La petite bête démoniaque retrouva rapidement son sang-froid, ses yeux dorés étincelant alors qu'elle scrutait Shu Li.
« Petite fée de la Forêt Féerique, quel est ton nom? Et quel est ton but en entrant dans le Temple d'Aidas? »
Ne ressentant aucune malveillance de la part de la créature, Shu Li répondit sincèrement : « Mon nom est Sperien. Je suis venu ici pour trouver l'Esprit du Feu. »
« L'Esprit du Feu? » Une étrange lueur vacilla dans les yeux de la petite bête démoniaque. « Qui t'a dit que l'Esprit du Feu se trouvait dans le Temple d'Aidas? »
« Je l'ai déduit des textes anciens », répondit Shu Li, puis demanda avec curiosité : « Et qui es-tu? Pourquoi es-tu dans le temple? Es-tu la seule bête magique ici? »
La petite bête démoniaque expira deux bouffées d'air fumant par ses narines, son visage se crispant. « N'as-tu pas de bonnes manières, petite fée? Ne devrais-tu pas me détacher avant de me demander mon nom? »
Si colérique que cela — c'est vraiment une bête magique de type Feu, pensa Shu Li.
Il n'avait pas peur d'être attaqué après l'avoir libérée. Si la créature avait eu la force de se libérer, elle l'aurait déjà fait.
Il chanta silencieusement un sort de type Bois, et les lianes se dénouèrent automatiquement, redevenant des graines.
Utilisant la Magie du Vent, Shu Li récupéra les graines et les rangea dans son anneau de stockage.
Libérée de ses entraves, la petite bête démoniaque battit des ailes et s'envola dans les airs, planant devant Shu Li. Elle poussa deux "Awoo!" fiers et déclara d'un ton hautain : « Souviens-toi de ceci : je suis un Lézard Dragon de Feu de haut niveau nommé Sharo Redicino Falm. »
Shu Li :...
Désolé, c'est trop long pour que je m'en souvienne pour l'instant.
« Pourrais-tu répéter ton nom? » demanda-t-il, sortant un petit carnet dédié à l'enregistrement des noms. Plume à la main, il regarda intensément la petite bête démoniaque.
La petite bête démoniaque le fixa, totalement déconcertée.
Qu'est-ce qui ne va pas avec cette petite fée? Est-ce si difficile de retenir un nom? Il doit vraiment l'écrire!
En y réfléchissant, le carnet semblait de très bonne qualité.
« Sharo Redicino Falm. C'est bon! » répéta la petite bête démoniaque.
« D'accord... Sharo », répondit Shu Li, écrivant le nom en une élégante écriture elfique dans son carnet. Il esquissa rapidement un dessin de style chibi de la petite bête démoniaque à côté.
« C'est Sharo Redicino Falm! » se corrigea la petite bête démoniaque.
Shu Li ferma son carnet, feignant l'innocence. « D'accord, Falm. »
La petite bête démoniaque montra ses dents, exigeant avec colère : « Ne peux-tu pas simplement prononcer mon nom entier? »
« Je suis désolé », dit Shu Li avec regret. « Je suis la petite fée qui a le pire talent linguistique. »
La petite bête démoniaque le regarda avec incrédulité.
Est-ce que toutes les petites fées sont si effrontées de nos jours?
Ayant bien appris grâce à Ilio, Shu Li ignora sa colère et sourit. « Falm, tu ne m'as toujours pas dit pourquoi tu es dans le temple. »
La petite bête démoniaque, désormais identifiée comme Falm, agita ses membres antérieurs courts et potelés avec exaspération. « J'ai été scellé ici par quelqu'un, alors bien sûr que je suis là! »
« Qui t'a scellé? » demanda Shu Li, perplexe. « De quel rang de Lézard Dragon de Feu es-tu? Pourquoi es-tu différent de ceux que j'ai vus auparavant? »
Falm semblait réticent à mentionner celui qui l'avait scellé, ignorant complètement la première question. « Bien sûr que je suis différent des Lézards Dragons de Feu ordinaires! Je suis un Lézard Dragon de Feu de dixième rang! »
Shu Li fut stupéfait. « Le neuvième rang n'est-il pas le niveau maximum pour les bêtes magiques? »
Falm battit ses ailes semblables à celles d'une chauve-souris, tournoyant autour de Shu Li tout en grommelant : « Est-ce que les Lézards Dragons de Feu de neuvième rang ont des ailes comme les miennes? Des cornes comme les miennes? Une queue comme la mienne? Non! Ils n'ont rien de tout ça! Je suis comparable à une Béatitude Divine, un être dépassant la portée des bêtes magiques ordinaires! Alors ne me compare pas à ces vulgaires Lézards Dragons de Feu. »
En écoutant ses paroles enfantines et babillantes, Shu Li en déduisit qu'il s'agissait d'un Lézard Dragon de Feu de très haut rang, scellé par un puissant Seigneur et revenu à sa forme juvénile.
