La pièce était plongée dans l'obscurité, et la première pensée d'Angele fut que Sperien s'était endormi.
Mais après un instant de réflexion, il comprit que quelque chose clochait.
Sperien avait explicitement dit qu'il retournait dans sa chambre pour étudier à l'avance, afin de ne pas prendre de retard.
Angele le connaissait bien.
Une fois plongé dans ses révisions, Sperien devenait totalement concentré et assidu, ne se couchant jamais tôt.
À cette heure, les divertissements du soir des elfes ne faisaient que commencer, il restait encore trois ou quatre heures avant l'heure du coucher.
Angele appela doucement : « Sperien… tu es là ? »
Pas de réponse.
C'était inhabituel.
Une pointe d'inquiétude traversa le beau visage d'Angele. Après un moment d'hésitation, il dit : « C'est Angele. J'entre ! »
Après s'être annoncé, il poussa la porte, laissant la lumière de la lampe en pierre magique du couloir inonder la pièce. Il entra sans bruit.
Dans la pénombre, il vit le lit soigneusement fait, sans aucune trace indiquant que quelqu'un s'y était allongé.
S'est-il rétréci et glissé sous l'oreiller ?
Le lit d'un bébé elfe était de taille standard, un mètre cinquante de large sur deux mètres de long, permettant au petit fée de rouler à loisir sans tomber.
Parfois, au réveil, il ne savait même plus sur quelle partie du lit il se trouvait.
Maintenant sous sa grande forme, Angele souleva aisément l'oreiller. Rien en dessous — Sperien avait disparu.
Serait-il sous la couverture ?
Angele remit l'oreiller en place et écarta la couverture.
Toujours rien.
Pour être thorough, Angele fouilla le lit deux fois, confirmant qu'aucun petit fée n'était présent.
Il s'accroupit ensuite pour vérifier sous le lit. L'obscurité empêchait d'y voir clair, aussi sortit-il une Lampe Magique cylindrique de son anneau de stockage et l'éclaira en dessous.
Vide.
Angele se redressa, tenant la Lampe Magique en l'air, et examina méticuleusement chaque recoin de la pièce avant de s'arrêter enfin devant la fenêtre.
Dehors s'étendait la cour où se dressait l'Arbre Mère. Le jour, le petit fée allait saluer les nouveaux Fruits, mais il ne les dérangeait guère la nuit.
Sayah avait expliqué que les bébés elfes à l'intérieur des Fruits avaient besoin de beaucoup de sommeil chaque jour, et qu'un bruit excessif pouvait nuire à leur développement.
La cour était silencieuse et déserte.
Angele détourna le regard, jeta un œil à la fenêtre entrouverte, se gratta l'arrière de la tête et quitta la pièce en refermant la porte derrière lui.
Donc Sperien mentait pour l'histoire des révisions. Il est sorti jouer, tout simplement.
Ce matin, le Mage Saint avait raconté une histoire, et certains passages étaient si captivants qu'Angele, trop absorbé, n'avait pas pris de notes. Il avait prévu d'emprunter le carnet de Sperien pour les recopier, pour le trouver absent.
Serait-il dans la chambre de Decio et Budno ?
Mais eux étaient encore dans la Grande Salle, à danser avec les elfes !
Angele arpentait le couloir, l'esprit en ébullition, cherchant où Sperien avait pu aller.
« Angele, qu'est-ce que tu fais là ? » Decio et Budno arrivèrent côte à côte.
Ils chantaient et dansaient dans la Grande Salle depuis un bon moment. Mais en se rappelant que leur Chef étudiait sérieusement — pendant qu'Angele le cherchait pour copier ses notes — leur humeur festive s'était évaporée. Ils étaient rentrés en hâte pour rejoindre la séance de travail.
En atteignant la chambre, ils trouvèrent Angele qui marchait de long en large dans le couloir, marmonnant tout seul.
Angele s'arrêta, se tourna vers eux et dit hésitant : « Je cherche Sperien. »
Decio parut perplexe. « Il n'est pas censé étudier dans sa chambre ? »
Budno pointa la porte hermétiquement close, grinçant. « Angele, pourquoi tu ne frappes pas ? »
Angele haussa les épaules. « J'ai déjà frappé et vérifié à l'intérieur. Sperien n'y est pas. »
« Pas là ? » Decio marqua une pause, surpris. « Alors où a-t-il pu aller ? »
Angele secoua la tête. « Aucune idée. »
Budno s'approcha de la porte de Shu Li et la poussa doucement. La pièce était noire comme de l'encre.
