Les mains sectionnées se dissolurent en volutes de brume noire et disparurent. L'homme sinistre remarqua l'elfe aux cheveux d'or derrière la petite fée et esquissa un ricanement moqueur.
« Freyus Estel, quelle coïncidence. Nous nous revoyons… »
Le Roi Elfe resta impassible, son épée à la lueur argentée projetée en avant. Le visage de l'homme sinistre se brouilla instantanément, fondant dans les ténèbres pour réapparaître quelques instants plus tard en un autre lieu, ses yeux d'encre brûlants d'une lumière glaciale.
Shu Li réalisa que la force qui l'emprisonnait avait disparu, le laissant libre de ses mouvements. Sans hésiter, il pointa la main droite, psalmodia un sort en silence, et un Orbe de Lumière aveuglant jaillit, fonçant sur l'homme sinistre.
« Aaah— ! »
L'homme sinistre hurla, se transformant instantanément en brume noire tandis que son aura glaciale se dissipait.
Exalté d'avoir touché sa cible, Shu Li se tourna vers le Roi Elfe qui le tenait.
Le Roi Elfe irradiait une lueur éthérée, paraissant semi-transparent. Il contempla Shu Li avec douceur, le front légèrement plissé.
« Roi… »
Avant que Shu Li ne puisse parler, le Roi Elfe le repoussa soudain. Shu Li eut la sensation de tomber, comme apesanti.
'Repars.'
La voix douce du Roi Elfe résonna à ses oreilles.
Shu Li tendit instinctivement la main, ses effleurettes frôlèrent les cheveux d'or du Roi Elfe, ne saisissant que le vide avant d'être englouti par les ténèbres.
Lorsqu'il reprit conscience, il était assis sur le sol froid, fixant ses mains avec hébétude.
N'était-ce qu'une hallucination ?
Non, ce n'en était pas une.
Plusieurs marques rouges ceignaient son poignet gauche, empreintes digitales nettes d'une poigne violente.
Le Roi Elfe l'avait sauvé.
Shu Li porta la main à la Petite Couronne de Fleurs sur sa tête.
La Petite Couronne de Fleurs possédait une capacité spéciale : elle pouvait invoquer le Roi Elfe trois fois.
La première fois, c'était il y a dix ans, lorsqu'il était allé avec ses camarades chercher une branche de l'Arbre Améthyste. Ils avaient croisé des Elfes Noirs envahissant la Forêt Féerique, et alors que leur vie ne tenait qu'à un fil, le Roi Elfe était descendu du ciel pour le sauver.
Aujourd'hui marquait la deuxième fois. Le Roi Elfe était apparu sous forme de fantôme, le sauvant une nouvelle fois.
Shu Li n'osait imaginer ce qui serait advenu sans l'intervention du Roi Elfe. Où cette créature terrifiante l'aurait-elle emmenée ?
Elle rayonnait d'une Force des Ténèbres terrifiante, ne laissant aucun doute sur son appartenance aux Forces des Ténèbres.
Ce visage sinistre… lui semblait étrangement familier, comme s'il l'avait déjà vu quelque part.
« Tsk, t'es lent ! »
Une voix enfantinement plaintive traversa les pensées de Shu Li.
Il baissa la main et leva les yeux pour découvrir la Petite Bête Démoniaque assise face à lui. « Falm ! » s'exclama-t-il, ravi.
« Ne t'emballe pas rien qu'à me voir, » dit Falm en se relevant et en agitant sa courte queue potelée. Il dandinait lentement vers Shu Li, sur un ton légèrement dédaigneux. « J'ai déjà fait deux fois le tour du Palais Souterrain, et toi tu débarques seulement maintenant par téléportation. »
Shu Li fixa la petite sphère rebondissante devant lui, puis son regard alla vers la majestueuse bête magique géante qu'il gardait en mémoire. Il éclata de rire.
Les yeux de Falm s'écarquillèrent de stupéfaction. Il toisa la petite fée, découvrant ses crocs en exigeant : « Qu'est-ce qui te fait marrer ? »
Shu Li se clappa la main sur la bouche, luttant pour réprimer son rire. Après quelques quintes de toux, il parvint à dire : « Je ne ris de rien. C'est juste… ça fait vraiment plaisir de te revoir. »
En parlant, il tendit la main et pinça l'une des cornes de la Petite Bête Démoniaque.
Falm l'esquiva vivement, agitant ses courtes pattes antérieures potelées en un avertissement sévère. « Touche pas à mes cornes ! »
« Désolé, » dit Shu Li en levant les deux mains en signe d'excuse. Il regarda autour de lui, remarquant qu'ils se trouvaient dans un couloir inconnu du Palais Souterrain, où des Pierres de Lune Marine incrustées dans les piliers brillaient d'une lumière vive.
