ténèbres, tu dois honorer ta promesse. »
Ang Olachiri répondit froidement : « J'ai dit que j'honorerais ma promesse une fois que tu sortirais de l'Enfer. »
Denton Terek plissa les yeux dangereusement. « Tu le regretteras, Olachiri. »
L'expression du Roi des Elfes Noirs resta impassible. « J'ai beaucoup de regrets. Un de plus n'y changera rien. »
Le temple retomba un moment dans le silence avant que les flammes noires ne s'évanouissent sans laisser de trace.
Shu Li dérobah avec succès le Fruit n° 3 et regagna la cour des petits Elfes, le cœur débordant de joie.
En émergeant du tronc de l'Arbre Mère, il aperçut le fruit massif suspendu à une branche.
« Petit Fruit n° 3 ! » Shu Li battit des ailes, écarta les bras et fonça, se plaquant contre le fruit gros comme une pastèque et le nuzzla affectueusement.
C'est merveilleux !
Enfin, il pouvait ouvertement câliner le Fruit n° 3 sans craindre d'être découvert par les Elfes Noirs. Plus besoin de se cacher dans l'ombre, de soupirer longuement devant le fruit de loin.
Après plus de quarante ans à l'intérieur du fruit, le petit Elfe était presque entièrement développé. Sentant l'aura de Shu Li, il répondit par un coup de pied.
Shu Li ressentit un coup sec à l'endroit où il était plaqué contre le fruit.
Ah ?
Serait-ce... un mouvement fœtal ?
Comme c'est magique !
Accroché au Fruit n° 3, Shu Li lui chuchota d'innombrables mots. Un autre coup contre la surface du fruit lui monta presque les larmes aux yeux.
'Onomisys, as-tu senti ça ? Le petit a bougé dans le fruit !'
'Oui, je l'ai senti', répondit doucement l'Arbre Mère. 'Mais es-tu sûr de ne pas vouloir retourner dans ta chambre ? Tes amis t'attendent encore avec anxiété.'
'Ah !' Les oreilles de Shu Li tressaillirent. Il avait presque oublié qu'il avait promis à Angele et aux autres de rentrer tôt aujourd'hui. Il n'avait jamais imaginé qu'autant de choses se produiraient, retardant son retour jusqu'à une ou deux heures du matin.
Sans prendre le temps de saluer les autres petits fruits, Shu Li battit des ailes et vola vers la fenêtre de sa chambre.
Sur le rebord, trois petites fées somnolaient.
Elles attendaient depuis des lustres. Sperien, qui avait promis de rentrer tôt, n'était toujours pas là.
Inquiètes, elles n'osaient pas s'endormir.
Budno bâillait sans cesse, serrant son petit oreiller, la tête ballotant entre veille et sommeil.
Decio, essayant de rester éveillé, avait dégainé son épée et s'entraînait à l'escrime sur le rebord, déterminé à maîtriser les techniques et à vaincre Ilio un jour.
Angele était assis en tailleur, un livre dans une main et une lampe magique cylindrique dans l'autre, lisant intensément.
Ce soir, quoi qu'il arrive, elles ne céderaient pas au sommeil. Elles refusaient de se reposer tant que Sperien n'était pas revenu.
Flap, flap —
Un faible battement d'ailes se fit entendre dehors. Quelques instants plus tard, une petite fée aux cheveux dorés se faufila par l'étroite ouverture.
« Sperien ! » Decio le repéra le premier. Il rengaina son épée et bondit, enlaçant Shu Li dans une étreinte serrée. « Tu es enfin de retour ! On t'attend depuis une éternité ! »
Angele posa son livre et sa lampe magique, puis bondit à son tour, étreignant Shu Li et se frottant contre lui avec force. « Tu avais dit que tu rentrais tôt ! Tu as deux heures de retard sur l'heure convenue ! »
« Je... je suis désolé. J'ai rompu ma promesse », dit Shu Li, presque à bout de souffle sous l'étreinte serrée de ses deux amis.
Budno, réalisant avec retard ce qui se passait, s'essuya les yeux, jeta de côté son oreiller bien-aimé, et se lança pour un câlin lui aussi.
Shu Li repoussa vivement Decio et Angele, fit un bref câlin à Budno, et dit : « Je suis revenu maintenant. Vous pouvez tous vous détendre. Allez dormir ! »
Angele l'examina attentivement, puis pointa la petite couronne de fleurs sur sa tête et demanda avec suspicion : « Sperien, étais-tu en danger ? »
Sinon, la Petite Couronne de Fleurs n'aurait pas repris sa forme originale.
Shu Li toucha la couronne de fleurs, intérieurement alarmé.
Angele, petit fourbe, tu es trop perspicace !
Dans sa hâte, il avait oublié de transformer la couronne de fleurs en épingle à cheveux, laissant une faille béante à Angele pour l'exploiter.
« Non », nia-t-il avec une fausse gravité. « La magie de la Petite Couronne de Fleurs a une limite de temps. Après minuit, elle reprend souvent sa forme originale toute seule. »
Bien que ce fût un mensonge blanc, ce n'était pas totalement faux.
La Petite Couronne de Fleurs avait sa propre volonté. Chaque nuit, pendant qu'il dormait, elle reprenait tranquillement sa forme originale. Ainsi, chaque matin, il devait lancer un sort pour la transformer en divers styles.
