Sans surprise, les quatre petites fées firent la grasse matinée le lendemain.
Sayah ne les réveilla pas le matin, les laissant dormir jusqu'à midi.
Quand Shu Li se réveilla enfin, il était encore engourdi et avait l'impression de ne pas pouvoir respirer. En baissant les yeux, il vit la jambe de Decio étalée sur son torse.
'C'est pas étonnant que je fasse des cauchemars sans arrêt ! La posture de sommeil de ce petit copain est exécrable : il m'écrase !'
Shu Li repoussa décisivement la jambe de Decio, tapa sur sa poitrine et inspira à plein poumons.
Decio se réveilla en sursaut, ses cheveux rouges dressés comme un nid d'oiseau. Il bâilla et se redressa. « M... matin... »
Shu Li jeta un coup d'œil au sablier sur la table de chevet, resta figé un instant, puis secoua urgemment Angele et Budno pour les réveiller.
« Réveillez-vous ! Il est midi ! »
« Hein ? Déjà midi ? » Angele se frotta les yeux et s'assit.
Budno, serrant son oreiller chéri contre lui, dormait toujours profondément.
La qualité de son sommeil était toujours excellente ; quoi qu'on fasse pour le bouger, il ne se réveillait pas.
Faute de mieux, Shu Li eut recours à son arme ultime. Il se pencha près de l'oreille de Budno et murmura d'un ton diabolique : « On t'a volé ton fruit. T'as plus de fruit... »
Ce tour ne ratait jamais. Les yeux de Budno s'ouvrirent en grand, et il regarda autour de lui frénétiquement.
« Fruit ! Mon fruit ! Ne le volez pas ! »
Shu Li tapota doucement la joue de Budno. « Personne ne te vole ton fruit. Il est l'heure de se lever. »
Entendant que personne ne prenait son fruit, Budno s'affala immédiatement sur le lit.
Le visage de Shu Li s'assombrit d'exaspération.
Angele s'étira paresseusement, puis remarqua Budno encore au lit. « J'ai une faim de loup ! » s'exclama-t-il. « Dépêchons-nous de nous lever pour manger ! »
Les oreilles de Budno tressaillirent, et il lutta pour ouvrir les yeux. « Moi aussi j'ai trop faim... »
Grouuu—
Son ventre gargouilla à point nommé.
Shu Li le poussa du coude. « Si t'as faim, lève-toi déjà. »
Un quart d'heure plus tard, les quatre jeunes fées désormais plus grandes se ruèrent frénétiquement vers la salle à manger.
« Oh, les petits gaillards sont enfin réveillés ? » les taquinaient les elfes qu'ils croisaient, avec des sourires amusés.
« B-bon après-midi, » les salua Shu Li, forçant un sourire.
« Vous avez faim, hein ? On vous a gardé à manger. Filez vite ! »
Shu Li accéléra le pas, et le groupe déboula ensemble dans la salle à manger.
Sayah les accueillit avec un sourire. « Bon après-midi, mes petites amours. »
« Bon après-midi, Sayah, » répondit Budno en s'effondrant sur la table. « J'ai trop faimm~~~~~~ » gémit-il pitoyablement.
« Un instant, » dit Sayah.
Elle se tourna vers la cuisine et revint bientôt avec un grand plateau chargé d'un festin : fruits et légumes frais, pain grillé, œufs durs, lait de biche, nectar de fleur, confiture de fruits, et plus encore.
Les yeux des jeunes fées affamées brillèrent tandis qu'elles se jetaient sur la nourriture avec avidité.
Ilio entra dans la salle à manger d'un pas nonchalant, portant plusieurs bâtons de bois. Il s'approcha de la table, souriant chaleureusement aux quatre jeunes fées qui, malgré leur faim vorace, maintenaient une étiquette de table impeccable.
Shu Li, sentant quelque chose d'anormal, posa son fruit à moitié mangé et leva les yeux. Son cœur fit un bond quand il remarqua les bâtons dans la main d'Ilio.
'Qu'est-ce qu'Ilio va faire avec ça ? Il va nous fesser ?
C'est parce qu'on s'est levés tard aujourd'hui ?