« C'est le Palais Souterrain, ici ? » demanda-t-il.
« Bien sûr. Où veux-tu qu'on soit ? » Falm battit des ailes et resta en vol stationnaire devant Shu Li. « Tu pars déjà ? »
Soulagé de confirmer qu'ils étaient bien dans le Palais Souterrain, Shu Li baissa le regard vers les yeux de la Petite Bête Démoniaque. Après un instant d'hésitation, il demanda : « Falm… tu ne te souviens pas de moi ? »
Falm parut totalement interloqué. « C'est quoi comme question ? Comment pourrais-je t'oublier ? T'es juste une petite fée qui a fait irruption dans le Temple d'Aidas, non ? »
Sur ces mots, il découvrit ses petites canines acérées en un rictus.
« Non, je veux dire… il y a dix mille ans… on s'est rencontrés, » dit Shu Li, encore quelque peu incrédule après avoir reçu cette information du Dieu du Feu.
Falm inclina la tête, ses yeux dorés de bête se rétrécissant en fentes. « Demande pas à moi. Mes souvenirs sont en vrac depuis que je suis scellé. Qui pourrait se souvenir d'il y a dix mille ans ? En plus, t'es juste une jeune fée. Comment t'aurais-tu pu me croiser à l'époque ? »
Shu Li avait espéré que la Petite Bête Démoniaque se souvienne de lui, mais Falm affirma n'avoir aucun souvenir de leur rencontre passée.
Son corps avait-il régressé à un état juvénile après avoir été scellé, entraînant ses souvenirs avec lui ?
Shu Li baissa les yeux sur le dos de sa main droite. La peau était impeccable — pâle, lumineuse, sans la moindre imperfection. La Marque du Dieu du Feu, que le Dieu du Feu lui avait accordée, était introuvable.
Comment faire apparaître le totem ?
Alors qu'il y songeait, le dos de sa main devint soudain brûlant, et un totem de flamme de la taille d'une pièce apparut progressivement.
Légèrement surpris, Shu Li montra sa main à la Petite Bête Démoniaque. « Falm, tu reconnais ça ? »
Falm fixait déjà, les yeux écarquillés d'étonnement, la Marque du Dieu du Feu qui venait d'apparaître sur le dos de la main de Shu Li.
« Toi… comment possèdes-tu la Marque du Dieu du Feu ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, son petit corps rond s'illumina d'une lumière dorée éclatante, et un totem flamme semblable à la Marque du Dieu du Feu apparut sur son ventre.
Shu Li leva vivement la main pour protéger ses yeux de l'éblouissement.
La Petite Bête Démoniaque battit ses ailes de chauve-souris et vola vers un espace dégagé. Tout son corps s'embrasa de flammes éblouissantes, grandissant rapidement de petit à massif, s'élevant à quatre ou cinq mètres de haut et léchant le plafond du couloir.
Heureusement, le plafond était protégé par la magie et ne fut pas endommagé par les flammes.
Shu Li baissa la main et fixa l'incendie devant lui, se relevant involontairement.
Au sein des flammes, une ombre colossale noire se matérialisa graduellement. Un rugissement bestial assourdissant ébranla le sol.
Boom—boom—boom—
Le couloir résonna des pas tonitruants de la bête géante.
Les yeux de Shu Li restaient rivés sur le Lézard Dragon de Feu et de Terre Géant émergeant des flammes.
La créature était imposante et féroce, son visage tordu en un rictus sauvage. D'immenses cornes couronnaient sa tête, des ailes de chauve-souris s'éployaient sur son dos, et des écailles cramoisies couvraient son corps. Quatre pattes pilier brûlaient de feu, et à chaque pas chancelant, le sol tremblait. Sa queue épaisse raclait le sol dans un grincement strident, son extrémité barbelée luisant d'une lumière glaciale qui glaçait le sang.
« Sharo Redicino Falm… »
Shu Li prononça involontairement le nom complet de la bête géante.
Oui, la majestueuse bête magique de haut niveau devant lui n'était autre que Sharo, la monture du Dieu du Feu, et aussi la Petite Bête Démoniaque Falm.
Après la fin de la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans, le Dieu du Feu était retourné au Royaume Céleste, laissant sa monture derrière lui dans le Palais Souterrain.
Pourquoi ?
