Decio : « Sperien a disparu ! » ⊙_⊙
Budno : « La Mère Arbre l'a mangé !!! » (=°Д°=)
Angele : « Non, il est entré tout seul dans le tronc de la Mère Arbre. » (||o_o)
Les trois petits fées échangèrent des regards hébétés, chacun doutant de ce qu'il venait de voir. Ils se frottèrent les yeux en chœur et reportèrent leur regard sur la Mère Arbre, mais Sperien restait introuvable.
Decio peinait à le croire.
À peine dix minutes plus tôt, Angele avait fait remarquer que le Chef agissait bizarrement. Decio l'avait balayé d'un revers de main, pensant qu'Angele dramatisait, sans imaginer un instant que leur filature secrète les mènerait à assister à une scène aussi choc.
Le Chef, qui devait étudier dans les appartements du Roi Elfe, avait soudain rétréci, fait demi-tour, et était rentré en catimini dans la cour. Puis, il s'était jeté la tête la première dans le tronc de la Mère Arbre et avait disparu sans laisser de trace.
Comment cela était-il possible ?
Decio s'exclama avec anxiété : « Il faut aller voir tout de suite ! »
Il prit les devants, volant vers la Mère Arbre, Angele et Budno sur ses talons.
Les trois petits fées atteignirent l'endroit où Shu Li avait disparu et tentèrent de s'enfoncer dans le tronc.
« Aïe — ! » Budno se massa le crâne qui pulsait. « Pourquoi on n'arrive pas à entrer ? »
« Idiot ! » Decio claqua l'écorce rude et solide. « C'est trop dur ! Bien sûr qu'on n'y arrive pas ! »
« Mais... comment Sperien a-t-il fait pour entrer ? » grommela Budno, l'air lésé.
Angele fit le tour du tronc massif de la Mère Arbre, le tapotant et le palpant à répétition. De retour vers ses camarades, il émit une hypothèse : « La Mère Arbre des Elfes existe depuis des dizaines de milliers d'années. Elle doit posséder des pouvoirs extraordinaires. Je pense... que Sperien a dû conclure une sorte d'accord avec la Mère Arbre. »
Decio fronça les sourcils. « Quel genre d'accord ? »
Les yeux de Budno s'allumèrent. « Un contrat ! »
« Exactement, » confirma Angele. « Siet nous a appris que les contrats prennent mille formes, bonnes ou mauvaises. Il faut une prudence extrême quand on en passe avec autrui, sinon on risque non seulement d'être floué, mais même de se retrouver esclave. »
Decio demanda, anxieux : « Alors... quel contrat Sperien a-t-il passé avec la Mère Arbre ? »
Le Chef aurait-il été asservi par la Mère Arbre ?
Angele secoua la tête. « J'en sais rien. On demandera à Sperien quand il rentrera. »
Budno se prit les joues dans les mains. « Quand est-ce que Sperien revient ? »
Angele replia ses ailes et se posa sur l'une des racines saillantes de la Mère Arbre. « Si on attend ici, on est sûrs de revoir Sperien. »
« D'accord ! » Decio et Budno s'installèrent de chaque côté de lui.
Les trois petits fées s'assirent en rang sur une racine, fixant le vide.
Dix minutes plus tard, l'ennui commença à les gagner.
« On... retourne dans nos chambres ? » proposa Budno.
« Non ! » Decio s'y opposa sur-le-champ. « Si on s'endort, on va rater le Chef ! »
Budno soupira. « Bon, d'accord ! »
Angele proposa : « Lis en attendant ! »
Il sortit un livre et une lampe magique cylindrique de son anneau de stockage, activant le mode lecture.
L'idée plut à Decio et Budno, qui l'imitèrent illico.
Bientôt, trois minuscules points de lumière brillèrent en file sur les racines de la Mère Arbre, ponctués du doux bruissement occasionnel des pages tournées.
Dans une pièce face à la Mère Arbre, le Roi Elfe se tenait à la fenêtre, ses yeux verts rivés sur la scène extérieure.
Ilio se tenait derrière lui, étendant sa Perception pour « voir » les trois petits fées lisant au pied de la Mère Arbre. Une légère tressaute tira le coin de sa bouche.
Deux nuits plus tôt, Sperien s'était éclipsé par la fenêtre de grand matin pour rendre une visite secrète à la Mère Arbre, attirant instantanément l'attention de tous les elfes.
Pourtant, le Roi ne donna aucune instruction, laissant les autres elfes observer la situation en silence.
À l'aube, le petit bonhomme était rentré sain et sauf, arrachant un soupir de soulagement collectif aux elfes.
Le lendemain matin, quand les quatre petits fées annoncèrent leur intention de rester plus longtemps au Royaume Elfique pour apprendre la magie auprès de Danlov, Ilio sentit immédiatement que quelque chose clochait.