Mais s'il voulait vraiment nous fesser, un bâton suffirait. Pourquoi en apporter cinq ?'
Une illumination frappa Shu Li, et il comprit.
Effectivement, Ilio annonça : « Mangez vite. Après le déjeuner, on va au Terrain d'Entraînement Martial pour pratiquer l'escrime. »
« Hein ? »
Les trois autres jeunes faées faquirent s'étouffer avec leur nourriture.
Ilio ne leur laissa aucune chance de protester. Il distribua un bâton à chacun, en garda un pour lui, et lança négligemment le dernier par-dessus son épaule avec une fioriture. Il leur fit un clin d'œil.
« Ne me faites pas attendre trop longtemps. »
D'un pas léger, il quitta la salle à manger.
Les petites fées qui tenaient maintenant des bâtons de bois perdirent soudain l'appétit.
Pratiquer l'escrime avec le guerrier le plus fort du Royaume Elfe ne voulait dire qu'une chose : se faire rosser.
'Alors, c'est un déguisement de punition ?
Ouaah...'
Après avoir fini leur repas, les quatre jeunes fées traînaient les pieds, portant leurs bâtons de bois en se dirigeant vers le Terrain d'Entraînement Martial.
Le Terrain d'Entraînement Martial était une cour extérieure, d'environ la taille de deux terrains de basket, dont les murs étaient garnis de diverses épées et arcs.
L'épée et l'arc étaient les armes dans lesquelles les elfes excellaient, et l'entraînement se concentrait principalement sur ces deux disciplines.
Depuis son arrivée au Royaume Elfe pour étudier, Shu Li recevait les leçons d'escrime d'Ilio. Après dix ans d'entraînement, il ne faisait toujours que se faire battre.
Angele, Decio et Budno avaient appris l'escrime auprès d'un Maître Fée et visitaient le terrain d'entraînement pour la première fois pour recevoir l'instruction d'Ilio.
Avant d'arriver, Shu Li les avait mis en garde.
« Ne vous laissez pas berner par le sourire habituel d'Ilio, » leur dit-il. « Il taquine souvent les petites fées, mais pour l'escrime, il est incroyablement strict et ne fait aucun cadeau. Se faire rosser est chose courante. »
Le cuir chevelu des trois petites fées se hérissa à cette nouvelle, et ils eurent envie de s'enfuir vers l'Arbre Divin.
Shu Li les enlaça, les yeux brillants. « Bons frères, on partage la chance et on affronte l'adversité ensemble ! »
« Bons frères, on partage la chance et on affronte l'adversité ensemble ! »
Les compagnons, le moral remonté, serrèrent fort leurs bâtons de bois, se redressèrent et marchèrent d'un pas décidé dans le Terrain d'Entraînement Martial.
Ilio se tenait avec grâce au centre du Terrain d'Entraînement Martial, un sourire chaleureux sur son beau visage. Il tenait un bâton de bois dans la main droite et fit signe aux petites fées d'avancer de la gauche.
« Allez, tous ! C'est parti ! »
Les petites fées grinçèrent face au défi.
Quatre frères, unis dans la force, tombant à bras raccourcis sur Ilio — comment pourraient-ils perdre ?
Il s'avéra qu'ils ne pouvaient pas gagner. Pas du tout !
Les pieds d'Ilio semblaient prendre racine dans le sol, ne bougeant pas d'un pouce. Il maniait son bâton de bois avec une agilité stupéfiante, laissant les quatre petites fées meurtries et hors d'haleine.
« Ah — j'en peux plus ! » Budno s'effondra au sol, feignant la mort.
Decio s'affala à côté de lui, tout aussi décidé à ne pas bouger.
Angele s'en tirait légèrement mieux, debout obstinément, mais ses jambes et ses bras tremblaient violemment.
Ilio ne faisait aucun cadeau ; chaque coup de bâton envoyait une douleur cuisante dans leurs corps.
Shu Li était la seule petite fée encore capable de se battre. Ayant été entraîné par Ilio pendant dix ans, il avait maîtrisé de nombreuses techniques, y compris comment esquiver ses attaques. En bougeant rapidement et en restant agile, il pouvait éviter d'être touché quatre-vingts pour cent du temps. Les vingt pour cent restants dépendaient entièrement de la chance.