Shu Li se remémora les paroles du Dieu du Feu lorsqu'il entra dans le Réseau de Téléportation :
« Petit gars, j'ai besoin de l'Esprit du Feu pour l'instant. Je peux pas te le donner encore… »
En contemplant le Lézard Dragon de Feu devant lui, une pensée étrange traversa l'esprit de Shu Li. Pour tester sa théorie, il leva sa main droite, qui portait la Marque du Dieu du Feu, et demanda : « Es-tu… l'Esprit du Feu ? »
Le Lézard Dragon de Feu baissa lentement sa tête féroce, ses yeux dorés reptiliens fixant Shu Li d'un regard glacial.
« Salutations, Sperien de la Forêt Féerique. Cela fait longtemps, » une voix de baryton profond retentit, son ton contrastant radicalement avec l'apparence de la créature. « Comme tu le vois, je suis bien l'Esprit du Feu. »
Shu Li leva les yeux vers la bête colossale, son cœur débordant d'émotions complexes.
L'Esprit du Feu qu'il brûlait de rencontrer avait été devant lui tout du long, existant sous une forme radicalement différente de l'Esprit du Bois.
« Cela… qu'est-ce qui se passe exactement ? Pourquoi as-tu gardé le Palais Souterrain pendant dix mille ans ? » demanda Shu Li, exprimant sa confusion.
Le Lézard Dragon de Feu répondit : « Sur l'ordre du Seigneur Dieu du Feu, j'ai attendu dans ce palais pendant dix mille ans, uniquement pour te rencontrer. »
Shu Li cligna des yeux, totalement perplexe, et se retrouva une fois de plus piégé dans le paradoxe séculaire de l'œuf ou de la poule.
Son arrivée dans ce monde avait-elle provoqué ces événements, ou ces événements s'étaient-ils produits en premier, menant à son arrivée ici ?
Le Dieu du Feu avait déclaré que les règles du monde étaient immuables, destinées à suivre un unique chemin prédéterminé. L'avenir ne pouvait être altéré que par quelqu'un qui se trouve au-delà des règles elles-mêmes.
En tant que venu d'un autre monde, Shu Li relevait-il de cette catégorie de briseurs de règles ?
Le Dieu du Feu… l'avait vu à travers depuis le début.
Après un moment de tourmente intérieure, Shu Li s'excusa auprès de l'Esprit du Feu : « Je suis désolé. Mon imprudence t'a enfermé dans le Palais Souterrain pendant dix mille ans. »
Il n'avait jamais imaginé que la disparition de l'Esprit du Feu soit liée à lui.
L'Esprit du Feu répondit : « Cela n'a pas d'importance. Nous passons la plupart de notre temps à dormir et percevons à peine le passage du temps. »
« Nous ? » demanda Shu Li, perplexe.
« Oui, nous — moi et Falm. »
Alors que le Lézard Dragon de Feu parlait, une flamme jaillit de sa tête. Sous le regard stupéfait de Shu Li, la flamme se condensa en un fantôme cramoisi.
C'était un jeune homme rayonnant d'une chaleur intense, aux cheveux rouges flamboyants, aux yeux dorés et aux traits beaux. Vêtu de robes fluides, un sourire doux et chaleureux illuminait son visage, le rendant absolument captivant.
Il se détacha de la bête géante, flotta vers le bas et se tint devant Shu Li.
« Salutations, Sperien de la Forêt Féerique. Permets-moi de me présenter à nouveau. Je suis Sharo, l'Esprit du Feu. »
La voix de baryton s'accordait parfaitement à ses traits raffinés.
« B-bonjour, Sharo, » balbutia Shu Li, le regardant avant de pointer du doigt le Lézard Dragon de Feu. « Qu'est-ce… qu'est-ce qu'il y a entre vous deux ? »
« Awoo—enfin libre de bouger ! » Le Lézard Dragon de Feu rugit, secouant sa tête féroce et claqueta sa queue au sol avec des fracas tonnerre.
« Falm est la monture du Seigneur Dieu du Feu, » expliqua l'Esprit du Feu. « Quand nous fusionnons, nous libérons tout notre potentiel de combat. »
Le Lézard Dragon de Feu renifla, deux panaches de fumée s'échappant de ses narines. « Je peux balayer des Armées de Squelettes entières d'un coup de queue ! J'ai pas besoin de ton aide. »
« Oui, tu peux, » contratta calmement l'Esprit du Feu, exposant sa faiblesse. « Mais pendant que tu balayes l'Armée de Squelettes, tu balayes aussi nos propres alliés sur la ligne de front. »
« Je… j'arrive juste pas à contrôler ma force ! » se défendit le Lézard Dragon de Feu.
L'Esprit du Feu se tourna vers Shu Li. « Falm ne distingue pas ami et ennemi au combat. C'est pour ça que le Seigneur Dieu du Feu m'a ordonné de fusionner avec lui et de maintenir le contrôle. »
Sinon, avec sa puissance brute, il tuerait mille ennemis en en perdant huit cents alliés — un résultat désastreux.