« Sperien aurait pu partir en cachette jouer avec quelqu'un ? » Les yeux de Budno s'écarquillèrent de surprise.
« Jouer avec qui ? » Angele fronça les sourcils.
« Le Roi ! » s'exclama Budno. « Le Roi n'est pas dans la Grande Salle. »
« J'ai compris ! » Decio battit des mains, illuminé. « Sperien doit être allé demander au Roi un problème difficile. »
Du coup, c'est parfaitement normal qu'il ne soit pas dans sa chambre, non ?
Angele laissa échapper un « Oh », songeant qu'il avait surréagi. Ses yeux papillonnèrent avant qu'il ne propose : « On va voir ensemble dans les appartements du Roi ? »
« Non, non », Decio et Budno secouèrent la tête et agitèrent les mains en chœur.
Les petits fées naissaient avec une révérence innée pour le Roi Elfe. Seul Sperien osait une telle familiarité avec le Roi ; les autres fées manquaient de courage pour se blottir contre lui.
Voyant qu'il ne les convaincrait pas, Angele renonça. « Bon, je retourne dans ma chambre étudier. Quand Sperien rentrera, je lui demanderai de me copier ses notes. »
« Étudions ensemble ! »
« Ouais, comme ça on peut discuter aussi. »
Bientôt, les trois petits fées étudiaient avec application dans la chambre d'Angele.
Pendant ce temps, Shu Li, dont ils pensaient à lui, était caché dans l'extrémité d'une racine de l'Arbre Mère, observant les cinq aventuriers à distance grâce à ses sens.
Une journée s'était écoulée, et ils avaient encore plus mauvaise mine que la veille.
Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs cheveux emmêlés, et à part l'Elfe Noir, complètement couvert de la tête aux pieds, les autres portaient des blessures de gravité variable.
Ils étaient assis, épuisés, dans leur campement, les yeux brillants de faim, trop fatigués pour même parler, attendant que le Demi-Bête rôtisse du poisson et de la viande.
Shu Li était assis en tailleur dans l'extrémité de la racine depuis la majeure partie de la journée, sans glaner la moindre information utile.
Enfin, la viande et le poisson furent cuits. Le Gobelin tendit impatiemment la main pour en saisir, mais le Demi-Bête lui claqua la main et tendit d'abord le gigot rôti à l'Elfe Noir.
L'Elfe Noir, en tant que Grand Mage Intermédiaire, jouait un rôle crucial dans leur expédition dans le désert. S'il n'avait pas agi promptement, ils auraient péri dans le Désert d'Ergoga.
Le Gobelin découvrit les dents, se recroquevilla sur le côté en regardant le Demi-Bête distribuer la nourriture.
Le Demi-Bête donna de la viande à la Mago de Lumière, au Nain et à lui-même tour à tour, réservant le seul poisson rôti au Gobelin.
Tenant le maigre poisson, à peine de quoi combler une dent, le Gobelin bouillonnait de ressentiment. « Pourquoi c'est moi qui ai le poisson ? »
Le Demi-Bête le toisa. « Tu veux de la viande ? Va la chasser toi-même. »
Si ce n'était de la cupidité du Gobelin, ils n'auraient pas été blessés aujourd'hui. Lui donner ne serait-ce qu'un poisson rôti était déjà une concession généreuse.
Le Gobelin était chétif et faible, totalement dénué de prouesses au combat. Sans sa maîtrise des pièges et mécanismes, il n'aurait même pas qualifié pour faire partie de leur équipe d'aventuriers.
Sachant qu'il avait tort, le Gobelin avala sa colère et mordit violemment dans le poisson.
À sa surprise, les talents de grillardin du Demi-Bête étaient corrects, même si ses portions étaient chiches.
Le Mage Saidler mangea son morceau de viande lentement et délibérément, l'arrosant d'eau de sa gourde, mâchant chaque bouchée minutieusement.
