« Oui, c'est le fameux Anneau de l'Ancien Ota. Un Anneau de Rangement Spatial extrêmement rare, utilisable sans magie », dit Aisha, ses yeux d'argent luisant d'un éclat surnaturel.
Le Roi tenait vraiment Sperien en haute estime, pour lui offrir jusqu'à l'Anneau de l'Ancien Ota.
Comme son nom l'indique, l'espace intérieur de l'Anneau de l'Ancien Ota a la forme d'une tour de cent étages. Comme les trois harpes légendaires, il fut façonné par le Nain Loki.
Maître Loki forgea sept anneaux de ce type et les offrit à quatre amis proches.
Deux d'entre eux sont aujourd'hui en possession du Roi des Elfes.
On ignore quelle magie le Roi a employée pour réduire l'Anneau de l'Ancien Ota à une taille aussi minuscule, adaptée à un petit Fée.
Quand Shu Li eut compris l'origine et l'usage de l'anneau, sa mâchoire faillit se décrocher.
Anneau de l'Ancien quoi ? Le nom, on s'en fiche ! Ce qui compte, c'est « Rangement Spatial » et « Sans magie » !
Il se rongeait les sangs à cause de ses carnets débordants, que sa petite bourse ne pouvait plus contenir, et voilà que le beau et puissant Roi des Elfes lui offrait un Anneau de Rangement Spatial.
Pouvait-il être plus prévenant ?
Ouiiin !
C'est trop émouvant !
Pour citer un mème très en vogue sur Internet : Il est vraiment… je l'aime tellement !
Shu Li mourait d'envie de remercier le Roi des Elfes en personne.
Attends, c'était quoi, déjà, le nom du Roi des Elfes ?
Fr… Freytt ?
Non, non, ce n'est pas ça. C'est trop long, trop tordu, et il faut rouler la langue.
Shu Li désigna la signature sur la carte et leva les yeux vers Aisha, ses prunelles verdoyantes claires comme l'eau d'une source de montagne.
« Freyus Estel », dit lentement Aisha. « Le Roi des Elfes s'appelle Freyus Estel. »
« Freyus Eyt… » tenta de répéter Shu Li.
« C'est Estel », corrigea Aisha.
Shu Li répéta le nom trois fois en silence dans sa tête, puis articula distinctement : « Freyus Estel. »
« Excellent », le félicita Aisha.
Shu Li sourit jusqu'aux oreilles : il avait mémorisé le nom du Roi des Elfes plus vite que quoi que ce soit dans sa vie.
Je dois le retenir parfaitement !
Le Roi des Elfes était son code de triche — ah non, son mentor, celui qui le guiderait pour devenir un Héros. En tant que disciple en titre, il devait graver ce nom dans son cœur et ne jamais l'oublier.
Impatient, Shu Li enfila l'Anneau de Rangement Spatial et l'essaya sur plusieurs doigts jusqu'à trouver l'index parfaitement ajusté.
Il leva la main droite et contempla l'anneau encore et encore, ravi.
L'anneau blanc argenté, serti d'un rubis d'une pureté cristalline, était absolument magnifique.
Les autres petits Fées contemplèrent son nouvel Anneau de Rangement Spatial, leurs voix s'élevant à l'unisson dans un même élan d'envie.
« L'Anneau de Rangement Spatial est trop beau !
— J'en veux un aussi ! Ouiiin~
— Hier, j'ai vu plein de bourses de rangement, d'anneaux de rangement, de bracelets de rangement… On va les voir après l'école !
— Idiot, on ne peut pas encore s'en servir.
— Alors… alors je vais travailler dur pour apprendre la magie !
— Aisha, Aisha, quand est-ce que tu nous apprends la magie ?
— Oui, oui ! J'ai trop hâte d'apprendre la magie pour utiliser un anneau de rangement ! »
Les petits se pressaient autour d'Aisha en babillant avec excitation, leurs joues tendres et roses illuminées d'impatience.
Aisha fondit devant tant de mignonnerie. Elle tapota la tête de l'un, ébouriffa les cheveux d'un autre. « Une fois que vous saurez écrire l'elfique, vous pourrez commencer à apprendre la magie. »
« On peut apprendre l'elfique aujourd'hui ? » demanda Decio, le rouquin.
