Qu'allait-il se passer ?
Pourquoi ses trois petits compagnons dormaient-ils en file indienne au pied de l'Arbre Mère ?
Ils avaient même astucieusement trouvé un creux dans les racines pour se protéger du vent nocturne, enveloppés dans de douces couvertures, leurs visages clairs et tendres découverts.
D'innombrables points d'interrogation surgirent au-dessus de la tête de Shu Li.
Les trois pièces de la cour étaient encore éclairées, pourtant les petites fées dormaient profondément sous l'Arbre Mère. C'était un spectacle bizarre.
Shu Li battit des ailes et se posa doucement devant ses compagnons, clignant des yeux, perplexe.
Est-ce que... ils avaient percé à jour son mensonge sur l'étude dans la chambre du Roi Elfe ? Et l'avaient suivi en secret, le voyant s'engouffrer dans le tronc de l'Arbre Mère ?
Sinon, pourquoi auraient-ils abandonné leurs lits confortables pour se blottir dans le creux des racines ?
Clairement, ils s'étaient endormis en l'attendant.
Après la surprise initiale, Shu Li ressentit un mélange d'amusement et de culpabilité.
Ce fourbe d'Angele avait forcément remarqué que quelque chose n'allait pas la veille au soir, mais il avait fait semblant de rien toute la journée pour le mettre en confiance.
Et maintenant, il lui tendait une embuscade ici !
Shu Li n'était pas fâché que son secret soit découvert. Il se sentait plutôt mal d'avoir inquiété ses compagnons.
C'étaient ses amis les plus proches, ses précieux frères d'armes depuis son arrivée dans cet Autre Monde.
C'était leur compagnie qui l'avait empêché de se sentir seul et isolé.
Ils lui faisaient une confiance absolue, plaçant toujours ses besoins avant les leurs. De leur ignorance initiale à leur compréhension progressive de l'étiquette et de la sagesse, ils avaient tissé un lien d'amitié sincère.
Siet et Aisha s'étonnaient souvent de voir à quel point leur groupe de petites fées se distinguait des autres, sans savoir que c'était l'influence de Shu Li qui les avait façonnées. Inconsciemment, ils imitaient ses paroles, ses gestes, voire sa façon de penser.
Une fois qu'il en eut pris conscience, Shu Li donna l'exemple, s'efforçant de les guider positivement. Il resta optimiste, joyeux et courageux face aux épreuves et aux difficultés, cultivant la croissance des petites fées.
En mûrissant, chacune commença à développer ses traits uniques. Elles nourrissaient des ambitions distinctes, poursuivaient des objectifs plus élevés et dévoilaient leurs talents individuels, devenant de plus en plus matures.
Shu Li accueillait leur transformation avec joie, espérant qu'elles deviendraient un jour ses camarades de combat.
Surtout ces trois petites fées devant lui — elles vibraient sur la même longueur d'onde que lui.
Dans la vie, trouver ne serait-ce que quelques amis qui se font confiance, se soutiennent et se traitent avec une franchise authentique, c'est amplement suffisant.
Le regard de Shu Li s'adoucit en les approchant, et il déposa de doux baisers sur la joue de chaque petite fée, « smack, smack, smack. »
Angele, réveillé par les baisers, ouvrit les yeux tout embrumés. Dans le clair de lune, il reconnut la petite fée aux cheveux dorés devant lui : Sperien, celui qu'ils attendaient toute la nuit. Instantanément réveillé, il lui jeta les bras au cou, se frottant contre lui avec force.
« Sperien ! Tu es revenu ! Merci le ciel ! » s'exclama Angele tout bas, la voix pleine de soulagement.
Son cri réveilla Decio et Budno. Ils rejetèrent leurs petites couvertures et regardèrent autour d'eux, écarquillant les yeux.
« Sperien est de retour ? Où ? Où est-il ? »
Quand ils virent Shu Li enlacé et bousculé par Angele, ils se jetèrent sur lui à leur tour, marmonnant fort.