Plus on a faim, plus il devient crucial d'éviter de s'empiffrer. Se presser pour manger fatigue le système digestif, causant au final plus de souffrances.
Après avoir fini un gigot, l'Elfe Noir Moryx s'essuya les doigts avec un chiffon propre. Il sortit un fruit de sa bourse de stockage et le lança au Mage de Lumière.
« Attrape », dit Moryx.
Saïdler attrapa l'objet machinalement et comprit que c'était un fruit dodou et juteux. Il fronça les sourcils vers l'Elfe Noir.
« Le dernier. Je te le donne », dit Moryx.
« Je n'en ai pas besoin », répondit Saidler sans expression, renvoyant le fruit.
Moryx le rattrapa en vol et le relança. « Ce qui est donné ne se reprend pas. »
Saïdler rattrapa le fruit, le dévisageant. « J'ai le droit de refuser. »
« C'est juste un fruit », rétorqua Moryx. « Pourquoi refuser ? »
Saïdler serra le fruit, silencieux.
Le Gobelin, les yeux brillants de convoitise, s'approcha de Saidler en geignant : « Si tu n'en veux pas, je le prends — »
Il tendit les mains, se mit sur la pointe des pieds, tenta de chiper le fruit de la main du Mage de Lumière, la bave aux lèvres, se retenant à peine de se jeter dessus.
Saïdler leva le fruit avec dédain, esquivant les mains grasses et vertes du Gobelin.
En ville, un tel fruit serait commun, mais ici, dans le Désert d'Ergoga, où la nourriture se faisait rare, ce fruit frais et juteux était un trésor précieux.
Ils avaient initialement espéré boucler leur mission en un mois, mais maintenant, sans progrès en vue et leurs provisions épuisées, ils étaient forcés de chasser de petits animaux et de chercher des oasis pour survivre.
Après une semaine de viande rôtie, Saidler était au bord des nausées.
Qui ne voudrait pas manger un fruit ?
Mais ce fruit précis était un cadeau de l'Elfe Noir. S'il le mangeait, il serait redevable envers cette créature sans honte.
Depuis leur entrée dans le désert, l'Elfe Noir essayait de profiter de lui à chaque tournant.
Voyez le silence du Mage de Lumière, Moryx soupira. « Ne反省 trop. Je t'offre ce fruit simplement pour te remercier d'avoir sauvé mes mains. Sinon, je les aurais perdues. »
Saïdler croisa le regard cramoisi de Moryx quelques secondes avant de porter le fruit à ses lèvres et d'en croquer un morceau.
Le Gobelin avala sa salive, les yeux écarquillés d'envie.
Le Nain lança un regard de travers au Gobelin et ricana moqueusement. « Jamie, arrête de t'humilier. »
Le Gobelin marmonna entre ses dents et reprit sa place, agitant l'arête de poisson rongée vers le Nain. « Hack, je parie que toi aussi tu veux du fruit. »
Le Nain Hack admit volontiers : « Bien sûr que oui, mais contrairement à toi, j'ai un peu de dignité. »
Jamie piétina de colère. « Très bien, grand barbu idiot ! La prochaine fois que tu tombes dans un piège, ne viens pas m'implorer de t'en sortir ! »
Hack fit un geste dédaigneux. « Je n'en aurai pas besoin. Je sais désamorcer les pièges moi-même. »
Jamie souffla. « Qu'est-ce qu'un amateur à moitié cuit comme toi connaît aux pièges ? Occupe-toi de taper ton fer ! »
Hack retroussa ses manches. « Allez, on règle ça ! »
Jamie croisa les bras. « Vas-y. »
« Assez ! » rugit le Demi-Bête Nickbon. « Qu'est-ce qui vous prend de vous disputer ? Si vous avez l'énergie pour argumenter, vous feriez mieux de chasser plus de bêtes magiques pour manger. »
Le Nain et le Gobelin se turent sur-le-champ.
Un instant, personne ne parla dans le campement.
Le Mage de Lumière mâchait son fruit en silence, l'Elfe Noir réparait une corde d'arc cassée, le Nain et le Gobelin étaient blottis dans un coin, se fusillant du regard, et le Demi-Bête continuait de ronger sa viande rôtie.
Shu Li était perplexe face à leur atmosphère tendue.