Ses soupçons se confirmèrent. Deux nuits de suite, Sperien s'engouffra dans le tronc de la Mère Arbre de grand matin, ne rentrant qu'après minuit.
Purifier la Branche de la Mère Arbre ne prenait d'ordinaire que quinze à vingt minutes. Pourquoi cela s'était-il soudain étiré à quatre ou cinq heures ?
Ilio, comme les autres elfes, était perplexe et de plus en plus inquiet que le séjour prolongé du petit dans le territoire des Elfes Noirs ne tourne mal. Il songea à demander au Roi s'ils pouvaient s'enquérir de la situation via la Mère Arbre, mais le Roi resta calme et ne manifesta aucune inquiétude, laissant Ilio observer en silence.
À la surprise d'Ilio, les trois autres petits fées avaient découvert le secret de Sperien.
Angele avait toujours été une fée d'une observation exceptionnelle, et sa capacité à discerner les indices subtils ne faisait qu'affûter avec l'âge. Pas étonnant qu'il ait percé le secret de Sperien.
« Votre Majesté, est-ce grave qu'ils le sachent ? » demanda Ilio au Roi Elfe avec respect.
Si la double mission de Sperien — purifier la Mère Arbre et voler ses fruits — était un secret de Polichinelle au Royaume Elfique, seule une poignée de fées du côté de l'Arbre Divin en avait connaissance.
« Cela n'a aucune importance, » répondit le Roi Elfe.
« Dois-je inciter les trois petits à regagner leurs chambres pour dormir ? » insista Ilio.
Attendre dehors jusqu'à minuit risquait de leur donner un rhume.
« Ne les dérangez pas, » dit le Roi Elfe, détournant le regard pour aller s'asseoir dans le fauteuil en rotin près de la fenêtre. Comme les trois petits fées, il saisit un livre et se mit à lire à la lueur de la lune.
« ...Oui, Votre Majesté, » marmonna Ilio en son for intérieur, poussant un doux soupir.
Le Roi gâtait vraiment trop Sperien.
Il ne s'immisçait jamais dans rien de ce qui le concernait, ne posait jamais de questions, lui laissant une liberté totale pour se développer à sa guise. Même en sachant que Sperien pouvait courir un danger, le Roi veillait en silence, n'intervenant qu'aux moments critiques.
Le Roi ne se contentait pas de gâter Sperien ; il le choyait à l'excès.
Quoi que décide Sperien, le Roi l'approuvait tacitement.
Par exemple, il y a cinq ans, quand Sperien fut maudit et insista pour porter lui-même un message au Mage qui l'avait maudit, le Roi accepta, faisant une exception sans précédent pour permettre à une fée mineure de voyager dans le Monde Humain.
Il y eut d'innombrables cas similaires. Malgré ses cinq siècles de vie, Ilio ne parvint jamais à comprendre pleinement les agissements du Roi.
Bien sûr, il soutint sans faillir toutes les décisions du Roi.
Après tout, depuis l'arrivée de Sperien, l'avenir du Clan des Elfes était assuré.
Ilio s'inclina légèrement devant le Roi Elfe et se retira silencieusement de la pièce.
Le Roi Elfe demeura immobile, le regard fixé sur son livre, mais il ne tourna pas la page pendant un long moment.
Téléporté de l'Espace du Système Racinaire de la Mère Arbre au désert, Shu Li se cachait actuellement parmi les racines affleurantes, en train de grignoter un melon.
Aujourd'hui, l'équipe d'aventuriers avait une fois de plus frappé gros, découvrant une oasis luxuriante.
Cette oasis était bien plus vaste que celle de la veille, dotée d'arbres abondants, de sources d'eau généreuses, et d'une bête magique de sixième palier qui en revendiquait le territoire. Pour y pénétrer, l'équipe devrait contester la domination de la bête.
Quand Shu Li arriva, le combat touchait déjà à sa fin.
La bête magique de sixième palier avait été submergée et tuée par l'équipe. Sa carcasse fut disséquée méticuleusement, les membres Gobelin et Nain démontant chaque « composant » exploitable.
Cornes, écailles, griffes, queue, viande, organes, squelette — tout fut divisé en plusieurs lots et réparti entre les cinq membres de l'équipe.
La pauvre bête de sixième palier avait été exploitée jusqu'à l'os, ne laissant pas la moindre miette.
Shu Li pleura la bête en silence.
Quant au « melon » qu'il savourait, tout avait commencé quand le Mage de Lumière convoita les cornes de la bête, qui se trouvaient en la possession de l'Elfe Noir ayant contribué le plus à l'abattage.
Le Mage de Lumière proposa d'échanger d'autres trésors contre les cornes.
L'Elfe Noir, cependant, joua la difficile, draguant effrontément le Mage de Lumière.
Le Mage de Lumière resta impassible, répliquant avec une verve acérée.