« Il faudra demander à Siet. » Aisha se retourna et désigna le Fée aux cheveux bruns qui venait d'entrer dans la salle.
À ces mots, les petits reportèrent aussitôt leur attention et se ruèrent vers Siet en battant de leurs petites ailes.
« Siet, on veut apprendre l'écriture elfique—
— Siet, on veut apprendre la magie !
— Siet, apprends-nous à écrire tout de suite !
— Siet…
— Siet… »
Soudain assailli par la marée d'enthousiasme, Siet fut débordé. L'air vibrait de ces petites voix aiguës et enfantines, à lui en donner le tournis.
Il jeta un regard suppliant à Aisha, qui se contenta de hausser les épaules avec un sourire espiègle.
Shu Li fut le seul petit Fée à ne pas se précipiter. Il resta sagement à côté d'Aisha, regardant Siet se faire submerger par les autres.
Il faut le dire, les Fées étaient des créatures au cœur pur.
Après que le Roi des Elfes eut offert à Shu Li un précieux Anneau de Rangement Spatial, les autres petits l'avaient brièvement envié, puis avaient résolu de gagner le leur à la force du poignet. En apprenant que se servir de l'anneau exigeait de maîtriser la Magie, leur ardeur à étudier s'était envolée.
Quels bons enfants, songea Shu Li.
En touchant l'Anneau de Rangement Spatial à son index, Shu Li éprouva soudain un pincement de culpabilité.
Comparé à eux, est-ce que je ne reçois pas quelque chose sans rien faire ?
Aisha remarqua la petite silhouette silencieuse à ses côtés. En baissant les yeux, elle le vit caresser l'anneau sans un mot. « Sperien, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle avec sollicitude.
Shu Li leva la tête, l'air hésitant. « Je veux… rendre… l'anneau au Roi. »
Le Roi des Elfes avait beau l'avoir appelé « mon petit disciple », il estimait ne pas mériter un tel cadeau sans l'avoir gagné.
Le regard d'Aisha s'adoucit. « Pourquoi ? »
Shu Li désigna les petits agglutinés autour de Siet, la voix teintée de tristesse. « Je veux être… comme eux ! »
Ce qu'on obtient par ses propres efforts a bien plus de valeur.
Quand il jouait, il avait toujours détesté les joueurs qui trichaient.
Parce qu'obtenir quelque chose sans rien faire, ce n'est pas juste.
Un instant plus tôt encore, il se félicitait bêtement d'avoir décroché un « code de triche » aussi puissant. Maintenant, en se comparant aux autres petits, il avait profondément honte.
Le petit aux cheveux d'or baissa la tête, le bout des oreilles écarlate, les ailes plaquées contre son dos. Son excitation s'était évaporée, remplacée par l'abattement.
Aisha regarda les petits Fées entourant Siet, puis Sperien resté seul à côté d'elle. Elle comprit la situation.
Quel petit bonhomme sensible.
Aisha se pencha, souriant avec douceur. « La prochaine fois que tu verras le Roi, pourquoi ne pas lui demander ce qu'il en pense ? »
Shu Li réfléchit un instant, puis hocha la tête. « D'accord. »
Si seulement je savais quand ce sera, « la prochaine fois ».
Ah, mais oui ! Siet avait mentionné que la fête annuelle du Milieu de l'Été aurait lieu dans deux semaines. Toutes les fées de la forêt se rendraient à la Cité de Cristal, au royaume des Elfes, pour la célébration.
Ce serait l'occasion de rencontrer le Roi des Elfes.
Le front de Shu Li se détendit, ses yeux s'éclairèrent et ses soucis s'envolèrent.
Siet comprit enfin pourquoi les petits voulaient apprendre l'écriture elfique. Il leur adressa un sourire rassurant, promit qu'ils pourraient commencer dès aujourd'hui, mais que chacun devait d'abord regagner sa place.
Les petits se dispersèrent comme une volée de moineaux, battant des ailes pour rejoindre en hâte leurs sièges.