« Onomisys, qu'est-ce qui leur est arrivé aujourd'hui ? »
Ils étaient de bonne humeur hier, mais aujourd'hui ils semblent tous apathiques.
« Ils ont failli tomber dans des sables mouvants et ont frôlé l'anéantissement. »
« Des sables mouvants ? L'Elfe Noir ne connaît-il pas la Magie de Terre et d'Eau ? Pourquoi ne les a-t-il pas évités à l'avance ? »
Shu Li fut stupéfait.
« En traversant le désert, ils ont croisé un Lézard Dragon de Feu. Le Gobelin a convoité ses écailles et a poussé l'équipe à le chasser. »
« Ils ont échoué ? »
Vu les blessures des membres de l'équipe d'aventuriers, il était clair que la chasse n'avait pas bien tourné.
« Oui, non seulement ils ont échoué, mais ils ont failli y laisser leur vie. Ils sont tombés sur un Lézard Dragon de Feu de Huitième Palier. »
« Huitième Palier ? »
Shu Li sursauta.
Même les mages de niveau Mage Saint n'iraient pas provoquer une Bête Magique de Huitième Palier à la légère. Le membre le mieux classé de cette équipe d'aventuriers était un Elfe Noir, qui n'était qu'un Grand Mage Intermédiaire.
Ils ne pouvaient pas le vaincre et s'enfuirent, pour tomber sur des sables mouvants, mettant leurs vies en jeu. L'Elfe Noir utilisa la Magie de Terre pour sortir ses camarades, frôlant lui-même l'engloutissement. Le Lézard Dragon de Feu profita de l'occasion pour jaillir des sables et le mordre. Au moment critique, le Mage de Lumière lança une Boule Magique de Foudre, aveuglant les yeux du lézard. L'Elfe Noir déchira un parchemin magique et échappa à l'emprise des sables mouvants.
Comme… comme c'est terrifiant !
Shu Li écouta, stupéfait.
Heureusement qu'il ne s'était pas aventuré seul dans le désert.
S'il avait croisé un Lézard Dragon de Feu de Huitième Palier, lui, Archimage Confirmé, n'aurait eu aucune chance.
Le désert est si dangereux !
Une équipe d'aventuriers porte bien son nom, risquant leur vie pour l'aventure.
C'était exactement comme ces aventuriers qui s'étaient rués dans la Forêt Féerique, sachant qu'ils marchaient vers la mort, mais y affluent sans relâche pour l'argent et la gloire.
« Ce Lézard Dragon de Feu avait un comportement étrange », dit soudain l'Elfe Noir, après avoir fini de réparer sa corde.
Le Mage de Lumière, savourant encore l'arrière-goût du fruit, demanda : « Comment ça ? »
À ses mots, les autres membres se tournèrent vers l'Elfe Noir d'un seul mouvement.
Shu Li mit en pause sa communication avec l'Arbre Mère et dressa l'oreille.
Moryx remit son arc, ramassa une branche et dessina un carré dans la terre. « J'ai fait des recherches. La monture du Dieu du Feu Aphama Chepus était le Lézard Dragon de Feu. Le Temple d'Aidas abritait autrefois deux Lézards Dragons de Feu de haut rang. Après la fin de la Grande Guerre des Dieux, le Temple d'Aidas a disparu, et les Lézards Dragons de Feu ont disparu sans laisser de trace. »
En parlant, il dessinait, le carré représentant le Temple d'Aidas et les deux figures vermiformes représentant les Lézards Dragons de Feu.
Saïdler réfléchit à voix haute : « Veux-tu dire… que le Lézard Dragon de Feu qu'on a croisé pourrait être l'un de ceux qui étaient au Temple d'Aidas ? »
Le Demi-Bête ricana : « Impossible ! La monture du Dieu du Feu serait au minimum de Neuvième Palier. Celui qu'on a combattu n'était que de Huitième Palier. »
Après dix mille ans, il n'y a aucune raison pour que le rang du Lézard Dragon de Feu ait baissé au lieu d'augmenter.
Shu Li acquiesça mentalement depuis l'extrémité de la racine.
Les Lézards Dragons de Feu sont des bêtes magiques communes propres au désert, qu'on trouve partout en grand nombre. Comment une rencontre pourrait-elle signifier un lien avec le Temple d'Aidas ?