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent de compréhension alors qu'il fixait avec stupéfaction le Lézard Dragon de Feu.
Après s'être séparé de l'Esprit du Feu, sa véritable nature émergeait, se révélant remarquablement similaire à celle de la Petite Bête Démoniaque.
Le malaise antérieur n'avait effectivement pas été une illusion.
Ayant trouvé l'Esprit du Feu et accompli son vœu, Shu Li ressentit une bouffée de joie. Il expliqua poliment son véritable but à l'Esprit du Feu et au Lézard Dragon de Feu.
Pour apprendre la Magie du Feu Silencieuse, il lui fallait l'approbation et l'aide de l'Esprit du Feu.
« Seriez-vous… disposés à partir avec moi ? »
Il devait retrouver l'Arbre Mère au plus vite. Après tant de retard, il se demandait si elle ne s'inquiétait pas.
L'Esprit du Feu répondit : « Tu portes la Marque du Dieu du Feu, ce qui te donne une autorité absolue sur nous. »
Le Lézard Dragon de Feu fit claquer sa langue fourchue. « Je suis coincé dans cet endroit depuis bien trop longtemps. »
Après des millénaires à ne goûter qu'à la terre, il aspirait à s'échapper et chasser librement, dévorant de la viande de bête fraîche et des fruits juteux.
« Hiss~ » Il bava, la salive gouttant sur le sol du couloir.
Shu Li fit un bond en arrière agile, évitant les éclaboussures de bave.
« Petite fée, t'as pas d'autres fruits ? » demanda le Lézard Dragon de Feu avec gourmandise, ses yeux brillants d'anticipation.
Les lèvres de Shu Li tressaillirent tandis qu'il sortait un fruit. « Ce petit fruit comblera même pas l'espace entre tes dents, non ? »
Le Lézard Dragon de Feu plissa les yeux, fit claquer sa langue et dit : « Alors… faisons comme ça… »
L'instant d'après, la bête magique massive se transforma en une boule charnue miniature. Sous le regard stupéfait de Shu Li, elle battit ses ailes de chauve-souris, vola vers lui et enroula ses quatre courtes pattes potelées autour du fruit, le dévorant avec délice.
Shu Li adressa un regard interrogatif à l'Esprit du Feu.
« Aujourd'hui est le Jour du Feu, » expliqua l'Esprit du Feu. « Le corps de Falm est affecté par le sceau et rétrécit automatiquement. Cependant, ta Marque du Dieu du Feu a brisé le sceau. Maintenant que Falm a récupéré sa puissance, il peut changer de taille à volonté. »
Après avoir fini le fruit, les yeux de Falm brillèrent de convoitise tandis qu'il fixait intensément Shu Li. « Petite fée, si tu me donnes de bons fruits chaque jour, je reviendrai à la Forêt Féerique avec toi, hihi. »
Devant son air gourmand, Shu Li lui donna un autre fruit. Falm l'accepta sans hésiter, remuant sa courte queue potelée en le croquant joyeusement.
« Si vous partez tous, qu'adviendra-t-il du Palais Souterrain ? »
Sans les bêtes magiques pour le garder, les trésors du Palais Souterrain risquaient de tomber aux mains de l'équipe d'aventuriers.
L'Esprit du Feu sourit. « Activer le cercle magique défensif du palais le rendra impénétrable à quiconque. »
Shu Li se remémora la barrière défensive qu'il avait vue lors de sa Transmigration il y a dix mille ans, que même la puissante Légion des Ténèbres n'avait pu percer, a fortiori une équipe d'aventuriers.
Bien qu'il ignorât le but de l'équipe d'aventuriers du désert cherchant le Temple d'Aidas, Shu Li n'avait aucune intention de les laisser porter atteinte à l'intégrité du Palais Souterrain. Quant au Cristal de Soleil Ardent que voulait le Mage de Lumière, il pouvait simplement lui en donner.
« Allons-y ! » dit Shu Li sans hésiter, se tournant pour retrouver le chemin par où ils étaient venus.
Guidé par l'Esprit du Feu et Falm, il localisa rapidement la position de l'Arbre Mère.
'Onomisys — je suis de retour !'
Shu Li retrouva sa petite forme, battit ses ailes lumineuses et piqua vers les racines de l'Arbre Mère.
'Sperien ! Tu es enfin revenu !'
La voix de l'Arbre Mère tremblait d'émotion tandis que ses racines jaillissaient de la faille dans le sol, s'enroulant doucement autour de lui.