Siet lissa ses vêtements froissés en jetant un regard de reproche à Aisha.
Aisha sourit faiblement, déploya ses ailes et sortit gracieusement de la salle en volant.
Siet la regarda partir, puis se retourna face à vingt-cinq paires d'yeux brillants et impatients.
« Hem », s'éclaircit-il la gorge, avant de parler lentement, en pesant ses mots. « Puisque mes petits chéris sont si pressés d'apprendre l'écriture elfique, je vais suivre le mouvement. Sperien, es-tu prêt ? »
Ainsi interpellé, Shu Li se leva et hocha gravement la tête. « Je suis prêt ! »
Même s'il ne l'était pas, il devait l'être.
Il refusait de se laisser distancer par les autres. Il devait aborder l'elfique avec la même détermination qu'il avait mise à maîtriser la musique : l'embrasser, l'étudier avec application et l'intégrer à sa compréhension jusqu'à en faire sa seconde langue maternelle.
Il croyait qu'avec une volonté inébranlable et de la persévérance, il pouvait surmonter n'importe quel obstacle et finir par réussir.
Voyant la résolution inflexible du petit, l'expression douce de Siet se fit soudain grave. « Même si tu prends du retard, que tu ne parviens pas à rendre tes devoirs et que tu subis de sévères punitions, es-tu toujours prêt ? »
Shu Li serra le poing, son pouce droit pressant l'Anneau de Rangement Spatial à son index. Serrant les dents, il répéta sa déclaration : « Je suis prêt ! »
La voix du petit restait enfantine, et pourtant elle portait une fermeté indéniable.
Siet retrouva sa douceur, un sourire chaleureux se répandant sur son visage tandis qu'il radoucissait le ton. « Très bien, alors. Je t'observerai avec beaucoup d'attente. »
Shu Li se rassit, un feu ardent embrasant son cœur.
Je ne suis pas bête !
Ses parents avaient d'excellents gènes, et ses trois frères aînés étaient tous exceptionnellement doués. Il n'y avait aucune raison qu'il soit, lui, la mutation génétique.
Il excellait en musique, doté d'une oreille fine depuis l'enfance. Ses professeurs avaient toujours vanté son talent naturel. Mais maîtriser un art exigeait plus que du talent : il fallait du travail assidu.
Autrefois, il ne s'était pas concentré sur l'anglais — d'où ses terribles difficultés.
Maintenant, s'il s'y consacrait corps et âme, l'elfique serait un jeu d'enfant !
Shu Li se fit de grandes promesses et s'encouragea comme s'il voyait déjà son futur lui maîtriser l'elfique, parler avec une éloquence d'or, écrire d'une plume élégante et fluide, et devenir l'un des Fées les plus distingués.
Sa rêverie ne dura toutefois que quelques minutes avant que la réalité ne le rattrape brutalement.
Siet distribua à chaque petit Fée un manuel d'elfique pour débutants, une plume d'oie et un carnet.
Débordant d'excitation, les petits se mirent aussitôt à tripoter leurs nouvelles fournitures.
Shu Li refusa la plume et n'accepta que le manuel et le carnet.
Quand il ouvrit le livre avec impatience, sa vue se brouilla d'un coup devant l'écriture dense et inconnue qui couvrait la page.
C'est fichu, c'est fichu, c'est fichu !
Pourquoi ces caractères noirs frétillants lui paraissaient-ils tous identiques, traînant chacun une longue queue ondulée comme un banc de têtards à la recherche de leur maman grenouille ?
Siet était-il bien sûr de lui avoir donné le bon livre ?
En se rappelant la lettre du Roi des Elfes, rédigée dans cette même écriture en têtards, Shu Li se résigna à son sort avec amertume.
C'est moi qui ai planté ce drapeau, alors j'irai jusqu'au bout, même à quatre pattes !
Serrant les dents, il résolut de tout donner.
Siet surprit l'air désespéré du petit aux cheveux d'or, une lueur amusée dans ses yeux bleus.
Forcer Sperien, qui peinait déjà à parler l'elfique, à se mettre immédiatement à l'écrire était peut-être un peu rude.