Moryx jeta un œil au Demi-Bête, levant un sourcil. « Je n'ai jamais dit que c'était la monture du Dieu du Feu. »
« Alors pourquoi as-tu parlé du Lézard Dragon de Feu ? » demanda le Nain.
Le Gobelin chuinta : « Exact ! On a failli devenir son déjeuner ! »
Il craignait encore que le Lézard Dragon de Feu ne trouve leur oasis et ne les attaque en pleine nuit.
Saïdler se tourna vers Moryx. « Va droit au but. Arrête de tourner autour du pot. »
Moryx désigna les deux « vers » du dessin avec sa branche et haussa les épaules. « Les temples vénèrent habituellement les bêtes magiques par paires — un mâle et une femelle. Arrêtez de vous focaliser sur la monture du Dieu du Feu et réfléchissez à ce qui se passe quand un mâle et une femelle restent ensemble. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda le Demi-Bête.
Le Gobelin lança un rire strident, moqueur : « Ben oui ! Ils font des bébés Lézards Dragons de Feu, bien sûr ! »
Le Demi-Bête découvrit ses crocs acérés.
Le Gobelin se rétracta, fermant docilement sa bouche.
L'Elfe Noir les regarda. « Jamie a raison. Quand des bêtes magiques mâle et femelle restent ensemble assez longtemps, elles finissent par se reproduire. Après dix mille ans, elles doivent avoir d'innombrables descendants. Les Lézards Dragons de Feu ont un trait unique : ils vagabondent généralement seuls, mais le Jour du Feu, ils se rassemblent pour s'accoupler. »
Saïdler comprit enfin. « Tu penses que le lieu d'accouplement des Lézards Dragons de Feu pourrait être les ruines du Temple d'Aidas ? »
« Exact », dit Moryx.
Le campement tomba dans le silence un instant. Le Gobelin s'exclama, incrédule : « Cette blague n'est pas drôle du tout ! Un Lézard Dragon de Feu a failli nous anéantir, et tu veux qu'on aille en chercher tout un groupe ? »
Le Nain prit inattendument le parti du Gobelin. « Ton raisonnement est bidon ! Je n'y crois pas ! »
Le Demi-Bête marmonna : « Les prédictions de Moryx… n'ont jamais été fausses. »
Leurs succès répétés pour trouver des oasis reposaient entièrement sur les déductions de Moryx.
Le Nain et le Gobelin se turent immédiatement.
Moryx se tourna vers Saïdler. « Toi aussi tu crois que je plaisante ? »
Saïdler but une gorgée à sa gourde et dit froidement : « Demain est le Jour du Feu. »
Moryx éclata de rire, lui tendant le pouce en l'air. « Tu commences à me plaire de plus en plus. »
« Dégage ! » lança Saïdler glacialement.
Habitué à la froideur de Saïdler, Moryx s'adressa au reste du groupe. « Mon plan, c'est de trouver le lieu d'accouplement des Lézards Dragons de Feu. On campera à proximité et on attendra qu'ils finissent de s'accoupler et se dispersent avant de poursuivre notre exploration. »
Il n'était pas assez fou pour affronter une horde de bêtes magiques de front.
« Levez la main si vous êtes d'accord. »
Le Gobelin et le Nain restèrent immobiles un instant. Le Demi-Bête hésita, tandis que le Mage de Lumière, observant la confiance inébranlable de l'Elfe Noir, leva le premier la main.
Le Demi-Bête emboîta le pas aussitôt.
Le Nain claqua sa cuisse et leva la main à son tour.
Le Gobelin se gratta la tête, frustré, avant de lever la main à contrecœur.
« Parfait », dit Moryx. « Reposez-vous bien aujourd'hui et rechargez vos batteries. Si vous voulez vous laver, je peux fournir de l'eau. »
Bientôt, les aventuriers du campement s'affairèrent chacun à leurs tâches.
Après avoir écouté aux portes, Shu Li sentit qu'il avait obtenu des informations précieuses.
« Onomisys, les Lézards Dragons de Feu sont-ils vraiment les montures du Dieu du Feu ? »
« Oui », répondit la Déesse Mère.