« As-tu été dans cet état tout ce temps? » demanda-t-il, cherchant à obtenir des informations. « Celui qui t'a scellé ne s'inquiète-t-il pas que tu sois en danger? »
Le corps de Falm avait régressé à sa forme juvénile, et son esprit était devenu tout aussi simple. « Bien sûr que non! Je ne deviens ainsi que lors du Jour de Feu. Normalement, je suis majestueux et impressionnant — d'autres Lézards Dragons de Feu se prosternent devant moi comme devant leur Roi! »
Il serra ses griffes, jeta un regard de côté à la petite fée et ricana. « Le danger? Quiconque osera me provoquer sera mis en pièces par mes griffes, incinéré par mon feu et dévoré par mes dents acérées! Même sous cette forme, j'ai mes moyens de les gérer. Si tu n'étais pas une petite fée, j'aurais activé les pièges et je t'aurais laissé mourir à mi-chemin. Pourquoi aurais-je permis que tu entres dans la Salle Intérieure? »
Shu Li fut légèrement surpris par cette révélation, son esprit s'emballant.
Le Jour de Feu était la saison des amours pour les Lézards Dragons de Feu. Même les bêtes magiques de haut rang ne pouvaient réprimer leurs instincts primaux de reproduction. Si même un Lézard Dragon de Feu de huitième rang devait chercher un partenaire dans le lac, qu'en était-il de Falm, qui surpassait le neuvième rang?
Il était clair qu'il n'y avait pas de second Lézard Dragon de Feu dans le temple. Le sceau qui ramenait Falm à sa forme juvénile lors du Jour de Feu était censé lui épargner les tourments de la saison de reproduction.
Le temple était caché à près de mille mètres sous terre. Depuis dix mille ans, aucune équipe d'aventuriers n'avait réussi à pénétrer aussi profondément. Lors du Jour de Feu, quand des milliers de Lézards Dragons de Feu se rassemblaient au lac, personne n'osait s'approcher.
Seul Shu Li, aidé par le puissant système racinaire de l'Arbre Mère, avait percé la terre et découvert le Temple du Dieu du Feu, caché depuis des millénaires.
Peut-être que Falm avait été surpris par l'intrusion et que, voyant que Shu Li était une fée, il avait fait preuve de clémence.
Pas étonnant que Shu Li n'ait rencontré aucune résistance en chemin. S'il avait été une équipe d'aventuriers, ils auraient dû faire face à des couches de pièges et à des dangers écrasants.
« Merci, Falm », dit sincèrement Shu Li.
« Hmph, est-ce là comment on remercie quelqu'un? » Falm plissa un œil, sa langue bifide frôlant ses lèvres.
Shu Li cligna des yeux, comprenant soudain.
Alors cette petite bête démoniaque a juste faim.
Heureusement, Shu Li transportait toujours de la nourriture avec lui. Il sortit un fruit Kuku de la taille d'une cerise de son anneau de stockage et l'offrit à la petite bête démoniaque. « Ceci est mon remerciement. »
Les yeux de Falm s'illuminèrent. Il bondit sur le fruit comme un loup affamé sur un agneau, ouvrant grand sa mâchoire pour y planter ses dents.
« Mmm, pas mal, pas mal, mmm — délicieux! Si délicieux! »
Crouch, crouch, crouch — le fruit fut englouti en quelques bouchées.
« Encore? Encore? » Falm tournait anxieusement autour de Shu Li.
Après dix mille ans à manger des créatures souterraines boueuses chaque jour, il était totalement lassé de ce goût.
Shu Li rit doucement et sortit quatre ou cinq fruits Kuku, les plaçant dans sa paume et les lui tendant.