Mais les Fées possédaient un potentiel sans limites ; un peu de pression pouvait toujours déclencher une percée.
Il croyait qu'avec assez d'efforts, Sperien deviendrait sans aucun doute un petit Fée remarquable.
Pour cette première leçon de culture, Siet fit simple et n'enseigna que dix caractères. Après plusieurs exercices, la plupart des petits avaient assimilé les bases.
Quant à Sperien, Siet ne lui imposa pas d'exigences aussi élevées.
Et pourtant le petit bonhomme se montra étonnamment appliqué, noircissant quatre pages de notes.
Ces motifs presque carrés restaient incompréhensibles, mais leurs formes élégantes ne manquaient pas d'un charme artistique bien à elles.
Siet s'abstenait d'interférer avec les méthodes d'apprentissage des petits. Tant que leur démarche tenait debout et qu'ils progressaient, il les laissait avancer à leur rythme.
Après avoir donné les devoirs du jour, Siet quitta tranquillement la salle.
À peine fut-il sorti que les nerfs tendus de Shu Li se relâchèrent d'un coup. Il s'affala sur son pupitre, les yeux embués de larmes, l'air complètement anéanti.
Argh — le processeur de mon cerveau va griller !
Pour mémoriser ces dix caractères en forme de têtards, chaque cellule de son corps était passée en mode combat. Ses neurones avaient chargé dans la mêlée et péri en masse. Après une lutte acharnée à la vie à la mort, il en était finalement sorti vainqueur.
Il savait toutefois qu'il avait un défaut majeur :
Il retenait tout parfaitement pendant le cours, mais dès la fin, tout s'évaporait entièrement.
Cela s'était vérifié douloureusement quand il apprenait l'elfique parlé.
« Sperien, on va déjeuner », dit Decio en lui poussant l'épaule. Comme il ne bougeait pas, Decio se pencha pour l'examiner. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shu Li répondit faiblement : « Je veux juste un peu de calme… » (NdT : en chinois, « du calme » se dit jingjing, ce qui s'entend aussi comme un prénom.)
Decio parut perplexe. « C'est qui, Jingjing ? »
Shu Li : …
Angele se pencha et chuchota : « Moi je sais qui c'est, Jingjing. »
« C'est qui ? » demanda Decio, curieux.
Shu Li releva la tête et fixa Angele d'un air ahuri.
Même moi je ne sais pas qui est « Jingjing ». Qu'est-ce que Blanchon peut bien savoir ?
Angele fit un clin d'œil mystérieux. « C'est un Fée plus grand que nous. J'ai entendu quelqu'un l'appeler "Jingjing" à la cantine ce matin. »
Shu Li écarquilla les yeux, l'expression vide.
Vraiment ?
Pourquoi je ne me souviens pas du tout de lui ?
Non — il n'y a personne qui s'appelle Jingjing ici !
Angele se tapota le ventre et dit d'un air pitoyable : « J'ai faim. »
Decio saisit prestement la main gauche de Shu Li. « Allons déjeuner à la cantine, on cherchera Jingjing par la même occasion. »
Angele, qui avait parfaitement compris, prit la main droite de Shu Li.
« Non… attendez… » protesta Shu Li, mais avant qu'il ait pu résister, ses deux amis l'entraînaient déjà hors de la salle.
Les Fées ont des ailes — transporter quelqu'un en vol, c'est un jeu d'enfant !
Ils furent les derniers petits à arriver à la cantine. En entrant, ils découvrirent de longues tables remplies de Fées de toutes tailles.
Shu Li se débattit un peu, essayant de faire lâcher prise à ses amis.
Mais Angele balayait déjà la salle du regard et, de ses yeux perçants, repéra un jeune Fée aux cheveux noirs assis à l'une des longues tables. Il le désigna avec enthousiasme et cria : « Jingjing— ! »
Silence.
Toutes les Fées de la cantine cessèrent de parler et tournèrent la tête d'un même mouvement, les yeux luisants, fixant les trois petits à l'entrée.
L'esprit de Shu Li se vida, son visage vira à l'écarlate. Mort sociale instantanée !
Frangin, je vais te tuer—