« Le Temple d'Aidas vénérait deux Lézards Dragons de Feu il y a dix mille ans, un mâle et une femelle ? »
« La théorie de l'Elfe Noir a du mérite. »
« Wow ! Alors le lieu de rassemblement des Lézards Dragons de Feu doit être l'ancien site du Temple d'Aidas ! »
Shu Li se frotta les mains, excité.
« Pas nécessairement », tempéra l'Arbre Mère, douchant son enthousiasme. « Personne n'a prouvé que les Lézards Dragons de Feu actuels sont les descendants de ces deux-là. »
Shu Li se calma légèrement.
« C'est vrai. »
Si la lignée avait été interrompue, elle n'aurait pas pu être transmise.
« Au fait, je veux encore te demander de continuer à les suivre. »
S'ils trouvent le bon endroit, ça lui économisera bien des efforts, et il pourra saisir l'occasion pour pêcher en eau trouble.
Si le Temple d'Aidas est vraiment souterrain, son avantage deviendra clair : il pourra faire transporter l'Arbre Mère à l'intérieur.
Plus Shu Li y réfléchissait, plus le plan lui semblait viable.
« …Tu reviens demain ? »
« Bien sûr ! » répondit Shu Li comme une évidence.
« D'accord », soupira l'Arbre Mère, résignée.
Les membres de l'équipe d'aventuriers étant tous au repos dans leurs tentes, ne laissant aucune opportunité d'écoute, Shu Li demanda à l'Arbre Mère de le transporter à Vanaku.
Il devait accélérer la purification du Fruit n°3.
Ayant passé plus de temps que d'habitude à écouter aux portes, il arriva à Vanaku au zénith, sous un soleil de plomb.
L'instant où Shu Li émergea du tronc, ses joues picotèrent sous l'ardeur du soleil.
Il rabattit sa capuche plus bas, repéra vite le Fruit n°3 et se glissa sous une large feuille, soulagé.
Après quelques gorgées de sa gourde pour étancher sa soif, il entama la purification de la branche de l'Arbre Mère.
À mi-parcours, un Elfe Noir entra dans la cour.
Shu Li s'aplatit immédiatement au sol, observant avec prudence.
C'était Ephit !
À cette heure, seul Ephit venait ici compter les fruits.
Légèrement rassuré, Shu Li reprit sa baguette magique et reprit l'incantation du Sort de Purification sur l'Arbre Mère.
Au pied de l'arbre, Ephit tenait un stylo et du papier, la tête renversée pour scruter le feuillage dense. Quand il remarqua de minuscules points de lumière clignoter sur une branche particulière, il sut que le petit fée purifiait l'Arbre Mère.
D'après le planning, aujourd'hui n'était pas le jour de purification désigné du petit fée.
Pourquoi est-il là quelques jours en avance ?
Se demanda Ephit, mais il ne posa pas la question tout de suite. Au lieu de cela, il compta consciencieusement les fruits et nota l'année de croissance de chacun.
Après que Shu Li eut fini de purifier l'Arbre Mère, il fit pivoter sa baguette, la pointa vers le Fruit n°3 et lança un Art de Purification Silencieuse.
Pour accélérer le transfert du Fruit n°3, il effectua la purification plusieurs fois supplémentaires, bénéficiant involontairement aux Fruits n°5 et n°10 également.
Une fois la purification terminée, Shu Liレンtra sa baguette et regarda en bas, vers Ephit sous l'arbre.
Il jugea nécessaire de communiquer avec l'Elfe Noir.
Éduquer des enfants ne devait pas se limiter à leur donner des choses matérielles ; il fallait aussi travailler leur façon de penser, les guider sur le bon chemin.
Une fois son relevé fini, Ephit remarqua le petit fée toujours perché sur une branche, lui agitant les deux mains.
Veut-il échanger des herbes médicinales ?
Comme ce n'était pas leur jour de rendez-vous habituel, il n'avait pas encore récolté de Pierres Bleues Douces de Haut Grade.
Voyez Ephit rester immobile, Shu Li agita à nouveau les mains.
Allez, dépêche-toi ! Pas la peine de me forcer à balancer des pièces d'or !
Heureusement, Ephit ne le fit pas attendre longtemps. D'un bond, il sauta sur la branche de l'Arbre Mère, et en quelques mouvements agiles, il atteignit la branche où Shu Li était perché.