Falm poussa un joyeux « Awoo! » et bondit dans sa paume, ses quatre pattes atterrissant en même temps. Il serra les fruits contre lui, ouvrit la bouche et les avala un par un, savourant chaque bouchée.
Shu Li eut l'impression de tenir un chinchilla écailleux — lourd et étonnamment pesant.
Malgré sa petite taille, la petite bête démoniaque avait un appétit étonnamment grand.
Après avoir fini les fruits, elle réclama immédiatement d'en avoir d'autres.
Shu Li sortit un fruit de la taille d'une pomme et le tint de sa main gauche. « Si tu réponds correctement à mes questions, je te donnerai celui-là. »
Attiré par le fruit délicieux, Falm saliva et pressa : « Demande! Demande vite! »
Ayant atteint son but, Shu Li demanda calmement : « Connais-tu l'Esprit du Feu? »
« Bien sûr que je le connais! » répondit Falm. « Ce gars a un caractère terrible — il est le pire! »
Son propre caractère n'est pas bien meilleur, pensa Shu Li pour lui-même. C'est juste que sous sa forme juvénile, ses colères sont inoffensives.
« Est-il aussi dans le temple? » demanda Shu Li.
Falm agita une griffe d'un geste méprisant. « Bien sûr que non! »
« S'il n'est pas dans le temple, où est-il? »
Falm leva ses paupières, d'un ton agacé. « Pourquoi devrais-je me soucier de l'endroit où il se trouve? De toute façon, je ne l'ai pas vu depuis des éternités! »
« Combien durent ces "éternités"? Avant ou après la Grande Guerre Divine? »
« Ugh, pourquoi tant de questions? Arrête de l'interroger lui et pose des questions sur des choses que je connais! »
La petite bête démoniaque déploya ses ailes et s'envola de la paume de Shu Li, agitant impatiemment sa queue, les yeux fixés sur le fruit que Shu Li tenait de la main gauche.
Nullement découragé par l'absence de réponses, Shu Li resta persistant.
Cette bête magique antique de haut niveau, même sous sa forme juvénile, parlait avec une prudence remarquable.
Tendant le fruit à la petite bête démoniaque, Shu Li adoucit son ton. « Est-ce que tu es seul en tant que seule bête magique dans le Palais Souterrain? »
Falm enroula ses quatre pattes autour du fruit, qui était presque aussi gros que lui, et grignota joyeusement tout en répondissant.
« Eh bien, je passe la majeure partie de mon temps à dormir. Quand je me réveille, je cherche juste de la nourriture. Ce n'est pas trop mal, à part l'ennui occasionnel. »
« Ne peux-tu pas quitter cet endroit? » demanda Shu Li.
« Il y a des restrictions. Je ne peux pas sortir. »
Munch, munch—
Les yeux de la petite bête démoniaque se plissèrent de délice alors qu'elle dévorait le fruit avec gourmandise.
« Est-il possible d'entrer dans la Salle pour jeter un œil? » demanda Shu Li timidement.
« Tu peux entrer », dit la petite bête démoniaque, avalant une bouchée de fruit et levant les yeux pour l'avertir. « Mais ne touche à rien, surtout pas aux trésors sur le trône du Roi. »
« D'accord, je ne toucherai à rien », promit Shu Li.
Cependant, le mot « trésors » éveille toujours la curiosité chez les gens normaux.
Après que la petite bête démoniaque eut fini son fruit, Shu Li sortit un mouchoir pour essuyer le jus sur ses doigts et suivit la créature dans la Salle.
Franchissant un seuil de pierre, ils entrèrent dans l'intérieur de la Salle, où les décorations somptueuses éblouirent les yeux. Des piliers dorés irradiaient une lumière magnifique, et le sol était si poli qu'il reflétait leurs images clairement. Tout au centre se dressait une statue familière.
Shu Li se tint devant la statue, penchant la tête en arrière pour la contempler.
C'était le Dieu du Feu.
Dans le Palais Miladi du Royaume Elfe se trouvait une statue du Dieu du Feu, aux traits identiques à celle-ci.
En signe de respect, Shu Li leva sa main droite et la plaça sur sa poitrine, s'inclinant respectueusement devant la statue.
Falm, planant à ses côtés, acquiesça d'un signe de tête approbateur face au geste.