Voyant son chef toujours au combat, Angele refusa d'abandonner si facilement. Reprenant son souffle et endurant la douleur, il leva son bâton de bois et rejoignit la mêlée.
Ilio haussa un sourcil, parant sans effort les attaques de Shu Li et Angele tout en narguant Decio et Budno, allongés par terre.
« Oh, qui a dit qu'ils allaient me tomber dessus à plusieurs ?
« Abandonner déjà comme ça ?
« Votre Maître Fée vous a appris quelque chose ?
« Pas foutus de tenir dix minutes ? On dirait que vous n'avez aucun talent pour l'escrime.
« C'est ça que vous appelez être "bons frères" ? Partager les bons moments mais s'abandonner dans la peine ? »
'Vous voulez être des héros ?
Alors montrez le courage d'un héros !'
Decio, incapable de supporter la provocation, rugit et se releva péniblement. Il leva son bâton de bois et chargea Ilio.
Budno serra les dents, les larmes aux yeux. Il utilisa son bâton pour se relever, vacilla quelques instants, puis brandit son bâton et rejoignit le combat.
Shu Li esquiva une attaque, recula de quelques pas, s'essuya le visage en sueur et aboya des ordres : « Angele, attaque le dos d'Ilio ! Decio, flanc gauche ! Budno, flanc droit ! Je prends le front ! »
Sur ces mots, il porta son bâton de bois à la poitrine d'Ilio.
« Pas mal, tu commences à utiliser des tactiques, » remarqua Ilio, un compliment rare. « Dommage que tes attaques soient si faibles ! »
Le bâton de bois dans sa main bougea à une vitesse aveuglante, ne laissant que des images rémanentes alors qu'il dansait gauche, droite, avant, arrière, formant une défense impénétrable sans aucune ouverture. Tout en se défendant, il parvenait à contre-attaquer.
Shu Li refusa de se décourager. Calmement, il dirigeait les autres, saisissant chaque opportunité, ajustant constamment leurs tactiques dans une tentative désespérée de toucher Ilio.
Les trois autres petites fées s'adaptèrent progressivement au rythme du combat, obéissant aux ordres de Shu Li et coordonnant leurs mouvements sans faille.
Une heure plus tard, quatre petites fées épuisées gisaient étalées sur le Terrain d'Entraînement Martial, trempées de sueur et haletantes lourdement.
'Ouaah...
Ça fait trop mal !
Je suis trop fatigué et courbaturé, je peux même plus bouger les doigts.
Ilio est un monstre ! On peut pas le battre !'
Shu Li, parfaitement conscient des capacités de combat d'Ilio, accepta calmement le résultat.
Decio, en revanche, bouillonnait de frustration, jurant en secret de devenir plus fort, de maîtriser l'escrime et de vaincre Ilio.
Pendant ce temps, l'exaspérant Ilio s'accroupissait devant eux, le visage rougi mais la respiration stable, les piquant avec son bâton de bois.
« Relevez-vous et continuez à vous battre ! C'est tout ce que vous savez faire ? »
Les quatre petites fées le fulminèrent du regard, mais incapables de se relever, elles ne purent qu'endurer les moqueries impitoyables d'Ilio.
Voyant leur rage mijoter, Ilio décida de partir sur une bonne note. Il se leva, s'étira langoureusement, et dit : « Aujourd'hui, c'est le troisième jour de la Méditation de Danlov. J'vais voir s'il s'est réveillé. »
D'un geste nonchalant du poignet, il lança le bâton. Il atterrit parfaitement dans le râtelier d'armes dans le coin du Terrain d'Entraînement Martial. Il s'éloigna d'un pas tranquille.
Les pauvres petites fées auraient voulu le suivre, mais elles étaient totalement immobilisées.
Il leur fallut plus d'une demi-heure pour récupérer assez pour traîner leurs corps épuisés hors du terrain d'entraînement, se soutenant mutuellement.
Angele regarda Shu Li avec une profonde sympathie.