Angele fit un hochement de tête d'acquiescement. Voyant Shu Li indemne, il laissa tomber l'affaire de la couronne de fleurs.
« Le Fruit n° 3 a-t-il été transféré avec succès ? » demanda-t-il. « Le processus a dû être difficile, non ? »
« C'est un succès ! » s'exclama Shu Li, excité. « Il est déjà suspendu à une branche de l'Arbre Mère. Quant au processus... ça a pris pas mal de temps. Un fruit de plus de quarante ans est bien plus difficile à transférer qu'un petit fruit. Mais tout s'est bien passé, hihihi — »
Il grinça, ressentant une pointe de culpabilité. Les fées et les elfes n'étaient pas doués pour mentir. Pour rassurer ses amis, il devait cacher certaines parties dangereuses du transfert.
« Wah ! Vraiment ? Je veux le voir ! » Budno trépignait d'impatience.
« Moi aussi ! » dit Decio, essayant de se faufiler par l'interstice de la fenêtre. Shu Li le retint fermement.
« Attendons demain pour le voir. Il est tard maintenant, et les petits ont besoin de dormir. »
En vérité, il craignait que l'excitation de ses amis ne réveille les elfes.
« D'accord... »
Les trois petites fées avaient l'air réticentes, mais il était effectivement tard, et l'heure du coucher.
Shu Li raccompagna ses amis hors de la pièce et poussa un long soupir.
Tant de choses s'étaient passées cette nuit. Il était physiquement épuisé, mais son esprit l'était encore plus, les paroles du Dieu du Feu tourbillonnant dans ses pensées.
Ce n'étaient pas seulement ses amis qui étaient impatients de voir le Fruit n° 3 ; lui-même était désespéré de chercher confirmation auprès du Roi Elfe.
Cependant, il était tard, et déranger le sommeil de quelqu'un aurait été impoli.
Il bâilla, se frotta les yeux fatigués, et se dit d'aller au lit. Seulement après une bonne nuit de repos, quand il serait pleinement reposé, il aurait l'énergie d'affronter le Roi Elfe.
Après une toilette rapide et enfilant des vêtements confortables, il plongea dans les douces couvertures et se blottit.
Il s'attendait à tourner et retourner, mais à l'instant où sa tête toucha l'oreiller, il s'endormit comme une masse.
Pendant que la petite fée dormait profondément, la Marque du Dieu du Feu sur le dos de sa main droite se matérialisa progressivement. Deux rayons cramoisis jaillirent — l'Esprit du Feu et le rajeuni Falm.
« Wah ! C'est le Royaume Elfique ? Ça fait des lustres que je n'y suis pas venu ! »
Falm battit des ailes, fit le tour de la chambre de Shu Li, et vola vers la fenêtre, utilisant la lumière de la lune pour contempler l'Arbre Mère dans la cour.
Après avoir dormi dans le Palais Souterrain pendant dix mille ans, il ignorait totalement les changements du monde extérieur. L'Arbre Mère des Elfes avait poussé une branche, maintenant corrompue par l'énergie sombre et portant une grappe de fruits gris-vert.
La petite fée a passé la moitié de la journée juste à voler des fruits ?
Plus tôt, caché dans la Marque du Dieu du Feu, Falm avait tout perçu de ce qui se passait dehors et était stupéfait par les actions de la petite fée.
Attendez, ce type noir comme de l'encre sous l'arbre ? Il est aussi d'origine elfique ?
L'Esprit du Feu lança un coup d'œil à la petite fée profondément endormie et baissa la voix. « Chut ! Ne dérange pas le sommeil de la petite fée. »
« Tch ! » Falm referma la bouche à contrecœur, fit les cent pas près de la fenêtre. « Je peux sortir jouer ? »
« Si tu veux te faire traquer par les Elfes », répondit l'Esprit du Feu.
Falm agita ses courts et dodus membres antérieurs, souffla, et vola vers le lit, s'accaparant l'autre côté et se roulant en boule.
Tellement ennuyeux... Je vais juste dormir.
L'Esprit du Feu le regarda, détecta soudain une aura familière. Il se porta instantanément à la fenêtre.
« Heh heh, Sharo, je ne m'attendais pas à te voir émerger si tôt. »
Dehors, la forme translucide de l'Esprit du Bois se plaqua contre la vitre, croisa le regard de Sharo. Un sourire radieux illumina son visage exquis.
« Fenris ! » s'exclama l'Esprit du Feu, surpris.
Dans une pièce en face de l'Arbre Mère, le Roi Elfe était penché en arrière sur sa chaise, sa main droite pressée contre sa poitrine. Sa respiration était légèrement laborieuse, et une fine sueur perlait sur son front. Une faible trace de douleur traversait ses traits beaux.
« Freyus... » La projection éthérée de l'Arbre Mère apparut dans la pièce, sa voix emplie d'inquiétude tandis qu'elle observait son état. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi es-tu... ? »
« Ce n'est rien », répondit le Roi Elfe, sa respiration revenant progressivement à la normale. Il releva la tête, le cramoisi dans ses yeux s'estompant lentement, restaurant leur éclat émeraude.