« Sperien, tu es enfin revenu ! On était tellement inquiets ! »
« Ouais, ouais ! Quand l'Arbre Mère t'a soudain avalé, j'ai cru y passer ! »
Shu Li, encerclé par les trois petites fées, les joues rouges à force d'être frotté, leur tapota le dos pour les rassurer.
« Ça va, ne vous faites pas de souci. L'Arbre Mère ne m'a pas avalé. Et baissez le ton, vous allez réveiller les elfes. »
À sa remarque, les trois petites fées se turent sur-le-champ et le lâchèrent.
Libéré, Shu Li remit en place sa capuche et sa cape, qui avaient failli tomber dans la cohue.
Les yeux d'Angele s'écarquillèrent en apercevant l'équipement de protection en Obsidienne de Soleil sur Sperien.
Je ne m'étais pas trompé ce matin, songea-t-il. Sperien portait bien un cercle de tête serti d'Obsidienne de Soleil !
Shu Li ajusta sa cape et regarda ses trois compagnons anxieux. « D'abord, dites-moi ce qui se passe. Pourquoi dormez-vous tous ici ? »
Decio renifla et avoua : « Angele a dit que tu agissais bizarrement, comme si tu nous cachais quelque chose. »
Budno acquiesça vigoureusement. « J'ai vu le Roi et Ilio se diriger vers la Bibliothèque la nuit dernière ! Ils n'étaient pas dans leurs chambres du tout ! »
Angele pointa le cercle de tête de Sperien. « J'ai vu ton cercle de tête en Obsidienne de Soleil hier soir. »
Shu Li toucha son cercle, les yeux grands ouverts de surprise.
Il avait cru son excuse hermétique, capable de duper n'importe qui. Il n'avait jamais imaginé qu'elle fût si pleine de trous.
On ne peut vraiment pas compter sur la chance, songea-t-il, amer.
« ...Donc vous me suiviez en cachette ? » demanda Shu Li, baissant la main, résigné.
Sa portée de perception était limitée. Tant que ses companions supprimaient leur aura et gardaient une distance de sécurité, il ne les avait pas remarqués.
« Mhm, mhm, mhm ! »
Les trois petites fées hochèrent la tête en chœur, puis se mirent à parler toutes en même temps, dans un tourbillon d'excitation.
« Tu t'es fait avaler par l'Arbre Mère d'un coup ! Ça nous a fait une peur bleue ! »
« L'Arbre Mère t'a forcé à signer un contrat inique ? »
« Tu portes une armure de rang supérieur. Tu es allé quelque part de dangereux ? »
« On était si inquiets pour toi qu'on est restés là à attendre. »
« On a attendu si longtemps, mais tu ne revenais pas. »
« À la fin, on s'est endormis... »
Shu Li ne put s'empêcher de pouffer en voyant leurs oreilles pointues s'affaisser de fatigue.
Seul l'exigeant Angele avait pensé à les recouvrir d'une petite couverture pendant qu'ils dormaient.
Il serra ses trois petits amis dans ses bras et dit sincèrement : « Merci à tous les trois ! »
« Pas besoin de nous remercier ! Raconte-nous ce qui s'est passé ! » demanda Decio, anxieux.
Budno et Angele le regardaient aussi, pleins d'impatience.
Sous le regard de ces six yeux purs et brillants, Shu Li soupira intérieurement et décida d'être honnête.
Mais d'abord —
« On est obligés de causer debout ici ? » demanda-t-il, resserrant sa cape sur lui.
Les nuits au Royaume Elfique étaient encore un peu fraîches.
Angele ramassa aussitôt la petite couverture et la lui posa sur les épaules. « Allons causer dans nos chambres. »
Shu Li serra la douce couverture chaude contre lui. « Venez plutôt dans ma chambre ! »
« Youpi ! »
Peu après, les quatre petites fées battaient des ailes lumineuses, volaient vers la chambre de Shu Li et se faufilaient par l'étroite fente de la fenêtre.
Angele jeta un coup d'œil à la fenêtre entrouverte et comprit soudain.
Pas étonnant que Sperien soit rentré si discrètement — c'était par là qu'il entrait depuis le début.
Shu Li alluma la lampe en pierre magique, baignant la pièce d'une lueur chaleureuse.