'Ainsi Sperien a passé sa demi-lune au Royaume Elfe ? Pas étonnant que sa force ait progressé si vite.
S'ils veulent devenir des Héros, ils devront endurer le même entraînement éprouvant que Sperien.
Ils devaient admettre qu'Ilio avait raison : leur Maître Fée avait été trop douce, refusant de les laisser subir la moindre blessure.'
Une lueur résolue brilla dans leurs yeux ambrés.
La Méditation du Grand Mage Danlov se poursuivait. Faire une percée jusqu'au rang de Mage Souverain d'un seul coup ne serait pas facile.
Après plus d'une heure d'entraînement d'Ilio, les petites fées meurtries rentrèrent boitiller dans leurs chambres pour se reposer.
Après avoir appliqué le médicament, Shu Li sortit son carnet et se mit à écrire frénétiquement, consignant méticuleusement les événements des derniers jours.
Une fois son entrée de journal terminée, il sortit une pile de textes anciens et s'immergea dans ses recherches, perdant la notion du temps jusqu'au soir.
« Sperien, tu vas... là-bas ? »
Les trois petits compagnons accoururent vers lui, les yeux brillants d'intrigue.
Shu Li, qui s'apprêtait à sortir dîner, les dévisagea, exaspéré. 'Vous pourriez au moins essayer d'avoir l'air moins excités ?'
Normalement, il ne s'aventurait à Vanaku qu'approchant minuit. Mais ces derniers jours, pour pister l'équipe d'aventuriers dans le Désert d'Ergoga, il avait été obligé de partir bien plus tôt.
« J'y vais, mais pas maintenant, » dit-il. « Il faut que je mange d'abord. »
Angele demanda d'un air grave : « Sperien, dis-nous la vérité. Vanaku est vraiment sûr ? »
Shu Li tapota les cheveux blancs sur la tête d'Angele pour le rassurer. « Ne t'inquiète pas. L'Arbre Mère m'aidera à masquer mon aura. Tant que je ne me dévoile pas, les Elfes Noirs ne me détecteront pas. »
Budno soupira. « Si seulement on pouvait entrer nous aussi dans l'Espace du Système Racinaire de l'Arbre Mère. »
Decio acquiesça. « Alors on pourrait aller avec Sperien ! »
« Non, si on y va tous, ça ne fera qu'augmenter le risque d'exposer notre cible, » dit fermement Shu Li, essayant de les dissuader.
Il s'inquiétait de cela depuis le début et refusait d'accepter en aucune circonstance.
Sachant que leur force actuelle ne servirait à rien, les petits compagnons enlacèrent Shu Li, abattus, et se blottirent contre lui.
« Tu dois faire attention ! »
Shu Li les serra dans ses bras. « Je ferai attention. »
Après le dîner, Shu Li enfile son équipement de niveau supérieur, drapa une cape à capuche sur ses épaules, fit un signe d'adieu à ses trois compagnons blottis près de la fenêtre, et s'engagea résolument dans le tronc de l'Arbre Mère.
'Onomisys, pourquoi tu m'as pas prévenu ?'
Les petits compagnons dormaient dans les cavités des racines de l'arbre. L'Arbre Mère aurait dû le savoir parfaitement, pourtant elle ne lui avait donné aucun avertissement.
'Tu n'as pas demandé.'
'Euh —'
Shu Li se souvint soudain de ce que l'Arbre Mère lui avait dit :
« Certaines choses, je ne peux pas te les dire si tu ne demandes pas. »
'C'est étrange, songea-t-il.
Mais bientôt, Shu Li cessa de ruminer l'affaire.
En traversant l'Espace du Système Racinaire de l'Arbre Mère et en se téléportant dans le Désert d'Ergoga, il perçut immédiatement une aura terrifiante.
En déployant sa perception, il fut stupéfait de se retrouver dans une oasis du désert. Quelques arbres poussaient au bord du lac, leurs racines entrelacées avec celles de l'Arbre Mère.
Ce qui horrifia vraiment Shu Li, en revanche, c'était la vue d'innombrables Lézards Dragons de Feu cramoisis massifs pullulant dans les environs.
Shu Li : QAQ