Accroupi sur la grosse branche, il baissa la tête pour examiner le petit fée caché sous les feuilles.
« Quoi ? » demanda-t-il platement.
Shu Li renversa la tête, l'air grave. « Le Fruit n°3 a failli disparaître hier. »
Ephit fronça les sourcils. « Tu étais là hier ? »
Shu Li hocha sa petite tête délicate. « Oui, j'ai arrivé une heure en avance et j'ai vu les deux petits que tu as adoptés… »
Il raconta à Ephit tout ce qu'il avait vu et entendu, en détail.
Une lueur de surprise traversa les yeux cramoisis d'Ephit pendant qu'il écoutait.
Shu Li parla avec sincérité : « Adopter des petits est un acte bienveillant, mais tu ne peux pas négliger leurs besoins psychologiques. Ce garçon nommé Luka a clairement des défauts de personnalité. Tu dois le guider correctement et corriger sa pensée déviée. Ses actes peuvent sembler te protéger, mais ils naissent de la possessivité. Des enfants normaux devraient être optimistes, joyeux et proactifs, pas destructeurs comme lui… »
Ephit écouta en silence la leçon de grands principes du petit fée, une expression réfléchie se posant sur son visage.
Les paroles du petit fée avaient du sens. Il avait été si préoccupé par le travail et l'argent qu'il avait effectivement négligé l'éducation des petits. Luka avait vraiment développé de telles pensées dangereuses.
Luka avait déjà huit ans, pourtant son comportement restait enfantin.
En revanche, ce petit fée nommé Sperien avait osé purifier une branche de l'Arbre Mère à cinq ans, avait hardiment sollicité la collaboration d'Ephit à dix ans, et maintenant, à quinze ans, agissait avec une précision méthodique, s'exprimait avec une clarté articulée, et offrait des perspectives uniques qui l'inspiraient profondément.
Une fois le petit fée fini, Ephit s'excusa : « Je le guiderai correctement. »
Shu Li, le visage tendu, répondit : « Les autres petits, c'est pareil. »
Ephit acquiesça. « Je m'en occuperai. »
Entendant sa promesse, Shu Li sourit. « C'est bien… Oh, au fait, je prévois de transférer le Fruit n°3 dans deux jours. »
Ephit fut surpris. « Si tôt ? »
Shu Li secoua la tête. « J'ai peur qu'il soit trop tard. S'il naît ici, ce sera trop dangereux. »
Ephit réfléchit quelques secondes avant d'acquiescer : « Très bien. »
Shu Li hésita. « Heu… est-ce que le transfert du fruit va te causer des ennuis ? »
La disparition soudaine d'un fruit sur le point de naître attirerait inévitablement l'attention. Si des questions surgissaient, Ephit, responsable du comptage des fruits, serait en danger.
Il ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit à Ephit.
Sentant le regard inquiet du petit fée, Ephit murmura : « Pas de problème. Je contrôle le décompte des fruits, et je gère l'élimination des petits mort-nés. »
Dès que le Fruit n°3 avait commencé la purification, il l'avait déjà rayé de son carnet.
En d'autres termes, les fruits purifiés étaient totalement exclus des données qu'il rapportait.
Après l'explication d'Ephit, Shu Li lui leva le pouce, impressionné.
Ses inquiétudes avaient été totalement inutiles. Ephit avait déjà préparé un plan de contingence, prenant les devants pour l'aider à voler le fruit.
Après avoir dit au revoir à Ephit, Shu Li glissa de nouveau dans le tronc et revint dans la Cour des Elfes.
Quand il sortit la tête, prêt à nuzzler les petits fruits, il fut choqué de voir la chambre d'Angele encore éclairée.
Qu'est-ce qui se passe ?
Il est passé minuit. Ils n'ont pas sommeil ?
Forcé d'abandonner son projet de câliner les petits fruits, Shu Li rentra en catimini par sa propre fenêtre et se faufila par l'entrebâillement.
Dans la chambre d'Angele, les trois jeunes fées bâillaient sans cesse. Ils s'étaient obstinément maintenus éveillés, attendant le retour de Sperien.