Decio, toujours impatient, bourdonna autour de lui. « Sperien, tu peux nous le dire maintenant ? »
« Allez vous laver d'abord, » répondit Shu Li. « Éteignez la lampe en rentrant, et on papotera tranquillement au lit. »
« D'acc— »
Les trois petites fées se précipitèrent hors de la chambre de Shu Li.
Shu Li en profita pour faire sa toilette lui aussi, enfilant une confortable robe de nuit ample. Quand il fut prêt, les jeunes fées étaient de retour.
Chacune était fraîchement lavée, exhalant un léger parfum floral. Budno, serrant son oreiller fétiche, plongea sur le lit de Shu Li, roulant dans les couvertures moelleuses.
« Sperien, raconte ! J'en peux plus d'attendre ! »
Shu Li ferma la porte et baissa la lampe en pierre magique, créant une ambiance cosy.
Les quatre petites fées se blottirent ensemble sous les couvertures, prêtes pour leur bavardage nocturne.
« Hmm, par où commencer ? » songea Shu Li, mettant ses idées en ordre. « C'est une sacrée longue histoire. »
« Plus elle est longue, mieux c'est ! J'adore les longues histoires ! » s'exclama Budno, tout excité.
« Très bien ! Tout a commencé il y a quinze ans... » entama Shu Li, mais Decio l'interrompit d'un souffle.
« Il y a quinze ans ? On venait juste de naître à ce moment-là ! »
Shu Li lui lança un regard pointé.
Angele plaqua une main sur la bouche de Decio. « Ne coupe pas ! »
« Mmmph ! Mmmph ! » Decio se débattit, le nez complètement bouché, incapable de respirer.
Voyant cela, Angele le relâcha vite.
Decio haleta comme un chiot essoufflé, la langue pendante.
Budno sortit en catimini une friandise de son anneau de stockage, espérant grignoter en écoutant. Shu Li le repéra, lui posa la main dessus et dit sévèrement : « Combien de fois faut-il te le dire ? Pas de grignotage avant de dormir.
Même si les fées peuvent faire repousser leurs dents, les caries font mal aux dents. »
« Bon, d'accord ! » Budno remit la friandise à contrecœur.
Une fois les jeunes fées calmées, Shu Li commença son récit pour de bon. Il raconta sa première arrivée au Royaume Elfique, où l'Arbre Mère délirante l'avait attiré pour lui prendre son sang et forger un contrat. Puis il décrivit sa téléportation sur le territoire des Elfes Noirs, où il apprit l'Art de Purification Silencieuse et l'utilisa pour purifier la branche de l'Arbre Mère à Vanaku.
Les jeunes fées écoutaient, stupéfaites, la bouche grande ouverte, oubliant de la refermer.
Shu Li avoua aussi avoir volé le Fruit de Paix et sa collaboration avec l'Elfe Noir Ephit.
L'histoire était en effet longue, et sa gorge s'assécha. Il fit une pause pour faire chauffer une bouilloire, étancha sa soif, et reprit sa narration vivante.
Quand il eut fini, il était déjà deux ou trois heures du matin.
Les jeunes fées ne montraient aucun signe de sommeil. Au contraire, elles étaient surexcitées, pratiquement en train de sauter sur leurs lits.
« Sperien, t'es trop, trop, trop fort ! »
« Je savais que Sperien était le plus brave ! »
« Incroyable ! Tu as purifié l'Arbre Mère, tu lui as rendu sa vitalité, et tu as même repris le p'tit fruit aux Elfes Noirs ! »
« Mais... je trouve l'Arbre Mère un peu méchante. Elle t'a piégé pour faire un contrat ! »
« C'est ça, c'est ça ! Et tu dois continuer d'aller chez les Elfes Noirs purifier les Branches. C'est pas de l'esclavage déguisé, ça ? »
Les trois petites fées regardèrent Shu Li avec inquiétude.
« C'est pas de l'esclavage, » dit Shu Li en agitant la main. Il inclina la tête, pensif. « Je veux devenir un Héros, et aider l'Arbre Mère, c'est m'aider moi-même. »
« Héros ? » Des points d'interrogation apparurent dans les yeux des fées.