Les autres membres de l'équipe jetèrent des regards nerveux entre les deux, sachant qu'aucun n'était à prendre à la légère. Ils s'activèrent en silence, feignant l'occupation pour éviter d'être entraînés dans le conflit qui montait.
Shu Li était venu pour écouter aux portes, pas pour entendre des querelles stériles.
Le Mage de Lumière dit froidement : « Moryx, garde tes pensées crades pour toi. Une fois la mission finie, on se sépare. »
L'Elfe Noir croisa les bras, grinçant. « Saidler, pourquoi ne me dis-tu pas exactement quelles "pensées crades" tu vises ? »
« Tu le sais parfaitement, » rétorqua le Mage de Lumière.
L'Elfe Noir haussa un sourcil. « Comment veux-tu que je sache que mes pensées sont crades si tu ne me le dis pas ? »
Le Mage de Lumière lâcha une bordée : « Les Elfes Noirs sont vraiment la race la plus effrontée qui soit. »
L'Elfe Noir fit un geste dismissif. « Ne me mets pas dans le même sac que les autres. Je suis différent. »
Le Mage de Lumière ricana. « Je ne vois aucune différence. »
« Je ne massacre pas d'innocents, je n'arnaque pas, je ne trompe pas, je ne me livre pas à la débauche, » déclara l'Elfe Noir. « Je suis fidèle en amour et j'ai survécu jusqu'ici par mes propres compétences. Il n'y a pas d'autre Elfe Noir comme moi. »
Caché dans la racine, Shu Li approuva de tout cœur le Mage de Lumière.
Un Elfe Noir aussi effronté, c'est vraiment unique en son genre !
Ephit est l'unique Elfe Noir. Il n'y en a pas d'autre comme lui.
Le Mage de Lumière sembla frappé de stupeur par l'aplomb de l'Elfe Noir, restant sans voix un long moment avant de cracher : « Ton bien-être ne me regarde pas. »
« Comment ça ne te regarde pas ? » insista l'Elfe Noir, se rapprochant et baissant la voix. « Ça concerne ton... bonheur. »
L'instant d'après, l'Elfe Noir fuyait devant une petite boule de feu, le Mage de Lumière maniant sa baguette avec une précision impitoyable.
Après trois jours d'observation, Shu Li avait à peu près deviné que les intentions de l'Elfe Noir envers le Mage de Lumière n'étaient pas pures.
Ayant vécu dix-huit ans dans son monde d'origine et quinze ans depuis sa transmigration dans cet Autre Monde, il n'était pas étranger à l'attirance entre personnes du même sexe. Fées et Elfes pouvaient se marier entre eux, et il avait assisté à maints tels mariages.
Mais il n'avait jamais imaginé que l'amour puisse éclore entre êtres de races et de foi différentes.
Le Mage de Lumière était humain, fidèle du Dieu de la Lumière.
L'Elfe Noir était un Elfe corrompu par la Corruption des Ténèbres, adorateur du Dieu des Ténèbres.
Si lumière et ténèbres devaient s'affronter à nouveau, comment choisiraient-ils leur camp ?
De plus, l'Elfe Noir paraissait trop frivole, chacune de ses paroles douteuse. Qui savait quelles arrière-pensées il nourrissait envers le Mage de Lumière ?
Au vu des développements actuels, le Mage de Lumière restait insensible aux avances voilées ou non de l'Elfe Noir.
Shu Li espéra qu'il resterait fidèle à lui-même et ne se laisserait pas duper par la langue de vipère de l'Elfe Noir.
Se touchant l'oreille, il soupira en son for intérieur.
Je faisais juste de l'écoute clandestine. Pourquoi je me soucie des problèmes sentimentaux d'un inconnu ?
Il semblait qu'il n'entendrait aucune info utile aujourd'hui.
Shu Li se tapota le cul et partit l'air déçu, direction Vanaku pour purifier la Branche de la Mère Arbre et les petits fruits.
Le Fruit n°3 était presque purifié. Demain — demain il pourrait le transférer.
Excité, Shu Li boucla son travail et regagna la Cour Elfique par l'Espace du Système Racinaire de la Mère Arbre.
Il arriva une heure plus tôt que d'habitude. Émergeant prudemment du tronc de la Mère Arbre, il déploya sa Perception pour scruter les alentours.
Soudain, son corps se raidit. Il fixa avec stupeur les trois petits fées blottis endormis au pied de l'arbre, totalement inconscients du monde autour d'eux.
Ils étaient lovés contre une grosse racine, serrés les uns contre les autres, sans doute pour se réchauffer dans la brise nocturne. Chacun était enveloppé bien au chaud dans une petite couverture, complètement recouvert.
Angele : ZZZZ~~
Decio : ZZZZ~~
Budno : ZZZZ~~~~~~~~~~~~~~~~
Shu Li : (* ̄ 0 ̄ )