« Angele, va vérifier encore… » Budno, étalé sur la table, coudoya Angele. « Regarde si Sperien est rentré… »
Angele se frotta les yeux, se redressa et tapota l'endormi Decio. « Ne t'endors pas. »
Decio agita la main. « Je… je sais… »
Angele se secoua, quitta la pièce et tituba vers la chambre de Shu Li.
Juste au moment où il allait atteindre la porte de Shu Li, la voix de Sayah retentit derrière lui.
« Angele ? Pourquoi tu n dors pas encore ? » Sayah s'approcha, surprise, lui tapotant la tête. « Les bons petits fées ne veillent pas tard », dit-elle sévèrement.
« …Je cherchais Sperien… » Angele se gifla les joues pour se réveiller. « Il n'est pas rentré dans sa chambre de la nuit, et je m'inquiète un peu… »
Sayah sourit. « Sperien dort déjà. »
« Il dort ? Quand ? » demanda Angele, stupéfait. Il avait vérifié plusieurs fois plus tôt et n'avait pas vu Sperien rentrer. Comment pouvait-il dormir maintenant ?
« Je l'ai poussé à se coucher juste avant que tu ne sortes », dit Sayah naturellement, berçant le petit fée. « Toi aussi, tu devrais dormir. »
« Je peux le voir ? » Angele tendit la main pour la poser sur la porte de la chambre de Shu Li.
« Ne regarde pas », l'arrêta Sayah. « C'est impoli de déranger le sommeil de quelqu'un. »
« Mais je… » Angele avait attendu jusqu'à minuit et ne supportait pas d'abandonner maintenant.
Shu Li glissa dans sa chambre, juste à temps pour enlever son équipement avant d'entendre un remue-ménage devant la porte, ce qui le fit tressaillir.
Angele avait-il découvert qu'il manquait ?
Pourquoi Sayah avait-elle menti ?
Il ôta sa cape à capuche et sortit une petite couverture de son anneau de stockage, la drapant sur sa poitrine. Après avoir ébouriffé ses cheveux pour avoir l'air d'à peine réveillé, il ouvrit la porte et feignit la somnolence, demandant : « An… Angele… tu me cherches ? »
Sayah se détendit visiblement à la vue de Shu Li.
« Sperien ! » s'exclama Angele, ravi, voulant l'étreindre, mais réalisant sa grande taille et la petite stature de Sperien, il se retint.
« J'ai trop sommeil. Vous n'êtes pas fatigués ? » demanda Shu Li, les yeux encore à demi fermés.
« Oh… fatigué, moi aussi je suis fatigué. Je reviendrai demain alors ! » Angele grinça. « Bonne nuit, Sperien. »
« Bonne nuit, Angele. » Shu Li agita la main et fit un signe de tête à Sayah. « Bonne nuit, Sayah. »
« Bonne nuit », pressa Sayah. « Dors maintenant. Pas de veille tardive demain. »
« Compris ! » Angele tira la langue et courut vers sa chambre, réveillant Decio et Budno et leur ordonnant de retourner dans leurs chambres dormir.
Shu Li ferma la porte et essuya une perle de sueur froide sur son front.
Comme prévu, c'est galère de sortir bosser en cachette quand les gamins sont là.
Demain, il faudrait être plus prudent et trouver un meilleur prétexte pour les empêcher de le chercher la nuit.
Angele gisait dans son lit, épuisé mais incapable de s'endormir.
Il ne pouvait pas chasser l'impression que quelque chose clochait.
Sperien était rentré sans faire le moindre bruit après avoir vu le Roi. Pourquoi a-t-il dû se rétrécir ?
Comme c'est bizarre…
Il ferma les yeux, se forçant à dormir.
Un instant plus tard, il les rouvrit, s'efforçant de se rappeler la forme que la Couronne de Fleurs de Sperien avait aujourd'hui.
Pas un cercle de tête, mais une épingle à cheveux.
Pourtant Sperien portait à la fois un cercle de tête et une épingle à cheveux tout à l'heure.
Le cercle était toujours doré, serti d'une gemme d'un rouge flamboyant.
Angele se redressa d'un bond, l'esprit bourdonnant de questions.
Pourquoi Sperien porterait-il un cercle de tête en Obsidienne de Soleil pour dormir la nuit ?