« Ouais ! » Shu Li se mit en tailleur, l'air grave. « Bien que la Grande Guerre Divine de dix mille ans ait scellé le Dieu des Ténèbres, à travers mon lien avec l'Arbre Mère, je sens qu'il va se relever.
« Quand ça arrivera, le Continent replongera dans la guerre. En tant que Fils de la Lumière, les Clans des Elfes et des Fées ont la responsabilité de combattre pour le Dieu de la Lumière, de sceller à nouveau le Dieu des Ténèbres et de rendre la paix au monde.
« Il faut qu'on devienne plus forts vite et qu'on devienne les alliés du Roi !
« L'Arbre Mère a été corrompue par la Force des Ténèbres et a failli perdre sa vraie nature. Puisque j'ai le pouvoir de la purifier et le Fruit de Paix, je dois faire tout ce que je peux pour l'aider.
« Et grâce à l'Arbre Mère, j'ai même appris la Magie Silencieuse ! »
Shu Li leva le bras et fit gonfler son biceps.
Il ne mentionna que sa purification de l'Arbre Mère, gardant son périple dans le désert secret pour l'instant.
Les trois petites fées écoutaient le cœur battant, et attrapèrent sa main avec excitation.
« Sperien, nous aussi on veut être des héros ! »
Leurs yeux clairs brillaient d'une détermination inébranlable, comme si une flamme s'était allumée en eux, ardente et lumineuse.
Héros ! Héros ! Héros !
Ils voulaient grandir aux côtés de Sperien, devenir de puissants héros qui vaincraient le Dieu des Ténèbres et sauveraient le monde !
Ayant réussi à enflammer la ferveur juvénile de ses compagnons, Shu Li ne put s'empêcher de sentir son propre sang bouillir d'excitation.
« Vaillant Sperien— »
Decio bondit, brandissant son doigt comme une épée, levant la main droite, et ouvrant la bouche pour se mettre à chanter. Shu Li réagit en éclaireur, se jetant en avant et lui clouant la main sur la bouche.
Chanter en plein milieu de la nuit ? C'est quoi ce délire ?
Mais s'il en fit taire un, il ne put en empêcher deux autres.
« Vaillant Sperien, sans peur du danger... »
Shu Li soupira, exaspéré, levant la main en geste de silence.
« Chut ! Chut ! Chut ! Si vous chantez à cette heure, les Elfes viendront vous fesser ! »
Au mot « fessée », les trois petites fées tombèrent dans le silence.
Shu Li souffla de soulagement, se glissa sous les couvertures et ordonna : « Il est tard. On doit dormir maintenant. »
« J'arrive pas à dormir, » bougonna Decio, gonflant les joues.
Ils avaient fait une courte sieste sous l'arbre plus tôt, et après avoir entendu l'histoire de Sperien et de l'Arbre Mère, leurs têtes bourdonnaient d'idées de « héros », les tenant bien éveillés.
« Moi non plus, » ajouta Angele.
« Sperien, raconte encore ! J'veux entendre la suite ! » Budno se blottit contre Shu Li.
Après avoir été occupé toute la nuit puis raconté des histoires, Shu Li avait déjà sommeil. Il tira la couverture, ferma les yeux et dit : « Pour devenir un héros, faut d'abord prendre de bonnes habitudes : se coucher tôt et se lever tôt. »
Même si l'aube n'était plus qu'à quelques heures, ils avaient encore besoin de dormir.
Espérons que Sayah ne viendra pas nous réveiller demain matin.
Voyant à quel point il était vraiment fatigué, les trois petites fées se turent docilement, éteignirent la lampe en pierre magique et se blottirent contre lui.
Après s'être retournés un moment, le sommeil finit par les emporter, et ils sombrèrent dans le sommeil.
La lumière de la lune traversait la fenêtre, jetant un givre argenté sur le sol.
Sur le lit surdimensionné, les quatre petites fées gisaient en vrac. Le Roi Elfe, surgi on ne sait d'où, les contempla un instant, puis tendit un doigt pour border doucement les couvertures autour d'eux.