Cette petite fée a quand même de bonnes manières.
Après avoir rendu ses respects, Shu Li fit le tour de la statue du Dieu du Feu et continua de s'enfoncer dans le temple.
Derrière la statue se trouvait un passage étroit menant à une salle spacieuse. Là, un trône magnifique sculpté dans des minéraux précieux et incrusté de cristaux et de joyaux rares dominait la pièce. Baigné par la lueur éthérée des Pierre d'Aube Lunaire, le trône irradiait à la fois splendeur et autorité royale.
On pouvait facilement imaginer le Dieu du Feu assis sur ce trône, irradiant une dignité noble et une majesté impressionnante.
Pourtant, ce qui capta véritablement l'attention de Shu Li était un coffre au trésor reposant sur le trône.
Un coffre au trésor! Encore un coffre au trésor!
Shu Li ressentait maintenant une aversion profonde pour les coffres au trésor.
Le cercueil qu'il avait obtenu du Monstre Aquatique à Trois Têtes était toujours en la possession du Mage Saint Danlov, en attendant le retour de son légitime propriétaire.
Maintenant qu'il était à l'intérieur du Temple d'Aidas et voyait le coffre au trésor sur le trône du Dieu du Feu, Shu Li n'oserait quoi que ce soit pour y toucher.
Falm l'avait averti de ne pas toucher aux trésors — il parlait sûrement du coffre?
Il pouvait être rassuré ; Shu Li garderait définitivement ses mains loin de lui.
Qui sait quelles autres choses étranges pourraient se trouver à l'intérieur?
Shu Li jeta un coup d'œil au coffre, puis détourna fermement le regard, observant le reste de la salle.
Falm avait été un peu nerveux, craignant que la petite fée ne succombe à l'avidité et ne touche le coffre. À sa grande surprise, Shu Li ne fit que le regarder avant de se détourner, ne montrant aucun intérêt.
Battant des ailes, Falm se posa sur l'accoudoir du trône, penchant la tête pour étudier la petite fée.
La fée portait un équipement défensif de haut niveau, manifestement bien entretenu et ne manquant de rien. Cela était évident au vu des cinq Pierres Magiques de neuvième rang qu'il avait délibérément produites plus tôt.
Shu Li savait que la petite bête démoniaque l'observait, son regard brûlant suivant chacun de ses mouvements. Imperturbable, il se promena nonchalamment dans la salle.
Il semblait que son hypothèse s'était trompée.
Hormis la Bête Démoniaque de dix mille ans qui gardait le temple, il n'y avait pas d'Esprit du Feu à l'intérieur du Temple d'Aidas.
Shu Li ne put s'empêcher de se sentir déçu. Il soupira doucement et posa nonchalamment sa main sur une sculpture décorative.
La sculpture était petite et exquise, mesurant environ un mètre de haut. Son sommet ressemblait à une fleur épanouie, avec une sphère creuse en son centre contenant une perle qui émettait une douce et lumineuse lueur.
Curieux, Shu Li tendit la main et toucha la perle.
La perle pivota, émettant un son cristallin et retentissant.
La petite bête démoniaque, perchée sur l'accoudoir du trône, entendit le tintement de la perle et déploya brusquement ses ailes, volant vers lui avec une question anxieuse : « Qu'est-ce que tu fais? »
« Euh? » répondit Shu Li innocemment. « Je touche juste la perle. Qu'est-ce qu'il y a? »
L'entendant dire « toucher », le visage de Falm pâlit d'horreur. « Fuis! »
« Quoi? » Shu Li se tourna docilement pour s'enfuir, mais il était trop tard. Le sol sous ses pieds disparut, et une puissante force de succion l'entraîna vers le bas.
Shu Li manifesta précipitément ses ailes et les battit vigoureusement, tentant de s'envoler vers le haut.
Cependant, la succion était trop forte, l'entraînant sans relâche vers le bas.
L'expression de Shu Li changea radicalement alors qu'il chutait rapidement.
« Awoo—idiot—qui t'a dit de jouer avec le mécanisme— »
Le cri de la petite bête démoniaque résonna d'en haut. Instinctivement, Shu Li tendit la main et attrapa une boule poilue et dodue.
C'était Falm.
Sans le temps de communiquer, la fée et la bête magique furent aspirées dans un trou noir par la force implacable.